宇宙中不存在绝对静止，地球正以每秒 465 米的速度自转，地球带着你以每秒 30 公里的速度绕着太阳狂奔，整个太阳系正以每秒 230 公里的速度绕着银河系中心公转，但如果我们将视野拉升到整个宇宙的尺度，你会发现一个更令人不安的事实：
我们的银河系，连同邻近的仙女座星系，以及整个本星系群，正像一条失控的木筏，被一股不可抗拒的神秘力量拽着，以 每秒 600 公里的惊人速度，冲向宇宙深处的某一个点，这个让数亿个星系都为之折腰、为之狂奔的神秘终点，被天文学家赋予了一个极具科幻色彩的名字：巨引源。
今天，我们就来侦破这起跨越数亿光年的“宇宙绑架案”。
故事要从 20 世纪 70 年代说起，那时天文学家已经知道宇宙在膨胀，所有的星系都在相互远离，按理说如果我们坐在宇宙的任何一个地方，向四周看去，星系远离我们的速度应该是均匀的。
为了寻找一个绝对的静止参考系，科学家利用了宇宙微波背景辐射，这是宇宙大爆炸留下的余温，理论上它在各个方向上的温度应该是一致的，大约是 2.7K，但是当科学家制作出高精度的 CMB 地图时，他们震惊地发现了一张“阴阳脸”。
在天球狮子座方向，微波背景的温度比平均值略高，看起来更热，波长变短，发生蓝移，在完全相反的宝瓶座方向，温度比平均值略低，看起来更冷，波长变长，发生红移。
这并不是宇宙真的冷热不均，而是多普勒效应，就像你在雨中开车，前挡风玻璃上的雨点总是比后窗砸得更猛烈，这个发现只能说明一件事：我们在动，而且动得非常快。
经过计算，我们正以每秒 600 公里的速度，朝着半人马座和长蛇座的方向飞驰而去，这个发现颠覆了当时对宇宙均匀性的认知，一定有什么东西，哪怕是在几亿光年之外，凭借其恐怖的质量，在疯狂地吸入我们。
既然知道我们正冲向哪里，把望远镜对准那个方向看一看不就知道了吗？然而命运在这里给人类开了一个巨大的玩笑，那个神秘引力源所在的方向，恰好位于隐匿带。
什么是隐匿带？
如果你在一个明亮的房间里，想透过窗户看外面的夜景，但窗户上却挂着厚厚的窗帘，你什么也看不见，对于地球上的天文学家来说，这块“窗帘”就是银河系本身，我们要寻找的目标，恰好躲在银河系最密集的盘面后面，那里充满了浓厚的星际尘埃、气体和数千亿颗恒星，这些物质像一堵厚墙，挡住了我们看向宇宙深处的视线，可见光根本穿透不过去。
在很长一段时间里，天文学家知道那里有个大家伙，却死活看不见它长什么样。
直到 20 世纪 80 年代，天文学家决定通过测量周围星系的运动轨迹，来“反推”那个怪物的真身，即使看不见引力源，我们也能看到受到引力影响的星系，就像你看不见风，但你能通过树叶的摆动知道风的大小和方向。
通过分析数百个星系的“本动速度”，他们绘制出了一幅壮观的“宇宙河流图”，数千个星系，不仅是我们在动，包括室女座星系团、长蛇座星系团，所有这片区域的星系，都在像百川归海一样，流向同一个引力洼地。
计算表明，要产生如此巨大的引力，这个“源”必须拥有相当于一亿亿个太阳 的质量，最终随着 X 射线天文学和射电天文学的发展，我们终于揭开了它的面纱，它位于距离我们约 1.5 亿到 2.5 亿光年的矩尺座星系团区域，这就是“巨引源”。
很多科普为了博眼球，会暗示巨引源是一个“超级黑洞”，但这是错误的，虽然它确实像吸尘器一样在吸入星系，但它并不是一个单一的天体，巨引源本质上是一个巨大的质量密集区，这里是无数星系团的汇聚点，你可以把它想象成宇宙大尺度结构中的一个“结”。
在这个区域里，分布着矩尺座星系团以及大量其他的星系群，这里物质密度极高，充满了古老的星系、炽热的气体和无法观测的暗物质，正是这些物质的叠加，形成了一个深不见底的引力势阱，迫使周围数亿光年内的邻居向它俯首称臣。
当我们以为破案了的时候，更惊人的反转来了，随着观测精度的进一步提升，科学家发现了一个尴尬的问题：虽然巨引源很大，经过仔细盘点，它的质量似乎不够大，虽然它拥有几千个星系的质量，但要让银河系在这么远的距离上达到 600 公里/秒的速度，巨引源的“体重”似乎还差了那么一点点，大约只贡献了 44% 的引力。
剩下的引力是谁给的？
天文学家把目光投向了巨引源的背后。
在距离我们 6.5 亿光年，也就是巨引源后方 4 亿光年的地方，藏着一个真正的庞然大物：夏普力超星系团，这是一个真正的怪物。它是我们在邻近宇宙中发现的质量最大的结构，包含了 8000 多个星系，质量是银河系的 1000 万倍以上。
真相终于大白：并不是巨引源单独在拉我们，事实是巨引源本身也在被背后的夏普力超星系团拉着跑，我们就好像是在一条流动的河里。巨引源是一个巨大的漩涡，把我们吸过去；但这个漩涡本身，又正沿着河流冲向更巨大的夏普力瀑布。
为了搞清楚这一切，2014 年夏威夷大学的天文学家布伦特·塔利重新定义了我们在宇宙中的位置，他不再通过距离来划分疆域，而是通过“引力流线”，就像地球上的水都会流向大海一样，宇宙中的星系也会顺着引力流向某个中心。
塔利发现，我们所在的银河系、仙女座、室女座星系团，以及那个神秘的巨引源，其实都属于同一个巨大的结构，这个结构像一片巨大的羽毛，或者是发光的神经网络，所有的星系都在沿着纤维状的细丝，流向同一个心脏，科学家将这个巨大的超星系团命名为拉尼亚凯亚。
拉尼亚凯亚超星系团跨度 5.2 亿光年，包含 10 万个星系。 而那个让我们困惑已久的“巨引源”，其实就是拉尼亚凯亚的重力中心，也就是这片流域的“最低点”。
那么银河系的最终命运，是被巨引源吞噬吗？我们会撞车吗？答案是永远不会。
因为有一个更强大的反派在和引力作对，那就是暗能量，虽然我们在以 600 公里/秒的速度靠近巨引源，但巨引源本身正随着宇宙的膨胀，以 4000 公里/秒 的速度远离我们。
这是一场注定失败的追逐，这就好比你在跑步机上拼命冲刺想要抓住前方的一个苹果，虽然你跑得很快，但跑步机履带后退的速度比你跑的速度快得多，随着时间的推移，暗能量会主导一切，宇宙膨胀会不断加速，巨引源会离我们越来越远。
拉尼亚凯亚超星系团最终会分崩离析，巨引源是我们永远无法抵达的彼岸。
“巨引源”的发现，是人类认识宇宙的一次谦卑之旅，我们曾以为地球是宇宙中心；后来以为太阳是中心；再后来以为银河系是中心，现在我们知道，我们只是处于拉尼亚凯亚超星系团边缘的一粒尘埃，正不由自主地卷入一场跨越数亿光年的宏大漂流中。
当你今晚躺在床上，感受那份宁静时，请记得这只是暴风眼中的宁静，在宏观的尺度上，你正骑着银河系这头巨兽，在一股看不见的引力洪流中，向着那个永远无法触及的幽灵终点，狂奔而去，这就是宇宙的浪漫与残酷。
热门跟贴