苏芮本名苏瑞芬，1952年6月13日出生在台北，父亲从山东过来，母亲是闽南人，从小她就接触台语和普通话。
二十一岁时，1973年，她成了台北希尔顿酒店第一个驻唱女歌手，后来又去香港希尔顿大饭店唱了三年。
她回台湾省继续唱歌，可事业还是没起色。三十岁那年，1982年，她差点就放弃了，去一家委托行当店员，日子过得平平淡淡。
其实苏芮早年错过不少机会。刘家昌给她《往事只能回味》和《云河》，她觉得太抒情，没接，后来给了黄莺莺和尤雅，都火了。
她后悔，但也没办法。那些年，乐坛还是邓丽君那种甜嗓当道，苏芮的中性嗓音还没人赏识。她就这样熬着，唱了十几年酒吧，才等到转机。
1982年，苏芮去《夜来香》节目热场，随便唱了唱，没想到虞戡平导演看中她，给她《搭错车》的主题曲。
1983年电影上映，票房四千万，《酒干倘卖无》一下子火遍华人圈。
她的声音到处都是，彻底打破小嗓女歌手的垄断，为后来的梅艳芳、那英、张惠妹这类大嗓歌手铺路。
那英早年翻唱她的歌，还给自己起名叫苏丙，借她的名气混饭吃。张惠妹也受她影响，中性嗓音风格类似。
同年，她跟刘威麟谈恋爱，在他建议下加入飞碟唱片，吴楚楚给她起艺名苏芮。
首张普通话专辑《搭错车电影原声大碟》卖超百万张，把飞碟从快倒闭拉回来。
公司靠她翻身，成了华语乐坛大佬。1984年1月，出《蓦然回首》，连续十一周霸占台湾排行榜，里面歌融合摇滚，她唱得特别有力。
9月又发《尘缘》，主打歌九分钟长，同月在香港红磡开两场演唱会，场场满座。
1985年，她出《有情天地》和《亲爱的小孩》，还给成龙电影唱《谁可相依》，拿了十大劲歌金曲奖和金像奖最佳电影歌曲。
接着《跟着感觉走》、《凭着爱》、《奉献》一个个爆，个个白金唱片。
那些年，她每年两张专辑，奖项拿了五十多个，包括金钟奖啥的，甚至比邓丽君同期还多。她的嗓音铁肺一样，压得那英和张惠妹早期没法比。
那英1988年比赛唱她的歌拿金奖，张惠妹1996年出道，也学她的风格，但苏芮的销量和影响力大得多。
1990年，她怀孕，刘威麟是传媒公司老板，转当她经纪人，帮她安排一切。她1985年跟他结婚，婚姻第五年就生了儿子刘子鸣。
刘威麟管事业管家务，她事业飞黄腾达。可后来，刘威麟抱怨自己像保姆经纪人保镖，不像老公。争执越来越多，他晚归越来越多。
1992年，他公司危机，她转钱帮他，他却拒绝，说别让人觉得他靠她养。他跑去美国，九个月没消息。
1993年，她上春晚，跟那英、巫启贤、解晓东唱《携手同行》，那英当时特别恭敬，巫启贤说能伴唱就光荣。
同年她出《牵手》，内地卖一百五十万，尽管休两年还是这么猛。
九个月后，刘威麟寄离婚协议，说放爱一条生路。她签了，1999年正式离婚，结束十四年婚姻。他很快就再婚，新老婆温柔。
她从此不谈感情，一人带儿子，过二十五年无性无爱日子。离婚后，她继续唱，但慢慢减少。
她的成就碾压那英张惠妹，那英翻唱她起家，张惠妹合作《河》时像交接仪式，但苏芮的里程碑地位稳稳的。
乐坛因为她从中性嗓音时代开启，影响好几代人。
1998年，苏芮出最后一张录音室专辑《容颜》，唱得像总结过去。此后二十多年，她淡出歌坛，专心带儿子刘子鸣。儿子长大，她开车接送，生活低调。
2018年，她六十六岁，拿金曲奖特别贡献奖，全场嘉宾起立致敬，合唱《一样的月光》。很多人是听她歌长大的，她的影响深远。
现在七十三岁，她住台北，偶尔打篮球，生活简单。商演还上台唱，声音没变，但她更在意当下。
她的传奇像大侠，改变了乐坛格局，开了中性嗓音门路，然后就隐退。
听她歌的人长大了，总怀念那时代，她却说活在今天，期待未来。
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