声明：本篇故事为虚构内容，如有雷同纯属巧合，采用文学创作手法，融合历史传说与民间故事元素。故事中的人物对话、情节发展均为虚构创作，不代表真实历史事件。
隆丰二十七年，冬。
我死在奉先殿最北边那间废弃的偏殿里。
北风如刀，从窗棂的破洞灌入，割在脸上，比当年嫡母命人掌掴的竹板还要疼。
殿外，是普天同庆的册后大典。新后沈知语，我的嫡姐，正戴着九龙四凤冠，一步步走向那个天下最尊贵的男人。
一个疯癫的老太监咯咯笑着，将最后一口馊饭扔在我面前的破碗里：“吃吧，吃了这顿，去黄泉路上，也算是个饱死鬼。你可知，今日皇后娘娘亲口吩咐，赏你的，是当年你亲手为你姐姐熬的那碗‘安神汤’的方子呢……”
我看着碗里漂浮的秽物，没有动。
弥留之际，我没有恨，只有无尽的冰冷。我看见嫡姐身着华服，隔着漫天大雪，对我露出一个轻蔑的笑。她无声地说了几个字。
我看懂了。她说：庶女，就是庶女。
我缓缓闭上眼，血从嘴角渗出，在雪白的囚衣上，开出一朵凄厉的红梅。
若有来生，我不要再做任人摆布的棋子。
我要，做那个执棋的人。
第一章 笼中雀
“二姑娘，快醒醒，夫人那边催了！”
一声急切的呼唤，像一根针，扎破了沉寂的死水。
沈知鸢猛地睁开眼，映入眼帘的，是熟悉的沉香木雕花床顶，帐外一个梳着双丫髻的小丫鬟，正满脸焦灼地看着她。
是……雀儿？
她不是早就被嫡母寻了个由头，乱棍打死了么？
沈知鸢抬起手，那是一双纤细、白皙，毫无疤痕的手。她抚上自己的脸颊，光滑细腻，没有冻疮，没有伤痕，更没有那道从眼角延伸至下颔的、狰狞的烙印。
周遭的空气里，弥漫着一股浓郁的药味，苦涩中夹杂着一丝腥甜。
这味道……
“二姑娘，您可算醒了！夫人说，大小姐身子不适，这碗安神汤须得您亲手送去，才显姐妹情深。”雀儿说着，端过旁边几案上的一只黑漆托盘，盘中，是一碗尚冒着热气的褐色汤药。
安神汤。
姐妹情深。
轰——
前世的记忆如开闸的洪水，瞬间冲垮了现实的堤坝。
隆丰二十六年，春。嫡姐沈知语被内定为太子侧妃，入宫前夕，却被诊出怀有两个月身孕。这腹中骨肉，并非太子的，而是她与情郎私通的罪证。
为了家族荣耀，为了父亲的相位，更为了嫡母的颜面，整个沈家都疯了。他们不敢请大夫，只寻来一个见不得光的“送子娘娘”，配了最猛的落胎药，伪装成“安神汤”，命自己这个最不起眼的庶女，亲手送去。
后来，嫡姐“失足”小产，血流不止。而我，这个亲手送药的庶妹，便成了唯一的罪人。他们说我嫉妒嫡姐，暗下毒药，意图谋害。
父亲将我缚于堂前，一字一句地问我：“你可知罪？”
嫡母哭得肝肠寸断，指着我道：“我待你视如己出，你竟如此蛇蝎心肠！”
而我的嫡姐，那个我曾真心敬慕过的姐姐，躺在床上，面色苍白，却用只有我能看见的角度，勾起了一抹得意的笑。
我被废去手筋脚筋，扔进了最腌臢的柴房。亲娘柳姨娘为救我，跪在雪地里磕头，磕到血肉模糊，最终却只换来一杯毒酒。
“沈知鸢，”临死前，嫡姐来看我，她穿着太子亲赐的锦袍，珠翠环绕，她轻声说，“你知道么，我腹中的孩子，本就是太子的。只是他那时地位不稳，不愿我带孕入宫，授人以柄。父亲与母亲便想出了这个金蝉脱壳之计。用一碗落胎药，换掉一个‘不存在’的孩子，再嫁祸于你，除去你这个碍眼的庶女和你那狐媚的娘，一箭三雕，岂不妙哉？”
“至于你，”她顿了顿，用帕子掩住口鼻，仿佛嫌恶我身上的臭味，“一个庶女，能为家族的青云路做一块垫脚石，是你这辈子最大的福气。”
原来如此。
原来，从头到尾，我都是那个被选中的祭品。
“二姑娘？二姑娘？”雀儿的声音将她从无边恨意中拉回。
沈知鸢的目光落在药碗上，前世的绝望与痛苦，此刻都化作了眼底一潭深不见底的寒冰。她看着雀儿，声音沙哑得厉害：“雀儿，我……我头有些晕，许是昨夜着了凉。你去小厨房，给我端一碗姜茶来，要滚烫的。”
雀儿不疑有他，连忙应声：“是，姑娘稍等。”
待那小小的身影消失在门外，沈一瞬间从床上坐起，动作快得不像一个“大病初醒”之人。她快步走到妆台前，从一个不起眼的暗格里，取出一个小小的青瓷瓶。
瓶里装的，是她生母柳姨娘前几日才为她求来的安胎散。柳姨娘身子弱，多年无宠，总想着若能再生个一儿半女，或许晚景不至于太过凄凉。这安胎散，便是她视若珍宝的东西。
沈知鸢的心在滴血。娘，对不住了。女儿此生，定护你周全，但不是用这种方式。
她拔开瓶塞，将里面浅黄色的药粉，尽数倒入了那碗黑褐色的“安神汤”中，用银簪迅速搅动，直至药粉完全溶解。
落胎虎狼药，换之以固本安胎散。
姐姐，你不是想演一出金蝉脱壳么？
这一世，我偏要让你“求仁得仁”，让你腹中的“孽种”，结结实实地长在你肚子里。
我要亲眼看着，这颗由你亲手种下的恶果，如何长成参天大树，最后，压垮你，压垮整个沈家。
雀儿端着姜茶回来时，沈知鸢已经重新躺回床上，面色依旧“苍白”，只是那双原本温顺的眼眸里，多了一丝无人能懂的幽光。
她接过托盘，对雀儿微微一笑，那笑容柔弱又无害：“劳烦你了。我们走吧，别让嫡姐等急了。”
雀儿点点头，在前引路。
沈知鸢端着托盘，一步一步，走得极稳。
通往嫡姐所居“静雅轩”的路上，春光正好，百花盛开。可沈知鸢的眼中，却只有一条通往地狱的修罗道。
这一世，她要拉着所有亏欠她的人，一起走下去。
第二章 假凤虚凰
静雅轩内，熏香袅袅。
沈知鸢刚踏入正厅，一股无形的压力便扑面而来。
主位上坐着的，正是沈府的当家主母，王氏。她穿着一身暗紫色缠枝牡丹纹样的锦袍，头戴赤金镶红宝的抹额，不怒自威。她的目光如鹰隼，锐利地刮过沈知鸢的脸，最后落在她手中那碗汤药上。
“鸢儿来了。”王氏的声音听不出喜怒，却带着一股居高临下的审视。
“母亲。”沈知鸢敛眉垂首，恭顺地行礼，将那份怯懦和卑微演得入木三分。前世，她就是这样，像一只惊弓之鸟，在嫡母面前大气都不敢喘。
王氏身旁，一个穿着石青色比甲的大丫鬟——名唤“画眉”的，是王氏的心腹——上前一步，皮笑肉不笑地说道：“二姑娘可算来了，大小姐身子娇贵，这汤药凉一分，药效便差一分。夫人正惦记着呢。”
这话看似关心，实则句句是敲打。
沈知鸢心中冷笑，面上却愈发惶恐：“是……是鸢儿的不是，方才起猛了，有些头晕，耽搁了片刻，请母亲责罚。”
王氏摆了摆手，目光并未从她身上移开：“罢了，身子不适也是有的。只是你姐姐的事，是全家头等的大事，万万不可出半点差池。你可明白？”
“鸢儿明白。”她低声应道，双手微微发颤，将托盘往前递了递。这颤抖，一半是伪装，一半却是真实的。她不是不怕，只是恨意压倒了恐惧。
画眉正要伸手去接，王氏却忽然开口：“等等。”
沈知鸢的心猛地一紧。
王氏站起身，缓缓走到她面前，亲自端起了那碗药。她没有立刻递给画眉，而是将碗凑到鼻尖，轻轻嗅了嗅。
时间仿佛在这一刻凝固。
沈知鸢的后背瞬间沁出了一层冷汗，她能感觉到王氏的目光像两道利刃，要将她从里到外剖开。这落胎药与安胎散的气味，寻常人或许闻不出，但王氏这种在后宅浸淫了几十年的老手，未必不能察觉出异样。
“这药，是你亲手熬的？”王氏淡淡地问。
“回母亲，是小厨房的刘妈妈熬的，鸢儿只负责看着火候。”沈知鸢垂着头，声音细若蚊蚋。这是实话，也是她为自己留的第一道退路。
王氏又嗅了嗅，眉头微不可查地蹙了一下，随即又舒展开来。或许是安胎散本身也是草药，与那浓重的落胎药味混在一起，并未产生太大的冲突。又或许，是她对自己安排的天衣无缝太过自信，不相信一个庶女有胆子在这种事上动手脚。
“嗯。”王氏终究没再说什么，将药碗递给了画眉，“送进去吧，让你姐姐趁热喝了。”
画眉应声，转身进了内室。
沈知鸢紧绷的身体，这才稍稍松懈下来。第一关，算是过了。
“你且在这里候着，”王氏重新坐回主位，端起茶盏，用杯盖轻轻撇着浮沫，“待你姐姐喝完药，你进去陪她说说话，宽慰宽慰她。出了这样的事，她心里正难受。”
“是。”沈知鸢乖巧地应下，垂手立在一旁，如一尊没有生命的木偶。
她知道，这是监视。王氏要亲眼看着她，直到确认沈知语“小产”的迹象出现，才会放她离开。
内室里，很快传来了嫡姐沈知语虚弱的咳嗽声，伴随着画眉低声劝慰的声音。
“姐姐，良药苦口，您忍一忍……”
“好苦……拿些蜜饯来……”
沈知鸢听着，指甲深深掐进了掌心。
喝吧，姐姐。
这可是我为你精心准备的“固胎神药”。
希望你，会喜欢我送你的这份大礼。
约莫一炷香的功夫，画眉从内室走了出来，对着王氏福了福身：“夫人，大小姐已经喝下了。”
王氏点了点头，这才将目光转向沈知鸢，语气缓和了些许：“进去吧，好生陪着你姐姐。”
沈知鸢应诺，提步走进内室。
一进门，便看到沈知语半躺在床上，脸色苍白，眉宇间带着一丝病态的楚楚可怜。见到沈知鸢，她眼中飞快地闪过一抹算计与厌恶，但随即被柔弱所掩盖。
“鸢儿妹妹……”她伸出手，有气无力地唤道。
沈知鸢快步上前，握住她的手，眼中满是“关切”：“姐姐，你感觉怎么样？可是身子不舒服？”
“无妨，只是心里……有些闷。”沈知语说着，眼圈便红了，泪水在眼眶里打转，“妹妹，你说，我的命怎么就这么苦……”
她开始断断续续地哭诉，言辞间句句都在暗示自己受了天大的委屈，却又隐晦地不敢点明。
沈知鸢一边用帕子为她拭泪，一边柔声安慰着，心中却在冷冷计算着时间。
按照前世的记忆，喝下那碗药后，不出半个时辰，嫡姐便会腹痛如绞，而后见红。届时，王氏安排好的“意外”就会发生，一场完美的栽赃陷害便会落下帷幕。
可现在……
半个时辰过去了。
一个时辰过去了。
沈知语除了脸色依旧苍白，看起来精神不济之外，腹部没有半点动静。
她脸上的悲戚渐渐挂不住了，一丝疑惑与焦躁浮了上来。她频频看向自己的小腹，又用探究的目光看向沈知鸢。
沈知鸢故作不解，关切地问：“姐姐，怎么了？可是哪里疼？”
“没……没有。”沈知语勉强挤出一个笑容，那笑容比哭还难看。
她不疼，但王氏快要坐不住了。
门外，传来王氏压低了声音，却难掩焦急的问话：“怎么回事？怎么还没动静？”
画眉的声音也带着一丝慌乱：“奴婢不知啊……按理说，早该……”
沈知语的脸色，终于从苍白转向了青白。她猛地抓住沈知鸢的手，力道大得惊人，眼中射出怀疑的利芒：“你送来的药……当真没问题？”
沈知鸢被她抓得生疼，眼中瞬间蓄满了泪水，委屈又惊恐地看着她：“姐姐，你这是什么意思？那是母亲亲眼看过的药，我……我怎么敢……”
她的话还没说完，沈知语突然面色一变，发出一声短促的痛呼。
来了？
沈知鸢心中一凛。
不对！她捂住的不是小腹，而是胸口，脸上泛起一阵不正常的潮红，随即开始剧烈地咳嗽起来。
“大小姐！”画眉惊呼着冲了进来。
王氏也紧跟着闯入，看到女儿的样子，顿时大惊失色：“语儿！你怎么了？”
“娘……”沈知语咳得上气不接下气，指着自己的胸口，艰难地吐出几个字，“我……我喘不上气……”
王氏一把抓住女儿的手腕，搭上脉搏，脸色瞬间变得铁青。
这不是小产的迹象，倒像是……像是中了某种急性的热毒！
王氏猛地回头，一双淬了毒的眼睛死死盯住沈知鸢：“是你！你在药里还放了别的东西！”
沈知鸢吓得“花容失色”，连连后退，一屁股跌坐在地上，抖如筛糠：“不……不是我！我没有！母亲明鉴啊！”
正在这时，一个家丁连滚带爬地跑进院子，声音带着哭腔：“夫人！不好了！相爷在朝堂上，被御史弹劾，说、说相爷私收江南盐运司的重贿，证据确凿，人……人已经被打入天牢了！”
轰！
这个消息，如同一道惊雷，在静雅轩炸响。
王氏如遭雷击，踉跄一步，险些栽倒。
沈知鸢跌坐在地上，低垂的头颅下，嘴角，缓缓勾起一抹冰冷的弧度。
姐姐，这才是妹妹送你的第二份礼。
你以为，我只会换一碗药么？
第三章 绝境棋
相府的天，塌了。
沈相，沈从安，当朝一品，圣眷正浓，却在一夜之间，成了阶下囚。罪名是私吞江南盐税，证据是一封由他亲笔所书、盖着私印的信函，以及从沈府书房暗格中搜出的十万两雪花银。
人赃并获，铁证如山。
静雅轩内，方才还高高在上的王氏，此刻面如死灰，瘫坐在地上，口中喃喃自语：“不可能……这绝不可能……是圈套，是有人陷害……”
沈知语也忘了胸口的“气闷”，挣扎着下床，抓住王氏的胳膊，满脸惊惶：“娘！爹爹怎么会……这可怎么办？太子……太子还会要我吗？”
她心心念念的，还是她的太子侧妃之位。
沈知鸢依旧坐在地上，低着头，将所有人的反应尽收眼底。
她当然知道这是圈套。
一个由她亲手编织，耗尽了前世所有血泪的圈套。
前世，沈从安倒台，是在她死后第三年。同样是江南盐税案，但彼时，沈家早已凭借沈知语这位“皇后”，权势滔天，最终竟能脱罪。而那位弹劾的御史，则被安上一个“诬告”的罪名，落得个满门抄斩的下场。
沈知鸢记得那个御史的名字——张承。一个刚正不阿，却不懂变通的愣头青。
重活一世，沈知鸢在换药的同时，做了第二件事。她凭着前世的记忆，模仿了沈从安的笔迹，写了一封匿名的信，连夜送去了御史张承的府上。
信中，她没有直接揭发，而是用一个“心怀愧疚的沈府旧人”的口吻，隐晦地提示了书房暗格的位置，以及沈从安与江南盐运使交往的蛛丝马迹。
她赌的，就是张承的“愣”。
她赌他会不顾一切，在朝堂之上，当着文武百官的面，直接发难。这样，即便皇帝有心偏袒，也堵不住悠悠众口。
至于沈知语中的“热毒”，更是她计划中的一环。那安胎散里，她还混入了一味“锁阳草”。此草药性温和，寻常人服了，不过是有些燥热。但若与落胎药中的一味“寒水石”相遇，便会化作一种能引发心悸气短的假毒。
这毒，不致命，却足以在此刻，将所有的水搅浑，把所有人的视线，从“小产”这件事上，转移到“下毒”上来。
而她，这个“被吓傻”的庶女，自然就成了最无辜的旁观者。
“来人啊！”王氏终于从震惊中回过神来，她像一头疯狂的母狮，指着沈知鸢，厉声尖叫，“把这个贱人给我抓起来！是她！一定是她勾结外人，里应外合，害了相爷！给我用刑！我倒要看看，她的骨头有多硬！”
几个膀大腰圆的婆子立刻凶神恶煞地扑了上来。
沈知鸢眼中闪过一丝慌乱，但心底却一片清明。她知道，这是她必须面对的绝境。
“母亲！”她凄厉地喊道，“您不能这样！父亲被冤，我们更应该同心同德，查明真相！您现在动用私刑，若是传了出去，岂不是坐实了我们沈家心虚，想要屈打成招，找个替罪羊吗？”
王氏动作一滞。
沈知鸢的话，像一盆冷水，浇在了她烧昏的头脑上。
确实，如今沈府正是风雨飘摇之际，无数双眼睛盯着这里。若此时传出主母对庶女用刑的消息，只会让沈家的处境雪上加霜。
“牙尖嘴利！”王氏恨得咬牙切齿，却终究是挥了挥手，“先把她给我关到柴房去！没有我的命令，不许任何人探视，不许给她一口水，一粒米！”
婆子们立刻上前，粗鲁地将沈知鸢从地上拖拽起来。
经过沈知语身边时，沈知鸢的目光与她对上。沈知语的眼中，是毫不掩饰的怨毒与仇恨。她用只有两人能听到的声音，恶狠狠地说道：“沈知鸢，你等着。等我做了太子妃，我定要将你千刀万剐！”
沈知鸢没有说话，只是任由婆子们将她拖走。
柴房阴暗潮湿，空气中弥漫着腐烂的霉味。她被重重地摔在冰冷的地面上，大门“哐当”一声锁死，世界陷入一片黑暗。
疼痛从四肢百骸传来，但沈知鸢却感觉不到。
她成功了。
成功地将沈家这艘看似坚不可摧的大船，拖入了万劫不复的漩涡。
但她也清楚，自己此刻的处境，同样是九死一生。
王氏不会放过她。一旦沈从安的案子有了定论，无论结果如何，王氏要做的第一件事，就是弄死她。
而她的生母柳姨娘，在这座府里人微言轻，根本护不住她。
她没有盟友，没有后援，只有她自己。
她就像一颗投入棋局的棋子，虽然暂时搅乱了棋盘，但自身也深陷重围，随时可能被吞噬。
黑暗中，沈知鸢缓缓地蜷缩起身体。她能听见自己的心跳声，沉稳而有力。
她不怕。
前世的烈火与冰雪，早已将她的恐惧焚烧殆尽。
她闭上眼，开始在脑海中复盘整个京城的势力分布，复盘每一个可能成为她破局关键的人物。
太子萧景琰、三皇子萧景宣、执掌禁军的英国公、手握清流之首的大学士……
每一个名字，都代表着一种可能。
她必须在王氏动手之前，找到一线生机，为自己，也为柳姨娘，博出一个未来。
时间一点一滴地流逝。
不知过了多久，柴房的门锁，忽然传来“咔哒”一声轻响。
沈知鸢猛地睁开眼，黑暗中，一道锐利的精光一闪而过。
是谁？
是王氏派来灭口的杀手，还是……
门被推开一道缝隙，一个瘦小的身影，借着外面微弱的月光，探头探脑地闪了进来。
是雀儿。
她手里捧着一个粗瓷碗和一个小小的布包，脸上满是泪痕。
“二姑娘……”她压低声音，带着哭腔，“您怎么样了？这是奴婢偷偷藏的馒头和水，您快吃点吧。”
看着眼前这个忠心耿耿的丫鬟，沈知鸢冰冷的心，泛起一丝微澜。前世，雀儿就是因为给她偷送食物，被活活打死的。
“你快走，”沈知鸢沙哑地开口，“被发现了，你会被打死的。”
“奴婢不怕！”雀儿将碗和布包塞到她手里，哽咽道，“是柳姨娘……姨娘她去求夫人，在雪地里跪了整整一个时辰，夫人才松口，说只要大小姐安然无恙，就……就饶您一命。”
沈知鸢的心，狠狠地揪了一下。
又是这样。她的母亲，永远只会用这种最卑微、最伤害自己的方式，来企图保护她。
就在这时，院外忽然传来一阵杂乱的脚步声和呵斥声。
“仔细搜！夫人说了，定有贱婢私通那个小贱人！”
雀儿脸色大变，吓得魂飞魄散。
沈知鸢却异常冷静，她一把将雀儿拉到自己身后，目光死死盯住房门。
她知道，王氏的耐心，已经耗尽了。
第四章 暗流涌
“砰！”
柴房的门被一脚踹开。
几个手持棍棒的家丁堵在门口，为首的，正是王氏的陪房，周管事。他三角眼一扫，看到屋内的情景，立刻狞笑起来：“好啊！果然有内鬼！给我拿下！”
雀儿吓得尖叫一声，死死抓住沈知鸢的衣袖。
沈知鸢却异常镇定，她将雀儿护在身后，冷冷地看着周管事：“周管事，你好大的威风。我虽是庶女，却也是相府正经的二姑娘。你一个下人，也敢对我动粗？”
周管事愣了一下，显然没料到这个平日里温顺怯懦的二姑娘，竟敢如此质问他。他随即冷哼一声：“二姑娘？相爷如今身陷天牢，沈家自身难保！你一个与外人勾结，害了相爷的罪魁祸首，还当自己是主子呢？夫人有令，将这私通的贱婢就地打死，至于你……夫人要亲自审问！”
说着，他便要人上前抓捕雀儿。
“住手！”沈知鸢厉喝一声，声音不大，却带着一股莫名的威慑力，“你们谁敢动她一下试试！”
她站直了身体，尽管衣衫脏乱，神情狼狈，但那双眼睛，却亮得惊人，仿佛能洞穿人心。
“周管事，我劝你想清楚。父亲只是被‘冤枉’下狱，案子一日未定，他就还是当朝宰相。你们今日打杀我的人，来日，这笔账要怎么算？”
她顿了顿，话锋一转，声音里带上了一丝蛊惑：“再者，母亲为何要审问我？不就是想知道，父亲究竟得罪了谁，是谁在背后设局么？若你们现在打死了雀儿，惹怒了我，我一个字都不说，你们猜，母亲是会赏你们，还是会扒了你们的皮，给父亲的政敌赔罪？”
周管事脸上的横肉抽动了一下。
他不得不承认，沈知鸢的话，句句都戳在了要害上。
王氏确实是想从沈知鸢口中撬出幕后黑手。相爷倒得太快，太蹊跷，不可能是区区一个御史就能办到的。
“你……你少在这里危言耸听！”周管事色厉内荏地喝道。
沈知鸢微微一笑，那笑容在昏暗的柴房里，显得有些诡异：“是不是危言耸听，你心里清楚。回去告诉母亲，想知道真相，就亲自来问我。但不是在这里，也不是用审问犯人的方式。”
她扶起吓傻的雀儿，理了理她凌乱的头发，轻声道：“别怕。”
而后，她抬起头，目光越过周管事，仿佛看到了他身后的王氏：“告诉母亲，我有办法，能让姐姐腹中的‘烦恼’，变成助沈家脱困的‘祥瑞’。她若想听，就备好香茶暖阁，以礼相待。否则，我们就一起等着，看沈家这艘船，是沉是浮。”
周管事彻底懵了。
他完全无法将眼前这个言语机锋、气势迫人的女子，与那个唯唯诺诺的二姑娘联系起来。
她说的每一个字，都像是一把重锤，敲在他的心上。
尤其是最后一句，“祥瑞”二字，让他不寒而栗。大小姐腹中的，是天大的丑闻，如何能变成“祥瑞”？
这二姑娘，是疯了，还是……真的有惊天之计？
他不敢再自作主张，狠狠瞪了沈知鸢一眼，带着人，匆匆退了出去。
柴房重归寂静。
雀儿这才回过神来，带着哭腔问：“姑娘，您……您刚才说的是真的吗？您真的有办法？”
沈知鸢没有回答，只是走到柴房唯一的破窗前，看向外面漆黑的夜空。
她当然没有通天的本事，能将一桩皇室丑闻变成祥瑞。
她刚才说的，全是诈术。
她是在赌，赌王氏在穷途末路之际，会像一个溺水的人，不顾一切地抓住任何一根看似能救命的稻草。
她是在为自己争取时间，争取一个能与王氏平等对话的机会。
只有走出了这间柴房，她才有机会，将自己的棋子，一颗一颗地，布到棋盘上去。
果然，不到半个时辰，柴房的门再次被打开。
这一次，来的是画眉。
她看沈知鸢的眼神，复杂无比，既有戒备，又有几分不得不从的恭敬。
“二姑娘，夫人有请。”她福了福身，侧身让开道路。
沈知鸢心中一块大石落地。
她赌赢了。
她跟着画眉，走出了这间囚禁了她两世的柴房。
外面，依旧是那个熟悉的沈府，亭台楼阁，在月色下静默。但沈知鸢知道，一切都已经不同了。
王氏在自己的暖阁见的她。
暖阁内，地龙烧得正旺，与外面的阴冷判若两人。王氏换了一身素净的衣服，卸下了所有珠翠，但那双布满红丝的眼睛，却比任何时候都更显凌厉。
“说吧。”王氏开门见山，声音嘶哑，“你有什么办法？”
沈知鸢没有立刻回答，而是走到一旁，亲自执壶，倒了一杯热茶，双手奉到王氏面前。
“母亲请用茶。”她的姿态，依旧恭顺，但眼神，却已然平等。
王氏盯着她，没有接。
沈知鸢也不尴尬，将茶杯放到王氏手边的桌上，缓缓道：“母亲，父亲的案子，明面上是御史张承发难，但背后，必定有皇子在推动。至于是哪一位，想必母亲比我更清楚。”
王氏的瞳孔微微一缩。
沈从安是太子太傅，是坚定的“太子党”。朝中能与太子抗衡，又有能力策划如此周密陷阱的，唯有三皇子萧景宣。
沈知鸢继续道：“三皇子此举，一为剪除太子羽翼，二为断绝沈家与东宫的联姻。如今，父亲下狱，沈家失势，姐姐入主东宫的路，已经断了。”
王氏的呼吸急促起来。这是她最担心，也最不愿承认的事实。
“所以呢？”
“所以，我们不能再指望太子了。”沈知鸢一字一顿，说出了石破天惊的话，“太子如今自顾不暇，绝不会为了一个落魄的臣女，去与三皇子和满朝文武为敌。姐姐腹中的孩儿，于他而言，已从‘助力’，变成了‘累赘’。”
“住口！”王氏拍案而起，“一派胡言！”
“是不是胡言，母亲心中有数。”沈知鸢毫不畏惧地迎上她的目光，“太子若真在意姐姐，为何从出事到现在，东宫连一个问候的太监都没派来？他是在避嫌，是在与沈家划清界限！”
王氏的嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。
沈知鸢知道，她已经攻破了王氏最后一道心理防线。
“既然东宫的路走不通，我们为何不换一条路？”沈知鸢的声音压得极低，充满了魔鬼般的诱惑，“一条……通往权力之巅，能让整个沈家起死回生，甚至比从前更胜百倍的路。”
王氏猛地抬头，眼中爆发出惊人的光亮：“什么路？”
沈知鸢缓缓走到她身边，俯下身，在她耳边，轻声吐出了几个字。
那几个字，让王氏的血，瞬间从头凉到了脚。她像看疯子一样看着沈知鸢，失声惊呼：“你疯了！这是……这是诛九族的弥天大罪！”
沈知鸢直起身，脸上带着一丝悲悯，又带着一丝疯狂的笑意：“母亲，沈家如今的处境，与诛九族，还差多远呢？富贵险中求。不疯，不成活。”
王氏瘫坐在椅子上，大口大口地喘着粗气，眼中满是挣扎与恐惧。
沈知鸢知道，鱼饵，已经抛下。
就看这条被逼入绝境的鱼，有没有胆量，咬上这个足以颠覆乾坤的钩。
第五章 风满楼
王氏最终还是选择了“疯”。
在沈家倾覆的巨大恐惧面前，沈知鸢那个看似荒诞不经、实则暗藏一线生机的计划，成了她唯一的救命稻草。
第二日，沈府对外宣称，大小姐沈知语因父亲之事忧思成疾，卧床不起。府内则戒备森严，一切消息都被牢牢封锁。
而沈知鸢，则从柴房的囚徒，一跃成为王氏的座上宾。她搬出了自己那间阴暗的偏院，住进了离静雅轩不远的一处精致小楼，名曰“听雨楼”。
她做的第一件事，便是将母亲柳姨娘接到了身边。
柳姨娘见到女儿安然无恙，还换上了绫罗绸缎，住进了这样好的院子，一时间竟不敢相信，拉着她的手，只是不停地流泪。
“鸢儿，这……这到底是怎么回事？我听说……你惹怒了夫人……”
“娘，都过去了。”沈知鸢为她拭去眼泪，柔声道，“以后，有女儿在，再不会让您受半点委屈。”
她没有解释太多。柳姨娘性子柔弱，知道了内情，只会日夜担惊受怕。她要做的，是为母亲撑起一片安宁的天空。
安顿好母亲后，沈知鸢便开始了她真正的布局。
她向王氏讨要了沈从安书房的所有权。王氏此刻已将她视为翻盘的唯一希望，自然无有不允。
沈知鸢将自己关在书房里，整整三日。
她看的，不是圣贤书，而是沈从安十几年为官生涯里，所有的往来书信、门生故旧的名录、以及那些记录着朝堂派系利益纠葛的密档。
前世，她只是一个深闺妇人，对这些一无所知。如今，这些冰冷的文字，在她眼中，却构成了一幅波诡云谲的权力地图。
她发现，沈从安虽是太子党，但私下里，与几位看似中立，实则手握实权的京官，都有着利益往来。其中，就有执掌京畿防务的九门提督，陈啸。
陈啸此人，油滑无比，从不明确站队，却在皇帝面前颇为得脸。
沈知鸢的指尖，轻轻敲击着陈啸的名字。
就是他了。
三日后，沈知鸢走出书房，找到王氏。
“母亲，我们需要一千两黄金。”她开门见山。
王氏大惊：“要这么多金子做什么？如今府里用度早已被削减，账上的银子，也被官府封存了大半……”
“母亲放心，”沈知鸢打断她，“我不要府里出一两银子。父亲的书房里，除了那被搜走的十万两，还有一处更隐秘的暗道，藏着他真正的家底。位置，我知道。”
王氏将信将疑，但还是跟着沈知鸢去了。
当沈知鸢启动机关，打开那面藏在巨大书架后的暗墙，看到里面码放得整整齐齐的金条时，王氏彻底说不出话来。她这才意识到，自己这个庶女，身上藏着太多她不知道的秘密。
有了金子，计划便能启动。
沈知鸢做的第二件事，是“生病”。
她对外宣称，自己因连日为父亲和姐姐忧心，染了风寒，闭门不出。实则，她借着夜色，换上一身小子装扮，在雀儿的掩护下，悄悄溜出了沈府。
她要去见的，是京城最大的地下情报组织——“百晓楼”的主人。
百晓楼，无所不知，无所不卖。只要你出得起价钱，无论是皇子妃的闺房秘事，还是朝廷大员的隐秘癖好，都能买到。
前世，沈知鸢在冷宫中，听那些被废黜的妃嫔太监们说起过这个地方。
她用一千两黄金，从百晓楼那里，买了三样东西。
第一，是一份三皇子萧景宣所有外室的名单，以及她们的详细住址。
第二，是九门提督陈啸最宠爱的小妾，月娘的全部喜好，以及她最近正为一幅前朝画圣吴道子的《送子天王图》而求之不得。
第三，也是最重要的一样，她买通了百晓楼，让他们散播一个“流言”。
一个关于“紫微星降，真龙现世”的流言。
流言说，京城有高人夜观天象，发现帝星黯淡，旁有紫微星熠熠生辉，此乃改朝换代之兆。而这紫微星，应在一位身怀“龙种”的贵女身上。这位贵女，近期将有“祥瑞”降身，以证天命。
这流言，虚无缥缈，却最能拨动人心。
做完这一切，沈知鸢才悄然返回沈府，继续做她的“病弱”二姑娘。
万事俱备，只欠东风。
而这东风，就是即将到来的上巳节。
按照大雍朝的习俗，上巳节，皇家会在京郊的曲江池，举办盛大的“曲江流饮”宴，遍邀王公贵族、文武百官及其家眷。
这是沈知语“出事”后，第一次需要在公众面前亮相。
也是沈知鸢计划中，最关键的一步。
距离上巳节还有十日。
这十日里，京城暗流涌动。
三皇子府上，接连有几位受宠的外室，因“争风吃醋”，闹得不可开交，其中一位甚至不慎“滑胎”。三皇子被这些后宅之事搅得焦头烂额，一时竟无暇再顾及朝堂，追击沈家。
而九门提督陈啸的府上，则收到了一份匿名大礼——正是那幅月娘心心念念的《送子天王图》。陈啸虽不知送礼人是谁，但这投其所好的大手笔，让他心中记下了一笔人情。
同时，那则关于“紫微星”的流言，也在茶楼酒肆、勾栏瓦舍之间，愈演愈烈，甚至传进了宫中，连皇帝都有所耳闻。
一切，都在按照沈知鸢的剧本，分毫不差地进行着。
上巳节前一夜。
沈知鸢来到静雅轩。
沈知语经过这些时日的“安胎药”滋养，腹部已有了十分明显的隆起。她每日都活在无尽的恐惧与焦虑之中，人也憔悴得不成样子。
见到沈知鸢，她眼中立刻射出怨毒的光芒。
“你来做什么？看我笑话吗？”
沈知鸢没有理会她的敌意，只是将一套早已准备好的衣衫，放到她床边。那是一套极为宽大的曳地长裙，腰部用繁复的褶皱做了巧妙的遮掩。
“姐姐，明日，你便穿这件衣服，去参加曲江宴。”
沈知...语像看疯子一样看着她：“你让我这个样子……去参加曲江宴？你是想让我死，想让整个沈家都死无葬身之地吗！”
“不，”沈知鸢的眼神，平静而幽深，“我是想让你，一步登天。”
她走到沈知语面前，一字一顿地说道：“姐姐，明日，太子殿下也会在场。你不是一直想知道，在他心里，你到底算什么吗？”
“明日，就是你看清一切的最好时机。”
沈知语愣住了。
沈知鸢的脸上，露出一抹高深莫测的笑容：“明日，你什么都不用做。只需在宴会最高潮时，‘不慎’落水即可。”
“你疯了！”沈知语尖叫，“我怀着身孕，落水岂不是……”
“有我在，你死不了，孩子也掉不了。”沈知鸢打断她，声音里带着不容置疑的力量，“你只需记住，这是你，也是沈家，唯一的机会。成，则凤凰涅槃。败，则万劫不复。”
说完，她不再看沈知语，转身离去。
门外，春风拂面，带着一丝凉意。
沈知鸢抬起头，看向那轮弯月。
明日，曲江池，将会上演一出惊天大动荡。而她，就是这出大戏的导演。
太子萧景琰……你准备好，迎接我为你送上的这份“惊喜”了吗？
上巳节，曲江池畔，皇家御苑。
丝竹悦耳，裙裾飘香。太子萧景琰正与几位皇亲贵胄推杯换盏，谈笑风生。他似乎早已将沈家的烦恼抛之脑后，目光时不时地，落在不远处一位新晋的勋贵之女身上。
沈知语坐在女眷席的末尾，脸色苍白，宽大的衣袍也难掩她身形的臃肿。她死死地盯着太子的背影，握着酒杯的手，指节泛白。
沈知鸢坐在她的身侧，神情淡然，仿佛周遭的一切都与她无关。
宴至中途，有宫人提议行“飞花令”。气氛正值热烈，忽然，一声女子的尖叫划破了喧嚣。
“不好了！沈大小姐落水了！”
众人循声望去，只见沈知语在池边的扶栏旁挣扎，不知怎地，竟一头栽进了冰冷的池水里。
太子萧景琰脸色一变，几乎是下意识地便要起身。
可就在此时，沈知鸢动了。她没有呼救，没有惊慌，而是以一种谁也未曾料到的决绝姿态，在众目睽睽之下，猛地冲到嫡姐的席位前。
她伸手并非去拿救生用的竹竿，而是对准那件用以遮掩沈知语孕肚的宽大外袍，狠狠一扯——
“刺啦”一声，锦缎撕裂。
紧接着，她又一把扯掉了沈知语平日里用来束缚腹部、藏在内衫里的厚重云锦纱巾！
那层层叠叠的伪装被瞬间剥离，在空中划出一道绝望的弧线。沈知语那高高隆起、再也无法掩饰的腹部，就这样毫无保留地暴露在了数百双惊骇的目光之下！
时间仿佛凝固。
太子萧景琰刚刚起身的动作，僵在了原地。他脸上的血色寸寸褪尽，那双原本还带着笑意的眼睛，死死地盯着沈知语的肚子，目光，瞬间凝固成冰。
第六章 惊龙变
死寂。
曲江池畔，数百人的皇家宴会，陷入了一片死寂。
所有人的目光，都像被磁石吸住一般，牢牢地钉在沈知语那高耸的腹部上。震惊、错愕、难以置信，最后，都化作了窃窃私语的嗡鸣。
“天啊……沈家大小姐她……”
“这……这至少有五六个月了吧？她不是要给太子做侧妃的吗？”
“未嫁有孕，还是在皇家赐婚之后，这可是欺君大罪！”
议论声如潮水般涌来，每一句，都像一把刀子，凌迟着摇摇欲坠的沈家声誉。
王氏早已吓得魂不附体，瘫软在席位上，若非画眉死死扶着，只怕已经晕厥过去。
而风暴中心的太子萧景琰，他的脸色比池水还要冰冷。
他不是震惊沈知语有孕。
他震惊的是，这个孩子，竟然还在！
他明明已经给了沈家暗示，让他们“处理”掉这个麻烦，金蝉脱壳。可现在，沈家竟敢带着这个孽种，招摇过市，还将此事在他主持的宴会上捅了出来！
这是要做什么？
是要用这个孩子，当众逼宫，将他萧景琰钉在耻辱柱上吗？
一瞬间，滔天的怒火与被背叛的屈辱，席卷了太子的理智。他看向沈家席位的目光，不再有半分旧情，只剩下森然的杀意。
就在这千钧一发之际，沈知鸢动了。
她“噗通”一声，长跪于地，对着御座上同样脸色铁青的皇帝，重重地磕下头去。
“陛下！臣女有罪！臣女有天大的罪！”
她声泪俱下，额头触地，发出沉闷的响声。
这突如其来的一跪一拜，将所有人的注意力，从落水的沈知语身上，吸引到了她的身上。
皇帝萧衍眉头紧锁，声音威严如山：“你是何人？有何罪？”
“臣女乃罪臣沈从安之女，沈知鸢！”她抬起头，满脸泪痕，眼中却带着一种孤注一掷的决绝，“臣女之罪，在于知情不报，在于未能阻止家姐，犯下这欺君罔上的滔天大错！”
她没有为沈知语辩解，反而直接将罪名坐实。
这一招，出乎所有人意料。
“但！”她话锋一转，声音陡然拔高，响彻全场，“臣女今日斗胆，于御前撕破这层伪装，非为博取同情，更非为沈家脱罪！而是因为，家姐腹中所怀，并非凡胎！此乃……此乃上天示警，关乎我大雍国祚的祥瑞之兆啊！”
祥瑞之兆？
全场哗然。
一个未嫁女子的私孕，竟被说成是祥瑞？
这简直是滑天下之大稽！
三皇子萧景宣嘴角勾起一抹讥诮的冷笑，正要出言驳斥，却听沈知鸢继续高声道：
“陛下可还记得，月前京中流言，言‘紫微星降，真龙现世’？高人断言，身怀龙种的贵女，必有祥瑞降身，以证天命！”
她顿了顿，目光扫过全场，最后定格在皇帝脸上：“家姐自怀有身孕，怪病缠身，药石无医。然三日前，臣女夜梦金龙入怀，告知臣女，家姐所怀，乃天命所归，若遇水，则祥瑞自现！”
“臣女本不敢信，只当是日有所思。可今日，家姐落水，臣女情急之下，才想起梦中之言，斗胆一试！请陛下明察！”
她的声音，清越、恳切，带着一种令人不得不信服的魔力。
众人面面相觑，都觉得荒诞不经。
可就在这时，异变陡生！
那刚刚被侍卫从水中捞起，浑身湿透、正自昏迷的沈知语，她的腹部，那被水浸透的衣衫下，竟隐隐透出了一片金色的光芒！
那光芒初时微弱，随即越来越盛，仿佛有一个小小的太阳，正在她腹中燃烧。
更令人惊骇的是，一片片细密的、状若龙鳞的金色纹路，竟顺着那光芒，在她腹部的皮肤上，时隐时现！
“龙……龙鳞！”
不知是谁，发出了一声惊恐的尖叫。
全场彻底炸开了锅！
所有人都伸长了脖子，难以置信地看着这一幕。那金光，那若隐若现的龙鳞，绝非幻觉！
“祥瑞！当真是祥瑞啊！”
“天佑我大雍！紫微星降世，此乃大吉之兆！”
方才还鄙夷不屑的王公大臣们，此刻纷纷跪倒在地，山呼“天降祥瑞”。
太子萧景琰彻底傻了。他呆呆地看着沈知语腹部的金光，脑中一片空白。他比任何人都清楚，那孩子是他的，可……可这龙鳞金光，又是怎么回事？
皇帝萧衍也从御座上霍然起身，他死死地盯着沈知语，眼中爆发出前所未有的精光。
身为帝王，他或许不信鬼神，但他绝对相信“天命”。
任何能巩固他皇权，昭示他“君权神授”的异象，他都宁可信其有，不可信其无！
“快！传太医！速传太医！”皇帝的声音因激动而微微颤抖，“好生照看沈氏女！若有半点差池，朕要你们提头来见！”
一场滔天的欺君丑闻，在沈知鸢的精心策划下，竟在众目睽睽之下，硬生生被扭转成了一场“天降祥瑞”的吉兆！
沈知鸢依旧跪在地上，深深地垂着头。
无人看见，她藏在袖中的手，正微微颤抖。
那金光龙鳞，自然不是神迹。
那是她从百晓楼买来的第三样东西——一种产自西域的秘药，名为“金鳞粉”。此粉无色无味，混入安胎药中，早已被沈知语服下。它平日里潜藏于血脉，唯有遇到一种特殊的催化剂，才会激发。
而那催化剂，就是她悄悄涂抹在沈知语贴身纱巾上，来自苗疆的“见水草”汁液。
当沈知语落水，见水草的汁液溶于水，浸透衣衫，接触到皮肤，便激活了她体内的金鳞粉。
一场惊天的骗局，就此上演。
她赌的，是人心。是帝王对天命的迷信，是百官对祥瑞的盲从。
此刻，她看着乱成一团的曲江池畔，看着被众星捧月般抬走的嫡姐，看着脸色灰败、失魂落魄的太子。
她知道，棋局，已经活了。
第七章 弃子心
曲江宴不欢而散。
沈知语被紧急送入宫中，由太医院最好的太医们会诊。而沈知鸢，则因“揭示祥瑞有功”，被皇帝特许，随行入宫，在旁“陪护”。
沈家父女，一个身陷天牢，一个却成了“祥瑞之母”，被接入皇宫。这冰火两重天的境遇，让整个京城都为之侧目。
太子萧景琰被皇帝留在御书房，整整一个时辰。
无人知晓父子俩谈了什么。只知道，太子从御书房出来时，面无血色，步履虚浮，仿佛被抽走了所有精气神。
他没有回东宫，而是径直走向关押沈知语的偏殿。
殿内，沈知语已经醒来，换上了干净的宫装，正由宫女小心翼翼地喂着参汤。她脸上还带着惊魂未定，但眉宇间，却已染上了一丝难以掩饰的得意。
她腹中的“祥瑞”，让她一夜之间，从罪臣之女，变成了关乎国运的贵人。
看到太子进来，她眼中一亮，挣扎着要起身：“殿下……”
萧景琰却抬手，制止了她。
他屏退了所有宫人，一步一步，走到床前，居高临下地看着她。他的眼神，陌生而冰冷，像在看一个素不相识的器物。
“是你，还是你那个妹妹？”他开口，声音嘶哑得像是砂纸在摩擦。
沈知语一愣：“殿下，您在说什么？”
“我说，曲江池那场戏，是谁的手笔？”萧景琰的眼中，燃起两簇幽冷的火焰，“别告诉我，你真的怀了什么狗屁祥瑞！”
沈知语被他眼中的杀气骇住，下意识地辩解：“我……我不知道！我真的什么都不知道！是沈知鸢……是她！是她逼我去的！也是她撕了我的衣服！”
她毫不犹豫地，将一切都推到了沈知鸢身上。
萧景琰闻言，发出一声低沉的冷笑，那笑声里充满了自嘲与悲凉。
“好，好一个沈知鸢。”他喃喃道。
他闭上眼，脑海中浮现出那个在柴房里，冷静地与他对峙的庶女；浮现出那个在曲江池畔，跪在地上，口吐莲花，将黑说成白的少女。
他一直以为，她只是个有些小聪明，懂得审时度势的棋子。
直到今天，他才发现，自己错得有多离谱。
她不是棋子。
她是从一开始，就想将他们所有人都玩弄于股掌之上的执棋者！
他被她利用，成了她扳倒沈家，又将沈家推上另一座高峰的踏脚石。
而沈知语……
萧景琰的目光，重新落在沈知语那张楚楚可怜的脸上。
这个女人，愚蠢，虚荣，自私。从始至终，她都只是别人手中的一把刀，一件衣服。以前是她母亲王氏的，现在，是她妹妹沈知鸢的。
这样的女人，也配做他的太子妃？也配生下他的子嗣？
一股难以言喻的恶心，从心底翻涌上来。
“殿下，”沈知语没有察觉到他情绪的变化，反而拉住他的衣袖，带着哭腔撒娇，“您会救我爹爹的，对不对？您看，我们的孩子……是祥瑞啊！陛下一定会很高兴的！只要您去求情……”
“我们的孩子？”萧景琰打断她，缓缓地，一字一顿地问道，“沈知语，你告诉我，这个孩子，你原本，打算如何处置？”
沈知语脸上的血色瞬间褪尽。
她支支吾吾，说不出话来。
萧景琰看着她的反应，心中最后一丝情分，也烟消云散。
他明白了。
沈家，从一开始就没安好心。他们是想用这个孩子，攀上太子，再用一出“金蝉脱壳”的戏码，瞒天过海，让沈知语干干净净地入宫。事成之后，再将所有罪责，推给那个无辜的庶女。
好狠的心，好毒的计。
而他，萧景琰，堂堂大雍太子，竟被这一家子，当猴耍了。
他缓缓抽回自己的衣袖，动作轻柔，却带着不容抗拒的决绝。
“从今日起，”他看着沈知语，声音平静得可怕，“你，与我，与东宫，再无半点瓜葛。”
“你腹中的，既是‘祥瑞’，那便是上天赐予父皇，赐予大雍的。与我萧景琰，无关。”
说完，他转身，决然离去。
“不——！”沈知语发出凄厉的尖叫，她不敢相信自己听到了什么。
太子，竟然不要她了！
在她因为这个孩子，即将一步登天的时候，他竟然，抛弃了她！
为什么？
她想不明白。
而走出大殿的萧景琰，仰头看着灰蒙蒙的天空，心中只有一个念头。
沈知鸢。
他一定要再见她一面。
他要亲口问问她，她的心，到底是用什么做的？
第八章 玲珑心
沈知鸢被安置在漱玉宫的一间偏殿里。
这里窗明几净，陈设雅致，比她在沈府的听雨楼，还要好上几分。
皇帝派了两个机灵的小太监和四个宫女伺候，名义上是“照料”，实则是二十四小时不间断的监视。
沈知鸢对此毫不在意。她每日只是安安静静地待在殿内，看看书，下下棋，仿佛对外界的风云变幻，一无所知。
她知道，会有人来找她的。
她等的，不是太子，而是皇帝。
但出乎她意料的是，第三日傍晚，太子萧景琰来了。
他遣散了所有宫人，独自一人，走进了大殿。
他换了一身玄色的常服，脸上不见了那日的失魂落魄，取而代之的，是一种深沉的，令人看不透的平静。
沈知鸢正在窗边看书，见他进来，缓缓放下书卷，起身，行了一个标准的宫礼：“臣女参见太子殿下。”
不卑不亢，疏离有度。
萧景琰没有让她起身，只是走到她面前，沉默地看着她。
他看了很久，久到空气都仿佛凝固。
“你想要什么？”他终于开口，声音低沉。
沈知鸢抬起头，迎上他的目光，微微一笑：“殿下说笑了，臣女如今是待罪之身，只求能保全性命，已是万幸。”
“少在本宫面前演戏。”萧景琰的语气里，带上了一丝不耐，“从换药，到弹劾你父亲，再到曲江池的祥瑞，一环扣一环，天衣无缝。沈知鸢，你若只是为了保命，大可不必费这么多周章。”
沈知鸢脸上的笑容不变，眼底却掠过一丝微光：“殿下既已看透，又何必多问？”
“本宫想知道，为什么？”萧景琰逼近一步，强大的压迫感扑面而来，“你恨沈家，恨你嫡母嫡姐，本宫可以理解。但你将本宫，将父皇，将满朝文武都算计进去，布下如此大局，所图，绝非一个‘报仇’那么简单。”
“殿下觉得，臣女所图为何？”沈知鸢不答反问。
萧景琰死死地盯着她：“你想让沈知语腹中的孩子，成为皇帝的儿子。”
此言一出，殿内的空气，瞬间降至冰点。
这是一个足以让万劫不复的猜测。
沈知鸢的睫毛，轻轻颤动了一下。
她没有承认，也没有否认，只是轻声道：“殿下，这孩子的父亲是谁，重要吗？重要的是，天下人，乃至陛下自己，都相信，他是‘祥瑞’，是上天赐予大雍的‘真龙’。”
“你！”萧景琰被她这番大逆不道的话，气得胸口起伏。
“殿下息怒。”沈知鸢缓缓道，“臣女只是在陈述一个事实。殿下如今的处境，并不比沈家好多少。三皇子党羽日盛，陛下对您，也并非全无猜忌。您想坐稳这个位子，需要助力，而非一个会时时提醒陛下，您曾犯下过错，甚至与‘祥瑞’擦肩而过的污点。”
她的每一句话，都像一把精准的手术刀，剖开萧景琰光鲜外表下，最焦虑、最脆弱的伤口。
萧景琰的脸色，一阵青，一阵白。
他不得不承认，沈知鸢说得对。
“祥瑞”一出，沈知语腹中的孩子，就不再是他的私生子，而是一个政治符号。这个符号，若打上东宫的烙印，便是“丑闻”。但若直接归于皇帝，便是“天命”。
父皇，是绝不会允许这个“祥瑞”，与他的丑闻扯上关系的。
所以，他必须与沈知语，与这个孩子，彻底切割。
而这一切，都在沈知鸢的算计之中。
这个女人，她不仅算计了人心，更算计了皇权的游戏规则。
“你为本宫，撇清了干系。那于你，又有什么好处？”萧景琰的声音，已经恢复了冷静。他知道，和眼前这个女人谈感情，谈道义，都是徒劳。唯有利益，才是她唯一能听懂的语言。
“好处之一，臣女保住了性命。”沈知鸢伸出一根手指，慢条斯理地说，“好处之二，臣女的生母，柳氏，可以安享晚年。”
“好处之三，”她顿了顿，抬眼看着萧景琰，眼中闪烁着智慧与野心的光芒，“臣女可以成为殿下一颗最有用的棋子。一颗能为您探清迷雾，铲除障碍，助您登上权力之巅的棋子。”
萧景琰的心，猛地一震。
他看着眼前这个年岁不大，却仿佛历经了千帆的女子。她的身上，有一种他从未在任何女人，甚至男人身上见过的东西。
那是对权力最赤裸的渴望，和对人性最深刻的洞察。
“本宫凭什么信你？”他沉声问。
沈知鸢笑了。
“凭臣女，能让九门提督陈啸，在一夜之间，从一个中立派，变成殿下最忠实的拥护者。”
“凭臣女，能让三皇子最信任的谋士，主动向您投诚。”
“更凭臣女，能让陛下，心甘情愿地，将这个‘祥瑞’，记在您的功劳簿上。”
她的话，一句比一句惊人。
萧景琰的呼吸，几乎停滞。
他看着她，仿佛第一次认识她。
这个被他视为弃子的女人，此刻，却向他展示了一幅足以颠覆乾坤的宏伟蓝图。
第九章 新棋局
皇帝萧衍最终还是召见了沈知鸢。
地点不在威严的朝堂，而在他日常起居的暖阁。
沈知鸢跪在地上，听着这位大雍朝权力最顶端的男人，用一种看似温和，实则充满审视的语气，问着她关于“金龙入梦”的每一个细节。
她对答如流，将早已编好的说辞，说得滴水不漏，情真意切。
萧衍听完，沉默了许久。
“你父亲的案子，朕已经着三法司会审，不日便有结果。”他忽然话锋一转。
“臣女谢陛下隆恩。”沈知鸢叩首。
“至于你姐姐……”萧衍沉吟片刻，“她既身怀祥瑞，便是我大雍的福星。朕意，封其为‘祥瑞夫人’，居于宫中，好生安胎。待‘龙子’降生，再行封赏。”
祥瑞夫人。
一个不高不低，却意味深长的封号。
它彻底断绝了沈知语与东宫的任何可能，将她和她腹中的孩子，变成了皇帝的私有财产。
“你，想要什么赏赐？”萧衍终于问到了关键。
沈知鸢深深叩首：“臣女不敢求赏。臣女只求陛下，能赦免臣女生母柳氏。她一生恭顺，胆小懦弱，对府中之事，一概不知。求陛下开恩，允臣女奉养母亲，于京郊别院，了此残生。”
她的要求，合情合理，低微到了尘埃里。
萧衍看着她，眼中闪过一丝赞许。
聪明，懂进退。
这样的女人，若为敌人，很可怕。若为己用，则是一把利刃。
“准了。”萧衍颔首，“朕另赐你京郊别院一座，黄金千两，锦缎百匹。你且安心去吧。”
“谢陛下天恩！”
沈知鸢走出暖阁，外面阳光正好，刺得她微微眯起了眼。
她知道，她自由了。
至少，是暂时的。
三日后，沈从安的案子结案。
罪名成立，但念其过往有功，且“教女有方，诞育祥瑞”，功过相抵，最终被判流放三千里，永不回京。
沈家，彻底倒了。
而王氏，作为主母，被允许随夫流放。临行前，她派人给沈知鸢送来一句话：“你好自为之。”
没有感谢，也没有怨恨，只有一句冰冷的，像是来自另一个世界的告诫。
沈知鸢带着柳姨娘，住进了皇帝御赐的别院。
雀儿也跟着她们，成了别院的管事。
一切，似乎都尘埃落定。
沈知语成了祥瑞夫人，在宫里养尊处优，等待着孩子的降生。
沈家垮台，太子虽然断了一臂，但也彻底撇清了关系，保住了储君之位。
而沈知鸢，则带着母亲，远离了是非中心，过上了富足而平静的生活。
可平静，只是表象。
入驻别院的第一个月，九门提督陈啸，以“巡查防务”为名，亲自登门拜访。
他与沈知鸢在密室中，谈了整整一个时辰。
无人知晓他们谈了什么。只知道，陈提督走的时候，满面红光，对沈知鸢执礼甚恭。
第二个月，三皇子最重要的谋士，翰林院侍读李岩，因“言语冲撞”三皇子，被赶出府门。当夜，他便出现在了沈知鸢的别院。
第三个月，太子萧景琰，微服而来。
这一次，他没有质问，没有试探。
他坐在沈知鸢的对面，亲自为她斟了一杯茶。
“陈啸已经上表，请奏重修京畿水利，并举荐东宫属官主持此事。父皇准了。”
“李岩也向本宫献上了一份三皇子私自结交边将的名单。”
“沈知鸢，”他看着她，目光复杂而深邃，“你究竟，是如何做到的？”
沈知鸢浅浅一笑，端起茶杯，轻轻抿了一口。
“殿下，这世上，没有绝对的忠诚，只有永恒的利益。”
“陈提督想要的，是陈家百年富贵。三皇子给不了，您能。”
“李侍读想要的，是施展抱负的青云路。三皇子器小，容不下他这尊大佛。您能。”
她抬起眼，看向萧景琰：“而臣女想要的，殿下也一定能给。”
萧景琰沉默。
他知道，眼前这个女人，正在他面前，铺开一张新的棋盘。
一张以整个天下为赌注的棋局。
而她，不再是棋子，而是与他并肩而坐的，执棋之人。
“说吧，”他沉声道，“下一步，我们该做什么？”
沈知鸢的嘴角，勾起一抹运筹帷幄的笑。
“下一步，该请祥瑞夫人，为我们演一出‘早产’的戏了。”
第十章 天命子
秋去冬来，寒风渐起。
祥瑞夫人沈知语的肚子，已经大得惊人。宫里的太医们每日请脉，都说胎像稳固，龙气充盈。皇帝萧衍龙心大悦，赏赐如流水般送入漱玉宫。
沈知语也渐渐习惯了这种众星捧月的生活。她几乎忘了自己曾经的狼狈，也忘了那个被她抛弃的太子。她开始真心相信，自己怀的是天命所归的真龙，她未来，将是这个国家最尊贵的女人。
直到那一日，沈知鸢入宫探望她。
姐妹二人，屏退左右，独处于暖阁之中。
“姐姐近来气色越发好了。”沈知鸢微笑着，为她递上一块剥好的橘子。
沈知语懒懒地靠在软枕上，瞥了她一眼，语气里带着施舍般的优越感：“托福。你呢？在别院住得可还习惯？若缺什么，只管跟本宫说，本宫让人给你送去。”
她已经自称“本宫”了。
沈知鸢仿佛没有听出她语气中的变化，依旧笑得温和：“多谢姐姐关心，一切都好。只是……妹妹今日来，是想提醒姐姐一件事。”
“何事？”
“姐姐的预产之期，应在明岁开春。可钦天监夜观天象，说‘龙子’性急，恐会提前降世，正在冬至之日。”
沈知语闻言，眉头一蹙：“胡说！太医说了，胎儿康健，断无早产之兆。”
“太医说的是医理，钦天监说的是天命。”沈知鸢不紧不慢地说道，“姐姐觉得，在陛下心中，是医理重要，还是天命重要？”
沈知语的脸色，微微一变。
沈知鸢凑近她，声音压得极低，像毒蛇吐信：“姐姐，你想过没有，若孩子平安足月降生，他只是一个‘祥瑞’。可若他于冬至日，这个阴极阳生、天地交泰的特殊日子‘早产’，且生而能言，落地能走，那他是什么？”
沈知语的呼吸，急促起来。
“那他……便是真正的神迹，是无可争议的天命之子！”
沈知鸢的眼中，闪烁着疯狂的光芒，“届时，莫说一个太子，便是陛下，也要敬你三分！你，将母凭子贵，成为这大雍朝，真正的无冕之后！”
沈知语的心，被这番话，撩拨得滚烫。
无冕之后！
这四个字，像魔咒一样，攫住了她的心神。
“可……可如何能让他早产，又如何能让他生而能言，落地能走？”她颤声问道。
沈知鸢从袖中，取出一个小小的锦囊。
“这里面，是一颗‘催神丹’。冬至前一日服下，可保你冬至当日，准时发动。至于剩下的……”她露出一个高深莫测的笑容，“姐姐不必担心，妹妹我，早已为小皇子，安排好了一切。”
沈知语看着那个锦囊，眼中满是贪婪与挣扎。
她不知道，那所谓的“催神丹”，不过是一味药性猛烈的催产药。
她更不知道，沈知鸢早已买通了她宫里一个最不起眼的接生姥姥。
冬至那日，天降大雪。
祥瑞夫人果然发动。整个皇宫，都为之震动。
皇帝亲临漱玉宫外，与百官一同，焦急等待。
产房内，撕心裂肺的叫声持续了整整一夜。
终于，在黎明时分，一声嘹亮的婴儿啼哭，划破了长空！
“生了！生了！是位小皇子！”
接生姥姥抱着一个襁褓，满脸喜色地冲了出来。
可她接下来说的话，却让在场所有人，都如遭雷击。
“陛下！大喜啊！小皇子……小皇子他……他生有四目！”
四目？！
皇帝和百官们，都惊呆了。
自古以来，重瞳或四目，皆被视为圣人之相！上古的舜帝，近代的霸王，皆是如此！
不等众人从震惊中反应过来，那接生姥姥又发出一声更惊骇的尖叫。
因为她怀中的婴儿，竟挣开了襁褓，自己站了起来！
虽然只是摇摇晃晃地站了一瞬，便又坐倒，但那确确实实，是站起来了！
神迹！
这已不是祥瑞，而是活生生的神迹！
皇帝萧衍激动得浑身颤抖，他冲上前，一把抱过那个婴儿。
只见那孩子，粉雕玉琢，眉心之处，竟真的多了一对紧闭的、宛如眼睛一般的红色胎记！
“天佑我大雍！天佑朕躬啊！”萧衍仰天长啸，老泪纵横。
他当即下旨，册封新生儿为“天命太子”，地位尊崇，还在太子萧景琰之上！
整个大雍，都沸腾了。
而此时，京郊别院内。
沈知鸢正临窗而立，看着满天飞雪。雀儿在一旁，为她呵手暖炉。
“姑娘，宫里传来消息，一切……都如您所料。”雀儿的声音，带着一丝不易察觉的颤抖。
沈知鸢“嗯”了一声，脸上没有任何表情。
那所谓的“四目”，不过是她让接生姥姥，用一种特殊的染料，在婴儿眉心画上的印记。
那所谓的“落地能走”，更是接生姥姥使的巧劲，让婴儿的腿绷直，造成的假象。
她用一场又一场的骗局，亲手将一个孽种，捧上了神坛。
“姑娘，”雀儿犹豫了许久，还是忍不住问道，“您这么做，究竟是为了什么？如今那天命太子声势滔天，万一将来……他与太子殿下相争，岂不是……”
沈知鸢转过身，看着雀儿，眼中闪过一丝悲悯。
“雀儿，你以为，捧得越高，就越安稳吗？”
她走到桌边，拿起一枚黑色的棋子，轻轻放在棋盘的“天元”之位。
“不。”
“捧得越高，摔下来的时候，才会越响，越惨。”
她的声音，轻得像雪花落地，却带着刺骨的寒意。
“棋局，还远未到终局。”
“现在，不过是刚刚开始罢了。”
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