更年期不只是潮热、失眠和情绪波动那么简单。一项由剑桥大学主导、覆盖近12.5万名女性的大型研究首次通过脑成像技术揭示：女性在经历更年期后，大脑内部会发生广泛而微妙的结构性变化——包括与记忆、情绪控制密切相关的关键区域出现灰质体积减少。这些变化可能不仅解释了为何许多女性在更年期后更容易焦虑、抑郁或反应变慢，还可能与未来患阿尔茨海默病的风险升高有关。这项研究于2026年1月26日发表在《心理医学》期刊上，为理解女性大脑健康提供了前所未有的科学依据。
过去，医学界普遍将更年期视为一个激素水平下降的自然过程，相关症状多被归因于雌激素减少。但这项新研究指出，激素变化带来的影响远不止于身体层面，它正在悄然重塑大脑的“硬件”。研究人员分析了英国生物银行（UK Biobank）中近12.5万名女性的数据，将其分为三组：尚未进入更年期者、已绝经且从未使用激素替代疗法（HRT）者、以及已绝经但曾使用HRT者。其中约1.1万人接受了高分辨率磁共振成像（MRI）扫描，使科学家得以精确测量不同脑区的灰质体积。
结果令人警醒：无论是否使用HRT，绝经后的女性在海马体、内嗅皮层和前扣带回皮层这三个区域均显示出显著的灰质减少。海马体是大脑的“记忆中心”，负责形成和存储新记忆；内嗅皮层是信息进出海马体的“门户”；而前扣带回则参与情绪调节、注意力集中和决策。这三个区域恰好也是阿尔茨海默病最早受损的部位。研究高级作者芭芭拉·萨哈基安教授指出：“这或许能部分解释，为何女性患阿尔茨海默病的比例几乎是男性的两倍——更年期可能是关键的转折点。”
除了脑结构变化，研究还发现绝经女性的心理健康负担明显加重。她们更可能因焦虑、紧张或抑郁而寻求医生帮助，抗抑郁药使用率更高，睡眠问题也更普遍——包括入睡困难、睡眠时间缩短和白天持续疲劳。有趣的是，使用HRT的女性虽然报告更疲惫，但进一步分析显示，她们在绝经前就已有较高的焦虑和抑郁倾向，说明HRT往往是“对症使用”，而非导致情绪问题的原因。
那么，HRT到底有没有用？研究给出的答案是：它不能阻止灰质流失或改善记忆力，但可能减缓与年龄相关的反应速度下降。数据显示，使用HRT的绝经女性在认知测试中的反应时间比未使用者更快，接近未绝经女性的水平。心理学家凯瑟琳娜·楚尔斯多夫博士打了个比方：“就像参加知识抢答赛，你可能仍能答对问题，但年轻人按键总是更快。更年期似乎加速了这种‘按键变慢’的过程，而HRT能稍微踩一下刹车。”
研究人员强调，这些变化并非不可逆，也不意味着每位女性都会发展成痴呆。生活方式干预至关重要。精神科医生克里斯特尔·兰利博士呼吁：“更年期是人生的重要阶段，无论是否使用HRT，保持规律运动、均衡饮食、社交活跃和充足睡眠，都能帮助缓冲大脑变化带来的影响。”她同时提醒社会应更关注女性在此阶段的心理健康，“感到挣扎不是软弱，寻求帮助是勇敢的表现。”
这项研究的意义在于，它把更年期从“私密困扰”提升为“公共健康议题”。过去，许多女性默默忍受症状，甚至被误解为“情绪化”或“矫情”。如今，科学证明：她们的大脑确实在经历真实、可测量的改变。未来，医生或许能在更年期早期通过脑成像或生物标志物评估个体风险，并制定个性化干预方案。
更年期不是终点，而是女性生命的新阶段。而科学，正努力让这个阶段变得更清晰、更可控、更有尊严。
参考资料：“Emotional and cognitive effects of menopause and hormone replacement therapy” 26 January 2026, Psychological Medicine.
DOI: 10.1017/S0033291725102845
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