创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
“太后，苏培盛走了，奴婢想求个恩典，出宫去守着他的牌位过日子。”
面对槿汐的恳求，甄嬛温言应允，许了她出宫养老的体面。
槿汐以为这是主仆三十年的情分，却不知在她转身后，甄嬛眼底涌起的杀意。
离宫前夜，小允子提着食盒敲开了槿汐的门：
“姑姑，太后特意赐了您最爱吃的藕粉桂花糖糕，为您践行。”
崔槿汐满怀感激地接过食盒，以为那是主仆三十年情分的善终。
殊不知那甜腻的糕点里，藏着甄嬛对“甘露寺”最后的封印。
当食盒打开，那抹红麝香珠的猩红映入眼帘。
槿汐看着曾并肩作战的小允子，瞬间读懂了太后的深意。
她没有哭闹，只是拿起那块碎裂的糕点，露出了最后一次恭顺的笑：
“奴婢，谢太后娘娘赏赐。”
苏培盛咽气的那晚，紫禁城的风似乎比往年都要凛冽。
消息传到寿康宫时，甄嬛正在内殿由小允子伺候着卸甲。
那长长的赤金护甲刚刚褪下，小太监慌张的脚步声便碎了这满室的静谧。
“太后……苏公公，去了。”
甄嬛的手指在空中微微一顿，随即缓缓垂下，搭在冰冷的梨花木桌面上。
她没有立刻回头，只是盯着铜镜中自己模糊的倒影，许久才发出一声极轻的叹息：
“是什么时辰走的？”
“回太后，是亥时三刻。徒弟们说，走得很安详，没受什么罪。临走前还念叨着太后娘娘的恩典。”
甄嬛慢慢转过身，目光越过跪地的小太监，落在了站在角落阴影里的崔槿汐身上。
那个平日里泰山崩于前而色不变的掌事姑姑，此刻身形却微不可察地晃了晃，手中的拂尘颤得厉害。
“槿汐。”甄嬛唤了一声，声音里听不出是悲是喜，“苏培盛是你名义上的夫君，虽是对食，但这几十年的情分做不得假。你去看看他吧，送他最后一程。”
槿汐猛地抬起头，眼圈早已红透，却死死咬着嘴唇不肯失仪。
她快步走到甄嬛面前，重重跪下，声音沙哑得厉害：
“奴婢谢太后恩典。苏培盛这一生，能伺候皇上和太后，是他几辈子修来的福分。如今他去了，奴婢……奴婢想去替他整理遗容，让他干干净净地走。”
甄嬛看着她伏在地上的背影，眼神变得幽深难测：
“去吧。内务府那边哀家会打招呼，按首领太监的最高规格办。另外，把他生前最喜欢的那个鼻烟壶带去，那是先帝赏的，让他带到地下去显摆显摆。”
待槿汐跌跌撞撞地退下后，甄嬛脸上的那一丝温情瞬间消散。
她重新拿起护甲，在指尖反复摩挲，语气森然地问小允子：
“你说，苏培盛临死前，真的只是念叨哀家的恩典？他就没有……交代点别的？”
小允子浑身一凛，把头磕得更低：
“回太后，苏公公身边都是咱们的人，量他也不敢乱说话。只是……人之将死，其言也善，也保不齐脑子糊涂了，说出些不该说的胡话来。”
“胡话？”甄嬛冷笑一声，将护甲狠狠拍在桌上，“死人说的胡话不可怕，可怕的是活人听了进去。苏培盛知道双生子的底细，槿汐也知道。如今那条老狗死了，这剩下的唯一一张嘴，若是也不严实了，哀家这太后的宝座，怕是坐不安稳。”
办完苏培盛的丧事，槿汐便病倒了。
那病来势汹汹，太医说是悲伤过度，郁结于心。
几日后，槿汐强撑着病体来到甄嬛床前侍奉。
她瘦了一大圈，原本合身的宫装如今显得空荡荡的。
“怎么不再多歇息几日？”甄嬛靠在软枕上，手里翻着一卷佛经，眼皮都没抬，“哀家这儿不缺人伺候，你这副样子，倒叫哀家看着心疼。”
槿汐跪在脚踏上，替甄嬛轻轻捶着腿，低声道：
“太后体恤，奴婢感激不尽。只是奴婢这身子骨，怕是以后都伺候不好太后了。这几日夜里，奴婢总是梦见苏培盛，他说他在宫外那个宅子里冷清得很，没人给他烧纸，没人陪他说说话。”
甄嬛翻书的手停住了，大殿内的空气瞬间凝固。
“你想说什么？”
“奴婢斗胆，求太后一个恩典。”槿汐停下手中的动作，伏地叩首，“求太后放奴婢出宫养老。奴婢想去苏培盛置办的那个小院，守着他的牌位过日子。奴婢老了，手脚不麻利了，留在这宫里也是个累赘，不如出去，日夜为太后诵经祈福。”
甄嬛放下佛经，目光如刀锋般刮过槿汐的脊背：
“出宫？槿汐啊，你跟了哀家三十年，这宫里的荣华富贵你还没享够吗？宫外有什么好？市井嘈杂，人心叵测，哪有宫里安稳？”
“太后，奴婢不求荣华富贵，只求个心安。”槿汐抬起头，眼中满是恳切，“当年的事，一桩桩一件件，压得奴婢喘不过气来。奴婢只想忘了一切，做个普通的民妇。”
“忘了一切？”甄嬛突然笑了，笑声中带着一丝凄厉，“槿汐，你真以为出了宫就能忘了一切？这世上的事，只要发生过，就永远抹不掉。你在宫里，哀家还能护着你；你若是出去了，万一被有心人盯上，灌上几杯黄汤，或者是严刑逼供，你这张嘴，还能像现在这么严吗？”
槿汐大惊，脸色惨白：
“太后！奴婢对太后忠心耿耿，天日可表！就算是死，奴婢也不会泄露半句关于六阿哥和灵犀公主的事！奴婢可以用性命发誓！”
“性命？”甄嬛俯下身，修长的指甲轻轻划过槿汐的脸颊，“这宫里最不值钱的就是性命。发誓这种事，是做给活人看的。哀家这一路走来，见多了发誓赌咒最后却背后捅刀子的人。你让哀家怎么信你？你让哀家拿整个钮祜禄氏的九族去赌你一个‘可能’吗？”
几日后的午后，养心殿的总管太监小夏子来传话，说皇上要来寿康宫陪太后品茶。
甄嬛正在榻上闭目养神，闻言眼皮微微一跳。
弘历登基后忙于朝政，若非初一十五，甚少在这个时辰过来。
她扶着小允子的手起身，理了理鬓角，沉声道：
“去，把前儿个进贡的雨前龙井沏上，皇上爱喝那个。”
片刻后，弘历一身明黄便服踏入殿内。
母子二人见礼坐定，宫人退至殿外，只留小夏子和小允子在角落伺候。
“皇额娘这两日气色似乎欠佳？”弘历端起茶盏，并没有急着喝，而是透过袅袅茶烟打量着甄嬛，“可是宫里伺候的人不尽心？”
“哀家老了，觉少，夜里总睡不踏实。”甄嬛拨弄着手中的佛珠，语气淡淡，“你是皇帝，国事操劳，不必总挂心哀家这把老骨头。”
弘历笑了笑，放下茶盏，身子微微前倾：
“儿子不仅是皇帝，也是皇额娘的儿子。儿子听闻，苏培盛走了，皇额娘身边得力的老人崔姑姑，也闹着要出宫？”
甄嬛的手指一顿，随即恢复如常：
“消息倒是传得快。是啊，槿汐跟了哀家大半辈子，如今苏培盛去了，她心里苦，想去守着他的牌位，哀家也是心疼她。”
“皇额娘仁慈，是天下表率。”弘历点了点头，话锋却突然一转，“只是儿子昨儿个在养心殿看前朝的实录，看到一桩旧事，想讲给皇额娘听听。”
甄嬛抬眼看着他：“什么旧事，值得皇帝特意跑一趟？”
“说是前朝有位太妃，心慈手软，放了身边的掌事宫女出宫养老。那宫女在宫里几十年，知道不少秘辛。回了乡下后，被几个地痞流氓灌了几两黄汤，竟把太妃当年的那些私隐之事，当成评书一样在酒肆里讲。”
弘历一边观察着甄嬛的表情，一边慢条斯理地说道，“后来这话传到了御史耳朵里，太妃一族被弹劾，最后落了个满门抄斩的下场。皇额娘，您说，这宫女是不是该死？”
甄嬛只觉得一股寒意从脚底直窜天灵盖。她强自镇定，冷笑道：
“皇帝这是在含沙射影吗？槿汐是哀家的心腹，为人最是谨慎，绝非那种市井长舌妇可比。”
“儿子自然信得过崔姑姑。”
弘历站起身，在殿内踱了几步，走到甄嬛面前停下，
“可是皇额娘，这世上只有一种人的嘴是永远撬不开的。尤其是……崔姑姑还是当年甘露寺一事的亲历者。”
提到“甘露寺”，甄嬛的瞳孔猛地收缩。
弘历压低了声音，语气中带着一丝帝王的威压：
“皇额娘，如今朝局初定，六弟弘曕年纪尚幼。外头关于六弟身世的风言风语虽然压下去了，但根子还在。若是崔姑姑出了宫，被人有心利用，或者被什么人抓了去严刑逼供……到时候，皇额娘您不仅清誉受损，只怕连儿子这个皇位，都要被人指指点点。”
甄嬛死死攥着手中的手帕，指节泛白：“那你待如何？杀了她？”
“儿子不敢替皇额娘做主。”弘历退后一步，躬身行礼，脸上却挂着冷酷的笑意，“儿子只是觉得，为了大清的江山，为了六弟的安危，皇额娘应该比儿子更懂得‘舍得’二字。毕竟，只有死人，才能真正让活人安心。”
弘历走了，茶盏里的茶水已凉透。
甄嬛依旧保持着那个姿势坐着，久久未动。
小允子壮着胆子走上前：“太后，皇上这是……”
“他在逼哀家。”甄嬛的声音沙哑得可怕，“他在告诉哀家，如果我不动手，他就要亲自动手了。若是落到他手里，槿汐怕是连个全尸都留不下，甚至还会牵连出更多的东西。”
夜深了，寿康宫的灯火却彻夜未熄。
甄嬛屏退了所有人，只留小允子一人在内殿。
她面前摆着那本没看完的佛经，可一个字也看不进去。
“小允子。”甄嬛的声音在空旷的大殿里回荡，“你说，人这一辈子，到底在争什么？”
小允子跪在地上，低声道：“奴才愚钝，不懂这些大道理。奴才只知道，太后娘娘争赢了，咱们这些奴才才有活路。”
“争赢了？”甄嬛苦笑一声，泪水顺着眼角滑落，“是啊，哀家赢了。斗倒了华妃，斗倒了皇后，熬死了先帝。可是到头来，哀家连身边最后一点体己人都要亲手掐断。这算是哪门子的赢？”
小允子膝行几步，靠近甄嬛：
“太后，若是您实在舍不得崔姑姑，不如……咱们把她送到一个没人知道的地方？或者把她毒哑了，挑断手筋脚筋，让她写不出也说不出？”
“糊涂！”甄嬛厉声呵斥，眼中闪过一丝狠厉，“毒哑了又如何？只要人还活着，就是隐患。皇帝的眼线遍布天下，你能把她藏到哪里去？再说了，与其让她那样生不如死地活着受罪，倒不如……给她个痛快。”
说到这里，甄嬛像是被抽干了力气，瘫软在软榻上。
“太后，您真的想好了？”小允子声音颤抖，“那可是崔姑姑啊。当年在凌云峰，若是没有她，咱们早就冻死饿死在那儿了。后来回宫，也是她把自己的一辈子搭进去，跟了苏培盛……”
“别说了！”甄嬛猛地捂住耳朵，痛苦地闭上眼，“别说了！你以为哀家想吗？可是你想想弘曕！想想灵犀！若是槿汐被人抓住了把柄，滴血验亲的事再翻出来，那就是灭九族的大罪！到时候，不仅是哀家，整个钮祜禄氏，还有你，还有这一宫的人，谁都活不成！”
大殿内陷入了死一般的寂静，只有窗外风吹树叶的沙沙声，像极了呜咽。
良久，甄嬛放下手，脸上再无一丝软弱，取而代之的是一种令人心悸的冷酷。
“你去准备吧。”
甄嬛站起身，走到妆台前，打开暗格，取出一个在此尘封已久的锦囊、
“既然非死不可，那就让她死得体面些，别受罪。这是哀家能给她的，最后的恩典。”
第二日清晨，甄嬛并未像往常一样礼佛，而是径直去了寿康宫的小厨房。
她遣散了御膳房的厨子，只留小允子在门口守着。
案板上摆着几样精致的食材：上等的藕粉，今年新采的桂花蜜，还有刚刚蒸熟的糯米粉。
甄嬛净了手，挽起袖子，动作熟练地开始和面。
她的动作很慢，很细致，仿佛回到了当年在碎玉轩，那段虽然清苦却充满欢笑的日子。
“那时候，槿汐总说哀家手艺好，做的糕点比御膳房的还香。”
甄嬛一边揉面，一边自言自语，眼泪却大颗大颗地滴进面盆里：
“她说只要跟着小主，吃糠咽菜也是甜的。”
面团揉好了，甄嬛停下动作，从怀里掏出那个锦囊。
锦囊打开，倒出一串鲜红欲滴的珠子。
红麝香珠。
这串珠子见证了后宫最肮脏的争斗。
它曾戴在祺贵人的脖子上，也曾出现在安陵容的香囊里。
它代表着绝育，代表着死亡，代表着女人之间最恶毒的诅咒。
“安陵容当年用这东西害人，如今，哀家却要用它来杀救命恩人。”甄嬛惨笑一声，拿起那串珠子，用力一扯。
“崩——”线断了，珠子散落在案板上，发出清脆的撞击声。
甄嬛拿起一颗珠子，放在石臼里，拿起石杵，狠狠地捣了下去。
一下，两下，三下……珠子碎成了红色的粉末，散发出一股浓烈而诡异的香气。
小允子站在门口，听着那一下下捣药的声音，只觉得像是捣在自己的心尖上。他忍不住回头看了一眼，只见太后披头散发，双眼赤红，状若疯魔。
“太后……”
“别进来！”甄嬛背对着他，声音嘶哑，“这东西毒性大，别沾了你的手。”
她将那致命的红色粉末，小心翼翼地包入每一块糕点的馅料中。她包得很认真，每一个褶子都捏得极好看，就像是在制作一件艺术品。
“槿汐，你爱吃甜的。”甄嬛将最后一块糕点放入模具，“哀家给你多放了糖。吃了这个，你就什么烦恼都没了。你也别怪哀家，到了地下，见了苏培盛，你们两口子好好过日子，别再记挂宫里的事了。”
糕点出笼了，热气腾腾，香气扑鼻。那是死亡的香气。
甄嬛亲自将糕点装入那个紫檀木食盒，盖上盖子，仿佛封印了一段长达三十年的岁月。
“送去吧。”甄嬛将食盒递给小允子，手在颤抖，“告诉她，这是哀家亲手做的。一定要……看着她吃完。”
通往槿汐住处的宫道并不长，但小允子觉得这条路走了一辈子。
手里的食盒重逾千斤。
来到门前，小允子深吸了一口气，换上了一副平时那般恭顺讨喜的笑脸，轻轻扣了扣门环。
“笃笃笃。”
“谁呀？”屋内传来槿汐温和的声音，伴随着收拾东西的窸窣声。
“姑姑，是奴才，小允子。”
门“吱呀”一声开了。
槿汐穿着一身半旧的常服，头发挽了个简单的髻，脸上带着即将离宫的轻松与期待。
见是小允子，她连忙侧身让开：
“快进来。这么晚了，可是太后有什么吩咐？”
小允子走进屋，不敢看槿汐那双清澈的眼睛。他将食盒放在桌上，强笑道：“大喜事啊姑姑。太后娘娘舍不得您，知道您明儿一早就要走了，特意去了小厨房，亲手为您做了这盒点心。”
“太后亲手做的？”槿汐愣住了，随即眼圈一红，“太后凤体尊贵，怎么能做这种粗活……我这做奴婢的，真是折煞了。”
“太后说了，您伺候了她一辈子，这最后的一点心意，您务必得收下。”
小允子按着食盒的盖子，手心全是冷汗，
“这是咱们碎玉轩的老规矩，藕粉桂花糖糕。太后说，愿姑姑以后的日子，像这糕点一样，甜甜蜜蜜，圆圆满满。”
槿汐感动得热泪盈眶。
她转过身，对着寿康宫的方向恭恭敬敬地磕了三个头：
“奴婢谢太后娘娘大恩。奴婢这一走，最放不下的就是太后。允公公，以后太后身边，可全仰仗你多尽心了。”
“姑姑放心。”小允子觉得嗓子眼里像是堵了团棉花，“奴才……奴才一定尽心。”
槿汐站起身，擦了擦眼泪，看着那个精致的食盒，脸上露出了怀念的神色：
“说起来，我也有好些年没尝过太后的手艺了。记得当年在宫外，日子那么苦，太后偶尔做一次点心，咱们几个人分着吃，那滋味，比御膳房的山珍海味还要强。”
她拉着小允子的袖子，絮絮叨叨地说着：
“小允子，你还记得不？那时候你为了给太后剪窗花，手都冻裂了。太后心疼咱们，把自己的手炉都给你用。太后她是面冷心热的人，这一辈子太不容易了……”
小允子听着这些往事，心里像被刀绞一样。
他几乎快要忍不住大喊出声让槿汐别吃，但他不能。
他若是喊了，死的就是他们所有人。
“姑姑，时辰不早了。”小允子硬着心肠打断了她，“糕点凉了就不好吃了。太后吩咐了，让奴才看着您吃，回去好复命。”
“对对，不能辜负了太后的心意。”槿汐笑着坐到桌边，“你看我，一高兴就话多。来，咱们打开看看。”
槿汐伸出那双略显粗糙的手，缓缓揭开了食盒的盖子。
一股浓郁的甜香扑鼻而来，混杂着一丝说不清道不明的异香。
六块晶莹剔透的糕点静静躺在里面，上面点缀着金黄的桂花，煞是好看。
“真漂亮啊。”槿汐赞叹道，毫无防备地伸出手去。
她伸手拿起一块糕点，糕点碎裂，露出了里面猩红刺目的红麝香珠。
屋内的烛火像是被什么东西扼住了咽喉，猛地跳动了一下，随后变得昏暗不明。
那颗猩红的红麝香珠，像是一只充血的眼睛，静静地嵌在雪白的藕粉之中，狰狞、妖冶，散发着一股令人作呕的香气。
槿汐的手僵在半空，指尖离那颗珠子只有毫厘之差。
她没有尖叫，也没有立刻缩手，只是那样定定地看着，眼神从最初的疑惑，慢慢变成了震惊，最后化作一片死灰般的荒凉。
“允公公……”槿汐的声音轻得像是一缕游魂，带着一种不敢置信的颤抖，“我是老眼昏花了吗？你帮我看看，这里面……是个什么东西？”
小允子扑通一声跪在地上，额头死死抵着冰冷的地砖，不敢抬头，声音里带着哭腔：
“姑姑……您没看错。那是……那是红麝香珠。”
“红麝香珠……”槿汐喃喃重复着这四个字，突然惨笑一声。
手一松，那半块碎裂的糕点掉落在桌上，红珠子骨碌碌滚了出来，停在烛台边，红得刺眼。
“我认得这东西。”槿汐看着那珠子，眼中涌出大颗大颗的泪水，“当年祺贵人不知死活戴着它招摇过市，后来安陵容用它做成香囊争宠……这东西，是断子绝孙的药，是让人血崩而亡的毒！太后……太后她这是要我的命啊！”
她猛地转过头，死死盯着跪在地上的小允子，声音陡然拔高，变得尖锐而凄厉：“
为什么？！你告诉我为什么？！我伺候了太后三十年！三十年啊！从碎玉轩到甘露寺，再到如今的寿康宫，我哪一步不是把脑袋别在裤腰带上替她去拼？当年为了她回宫，我不惜把身子给了苏培盛，被人戳着脊梁骨骂老菜皮！如今苏培盛死了，我也要走了，她为什么还要赶尽杀绝？！”
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