原文来源：前瞻经济学人
前段时间，韩国国家数据处发布了一组令人心惊的人口和住房调查数据：2024年韩国20至29岁人口为630.2万，同比下降19.3万。
与此同时，70岁以上人口已达到654.3万，这一数字首次超过了年轻一代。
这意味着，在今天的韩国，需要社会供养的老年人口数量，正式超过了最有活力、最能创造价值的生产力人群。
创纪录的崩盘速度
韩国并非唯一面临老龄化挑战的国家，但其人口下降的速度和幅度却足以震撼世界。
“总和生育率”是衡量人口生育水平的关键指标，反映了一个国家平均每对夫妇生育的子女数。国际上通常以2.1作为“世代更替水平”的基准线。
发达国家的生育率普遍低于这一水平。2024年，美国为1.599，法国1.59，意大利1.18。而在韩国，这一数字断崖式跌至恐怖的0.72。
这一数字意味着什么？
这一代的200人，到下一代只会剩下72人，人口锐减速度比欧洲14世纪黑死病造成的灾难还要惊人。如果再更替一轮，200人就仅剩26人。
比低生育率更可怕的是其与老龄化的叠加效应。
根据国际通行标准，65岁以上人口占比达到7%、14%和20%，分别代表进入“老龄化社会”、“老龄社会”和“超老龄社会”。
韩国在2000年、2017年和2024年，仅用24年就完成了这三个阶段的跨越。
从老龄化社会到老龄社会，韩国用了17年；从老龄社会到超老龄社会，仅用了7年。这一速度打破了日本的纪录，创造了全球最快的老龄化进程。
消失的倒计时
持续的人口负增长不是预测，而是现实。
据《2025行政安全统计年报》显示，韩国居民登记人口已连续5年减少，从2020年的5183万人降至2024年的5122万人。
如果当前趋势持续，到2100年，韩国人口可能仅剩1800-2000万。早在2006年，牛津大学人口学家大卫·科尔曼就曾预警：韩国可能成为全球第一个自然消失的国家。
韩国政府自身预测的是，这一时刻可能在2750年到来。
人口萎缩正在从根基上侵蚀这个国家的未来。国际顶级投行美银的报告指出，从2025年开始，劳动力供给下降对韩国经济的负面影响将逐步显现。
报告预计，韩国GDP增长率将从2020年代的约2.4%，连续下滑至2030年代的1.8%和2040年代的1.1%。其中，劳动力短缺造成的负面影响将分别达到0.3和0.5个百分点。
竞争力下滑显现
人口危机已开始冲击韩国经济的核心领域。2024年，韩国经营者总协会发布《六大尖端战略产业出口市场份额分析》报告，揭示了严峻的现实。
作为韩国经济命脉的半导体、显示器、电池、未来汽车、生物和机器人六大尖端产业，全球出口市场份额从2018年的8.4%骤降至2022年的6.5%，降幅高达25.5%。
这直接导致2023年韩国出口额同比减少7.4%，对外贸易连续两年出现逆差。对于一个高度依赖高端制造业出口的国家而言，这是非常危险的信号。
2023年韩国GDP增速仅为1.4%，低于经合组织国家1.6%的平均水平。在疫情后全球经济复苏的背景下，韩国却因人口结构问题拖累了经济增长。
不可回避的挑战
面对人口危机，韩国政府并非无动于衷。过去16年间，韩国已投入超过2000亿美元用于鼓励生育，推出包括现金奖励、延长产假、提供住房补贴等一系列措施。
2023年，首尔市政府甚至宣布将为每个新生儿提供1亿韩元（约合人民币55万元）的福利套餐。
然而，高昂的育儿成本、激烈的教育竞争、持续上涨的房价以及普遍的长工作时间，是摆在年轻人面前的现实。
韩国统计厅2023年的调查显示，20-34岁未婚人群中，超过一半表示“没有足够的经济能力结婚”。
全球镜鉴
韩国的高考被称为“地狱考试”，家长们为了子女教育不惜投入巨额补习费用。首尔的房价收入比高达18.5倍，意味着一个普通家庭需要不吃不喝近19年才能在首尔买房。
与此同时，韩国劳动者年平均工作时间为1901小时，在经济合作与发展组织（OECD）成员国中高居第三。这些因素共同挤压着年轻人的生育意愿。
这个曾创造“汉江奇迹”、孕育全球文化现象的国家，正站在人口悬崖边，成为全球观察人口结构巨变的“样板间”。
生育率下滑、老龄化加深、人口减少这些问题，其他国家和地区或许没这么严重，但依然存在。在看热闹的同时，更应该从前车之鉴中吸取教训。
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