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卫星（比如这颗通信卫星）的轨道离地球越近，它面临的大气阻力就越大。

大约有15000颗卫星环绕地球运行。其中大多数，如国际空间站和哈勃望远镜，都位于近地轨道（LEO），该轨道的最高高度约为地球表面以上1200英里（2000公里）。

但随着越来越多的卫星被发射到近地轨道（仅SpaceX的星链互联网卫星星座最终就会再向该轨道发射数千颗卫星），这一区域正变得有些拥挤。

这就是为什么幸运的是还有另一个更接近地球的轨道，有望帮助缓解拥挤状况。它被称为VLEO，即极低地球轨道，距离地球表面仅60至250英里（100至400公里）。

甚低地球轨道的优势

来自近地轨道卫星的图像更清晰，因为它们比更高轨道的卫星能更清楚地看到地球，有点像靠近一幅画能帮助你更好地看清它一样。这意味着能为农业、气候科学、灾害应对和军事监视等用途提供更高分辨率的图片。

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端到端通信速度更快，非常适合实时通信，如电话和互联网服务。尽管信号传输速度不变，但传输距离更短，因此延迟降低，对话也会更加流畅。

许多天气预报依赖于地球上方云层的图像，因此近距离拍摄这些图像意味着更高的分辨率和更多用于预报的数据。

由于这些益处，政府机构和企业正在努力研发近地轨道卫星。

阻碍因素：大气阻力

你可能想知道为什么到目前为止，这个太空区域一直被避免用于持续的卫星运行。原因主要有一个：大气阻力。

太空常被认为是真空环境。那么太空究竟从哪里开始呢？尽管距离地面约62英里（