年号是个聪明的发明，但更是个愚蠢的发明。
聪明之处在于它方便了一个时期的纪年，也突出了帝王本身——因为帝王才可颁布年号。皇帝用以表示祈福，又向天下宣示这是什么朝代是谁的朝代，臣子借以歌颂。
愚蠢之处在于，用多了就会混乱，越用越多，没完没了，简直走火入魔了。
反正不怎么高明。别说老百姓了，甚至臣子们甚至都搞不明白。
比如，公元386年，那是南北朝时期，当皇帝比现在的文盲出书还简单。
仅仅这一年，中华大地上有16个年号。所用年号都没啥水平，甚至很多国号都没啥水平，不过是抄袭。鲜卑的拓跋珪本来称代，后来干脆改国号为魏。
氐人本来称秦，但从氐人阵营里叛变出来的羌人姚苌又自建政权，也称秦；从氐人阵营叛变出来的鲜卑人乞伏国仁也自建政权，还叫秦。
《天龙八部》里那个一心复国的慕容复的祖先慕容垂，收拾父亲残部，再建政权，还叫燕。等等。
以至于政权林立，国号泛滥，年号自然也就泛滥。这些国号都是抄袭的，连历史学家都头疼，没办法只能加前缀，前秦、后秦、西秦、北魏、前燕、后燕之类的叫。
至于年号，根本就看不过来。
有人说这是世道乱了，自然就乱，统一了就好。
可是，实际上，统一的王朝在年号上也乱。
因为有些皇帝特别爱改年号。
比如，唐太宗李世民的儿子唐高宗李治，爱改年号，在位36年，改了十次年号，平均10年多一点他就改一次，在他最焦虑的时候，间隔不满一年，他就改年号。
后来，他的老婆武则天篡了他的位。国号自然是改了，竟然叫周。
这也罢了。武则天完全继承了丈夫李治爱改年号的毛病，而且有过之而无不及。她御政16年，年号改了14次。而且，她玩新花样。
所谓新花样，其实一点也不新。一般年号都两个字，但武则天为了表示不同，就加字，像大白话一样的搞笑，什么天册万岁，万岁登封，万岁通天之类。
武则天的年号都很神叨叨，简直有点邪教的意味。四字的年号就可以看出，两字的更“神”，什么神功、久视、大足、神龙、如意、长寿，听起来都怪怪的。
也可能她本人也觉得怪，所以很多年号用段时间就废了。比如天册万岁，仅仅用了三个月，她就换成万岁登封了。
不过这个可以理解，天册万岁，是因为她加尊号了，称天册金轮大圣皇帝，所以，这一年改元叫天册万岁，说得过去。
没过几个月，她登嵩山，封神岳，赦天下，所以改元，叫万岁登封，也就是告诉天下，皇帝登嵩山封嵩山为神岳了，这是大事件，大喜事，所以昭告天下，大臣们自然也跟着加官进爵。
虽然改元的时间短了一些，比大条网友改网名还勤快，但总也有个由头。
有些皇帝纯粹是神经，改年号跟玩一样。
比如公元528年，这一年，如果用年号纪年，那简直令人头大，因为这年同是魏孝昌四年、武泰元年、建义元年、永安元年，同时，还是南梁的大通二年。
也就是说，北魏皇帝，一年之中，改元三次。
甚至中间都没间隔，第一次改元的诏书刚出大门，几乎还没发布，第二次改元就来了。第二次的改元诏书刚出去，第三次就来了。
不过也不能怪他们，因为换皇帝的速度太快，新皇帝上位，要用自己的年号，毋庸置疑。
孝明帝元诩本来也是信心满满，所以他从永昌改为武泰，没想到改完没几天，他就挂了。挂之前，诏令大将进京，准备夺权。从这个改年号可以看出，他想着用武力使国泰民安。
没想到，本该要受攻击的胡太后先下手为强，一把毒毒死了他。而后胡太后立自己的女儿号称“元姑娘”的上位，硬生生地指女为男，说这就是皇子。
大臣们说，这不是颠倒黑白吗。太后又立临洮王世子元钊为帝，这孩子只有三岁，但外面的将军不高兴了，打了进来，把太后和这孩子都扔进了黄河，又立了新皇帝，这皇帝上位，立即改元两次。
由此可见，年号改得越频繁，实际上老百姓越痛苦，动乱越大。
当然，在皇帝心中，年号是个祥瑞的象征。这是最初汉武帝定的调子，
皇帝用年号，自汉武帝始。
从汉高祖刘邦的儿子文帝刘恒开始，有了改元。但这是受人欺骗。
汉代有望气的习惯（始于汉高祖为匪时的营销活动），有个望气的，叫新垣平，他想通过这种手段获得富贵。于是撺掇汉文帝在渭阳建五帝庙，进行郊祀，甚至要封禅。接着又作假，献了一个玉杯，上面刻着“人主延寿”（皇帝寿比南山的意思），这都是祥瑞之兆。
于是汉文帝在迷迷糊糊中，就改元了，意思是重新计算年月，那一年是他当皇帝的第十七年，改元了就要从头算起。还要给每家每户发钱发粮食。
后来这骗子被揭发了，新垣平被夷三族。
汉文帝再也不相信这些事儿，以后不再理财。但改元没变，一直到去世，也没再改元。历史上，把汉文帝的在位计算说法称为前后，如汉文帝前三年，汉文帝后四年。
文帝的儿子景帝刘启，改元两次。第一次是立太子（后来的汉武帝刘彻）之后，第二次是当年发生了很多大事，比如郊祀五帝、全国大雨加冰雹、立刘姓诸侯、改官制、日食、匈奴入侵等，然后改元，改元后三年，刘启去世。
历史一般把这个叫汉景帝前元、中元、后元。
这时候的改元，都没年号，更多的是一种期望或者象征。所以重新纪年。
到了汉武帝刘彻，想出了前所未有的新点子——改元便用年号。所以，很多人认为改元这事儿也是汉武帝发明的，其实不是，年号是汉武帝发明的。
汉武帝时但凡发生事情就改元，改元就用可代表重点事件的名词作年号。
汉武帝最有代表的改元，是在泰山封禅之后做的，意思是大汉进入了一个新时代，必须重新纪年，而且加了年号。
此前的四次改元，各有原因，但基本上都是有所象征，比如，第四个年号元狩，是公元前122年皇帝狩猎时获得一头奇兽，大家认为那是白麒麟，所以这一年改元，并加年号“元狩”，即第一次获得祥瑞。当然，实际上也是汉武帝准备对匈奴进攻的新号，狩猎嘛，就是要打了。
真正的年号制度，也是从这一年开始的。
至于此前的建元、元光、元朔，这18年时间内，汉武帝并未完全掌权，在做内部改革、集权等事。建元，也不过是后来有了年号制度后追加纪年的。
汉武帝一共用了11个年号，但基本上都很实在。比如“太初”，就死当时礼制、历法等的配合，所以改元。
这一年，中国开始了历法新时代，由汉武帝支持，司马迁等人编的《太初历》，也开始正式实行，实际上就是我们后来所用的农历的基础，比如正月是岁首，二十四节气等等。
汉武帝还是蛮实在的，可以说，他的年号是不改不行，后世皇帝的年号，尤其特别爱改年号的，就夸张而荒诞了。
后世皇帝，大概觉得改来改去，也没意思，甚至可能重复，比如元代的“至元”年号，如果你说至元元年，与至元五年相差纪年，那可复杂了，反正有可能不是四年，而是七十多年。因为元世祖忽必烈用过至元的年号，几十年后的元惠宗，竟然也用至元做年号，一用就是6年。
他的理由倒是蛮充分的，因为1335年年末，连续几天，发生了太阴犯太微垣、太阴犯左执法的天象，古代天象中，太微就代表政府，太微垣里的星星，代表了所有的一切权力，什么太子、三公、诸侯之类，太阴为极阴（既代表月亮，也代表太岁），犯了太微，那可不好。
所以，改元消灾。
他到有自知之明，怕自己的福气不够，于是借世祖忽必烈的年号来镇压。还特地下诏祭祀说明，大概说星文示儆，朕没本事，只好借世祖英灵来施仁爱于百姓之类的。
但这也是一种混乱。明清的皇帝就不爱改年号，康熙一个年号，用61年，但他们都改元，不改年号。
大部分时候，年号总是一种期望，或一种象征，改来改去，期望太多，未免失望也多。
年号在古代帝王那里，是很有力的政治武器，汉武帝就做的很好。有时候年号也有很大的影响力，比如北宋真宗赵恒，他跟契丹人打仗，打不过就谈判，弄了个澶渊之盟，然后改元，改年号，用景德，景，就是大，德，就是仁德。不打仗，人们安居乐业，那可不就是皇帝的大大的仁德么。
还真巧了，当时江西有个昌南镇，那里产青白瓷，全国闻名，越做越大，连皇帝都喜欢，干脆把此镇名赐以年号，就是后来大大有名的景德镇了。
这种文化影响是非常广泛和深远的，在华夏文化影响圈内的越南、日本、高丽等，都使用年号——连蒙古人打进来之后都要用年号。
时至今日，日本仍然用年号，比如“令和”，已经是日本历史上地248个年号了，确定于2019年，为日本第126代天皇的年号，因为明仁天皇退位，称太上天皇，皇太子德仁为新天皇，所以启用年号。
日本人做这种事不怎么行，乱七八糟，但还很固执。做起来也没什么章法，都是邯郸学步，比如选年号，就从中国的古书里面选，比如与“令和”一起入选讨论的年号“广至”，就是中国古书加上日本古书乱拼凑，其他的万和、万保等，都是抄袭中国古书。
令和，当然是是从古代书里面选的。
这无所谓了，天皇喜欢就好。不过有趣的是，据说“令和”被在中国注册成日本酒的商标了。看来天皇陛下不得不喝一杯了。
其实最潇洒的是不用年号，甚至改元都不要。比如秦始皇。
秦始皇是个很有思想的皇帝，他上位，就确定尊号为皇帝，其他的一概不要，什么谥号、庙号，都不要，年号他都不去想竟然有这玩意儿。
纪年也很简单，秦始皇元年，以后的皇帝二三四五给我排起来，排到一万。
就这么干脆，秦始皇，三个字。谁能说啥！
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