下篇
21
那来历不明的药，像附骨之疽，悄然侵蚀着柳扶微残存的生机。
她的高烧退了，却转化成一种更为绵长的、深入骨髓的阴冷虚弱。咳嗽稍微平缓了些，但每一次呼吸都带着沉重的湿啰音，胸口仿佛压着千斤巨石。背臀的杖伤因缺乏照料和药物的侵蚀，溃烂愈发严重，散发出的腐臭气连同屋的人都忍不住掩鼻。她整日昏沉，清醒的时间越来越少，偶尔睁眼，眼神也是空洞涣散的，对周围的动静毫无反应。
严嬷嬷来看过两次，见她这副半死不活的样子，只冷冷丢下一句“还算识相，没闹出人命”，便不再理会。在浣衣局，一个罪妇悄无声息地病重、衰弱、直至死亡，是再平常不过的事情。只要不是死得太难看、太突然，引起上头不必要的注意，便无人过问。
同屋的人起初还避讳着，后来见她确实没了声息，便也渐渐习惯，只当她是个会喘气的物件。偶尔有那心肠还未完全硬透的，会趁人不注意，在她铺位旁放半碗清水，但也仅此而已。
柳扶微的意识，大部分时间都漂浮在无边无际的黑暗与混沌里。身体的痛苦变得遥远而模糊，只有一种沉甸甸的、不断下坠的疲惫感，拖拽着她，想要将她彻底拉入永恒的安眠。
但总有一股微弱而执拗的力量，在坠落的最深处，轻轻拽着她。
是枕下那粗糙的木簪纹理。是舌尖偶尔被自己无意识咬破带来的、短暂却尖锐的痛楚。是混沌中，母亲笔记里那一行关于“寒魄兰”的模糊字迹，和“花期将至”这几个字带来的、近乎本能的时间感。
不能睡……还不能……
她如同最精密的沙漏，在意识混沌的深渊里，默默计算着流逝的昼夜。身体的衰败似乎加速了她对某种自然节律的感知。当某个阴雨绵绵的清晨，一股极其微弱的、若有似无的幽冷异香，穿透浣衣局污浊的空气，丝丝缕缕飘入她的鼻腔时，她几乎溃散的意识，陡然凝聚了一瞬。
是……时候了。
那香气太淡，淡到除了她这个在死亡线上挣扎、嗅觉却因某种奇异刺激而变得异常敏锐的人，无人能够察觉。它冰冷，缥缈，带着一种来自地底深处的、不属于人间的阴寒气息。
寒魄兰……真的存在。
这个认知，像一道微弱的电流，击穿了笼罩她的厚重阴霾。求生的本能，和那份深埋于绝望之下的、不甘就此凋零的倔强，猛烈地燃烧起来。
她必须去。必须抓住这唯一的、可能存在的生机。
然而，以她现在的身体状况，莫说走到那传说中的废弃古井边，便是爬下这张通铺，都难如登天。背部的伤口稍有牵动便是撕心裂肺的痛楚，四肢软得如同棉花，每一次呼吸都耗尽全力。
她静静地躺着，等待。等待一个时机，也等待……或许根本不会到来的援手。
机会，在一个风雨交加的深夜降临。
雷声隆隆，雨势如瀑，浣衣局破旧的屋瓦不堪重负，好几处开始漏雨。管事的宫女和严嬷嬷咒骂着，指挥着人手拿盆桶接水，一片忙乱。同屋的妇人们也被吵醒，抱怨着潮湿和寒冷，屋里屋外，人影幢幢，脚步声杂乱。
无人注意到，最里侧那个铺位上，那个几乎被遗忘的、奄奄一息的罪妇，正用尽全身力气，极其缓慢地，一寸一寸地挪动身体。
每动一下，背部溃烂的伤口便传来火烧火燎、同时又冰冷刺骨的剧痛，眼前阵阵发黑，冷汗瞬间浸透了单薄的衣衫。她死死咬住下唇，将痛呼咽回喉咙，只发出细微的、破碎的喘息。
不知道用了多久，她终于从铺位上滚落下来，重重摔在冰冷潮湿的地面上。这一摔，几乎让她晕厥过去。她趴在污水横流的地上，急促地喘息着，喉间涌上浓重的血腥味。
不能停。
她抬起头，看向门外。闪电划破夜空，瞬间照亮了庭院中肆意横流的雨水和摇曳的树影。雷声掩盖了其他声响，雨幕提供了最好的遮蔽。
就是现在。
她开始爬行。用胳膊肘，用膝盖，拖着完全使不上力的下半身，在泥泞湿滑的地面上，一点一点，向着记忆里、母亲笔记中提到的方向挪去。
冰冷的雨水无情地打在她的身上、脸上，混合着地上的泥污，浸透了她单薄的衣衫，也冲刷着她背上狰狞的伤口。剧痛、寒冷、窒息感轮番肆虐，意识几度濒临溃散。她只能凭着那一点点微弱的异香指引，和心头那簇不肯熄灭的火焰，机械地、固执地向前。
身后，留下一道蜿蜒的、被雨水迅速稀释冲淡的、混杂着血水和泥污的痕迹。
通往废弃古井的小径，早已被荒草和荆棘覆盖，平日就人迹罕至，这样的雨夜，更是鬼影都不见一个。冰冷的雨水浇透了一切，也浇灭了所有可能的光亮。柳扶微不知道自己爬了多久，时间似乎失去了意义。就在她力气即将耗尽，眼前彻底被黑暗吞噬的前一刻，她的手，触到了一片湿滑冰冷的、长满青苔的石板。
是井台。
她艰难地抬起头。借着又一次闪电的光芒，她看到了那口被半人高荒草掩盖的古老石井。而在井台边缘背阴的角落里，一丛不起眼的、近乎透明的、散发着微弱幽蓝光泽的细长植物，正在暴雨中轻轻摇曳。
寒魄兰。
它们的样子，竟与母亲笔记中简略的描绘，分毫不差。
希望，如同这暴雨夜中唯一一点微弱的光，骤然亮起，却又瞬间被更深的疲惫和痛苦淹没。她伸出手，颤抖着，想要去触碰那近在咫尺的生机。
指尖还未触及叶片，一阵天旋地转的眩晕猛地袭来，喉咙一甜，大口大口的鲜血无法抑制地涌出，染红了她身下的泥泞，也染红了井台冰冷的边缘。
最后一丝力气被抽空，她的手无力地垂下，整个人瘫软在井台旁，失去了意识。
暴雨依旧倾盆，冲刷着她毫无生气的身体，也冲刷着那丛在风雨中顽强闪烁的幽蓝微光。冰冷的雨水混着血水，流入古井深不见底的黑暗中，悄无声息。
22
将军府的书房，烛火彻夜未熄。
萧衍披着外袍，站在那幅巨大的边境舆图前，目光却并未落在熟悉的关隘城池上，而是穿透窗纸，望向沉沉迷蒙的雨夜。自从老管家那日禀报之后，他便陷入了更深的自闭与焦灼。表面上，他处理军务，接见部属，一切如常。只有他自己知道，心底那潭名为“柳扶微”的死水，已经被彻底搅动，变成了翻滚的岩浆，日夜灼烧着他的五脏六腑。
他派了最隐秘的人手，试图打探浣衣局的确切消息，甚至想过收买里面的低等宫人。但太后似乎对那里格外“关照”，或者说是对他格外防范，所有的渠道都受阻，传来的要么是语焉不详的“病重”，要么就是干脆没有消息。
这种无力的等待和未知的折磨，几乎要将他逼疯。他开始频繁地做噩梦，梦见柳扶微浑身是血地站在他面前，用那双平静无波的眼睛看着他，不言不语，然后缓缓倒下，化作一滩血水。每次惊醒，都是一身冷汗，心跳如擂鼓。
他知道自己不该再想，不该再念。落月温柔体贴，将军府需要安稳，他的仕途更不容有失。可那根刺，已经深深扎入血肉，每一次心跳，都牵扯着剧痛。
“将军，夜深了，还不歇息吗？” 苏落月端着一碗安神汤，轻轻走进书房。她穿着素雅的寝衣，未施粉黛，脸上带着恰到好处的担忧和疲惫。
萧衍转过身，看到她，眼中掠过一丝复杂。落月很好，他知道。这段日子，她小心翼翼，绝口不提那件事，只是更加温柔周到地侍奉他，打理府中事务。可越是这样，他心中那份愧疚和疏离感，就越是清晰。他无法再像从前那样，毫无保留地将她拥入怀中，给予全部的信任和爱怜。
“有些军务需要斟酌。” 他随口应道，接过安神汤，却只是放在桌上，“你怎么还没睡？”
“雨声太大，有些睡不着。想着将军或许也在为国事忧心，便过来看看。” 苏落月走到他身边，仰头看着他紧锁的眉头，伸出手，想要替他抚平，“将军，您瘦了。朝中之事固然重要，但身体才是根本。若是累垮了，落月……落月该怎么办？”
她的指尖微凉，触到他的皮肤。萧衍身体几不可查地僵硬了一下，随即侧身避开，走到书案后坐下，拿起一份公文：“我没事。你快回去歇着吧，别着了凉。”
苏落月的手僵在半空，眼中瞬间蒙上一层水光，又迅速低下头，掩饰过去。她轻轻“嗯”了一声：“那将军也早些休息，汤要趁热喝。”
她转身退出书房，脚步轻柔，背影却透着说不出的落寞和委屈。
萧衍看着她的背影消失在门外，心中并无多少波澜，只有更深的烦乱。他重新望向窗外，暴雨如注，砸在庭院里的芭蕉叶上，噼啪作响。这样的雨夜，浣衣局那种地方……
一个念头不受控制地窜入脑海：她最怕冷了。这样的雨，那样的地方，她如何熬得过去？
这个念头一旦升起，便如同野草疯长，瞬间攫住了他全部心神。他猛地站起身，在书房里焦躁地踱步。不行，他必须知道！必须做点什么！哪怕只是……确认她还活着！
理智告诉他，此刻任何异动都可能带来更大的灾祸。但情感，或者说那日益沉重的愧疚和某种他自己也说不清道不明的牵念，已经冲垮了理智的堤坝。
他走到门边，沉声唤来值夜的心腹亲卫。
“备一套不起眼的衣裳，再准备些……治疗外伤和风寒的药材，要最好的，做成方便携带的丸剂和药膏。” 他压低声音，快速吩咐，“另外，去查清楚，今夜浣衣局外围值守的禁军换防时辰和路线。”
亲卫心头一震，难以置信地抬头看向萧衍：“将军！您是要……”
“照我说的做！” 萧衍眼神凌厉，不容置疑，“记住，此事绝密。若走漏半点风声，军法处置！”
“是！” 亲卫不敢再多问，领命而去，心中却是惊涛骇浪。将军这是……要夜探浣衣局？为了那位柳夫人？这若是被太后知晓，那便是滔天大祸！
萧衍走回书案后，看着跳跃的烛火，眼神明灭不定。他知道自己在冒险，在玩火。可如果不做点什么，他觉得自己真的会疯掉。至少，他要亲眼确认她的状况，哪怕只是远远看一眼，哪怕……只是送去一点或许微不足道的药物。
这荒谬的婚姻，这阴差阳错的命运，这无法挽回的伤害……他欠她的，或许永远也还不清。但今夜，在这暴风雨的掩盖下，他想遵从一次自己内心最真实、也最疯狂的冲动。
为了那一点微不足道的慰藉，也为了……让自己日后回想起，不至于悔恨到无法入眠。
夜色，在暴雨的喧嚣中，更深了。
23
暴雨在黎明前渐渐止歇，只余屋檐滴水，声声慢。
柳扶微是被冻醒的，或者说，是被身体深处传来的、几乎要将她撕裂的剧痛唤醒的。她趴在井台边冰冷的泥泞里，浑身湿透，衣衫褴褛，沾满血污和泥浆。背部的伤口被雨水浸泡了一夜，溃烂处传来阵阵麻木的刺痛和更加清晰的腐坏气息。每一次呼吸，都带着肺叶摩擦的嘶哑声和浓重的血腥味。
意识回笼的瞬间，她几乎被灭顶的绝望和痛苦再次击垮。昨夜凭着最后一口气爬到这里，找到寒魄兰，然后呢？她连抬手的力气都没有，如何采摘？如何服用？
难道历尽千辛万苦，找到这唯一的生机，却要眼睁睁看着它，死在触手可及的地方？
不……不甘心……
她艰难地转动脖颈，看向那丛在晨光熹微中显得更加幽蓝剔透的寒魄兰。细长的叶片上凝结着晶莹的雨珠，微微颤动着，仿佛在嘲笑她的无力。
就在这时，一阵极其轻微、几乎被滴水声掩盖的脚步声，从不远处的荒草丛中传来。
柳扶微心脏猛地一缩，全身的肌肉瞬间绷紧。是浣衣局的人发现她不见了，追来了？还是……别的什么？无论是谁，以她现在的样子，都只有死路一条。
她屏住呼吸，将脸埋进臂弯，尽量蜷缩起身体，减少存在感。
脚步声在她身后不远处停了下来。来人似乎也在观察，带着警惕和迟疑。
过了一会儿，一双沾满泥水的、属于男人的靴子，出现在她模糊的视野边缘。那靴子的样式……不像是宫中内侍或禁军常穿的。
一只手，带着试探，轻轻碰了碰她的肩膀。
柳扶微身体剧烈一颤，却发不出任何声音，只有喉咙里溢出破碎的呜咽。
那只手顿住了。随即，来人蹲下身，似乎想要查看她的情况。
就在柳扶微以为自己即将被抓住、拖回去承受更严厉惩罚的瞬间，她听到了一声极低极低的、充满了难以置信的惊愕和……颤抖的吸气声。
那声音……有些耳熟。仿佛在哪里听过，却因虚弱和混沌，一时想不起。
然后，她感觉到那只手移到了她的颈侧，似乎在探她的脉搏。指尖冰凉，带着薄茧，动作却出乎意料的……轻柔？
“柳……” 一个压得极低的、沙哑干涩的男声，在她头顶响起，只吐出一个字，便哽住了，仿佛被巨大的情绪堵住了喉咙。
这个姓氏，这个声音……
柳扶微涣散的眼瞳，猛地收缩了一下。她极其缓慢地、用尽全身力气，抬起头。
晨光暗淡，透过湿漉漉的荒草枝叶，斑驳地照在来人脸上。那是一张棱角分明、英俊却写满了疲惫、震惊与某种近乎崩溃情绪的脸。雨水打湿了他额前的黑发，紧紧贴在额角，更衬得他脸色苍白，眼眶通红，下颌紧绷。
萧衍。
竟然是他。
柳扶微怔怔地看着他，仿佛不认识一般。大脑一片空白，所有预先设想过的、在绝境中可能遇到的情形里，从未包括这一种。
他怎么会在这里？这副模样？在这暴雨后的黎明，在这皇宫最肮脏偏僻的角落？
四目相对。萧衍看着她惨白如鬼、沾满血污泥泞的脸，看着她因高烧和痛苦而失神涣散、却又因极度惊愕而微微睁大的眼睛，看着她背上那透过破烂衣衫隐约可见的、触目惊心的溃烂伤口……他只觉得浑身的血液都在瞬间冻住了，又在下一秒轰然冲上头顶，烧得他眼前发黑，耳中嗡鸣。
他知道她处境艰难，听说了她病重受刑，可所有的想象，都不及亲眼目睹这万分之一！
这哪里还是个人？分明是一具被残酷碾碎、丢弃在泥淖里，仅剩一口气的残破躯壳！
而这一切……都是因为他。
巨大的冲击和排山倒海般的愧疚、痛悔、愤怒，几乎将他击垮。他猛地握紧了拳，指甲深深陷入掌心，才能勉强维持住一丝理智，没有当场失控。
“你……” 他的声音嘶哑得不成样子，每一个字都像是从破碎的胸腔里挤出来，“你怎么……成了这样……”
柳扶微依旧只是看着他，眼神空洞，没有任何回应。仿佛眼前这个人，只是一个突兀闯入的、与她的世界毫不相干的幻影。
她的沉默，比任何哭喊和指责，都更让萧衍心胆俱裂。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。现在不是震惊和自责的时候。他迅速解下自己身上那件不起眼的外袍，想要裹住她，却在触及她浑身湿冷、颤抖不止的身体时，手顿住了。她身上的伤……不能随意挪动。
“我带了药。” 他几乎是语无伦次地，从怀中掏出一个油纸包和一个小瓷瓶，手抖得厉害，“外伤药，还有……治疗风寒和内伤的丸药。你……你先……”
他的话戛然而止。因为他看到柳扶微的目光，越过了他，死死地、执拗地，盯住了他身后井台边的那丛寒魄兰。
萧衍顺着她的目光看去，看到了那丛奇特的、散发着幽冷蓝光的植物。他虽然不懂医药，但看柳扶微的眼神，立刻明白，那对她至关重要。
没有丝毫犹豫，他立刻转身，小心翼翼地将那几株寒魄兰连根带泥采下，用干净的布帕包好，递到她面前。
柳扶微的目光，从寒魄兰，缓缓移到他脸上。那眼神里，终于有了一丝波动，却是极致的复杂——有难以置信，有冰冷的疏离，有深沉的疲惫，还有一丝……近乎悲凉的嘲讽。
她伸出颤抖得不成样子的手，却不是去接那寒魄兰，而是指向自己的嘴，又艰难地摇了摇头。
萧衍愣了一下，随即明白过来。她虚弱至此，无法自行服用。
“我……” 他喉结滚动，看着手中那几株沾着泥土和雨水的植物，又看了看她惨白的脸和干裂出血的嘴唇，没有丝毫犹豫，直接将一株寒魄兰的叶片塞入口中，用力咀嚼起来。
植物的汁液冰凉苦涩，带着一股奇异的腥气，瞬间充斥口腔。他强忍着不适，迅速嚼碎，然后俯下身，以口渡药。
冰冷的、混合着植物苦涩和血腥气的汁液，渡入柳扶微的口中。她身体剧烈一颤，下意识地想抗拒，却被他牢牢按住后颈，无法动弹。那冰凉的药汁滑过喉咙，带着一股奇异的、直透肺腑的寒意，竟奇迹般地暂时压下了喉间翻涌的血腥和灼痛。
一株，两株……
萧衍机械地重复着这个动作，仿佛在进行某种神圣又绝望的仪式。他的唇是冰冷的，她的唇也是冰冷的。两人之间，隔着血腥，隔着泥污，隔着无法逾越的伤害与鸿沟，却在这一刻，以这种荒诞而亲密的方式，短暂地连接在一起。
直到所有寒魄兰都被喂下，萧衍才松开她。他看着她依旧紧闭的眼和微微颤动的睫毛，将外伤药膏放在她手边，又将那瓶丸药塞进她紧紧攥着的手心。
“这药膏……你自己……尽量涂。丸药每日一颗，用水送服。” 他的声音低哑破碎，“我会……再想办法。”
说完这句话，他像是用尽了所有力气，踉跄着站起身。深深看了她最后一眼，那一眼里，包含了太多无法言说的情绪——痛悔、决绝、以及一种近乎绝望的温柔。
然后，他转身，迅速消失在荒草丛生的来路上，如同他来时一样突兀。
晨光渐渐亮起，驱散了最后一丝夜色。井台边，只剩下柳扶微一人，趴在冰冷的泥泞里。口中残留着寒魄兰的冰冷苦涩，和……另一人渡药时留下的、微弱的温度与气息。
手边是药膏，手心是药瓶。
这一切发生得太快，太不真实，像一场高烧中的荒诞梦境。
她缓缓闭上眼，手指无意识地收紧，握住了那个还带着些许体温的瓷瓶。
萧衍……
你为什么来？
是愧疚吗？是施舍吗？还是……又一次，更深的、她无法看透的算计？
一滴冰冷浑浊的泪，从她紧闭的眼角滑落，混入脸上的泥污血渍之中，瞬间消失不见。
身体的剧痛依旧，肺腑的灼烧依旧，前途的黑暗依旧。
但那一丝奇异的寒意，却在体内缓缓化开，如同一线微光，刺破了沉重窒息的黑暗。
活下去。
无论如何，活下去。
24
萧衍回到将军府时，天色已大亮。他浑身泥泞，形容狼狈，眼下一片浓重的青黑，眼中布满血丝，整个人散发着一股近乎崩溃的阴郁气息。他没有回主院，径直去了书房后的浴房，将身上沾染了泥污血渍的衣物尽数换下烧毁，又用冰冷的水狠狠冲洗了自己好几遍，直到皮肤发红，才仿佛洗掉了昨夜那场噩梦般的遭遇留在身上的印记。
然而，那触目惊心的景象，那残破身躯的颤抖，那冰冷绝望的眼神，却如同最深的烙印，刻在了他的脑海里，无论如何也冲刷不掉。
他换上一身干净常服，强打起精神，试图像往常一样处理事务，可眼前总是晃动着柳扶微倒在泥泞里的样子。公文上的字迹变得模糊不清，部属的禀报也左耳进右耳出。
他知道自己昨夜的行为太过冒险，几乎是在刀尖上跳舞。一旦被人发现，后果不堪设想。可他并不后悔。如果重来一次，他依然会去。只是……亲眼所见的惨状，比任何想象和传闻都更具冲击力，也让他心中那份沉甸甸的责任和愧疚，膨胀到了几乎要将他压垮的地步。
仅仅送一次药，是远远不够的。浣衣局那样的地方，没有持续的照应，没有逃离的可能，她即便暂时缓过一口气，也迟早会被吞噬。太后那边铁板一块，毫无转圜余地。他必须另想办法。
一个模糊而大胆的念头，开始在他心中成形——或许，可以借助军中某些隐秘的渠道和力量，制造一个机会，一个能让柳扶微“合理”消失、脱离那个魔窟的机会。比如，一场“意外”的火灾，一次“混乱”的疫病隔离，甚至……一个“死亡”的假象。
这个念头让他心惊肉跳，却也如同暗夜中的一点磷火，吸引着他。这需要周密的计划，可靠的人手，以及……承担一旦败露便万劫不复的风险。
他正心烦意乱地权衡着，书房外传来通报，说是宫里有赏赐下来，是太后娘娘体恤将军劳苦功高，特意赏下的珍稀药材和补品，传旨的公公已经到了前厅。
萧衍眉头紧锁。太后的赏赐，在这个节骨眼上，意味深长。是安抚？是警告？还是又一次的试探？
他整理了一下衣冠，压下所有情绪，换上一副平静无波的表情，前往前厅接旨。
传旨的是太后身边另一位颇有脸面的太监，态度客气，言语恭维，将太后的“关怀”表达得淋漓尽致。萧衍垂首谢恩，姿态恭敬，心中却一片冰冷。
赏赐的礼单很长，皆是贵重难得之物。太监特意指着其中一株用锦盒盛放、品相极佳的老山参，笑道：“太后娘娘特意吩咐，这株参王，最是补气养元，将军为国操劳，正当用此物好生调养，切勿再因琐事伤神，损了根本。”
“琐事”二字，被太监说得意味深长。
萧衍心头一凛，面上却不动声色，再次谢恩：“臣，叩谢太后娘娘恩典，定当谨记娘娘教诲，尽心王事，保重己身。”
送走传旨太监，萧衍看着那满桌的赏赐，只觉得无比讽刺。太后在用这种方式告诉他：我知道你做了什么，也记得你该做什么。安分守己，顾全大局，柳扶微是生是死，都不是你该过问的“琐事”。
这是赤裸裸的警告和敲打。
他挥退下人，独自在厅中站了许久。阳光透过窗棂，照在那些华贵的锦盒上，反射出冰冷的光泽。
他明白，自己若再轻举妄动，不仅救不了柳扶微，恐怕连将军府，连他自己，都会陷入万劫不复之地。太后在宫中经营多年，耳目众多，绝非他一次侥幸的夜探就能瞒天过海。
可是……难道就这样算了？眼睁睁看着她在那地狱里慢慢凋零？
不。
他缓缓握紧了拳。明的不行，就来暗的。太后能监视他，却未必能监控到军中那些与他有过命交情、行事隐秘的同袍。那个“制造意外”的念头，再次浮现，并且变得更加清晰和坚定。
风险极大，但值得一搏。
为了赎罪，也为了……让自己往后余生，能稍微心安。
他转身，走向书房，步伐沉重，却带着一种破釜沉舟的决绝。
25
寒魄兰的药效，比柳扶微预想的要快，也更为霸道。
那冰冷的气息入体后，并未立刻带来舒缓，反而像是引燃了她体内早已紊乱冲突的阴阳之气，激起了更猛烈的反应。最初的两日，她陷入了更深的高热和昏迷，时而冷得浑身颤抖如坠冰窟，时而热得如同烈火焚身，口中呓语不断，却无人能听清她说些什么。
同屋的人只当她这次是真的要不行了，连那偶尔递水的妇人也摇头叹息，不再靠近。严嬷嬷得知她私自爬出房间，还险些“死”在外面，更是勃然大怒，下令克扣她所有的饭食和饮水，任其自生自灭。
然而，就在所有人都以为她熬不过这个坎的时候，第三日清晨，柳扶微的高热竟奇迹般地退了。虽然依旧虚弱得无法动弹，意识却恢复了清明，胸口那灼烧般的剧痛和咳血的症状，明显减轻了许多。最奇异的是，背臀处那原本溃烂流脓、散发着腐臭的杖伤，边缘开始收敛，渗出的不再是黄绿色的脓液，而是淡红色的血水，虽然依旧疼痛，却不再是那种让人绝望的、不断扩散的腐烂感。
她知道自己赌对了。母亲笔记中语焉不详的记载，这生长在至阴之地的奇草，真的对她体内那自幼年便纠缠不休、因这次折磨而彻底爆发的阴损热毒，有克制之效。
但她也清楚，这仅仅是暂时压制。寒魄兰性至寒，若非她体内热毒炽盛到了极点，以此药强行平衡，只怕立刻就会寒毒攻心而亡。且此药治标不治本，需得辅以其他温和药材慢慢调理，才能固本培元。而她如今身处浣衣局，莫说调理，连最基本的温饱都成问题，伤势稍有好转，等待她的，只怕是更繁重的劳役和更严苛的折磨。
萧衍留下的那瓶丸药，她检查过，是上好的内伤调理药，药性温和，正可中和寒魄兰的部分寒气，缓慢滋养受损的肺腑。她每日悄悄服下一颗，用每日那仅有的、少得可怜的清水送服。
至于那外伤药膏，她只能趁夜深人静，同屋的人都睡熟后，忍着剧痛，一点一点，艰难地涂抹在背部伤口上。药膏清凉，带着淡淡的草药香气，减缓了火辣辣的疼痛，也加速了伤口的收敛。
这些药物，如同沙漠中的甘霖，给了她喘息之机，也让她冷却死寂的心湖，泛起了更复杂的涟漪。
萧衍那夜的出现，像一颗投入死水的石子。她不明白他的动机。是迟来的愧疚？是一时兴起的施舍？还是……别有用心？她不敢深想，也无法相信。他们之间，隔着她入门那日的耻辱，隔着太后那道将她打入地狱的懿旨，隔着这数月来非人的折磨，早已是血海深仇，不共戴天。
可他确确实实来了，带来了药，甚至……亲自为她渡药。
那一瞬间唇齿间冰冷的触感和苦涩的药味，连同他眼中那近乎崩溃的震惊与痛悔，成了她混沌记忆里一个突兀而清晰的烙印。
恨吗？自然是恨的。若非他当日的折辱，她何至于被太后拿来立威，沦落至此？
可若说恨到想要他死……在经历了浣衣局这炼狱般的日子，见识了人性最深的恶意与麻木之后，那份源于世家教养和少女心性的、清晰的恨意，似乎也变得模糊了。更多的，是一种冰冷的、深入骨髓的疲惫和疏离。她与他，本就是两个世界的人，被一道荒唐的旨意强行绑在一起，然后，一个成了加害者（至少是起因），一个成了祭品。
如今，祭品侥幸未死，加害者似乎流露悔意。可那又怎样？伤痕无法抹去，处境无法改变。他的愧疚和施舍，改变不了她是浣衣局罪妇的事实，改变不了她朝不保夕的命运。
她将那个空了的寒魄兰布包和萧衍留下的瓷瓶，紧紧藏在枕下最深处，与那截木簪放在一起。这是她如今仅有的、与“生”有关联的东西。
身体的痛苦稍减，头脑便越发清醒。她开始更仔细地观察浣衣局的环境、人员、作息规律。她注意到，每隔五日，会有宫外的杂役来收走一部分浆洗好的、属于低等宫室或杂役的衣物，同时送来新的脏衣。那些收送衣物的板车，会从西侧一个堆放杂物的偏门进出，那里的看守相对松懈。
她也留意到，每隔半个月左右，严嬷嬷会亲自押送一批“表现尚可”或“需要特别惩戒”的罪妇，去宫内其他需要苦役的地方（如冰窖、炭库、园林）做短工，时间不定，路线也不固定。
一个模糊的、关于“逃离”的念头，如同黑暗中悄然滋生的藤蔓，开始在她心中缠绕。尽管她知道，这希望渺茫得如同抓住一缕青烟。且不说她如今的身体能否支撑一次逃亡，即便成功逃出浣衣局，又如何逃出守卫森严的皇宫？即便侥幸出宫，天下之大，她一个无依无靠、背负罪名的女子，又能逃往何方？
可是，不逃，留在这里，只有死路一条，要么被折磨致死，要么像那些麻木的妇人一样，在无望的劳役中耗尽生命。
寒魄兰给了她一线生机，也点燃了她心底那簇名为“不甘”的火焰。
她不能就这样无声无息地死在这里。至少，要死在外面，死在有阳光、有天空的地方。
这个念头一旦升起，便再也无法按下。她开始更加小心地保存体力，在无人注意时，悄悄活动僵硬的手脚。她留意每一个可能利用的细节，记忆每一处看守的换防间隙。
等待。忍耐。积蓄。
如同蛰伏在冻土下的种子，等待着一丝裂隙，一缕微光。
26
苏落月最近有些心神不宁。
萧衍从那个暴雨夜之后，似乎变得更加沉默和疏离。他依旧会来揽月阁，会过问她起居，赏赐也不曾减少，可那种客套之下的隔阂，她却能清晰地感觉到。他常常独自在书房待到深夜，有时她借着送汤点的名义进去，会发现他只是在对着舆图或公文出神，眼神空洞，不知在想些什么。
她旁敲侧击地问过碧珠，碧珠支支吾吾，只说那日暴雨后，将军回府时神色极为难看，沐浴更衣后就把自己关在书房，谁也不见。再结合宫里突然来的赏赐和太监那句意味深长的话，苏落月心中那根弦，越绷越紧。
萧衍定然是知道了柳扶微的近况，而且反应比她预想的要激烈得多。这绝不是什么“全一个义字”那么简单。那夜他究竟做了什么？仅仅是打探消息，还是……亲自去看了？
一想到后者，苏落月就感到一阵刺骨的寒意和汹涌的嫉恨。他竟为了那个病秧子，冒如此大的风险！那自己呢？自己这些日子的小心翼翼、温柔体贴，难道都抵不过那个只见了一面、给他带来无尽麻烦的女人吗？
碧珠那边传来的消息也让她不安。柳扶微竟然没有如她所料的那般迅速衰弱死去，反而在重病一场后，似乎稳住了病情，伤口甚至有收敛的迹象。虽然依旧虚弱，但那种“随时会断气”的感觉淡了。
是那寒魄兰？还是……萧衍送去的药起了作用？
无论是哪一种，都让苏落月如坐针毡。柳扶微的存在，就像一颗埋在她和萧衍之间的不定时炸弹，随时可能引爆，毁掉她现在拥有的一切。
她不能再等下去了。必须让柳扶微彻底消失，从根源上解决问题。
“碧珠，” 她屏退左右，只留下心腹丫鬟，眼中闪过一丝冷厉，“让你表姨做的事，怎么样了？为何那柳氏还未死？”
碧珠吓得一哆嗦，连忙跪下：“姑娘息怒！奴婢表姨说，那药……那药已经用了。按说应该日渐虚弱才是，可不知为何，那柳氏前些日子病得快要死了，这几日却……却好似缓过来一些。表姨也纳闷，怀疑是不是被人动了手脚，或者……那柳氏自己懂些医术？”
“懂医术？” 苏落月蹙眉，想起柳扶微的出身，柳家虽是文官，但其生母似乎出身杏林世家，留下些医书笔记倒也有可能。这倒是个麻烦。
“姑娘，现在怎么办？表姨说，严嬷嬷似乎对柳氏私自爬出房间的事极为恼怒，正想找机会狠狠整治她。若是我们动作太大，怕引起怀疑……”
苏落月沉吟片刻，眼中寒光一闪：“既然药效慢，那就换一种更直接的办法。浣衣局那种地方，死个把罪妇，太容易了。失足落井，染病暴毙，甚至……被其他疯癫的罪妇失手打死，不都是现成的理由吗？”
碧珠听得心惊胆战：“姑娘，这……这风险太大了！万一查起来……”
“查？” 苏落月冷笑一声，“谁会去查一个太后亲自下旨永囚的罪妇是怎么死的？只要做得干净利落，不留把柄，谁又会在意？你让你表姨想办法，寻个机会，制造一场‘意外’。事成之后，我保她和她全家，后半辈子荣华富贵。”
碧珠看着苏落月眼中不容置疑的狠绝，知道再无转圜余地，只能硬着头皮应下：“是……奴婢这就去传话。”
“记住，” 苏落月压低声音，一字一句道，“告诉她，这是最后的机会。若再办砸了，后果，她清楚。”
碧珠浑身一颤，连连点头，退了出去。
苏落月独自坐在窗前，看着庭院里开得正盛的芍药，红艳似火，却暖不了她眼底分毫。她抚摸着腕上一只成色极好的翡翠镯子，那是萧衍前几日赏的。
“将军，你的心，只能是我的。” 她低声自语，声音轻柔，却带着淬毒般的寒意，“任何挡路的人，都该消失。”
27
平静（如果那种压抑的、充满恶意的氛围能称之为平静）的日子，并未持续太久。
柳扶微背上的伤口刚结了一层薄薄的痂，能勉强下地走几步，严嬷嬷便带着两名凶神恶煞的仆妇，直接闯进了通铺房间。
“柳氏！” 严嬷嬷冰冷的目光如同刮骨刀，落在柳扶微依旧苍白瘦弱的脸上，“躺了这些日子，也该够了。真当自己是来这里养病享福的不成？”
柳扶微扶着墙壁，慢慢站直身体，垂下眼帘：“罪妇不敢。”
“不敢？我看你敢得很！” 严嬷嬷厉声道，“私自逃离居所，按规矩该如何处置，你不会不知道吧？念在你之前病重，暂且记下。如今既然能动了，就该把欠下的活计都补上！从今日起，你去浆洗房，负责清洗所有宫人恭桶夜壶！每日必须清洗干净，不得有丝毫污渍残留！若是偷懒或是洗不干净，” 她冷哼一声，“自有更‘合适’的地方等着你！”
浆洗房，那是浣衣局里最脏最臭、最被人瞧不起的地方，清洗的都是污秽之物。而清洗恭桶夜壶，更是其中最下等、最折磨人的活计。那刺鼻的气味，污浊的环境，对柳扶微尚未痊愈的肺疾和虚弱的身体，无疑是雪上加霜。
同屋的妇人们闻言，纷纷露出或同情或幸灾乐祸的表情，迅速别开脸，生怕被牵连。
柳扶微的身体几不可查地晃了一下，指甲深深掐入掌心。她知道，这是严嬷嬷在报复她之前的“出逃”，也是进一步折磨她的手段。她没有争辩的资格，也没有反抗的余地。
“是。” 她低声应道，声音平静无波。
严嬷嬷似乎很满意她的顺从（或者说认命），丢下一句“立刻过去！”，便带着人离开了。
柳扶微慢慢挪动脚步，走向那个她曾远远看见过、总是弥漫着恶臭的、低矮破旧的棚子。每走一步，背部的伤口都传来隐隐的牵扯痛，呼吸也因那越来越浓烈的气味而变得困难。
浆洗房里，几个同样面黄肌瘦、眼神麻木的妇人正在埋头刷洗着堆积如山的木桶和陶壶，空气中弥漫着浓烈的氨味和粪臭，令人作呕。看到柳扶微进来，她们只是漠然地看了一眼，便继续手里的活计。
管事的婆子丢给她一个破烂的围裙和一把硬毛刷，指着一个角落堆积的、散发着恶臭的恭桶：“你的活儿在那儿。今日之内，全部刷洗干净。用井水冲三遍，刷子刷三遍，再用碱水泡一个时辰，最后用清水冲净，倒扣晾干。听明白了？”
柳扶微接过围裙和刷子，点了点头，走向那个角落。
恶臭扑面而来，她胃里一阵翻江倒海，强忍着才没有当场吐出来。她蹲下身（这个动作牵扯得背部伤口一阵刺痛），开始将那些污秽不堪的木桶搬到井边。
冰凉的井水冲下去，溅起污浊的水花。她挽起袖子，用那把坚硬的刷子，开始用力刷洗桶壁内黏腻顽固的污垢。刺鼻的气味直冲脑门，让她头晕目眩。劣质的碱水烧灼着她手上未愈的伤口，疼得她指尖发颤。
汗水混合着溅起的污水，浸湿了她的鬓发和衣衫。背部的伤口在不断的弯腰、起身、用力中，传来阵阵撕裂般的痛楚。肺部的呼吸越来越急促，带着嘶哑的杂音。
但她没有停。一下，又一下，机械地、麻木地重复着刷洗的动作。眼神空洞，仿佛灵魂已经抽离了这具正在承受屈辱和痛苦的身体。
她知道，严嬷嬷把她安排到这里，不仅仅是为了折磨。这里偏僻、肮脏、人迹罕至，也是最容易“出意外”的地方。
果然，在她费力地将一个刷洗好的沉重恭桶搬到晾晒处时，脚下不知被什么滑腻的东西一绊，整个人向前扑倒。沉重的木桶脱手飞出，她则重重摔在坚硬粗糙的石板地上，膝盖和手肘瞬间磕破，鲜血直流。
一阵尖锐的疼痛从脚踝传来——扭伤了。
她趴在地上，急促地喘息着，眼前发黑。耳边传来几声压抑的惊呼，但很快又归于沉寂。浆洗房里的其他人，都低着头，仿佛什么都没看见。
这不是意外。她清楚地看到，绊倒她的，是一块不知何时出现在她脚边的、沾满湿滑苔藓的碎砖。
有人想让她死在这里，或者，至少废了她。
她咬紧牙关，忍着剧痛，试图爬起来。试了几次，都因脚踝的剧痛和身体的虚弱而失败。
就在这时，一只粗糙肮脏的手伸到了她面前。她抬头，看到一张布满皱纹、眼神浑浊却带着一丝不忍的老妇的脸。是浆洗房里一个常年沉默寡言、大家都叫她“哑婆”的老妇人，据说是因为犯错被毒哑了嗓子。
哑婆指了指她的脚踝，又指了指外面，做了个“休息”的手势。
柳扶微看着那双浑浊却并无恶意的眼睛，心中微动。她犹豫了一下，将手放在了哑婆的手上。
哑婆用力，将她搀扶起来，扶到井台边一个稍微干净些的角落坐下，又去井边打来清水，示意她清洗伤口。
柳扶微低声道谢，哑婆只是摇摇头，便转身回去继续干活了，仿佛刚才的一切都没有发生。
坐在井台边，柳扶微看着自己流血的手肘和膝盖，感受着脚踝处传来的、越来越清晰的肿痛，心中一片冰冷。
严嬷嬷的刻意针对，刚才那明显的“意外”……这浣衣局里，想让她死的人，不止一个。而且，越来越肆无忌惮了。
她必须尽快想办法。在下次“意外”到来，而她未必再有这般侥幸之前。
28
萧衍的“计划”，在暗中艰难地推进。
他联系上了昔日军中一个因伤退役、如今在京城做些隐秘行当的老部下，名叫赵铁。此人机警可靠，手下也有些三教九流的门路，最擅长的便是处理一些“见不得光”的事情。
听完萧衍隐去部分细节、但核心意图明确的委托，赵铁沉默了很久。他深知此事干系重大，一旦泄露，不仅是掉脑袋，恐怕还要株连九族。但萧衍对他有救命之恩，且开出的价码和承诺的后路，也足以让他和手下兄弟后半生无忧。
最终，赵铁接下了这个烫手山芋。
“将军，此事急不得。” 赵铁沉声道，“浣衣局虽偏，但毕竟是皇宫内苑，守卫再松懈，也比外头森严数倍。需得摸清里面确切的情况，找到最稳妥的时机和方式，还要安排好几条退路。此外，柳夫人如今的身体状况，能否经得起颠簸逃亡，也是关键。”
萧衍点头：“我知道。所以，第一步，我需要知道她现在的具体情况。你能想办法，在浣衣局内安排一个可靠的眼线吗？不需要做别的，只需定期传递她的健康状况和浣衣局内的动向即可。”
赵铁沉吟道：“安插新人进去恐怕不易，也容易引起怀疑。最好是找里面原有的、不得志的、或是能被钱财打动的人。此事交给小的去办，需要些时日。”
“要快，但要稳妥。” 萧衍叮嘱，“银钱不是问题，但绝不能留下任何把柄。”
“小的明白。”
赵铁退下后，萧衍依旧心绪不宁。他知道自己正在一条极其危险的路上越走越远，可每每想到那夜井台边柳扶微的模样，他便觉得，哪怕前方是刀山火海，也必须去闯。
与此同时，他也开始暗中留意朝中风向，尤其是与太后、与柳家（虽然柳家似乎已经放弃了柳扶微）相关的动向。他需要评估，一旦柳扶微“消失”，可能会引发怎样的波澜，自己又该如何应对，才能将风险降到最低。
这日下朝回府，他意外地在府门外遇到了柳扶微的父亲，太常寺少卿柳明洲。
柳明洲似乎专程在等他，见到他的车驾，便上前行礼，神色憔悴而复杂。
“柳大人。” 萧衍下马还礼，心中诧异。自从柳扶微出事后，柳家便如同销声匿迹了一般，从未有人上门过问，仿佛这个女儿从未存在过。
“萧将军，” 柳明洲的声音有些干涩，带着难以掩饰的疲惫和一丝尴尬，“可否借一步说话？”
萧衍将他引入府中偏厅，屏退左右。
柳明洲沉默了片刻，才艰难开口：“小女……扶微之事，给将军添麻烦了。”
萧衍眉头微蹙，不知他此言何意，只淡淡道：“柳大人言重了。”
“不，” 柳明洲摇摇头，脸上露出一丝苦涩，“是柳家教女无方，才致她德行有亏，触怒天颜，落得如此下场。连累将军声誉受损，柳某……心中实在不安。”
萧衍看着他，这位父亲的话语里，充满了避祸自保的撇清，和对女儿遭遇的冷漠，竟无半分骨肉亲情应有的痛心与担忧。一股无名火瞬间涌上萧衍心头，他强压下去，声音冷了几分：“柳夫人乃太后懿旨所定，是非曲直，自有天鉴。本将军行事，但求无愧于心。”
他刻意称呼“柳夫人”，提醒柳明洲，柳扶微如今还是他名义上的妻子。
柳明洲似乎听出了他话中的冷意，脸色更白了些，嗫嚅道：“将军高义。只是……如今太后娘娘正在气头上，小女罪有应得，柳家亦是无颜。只盼此事早日平息，莫要再起波澜，牵连更广……” 他顿了顿，似是下了很大决心，压低声音道，“柳某今日前来，也是想提醒将军，如今局势微妙，将军宜静不宜动。有些事……过去便过去了，执着无益，反受其累啊。”
这番话，几乎是明示萧衍不要再管柳扶微的死活，以免引火烧身。
萧衍看着柳明洲那副唯恐沾惹麻烦的嘴脸，心中一片冰凉，更替柳扶微感到无尽的悲凉。这就是她的亲生父亲，在她身陷囹圄、生死未卜之际，想到的只是如何撇清关系，如何劝说旁人也不要管她！
“柳大人的意思，本将军明白了。” 萧衍的声音冷得像冰，“若无他事，本将军还有军务要处理，恕不远送。”
这便是直接送客了。
柳明洲脸上青红交加，却也不敢再多言，讪讪地拱手告辞。
看着他仓惶离去的背影，萧衍胸膛剧烈起伏，一拳重重砸在身旁的茶几上，上好的紫檀木几面顿时出现一道裂痕。
好一个“过去便过去了”！好一个“执着无益”！
这就是她所谓的家人！这就是她曾经生活过的世界！
难怪她在那样的绝境中，眼神会那般死寂冰冷。恐怕在她心中，早已对这世间的一切，都彻底绝望了吧？
这一刻，萧衍心中最后一丝因为“夺人所爱”（苏落月）而产生的、对柳家的微妙歉疚，也烟消云散。取而代之的，是一种更为沉重的、混合着愤怒、怜悯和决绝的情绪。
他们都不管她，放弃她。
那他来管。
无论如何，他一定要把她从那个地狱里带出来。
不惜任何代价。
29
哑婆的善意，如同黑暗中的一点萤火，微弱，却真实。
柳扶微的脚踝扭伤不轻，肿得老高，根本无法站立。哑婆向管事的婆子比划了半天，又偷偷塞了点东西（可能是她仅有的、藏起来的某个不值钱的小物件），才勉强为柳扶微争取到两天“休息”，但条件是伤好之后，必须加倍干活。
这两天，柳扶微得以留在那间充满恶臭的浆洗房里，坐在角落，处理一些相对轻松（但同样肮脏）的活计，比如拆洗抹布、缝补破损的围裙。哑婆不时会悄悄递给她半碗相对干净的清水，或者一块硬得像石头、却勉强能果腹的粗粮饼子。
没有交流，只有偶尔的眼神对视，和简单的手势。但这份无声的关怀，对柳扶微而言，已是久旱甘霖。她开始留意这个沉默的老妇人。哑婆年纪很大了，背佝偻得厉害，手上布满老茧和冻疮，眼神浑浊，但干活极其麻利，也从不与人争执，是浆洗房里最不起眼的存在。
柳扶微发现，哑婆似乎对浆洗房乃至浣衣局的环境非常熟悉。她总能在最合适的时间，找到相对干净的水源，避开巡查最频繁的路线，甚至知道哪个角落的墙壁有个不起眼的缝隙，可以瞥见外面的一线天空。
这天下午，浆洗房里只剩下她们两人（其他人被叫去搬运新送来的脏衣）。柳扶微借着比划询问伤口如何处理的机会，用手指沾了水，在积满灰尘的地面上，轻轻画了一个简单的、代表出口的箭头符号，然后指了指外面，又指了指自己，做出一个询问的表情。
哑婆浑浊的眼睛盯着那个符号看了很久，久到柳扶微以为她不会回应，或者看不懂。
然后，哑婆缓缓地、极其轻微地，摇了摇头。她伸出手指，先是指了指柳扶微，又指了指地面（代表浣衣局），然后划了一个圈，最后手掌向下压了压，摇了摇头。
意思很明显：你，在这里，出不去。
柳扶微的心沉了沉，但并未完全失望。她擦掉那个符号，又画了一个稍微复杂些的，像是板车的形状，然后指了指西边偏门的方向，再次看向哑婆。
哑婆眼中闪过一丝极细微的波动。她警惕地看了看四周，确认无人，才极其缓慢地、幅度极小地点了点头。但随即，她又用力摇了摇头，指了指柳扶微，做了个“虚弱”、“不行”的手势，最后手掌在脖子上一划，表情严肃。
她在警告：利用板车出逃，以柳扶微现在的身体状况，不行，是死路一条。
柳扶微明白了。哑婆知道那条路，但也清楚其中的艰难和危险。她是在好意提醒。
柳扶微点点头，表示自己明白了，又指了指自己的脚踝和心口，做了一个“慢慢等”的手势。
哑婆看着她，浑浊的眼中似乎掠过一丝极淡的叹息，然后便低下头，继续手里的活计，不再有任何表示。
这次简短的、无声的交流，让柳扶微确认了两件事：第一，哑婆对浣衣局很熟悉，且对她没有恶意，甚至可能愿意提供有限的帮助；第二，从西偏门利用运送衣物的板车出逃，理论上可行，但实际操作极其困难，对她目前而言几乎不可能。
她需要时间恢复身体，也需要更详细的计划和……或许，一点点外部的助力。
她想起了萧衍。那个雨夜，他能悄无声息地潜入这里找到她，是否意味着，他也有能力……帮她离开？
这个念头让她心中一阵悸动，随即又被更深的警惕和冰冷覆盖。她能相信他吗？凭什么相信他？就因为那一次的送药和渡药？那或许只是他良心不安下的短暂冲动，或许藏着更深的算计。将希望寄托在一个曾经带给她最深耻辱的男人身上，无异于与虎谋皮。
可是，除了他，这深宫内外，还有谁可能对她施以援手？柳家？早已抛弃了她。太后？恨不得她立刻消失。其他势力？与她非亲非故，为何要冒天下之大不韪？
似乎……别无选择。
不，还有哑婆。这个沉默的老妇人，或许是她眼下唯一可以有限度“信任”的人。
她需要更耐心，更小心。先养好伤，恢复一些体力，同时，通过哑婆，尽可能多地了解浣衣局的内部情况和人员动向。等待时机，也等待……或许永远也不会到来的转机。
两天后，柳扶微的脚踝消肿了些，勉强可以拄着一根哑婆找来的木棍蹒跚行走。严嬷嬷闻讯，立刻将她叫去，劈头盖脸又是一顿训斥，然后将清洗恭桶的活计加倍派给了她，作为“偷懒”的惩罚。
重新回到那恶臭弥漫的角落，柳扶微的心情却与之前不同。她知道了一条可能存在的出路，也知道这浣衣局的角落里，并不全是冰冷的恶意。
她低头，用力刷洗着污秽的木桶，眼神沉静，如同不起波澜的古井。只是那井水深处，似乎有了一点微光，在顽强地闪烁。
30
赵铁的动作比萧衍预想的要快。
不过六七日功夫，他便通过一个在浣衣局负责采买杂物、贪财好赌的低等太监，搭上了里面一个姓钱的老宫女。这钱宫女在浣衣局有些年头了，因性格吝啬刻薄，人缘不好，但也因此知道不少腌臜事，且极为贪财。赵铁许以重金，只要求她定期传递关于柳扶微的消息，并留意浣衣局内是否有异常的动向。
这日，赵铁带来了钱宫女递出的第一份消息，写在极小的纸条上，字迹歪斜。
“柳氏病稍愈，严苛待之，派至浆洗秽物。前日于浆洗房扭伤足，得哑婆暗助。近日浆洗房有生面孔窥探，似对柳氏不利。严氏与宫外某府似有银钱往来，待查。”
消息简短，却包含了几个关键信息：柳扶微病情稍缓但处境更糟；浆洗房有针对她的危险；严嬷嬷可能与宫外势力（萧衍立刻想到了苏落月，心中发冷）有勾结；以及，那个帮助了柳扶微的“哑婆”。
“哑婆？” 萧衍皱眉。
“据钱宫女说，是个在浣衣局待了很多年的老罪妇，早年因事被毒哑，一直沉默寡言，在浆洗房干活，平日无人注意。” 赵铁回道。
萧衍沉吟片刻：“这个哑婆，可能争取吗？”
赵铁摇头：“难。钱宫女说，哑婆性情孤僻，不与人往来，且似对浣衣局管事层心怀怨恨，但具体原因不明。用钱财恐怕难以打动。”
“那就先留意着，若她对柳氏确有善意，或许可以成为我们在里面的一个暗桩。” 萧衍顿了顿，语气转冷，“重点查严嬷嬷与哪家府邸有勾结，还有浆洗房那个‘生面孔’。我要知道，是谁想对柳氏下手。”
“是。” 赵铁应道，“另外，将军，关于撤离路线，小的初步拟了几个方案。一是利用每月中旬往宫外运送废弃杂物的车队，二是趁浣衣局罪妇外出做短工时制造混乱，三是……买通浣衣局内看守，伪造柳夫人‘病毙’，偷运出宫。各有利弊，还需详细勘察和打点。”
萧衍仔细听着，手指无意识地在桌面上敲击。第一个方案相对隐蔽，但时机固定，且运送废弃物的检查未必松懈；第二个方案变数太大，容易失控；第三个方案风险最高，一旦败露便是欺君大罪，但若成功，最为干净利落。
“继续查探，将每条路线的细节、关键人物、所需打点都摸清楚。尤其是第三个方案，若走这条路，‘病毙’之后，遗体的处理、看守的封口、验尸环节如何应对，都必须万无一失。” 萧衍沉声道，“银钱方面，不必节省。但务必谨慎，宁可慢，不可错。”
“小的明白。”
赵铁退下后，萧衍独自在书房中沉思。钱宫女的消息证实了他的担忧，柳扶微的处境依然凶险，且暗处有人欲除之而后快。这让他营救的念头更加迫切。
但同时，他也意识到另一个问题。即便成功将柳扶微救出浣衣局，之后呢？她不再是柳家女，也不再是萧将军夫人，甚至是一个“已死”的罪妇。她该如何安置？如何保证她的安全和未来的生活？
他从未想过要与她和离或是休弃她（虽然太后懿旨已废她诰命，但婚姻关系在律法上似乎并未明确解除）。最初是不在意，后来是愧疚，如今……似乎多了些别的、他也说不清的情绪。但无论如何，将军府是肯定不能回了，太后和苏落月都不会容许。
或许，可以安排她去一个远离京城、无人认识的地方，隐姓埋名，安稳度日。他会为她提供足够的钱财和保护，这或许是他能为她做的，最后的补偿。
这个想法让他心中一阵莫名的滞涩和空虚，仿佛即将失去什么重要的东西。但他立刻将这情绪压了下去。现在不是考虑这些的时候，首要任务，是让她活着离开那个鬼地方。
他摊开一张京城周边的舆图，目光落在南方远离官道的、群山环绕的几处小镇。那里闭塞，安静，适合隐居。
他的手指，在其中一处点了点。
就在这时，书房外传来苏落月轻柔的声音：“将军，妾身炖了冰糖雪梨，最是润肺，您近日操劳，用一些吧？”
萧衍迅速将舆图卷起，神色恢复平静：“进来吧。”
苏落月端着精致的瓷盅进来，脸上带着温婉的笑意，目光却似有若无地扫过书案上刚卷起的舆图。
“将军在看什么呢？这么入神。”
“一些军务舆图罢了。” 萧衍接过瓷盅，淡淡道。
苏落月也没有追问，只是站在他身侧，柔声道：“将军，过几日便是端阳了，宫里照例有宴。太后娘娘那边……是否需备份厚礼？还有，府里也该有些节庆的气氛，妾身想着，不如请个戏班子来……”
她絮絮地说着府中琐事，萧衍心不在焉地听着，偶尔应一声。
苏落月看着他轮廓分明的侧脸，看着他眼底那挥之不去的沉郁和疏离，心中的不安和嫉恨，如同毒藤，疯狂滋长。
她必须加快动作了。在萧衍做出什么不可挽回的事情之前，彻底解决掉那个隐患。
端阳宫宴，或许是个机会。人多眼杂，浣衣局那边，也该“热闹”一下了。
（中卷·完）
下卷·玉碎惊澜
31
端阳节将至，宫中的气氛似乎也因节庆冲淡了几分往日的肃穆。各宫都在准备粽子、艾草、菖蒲，空气里飘着淡淡的草药清香和糯米甜香。然而这份喜庆，丝毫未曾波及皇宫西北角那个被遗忘的角落。
浣衣局依旧充斥着冰冷、污浊与麻木。只是管事的宫女太监们，心思也活络了些，盘算着能从节庆的份例和赏赐中抠出多少油水。
柳扶微的脚踝好了大半，虽然行走仍有些不便，但已能勉强应付每日繁重的劳役。在哑婆无声的照应下，她得以避开一些最恶毒的刻意刁难，但清洗恭桶的活计丝毫未减，身体的损耗依旧巨大。萧衍留下的丸药早已吃完，背部的伤口虽未恶化，却也愈合缓慢，留下暗红色的狰狞疤痕。寒魄兰的药效似乎在缓慢消退，胸口的闷痛和咳嗽时有反复，只是不再咯血。
她像一株被巨石压住的小草，在缝隙里艰难地维持着一点生机，默默积蓄着力量，观察着，等待着。
钱宫女通过隐秘渠道递出的消息，断断续续传到萧衍手中，拼凑出柳扶微在浣衣局里艰苦求生的画面。每一个字，都让萧衍心中的焦灼和决心增添一分。赵铁那边的进展却遇到了瓶颈。三条撤离路线都卡在了关键环节：运送废弃物的车队检查突然变得严格；外出短工的路线和时间难以准确把握；买通看守和伪造死亡的计划，则因浣衣局最近人事上一些微妙的变动（钱宫女提到，严嬷嬷似乎得到了某种“关照”，对下属控制更严）而风险骤增。
似乎有一股无形的力量，在暗中收紧罗网。
端阳前两日，宫里传来消息，太后凤体微恙，原定的盛大宫宴虽未取消，但规模缩减，且太后可能不列席，由几位高位妃嫔主持。这对萧衍而言，算是个好坏参半的消息。太后不坐镇，宫中防卫和注意力或许会有所分散，但同样，某些藏在暗处的动作，也可能更容易进行。
就在端阳节当日清晨，浣衣局发生了一件事。
一名负责浆洗低等妃嫔衣物的罪妇，被发现溺毙在洗衣池中。发现时，尸体已泡得肿胀，面目模糊。管事的宫女嬷嬷们草草查验，便以“失足落水”定了性，一张破草席裹了，准备拖去化人厂焚化。
这种事在浣衣局不算稀奇，起初并未引起太大波澜。但柳扶微在跟随哑婆去井边打水时，远远瞥见了那被拖走的草席一角，以及旁边几个神色有些异样的粗使妇人低声交谈时，眼中闪过的惊恐。
哑婆用力拉了她一下，示意她快走，不要多看。
回到浆洗房，趁着无人注意，哑婆用口型无声地对她说了一个词，并用手指蘸水，在地上飞快地写了一个歪扭的“月”字，随即抹去。
柳扶微心头一震。
月？苏落月？
难道那个溺毙的妇人，与苏落月有关？是灭口？还是……杀鸡儆猴？
一股寒意从脊背升起。她想起钱宫女消息里提到的“浆洗房有生面孔窥探”，想起自己之前的“意外”扭伤。苏落月的手，竟然已经伸到了这里，而且如此狠辣果决。
那么，下一个目标，会是她吗？
端阳节的白天，在一种诡异而压抑的气氛中度过。宫宴的喧嚣远远传来，如同另一个世界的声音。浣衣局的罪妇们并未得到任何额外的休息或赏赐，依旧在恶臭和疲惫中挣扎。
入夜后，因为节庆，部分看守和管事被允了假，或是偷溜去沾些宴席的残羹冷炙，浣衣局的防卫比平日松懈了些。浆洗房里，只剩柳扶微、哑婆和另外两个年迈体弱的妇人。
夜渐深，另外两人支撑不住，歪在角落里睡着了。柳扶微因为心中不安，强撑着倦意在井边清洗最后一批抹布。哑婆在不远处默默整理着晾晒的粗布。
就在这时，浆洗房那扇破旧的木门，被轻轻推开了。
不是风。因为门轴发出了极其轻微的、人为的吱呀声。
柳扶微瞬间绷紧了身体，手里的抹布掉进水中。她缓缓转过头。
门口站着两个人。一个是面生的、身材粗壮的仆妇，眼神凶悍。另一个，竟然是不久前“溺毙”的那个罪妇的同屋，一个平时寡言少语、眼神躲闪的妇人，此刻她脸上带着一种奇异的、混合着恐惧和狠厉的表情，手里紧紧攥着一根粗短的木棍。
她们的视线，直直地锁定了柳扶微。
哑婆也发现了异常，猛地站起身，挡在了柳扶微身前，对着那两人发出急促而含混的“嗬嗬”声，用力挥手，示意她们离开。
那粗壮仆妇咧嘴一笑，露出黄黑的牙齿：“哑婆，这儿没你的事。识相的，滚一边去，不然连你一起收拾！”
另一个妇人则盯着柳扶微，声音发抖却带着狠劲：“柳……柳氏，你别怪我们……有人……有人要你的命！你死了，我们才能活，家里人才有活路！”
话音未落，那粗壮仆妇已一步跨前，伸手就要来抓柳扶微！
哑婆低吼一声，不管不顾地扑上去，死死抱住了那仆妇的腰！那仆妇猝不及防，被撞得一个趔趄，怒骂一声，反手就狠狠掴了哑婆一巴掌！哑婆被打得头一偏，嘴角溢出血丝，却依旧死死抱着不松手！
“老不死的！放手！” 仆妇用力撕扯哑婆。
另一个妇人见状，眼中凶光一闪，举起木棍，就朝着被哑婆暂时挡住的柳扶微冲了过来！
生死关头，柳扶微不知从哪里涌出一股力气，她猛地将手中刚拎起的一桶脏水，朝着那妇人劈头盖脸泼了过去！那妇人被泼了个正着，脏水迷了眼，动作一滞。
柳扶微趁机抓起井台边那把坚硬的刷子，用尽全力，狠狠砸向那妇人握着木棍的手！
“啊！” 妇人痛呼一声，木棍脱手。
但这时，那粗壮仆妇已经挣脱了哑婆的纠缠，一脚将哑婆踹倒在地，狞笑着朝柳扶微扑来：“小贱人，还挺烈！看你往哪儿跑！”
浆洗房空间狭小，无处可躲。柳扶微背靠井台，看着扑来的庞然大物，心中一凉。
难道……就要死在这里了吗？
32
就在那粗壮仆妇的指尖即将触及柳扶微脖颈的瞬间，浆洗房那扇破门，再一次被撞开了！
这次的力量极大，门板撞在墙上，发出砰然巨响！
一道黑影如同鬼魅般掠入，速度快得惊人！甚至没人看清他是如何动作的，只听“咔嚓”两声令人牙酸的脆响，伴随着两声短促凄厉的惨叫，那扑向柳扶微的粗壮仆妇和刚刚抹掉脸上脏水、准备再次扑上来的另一个妇人，便如同破麻袋般飞了出去，重重撞在墙壁上，又软软滑落在地，直接昏死过去。
一切发生在电光石火之间。
柳扶微惊魂未定，靠着井台，急促喘息，看向那个突然出现、救了她的人。
来人穿着浣衣局低等杂役的灰褐色短打衣裳，脸上抹了些煤灰，看不清具体样貌，但身量挺拔，动作利落至极，绝非普通杂役。他迅速扫视了一眼浆洗房内的情况，目光在昏倒的两人和挣扎着爬起来的哑婆身上掠过，最终落在柳扶微身上。
那双眼睛，在昏暗的光线下，亮得惊人，带着熟悉的锐利和……一丝来不及掩饰的焦灼。
是萧衍！他竟然又来了！还扮成了杂役模样！
柳扶微的心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，瞬间停止了跳动，随即又疯狂擂动起来。震惊、茫然、荒谬、以及一丝连她自己都不愿承认的、劫后余生的微弱悸动，交织在一起，让她僵在原地，无法言语。
萧衍快步上前，一把抓住她的手腕，触手一片冰凉和颤抖。他眉头紧锁，压低声音，语速极快：“没时间解释了！跟我走！现在！”
他的语气是不容置疑的命令，带着沙哑和急切。
柳扶微被他拉得一个踉跄，脚踝的旧伤传来刺痛。她下意识地挣扎了一下：“你……你怎么……”
“不想死在这里就闭嘴！” 萧衍厉声打断她，眼神凌厉地扫过地上昏迷的两人和正惊愕看着他们的哑婆，“她们不会昏迷太久，很快会有人来！”
哑婆似乎明白了什么，她猛地扑到门边，紧张地向外张望了一下，然后回过头，对着萧衍和柳扶微用力挥手，指着浆洗房另一侧一个堆放破烂杂物、几乎被蜘蛛网覆盖的角落，又指了指外面，做了个“快走”的手势。
萧衍瞬间会意。他不再多言，半扶半抱地将柳扶微带到那个角落。哑婆迅速搬开几个破筐，露出后面一个被木板虚掩着的、仅容一人通过的墙洞！墙洞外，隐约可见杂乱的荒草和更深的夜色。
这显然是哑婆多年摸索出的、一个不为人知的隐秘出口！
萧衍深深看了哑婆一眼，那一眼里包含了感激和决绝。他毫不犹豫，先将柳扶微从那狭窄的墙洞塞了出去，自己随即也灵活地钻出。
墙洞外，是一条堆满垃圾、荒草丛生的夹道，恶臭扑鼻，但确实通向浣衣局外围的荒僻处。
哑婆在里面迅速将破筐挪回原处，掩盖好墙洞，又将自己身上弄得满是灰尘，然后走到那两個昏迷的仆妇身边，咬咬牙，捡起地上的木棍，朝着自己额头不轻不重地磕了一下，顿时血流如注。她闷哼一声，倒在两人旁边，装作也是受害者。
浆洗房内，重归“平静”，只有浓重的血腥味和一丝未散的杀气，弥漫在污浊的空气里。
33
夹道狭窄崎岖，布满碎石和杂物。柳扶微身体虚弱，脚踝又有伤，走得极为艰难，几乎全靠萧衍半拖半抱。萧衍显然对这条路径并不熟悉，只能凭着感觉和远处隐约的宫墙轮廓，向着远离浣衣局的方向疾行。
夜风凛冽，吹在柳扶微单薄破烂的衣衫上，冷得她牙齿打颤。方才的生死搏斗和此刻的亡命奔逃，耗尽了她本就所剩无几的体力，肺部火烧火燎地疼，眼前阵阵发黑。
“坚持住，很快就到接应的地方了。” 萧衍的声音在她头顶响起，低沉而紧绷。他能感觉到怀里身体的冰冷和颤抖，心中焦急万分，却不敢有丝毫停顿。
他们必须赶在浣衣局那边发现异常、宫门落钥之前，离开这片区域。
穿过夹道，翻过一道低矮的、坍塌了半边的破墙，眼前出现了一片相对开阔的、长满荒草和矮树丛的废园。这里似乎是前朝某处宫苑的遗址，早已荒废多年，平日罕有人至。
萧衍辨别了一下方向，拉着柳扶微，朝着废园深处一处半塌的亭子摸去。
亭子的阴影里，悄无声息地闪出两个人影，正是赵铁和他的一个手下。两人同样穿着不起眼的杂役服饰，神色警惕。
“将军！” 赵铁低呼一声，看到萧衍安然无恙，又看到他身边几乎站立不稳、形容凄惨的柳扶微，眼中闪过惊异，但很快收敛，“一切按计划，西边角门看守已打点好，马车备在宫外巷子，随时可以走。只是……” 他犹豫了一下，“方才收到风声，太后娘娘凤体似有反复，宫宴提前散了，各宫门巡查可能会比预想的严。”
萧衍心中一沉。太后提前散宴，无论原因如何，都意味着皇宫的警觉性会提高。
“顾不了那么多了，按原计划，走西角门！” 萧衍当机立断，将柳扶微交给赵铁的手下搀扶，“你带她从密道先去角门附近隐蔽，我和赵铁断后，清理痕迹。”
“将军，不可！您身份贵重，岂可……” 赵铁急道。
“听令！” 萧衍眼神锐利，“她的安危第一。快！”
赵铁不敢再争，示意手下背起几乎虚脱的柳扶微，迅速没入废园另一侧的阴影中。
萧衍和赵铁迅速清理了他们来时的痕迹，又将几处可能暴露的脚印用枯枝烂叶掩盖。做完这些，萧衍才稍稍松了口气，但心中的弦依旧紧绷。
他看向柳扶微消失的方向，眼神复杂。今夜的行动仓促而冒险，几乎是被那场突如其来的刺杀逼出来的。但他不后悔。若再晚一步……
他不敢去想那个后果。
“将军，我们也该走了。” 赵铁低声道。
萧衍点点头，最后看了一眼浣衣局方向那一片沉沦在黑暗中的低矮轮廓，转身，与赵铁一起，迅速朝着西角门的方向潜行而去。
废园重归寂静，只有夜风吹过荒草的沙沙声，仿佛刚才那场惊心动魄的逃亡，从未发生。
34
西角门是宫中运送垃圾、夜香等污秽之物的偏门，平日看守就不如正门森严，加之端阳节，守卫更是懈怠。赵铁早已用重金买通了今夜当值的一个小头目和两名守卫，许诺事后还有重谢，并保证只是“夹带”一个犯了事想逃出宫的、无关紧要的粗使宫女，绝不会牵连他们。
当萧衍和赵铁赶到时，柳扶微已被赵铁的手下安置在角门内阴影处一辆准备出宫的、装载空桶的板车底部夹层里。夹层狭窄憋闷，弥漫着残留的馊臭气味，柳扶微蜷缩其中，几乎窒息，背部的伤口被粗糙的木板硌得生疼，但她咬紧牙关，一声不吭。
萧衍迅速检查了一下板车和夹层，确认无误，对赵铁点了点头。
赵铁会意，上前与那收了钱的小头目交涉。小头目显然也有些紧张，但看在黄澄澄的金子份上，还是挥了挥手，示意手下打开角门。
沉重的木门缓缓拉开一条缝隙，仅容板车通过。赶车的是赵铁安排的自己人，低着头，吆喝一声，驱赶着拉车的瘦马，朝着宫门外走去。
萧衍和赵铁则扮作随行的杂役，低头跟在板车两侧。
一步，两步……板车碾过门槛，前半截已出了宫门。
就在这时，远处忽然传来一阵急促的马蹄声和呼喝声！
“关宫门！太后有旨，即刻落钥，严查各门出入！”
一队盔明甲亮的禁军骑兵，举着火把，旋风般朝着西角门方向疾驰而来！火光映亮了半边夜空，也映亮了守门小头目瞬间惨白的脸。
“糟了！” 小头目吓得魂飞魄散，下意识就想喊“拦住他们！”
但已经晚了！
赶车人猛抽一鞭，瘦马吃痛，拖着板车猛地向前一窜，彻底冲出了宫门！萧衍和赵铁反应极快，在板车冲出的一刹那，也如同狸猫般闪身而出，混入了宫门外昏暗的街道阴影中。
“拦住那辆车！” 禁军头领厉声大喝，马蹄声如雷，直追过来！
宫门外是一条僻静的巷子，板车速度不快，眼看就要被追上！
千钧一发之际，从巷子另一头，突然冲出来三四辆堆满杂物、吱呀作响的破旧板车，像是约好了一般，横冲直撞地拦在了巷子中间，正好挡住了追兵的去路！推车的汉子们似乎喝醉了酒，互相叫骂推搡，乱成一团。
禁军骑兵猝不及防，被这些突如其来的板车和醉汉挡住去路，一阵人仰马翻，怒骂不已。
趁这短暂的混乱，载着柳扶微的板车在赶车人的驾驭下，猛地拐进旁边一条更窄的岔道，消失在迷宫般的小巷深处。
萧衍和赵铁并未跟随板车，而是朝着相反方向疾奔，同时将身上的杂役外袍迅速脱下丢弃，露出里面早就准备好的、样式普通的深色常服。两人分头钻入不同的巷弄，几個转折后，便彻底融入了京城沉睡的街巷之中。
禁军好不容易驱散醉汉和板车，再想去追，哪里还有目标？只得悻悻然返回，将怒火发泄在早已吓得瘫软在地的守门小头目和守卫身上。
西角门重新轰然关闭，落锁。皇宫，这只巨大的、沉默的兽，似乎只是被轻轻惊扰了一下，便又恢复了表面的平静。只有那辆消失在夜色中的板车，和那个从夹层中被搀扶出来、因缺氧和惊吓而几乎昏厥的女子，昭示着今夜，有什么东西，已经永远地改变了。
35
板车在漆黑的巷道中七拐八绕，最终停在了一处极其偏僻、靠近城墙根的小院后门。这里并非赵铁事先安排好的安全屋之一，而是他以防万一预留的、连萧衍都未必清楚的隐蔽落脚点。
院门悄无声息地打开，里面闪出两个精悍的汉子，迅速将几乎虚脱的柳扶微从板车夹层里搀扶出来，架进院内。赶车人则将板车赶到旁边一个破棚子里掩盖好，自己也闪身入院，关闭了院门。
小院很小，只有两间低矮的瓦房，看起来像是早已无人居住的荒宅。但屋内却点着灯，收拾得还算干净，甚至备有热水、干净的粗布衣物和一些简单的吃食药物。
柳扶微被安置在里屋一张简陋的木板床上。脱离那令人窒息的夹层，呼吸到相对干净的空气，她剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，苍白的脸上泛起不正常的潮红。背部的伤口在方才的颠簸和挤压下，似乎又裂开了，渗出的血水染红了背后单薄的衣衫。
一个面容朴实、手脚利落的妇人端来温水，想要喂她，柳扶微却只是摇头，警惕地看着屋内这几个陌生男人。
“柳夫人，” 赵铁走上前，语气尽量放得平和恭敬，“您别怕，这里是安全的。将军吩咐，让您先在此处歇息，处理伤口，稍后他会来与您会合。”
柳夫人？这个久违的、充满讽刺意味的称呼，让柳扶微扯了扯嘴角，却笑不出来。她环顾四周，这里绝不是将军府，这些人也绝非府中仆役。
“他呢？” 她哑声问，声音干涩得如同砂纸摩擦。
“将军为引开追兵，走了另一条路，稍后就到。” 赵铁答道，“请您先更衣上药，吃点东西。您的身体……需要尽快处理。”
柳扶微沉默了片刻。她知道，自己现在没有选择的余地。无论萧衍目的为何，至少此刻，她暂时脱离了浣衣局那个魔窟。至于未来是吉是凶，已非她孱弱之躯所能掌控。
她点了点头，对那妇人低声道：“有劳。”
妇人和赵铁等人退了出去，关上门。
屋内只剩下柳扶微一人。她看着跳跃的油灯火苗，听着窗外隐约传来的、遥远的更梆声，恍惚觉得，这一切都像一场荒诞离奇的梦。
从将军府侧门凄冷入门，到静梧院的孤寂，到浣衣局的非人折磨，再到今夜惊心动魄的刺杀与逃亡……短短数月，恍如隔世。
而萧衍，那个带给她最初耻辱的男人，却成了两次将她从死亡边缘拉回的人。为什么？
她脱掉身上那身破烂污秽、散发着恶臭的浣衣局罪服，露出遍布新旧伤痕、瘦骨嶙峋的身体。背部的伤口果然裂开了，皮肉外翻，狰狞可怖。她用妇人留下的干净布巾蘸着温水，一点点擦拭身体。每一下触碰伤口，都带来尖锐的疼痛，她却咬紧牙关，一声不吭。
换上干净的粗布衣裙，虽然粗糙，却比那身罪服舒服了不知多少倍。她又就着温水，服下妇人放在床边的一颗疗伤丸药——并非萧衍之前给的那种，但药性似乎更为温和滋补。
做完这些，她已累得几乎虚脱，靠在床头，连手指都不想动一下。
门外传来轻微的脚步声，然后是赵铁压低的禀报声：“将军。”
门被推开，萧衍走了进来。他已换下那身染尘的常服，穿了一身更不起眼的深灰色布袍，脸上带着掩饰不住的疲惫，但眼神却亮得灼人。看到柳扶微已换好衣服，靠在床头，他紧绷的神色似乎松了一瞬，但随即目光落在她苍白如纸、却依旧平静得过分的脸上，心又沉了下去。
他挥手示意赵铁等人退下，关好房门。
屋内，油灯昏暗，两人相对无言。
良久，萧衍才艰难地开口，声音沙哑：“你……还好吗？”
柳扶微抬起眼，看向他。灯光下，他的面容有些模糊，唯有那双眼睛，清晰映着她的影子，里面翻涌着她看不懂的复杂情绪。
“托将军的福，暂时……还活着。” 她的声音很轻，没什么力气，却带着一种冰冷的疏离。
萧衍喉结滚动了一下，似乎想说什么，却又不知从何说起。解释他的愧疚？表白他的决心？还是告诉她后续的安排？似乎都不合时宜，也苍白无力。
最终，他只是走到桌边，倒了一杯温水，递到她面前：“喝点水。”
柳扶微没有接，只是静静地看着他：“将军冒如此大险，将我带出，意欲何为？”
萧衍的手僵在半空。他看着她眼中那洞悉一切的冰冷和戒备，心中刺痛。
“我……” 他放下水杯，在她床前的凳子上坐下，避开她的视线，望向跳动的灯焰，“我不能眼睁睁看着你死在那里。”
“所以，是赎罪？” 柳扶微的语气平淡无波，却字字如针，“因为觉得亏欠，因为良心不安？”
萧衍猛地转过头，看向她，眼中血丝遍布：“是！我亏欠你！若非我当日……你绝不会落到那般田地！我知道，现在说什么都晚了，做什么都无法弥补你受过的苦。但我……” 他的声音哽住，深吸一口气，“但我至少要让你活着，离开那个地方。”
“然后呢？” 柳扶微追问，眼神锐利如刀，“将我安置在另一个不见天日的角落？还是像处理一个麻烦一样，让我‘病故’或‘意外身亡’，彻底了结？”
“不是！” 萧衍几乎是低吼出来，他看着她，眼中是毫不掩饰的痛楚和决绝，“我会送你去一个安全的地方，远离京城，远离所有是非。你会有一个新的身份，安稳度日。我……我会安排好一切，保你余生无忧。”
余生无忧？
柳扶微轻轻笑了一声，那笑声干涩，带着无尽的嘲讽和悲凉。
“将军以为，换一个地方，换一个名字，就能抹去发生过的一切？就能让我‘安稳度日’？” 她摇了摇头，眼神空茫，“我身上这些伤，心里这些疤，还有浣衣局里那日日夜夜的折磨……它们会跟着我一辈子。将军的‘安置’和‘保护’，于我而言，与另一座牢笼，又有何异？”
萧衍如遭雷击，僵在原地。他从未想过，她会是这样的反应。不感激，不庆幸，甚至没有劫后余生的软弱，只有冰冷的清醒和绝望的疏离。
他以为救她出来，给她安稳，便是赎罪，便是补偿。却原来，在她心里，他给予的，或许从来都不是她想要的。甚至，连他这个人，他的愧疚，他的补偿，对她而言，都是一种负担和羞辱？
一种深沉的无力感和挫败感，席卷了他。
“那……你想要什么？” 他涩声问，“只要你开口，只要我能做到……”
“我想要什么？” 柳扶微重复着这句话，眼中最后一点微弱的光也熄灭了，只剩下无边无际的疲惫和灰烬，“我想要回到过去，从未踏入将军府。我想要我的母亲还在世。我想要……从未认识过你。”
每一个字，都像一把淬毒的匕首，狠狠扎进萧衍的心脏。他脸色惨白，嘴唇翕动，却发不出任何声音。
是啊，她最想要的，他永远也给不了。他能给的，只有他自以为是的“补偿”和“安排”。
屋内陷入了死一般的寂静。只有油灯偶尔爆出一声灯花轻响。
不知过了多久，柳扶微才缓缓闭上眼，声音低不可闻：“我累了。”
逐客之意，不言而喻。
萧衍缓缓站起身，高大的身影在墙上投下浓重的阴影。他看着床上那个蜷缩着的、仿佛一碰就会碎掉的身影，千言万语堵在胸口，最终只化作一句干涩的：“你好好休息。外面有人守着，很安全。明日……我们再谈。”
说完，他逃也似的转身，拉开房门，走了出去，轻轻将门带上。
靠在冰冷的门板上，萧衍仰起头，闭上眼，胸膛剧烈起伏。从未有过的茫然和痛楚，将他紧紧包裹。
他救出了她的人，却似乎，永远也走不进她那颗被伤得千疮百孔的心了。
36
萧衍在小院外间枯坐了一夜。
赵铁等人轮流值守，警惕着外面的动静。京城看似平静，但西角门那场混乱，禁军必然不会善罢甘休，只是暂时被引开了注意力。这里绝非久留之地，必须尽快将柳扶微送出城。
天快亮时，里屋传来压抑的咳嗽声，持续了许久。萧衍的心也跟着那咳嗽声揪紧。他吩咐守夜的妇人进去看看，妇人出来后，低声禀报柳扶微又有些发热，背上的伤口需要重新上药包扎。
萧衍亲自去煎了药，又拿出最好的外伤药膏，让妇人送进去。他没有再进去打扰她，只是站在门外，听着里面细微的声响，心如刀割。
晨光熹微时，赵铁带来一个不太好的消息：城内几处城门和要道的盘查明显加强了，尤其是对出城的车马行人。昨夜西角门之事，似乎惊动了宫里某位大人物（很可能是太后），下了严令。
“将军，原定的几条出城路线，恐怕都有风险。” 赵铁面色凝重，“尤其是马车，盘查最严。柳夫人身体如此虚弱，经不起颠簸躲藏，必须有个稳妥的法子。”
萧衍沉吟不语。他走到窗边，看着院子里那棵枯死的老树，忽然问道：“今日，是不是有运送夜香出城的车队？”
赵铁一愣，随即明白了萧衍的意思，脸色微变：“将军，这……柳夫人她……”
“这是最不引人注意的方式。” 萧衍转过身，眼神决绝，“车队每日清晨出城，守卫早已习惯，盘查最是松懈。将她混在其中，送出城去，到了城外接应点再换车马。”
“可是那气味……” 赵铁欲言又止。让一个将军夫人（即便已是罪妇）、一个刚脱离苦海的弱女子，藏身在那等污秽之物中，简直是……
“顾不了那么多了。” 萧衍打断他，声音低沉，“安全第一。去安排，要确保万无一失。接应的人手和路线，按第二套方案准备。”
“……是。” 赵铁不再多言，领命而去。
萧衍走到里屋门前，犹豫片刻，还是轻轻敲了敲门。
“进。” 里面传来柳扶微微哑的声音。
萧衍推门进去。柳扶微已经醒了，靠坐在床头，脸色依旧苍白，但眼神比昨夜清明了一些。妇人正在给她喂粥，见她进来，便放下碗退了出去。
“感觉如何？” 萧衍问。
“死不了。” 柳扶微答得简短。
萧衍走到床边，看着她：“我们今日必须离开京城。城门盘查很严，为了安全，需要委屈你……藏身在运送污物的车队中出城。”
柳扶微的身体几不可查地僵了一下，眼中掠过一丝本能的厌恶和屈辱，但很快便归于沉寂。她垂下眼帘，长长的睫毛在苍白的脸上投下阴影。
“好。” 她只说了这一个字。
她的平静和顺从，让萧衍心中更加难受。他宁愿她哭闹，宁愿她指责，也不愿看到她这副仿佛对一切都已麻木、逆来顺受的样子。
“出城之后，会有人接应，送你去南边一个安静的小镇。那里山清水秀，民风淳朴，你会喜欢……”
“将军。” 柳扶微打断他，抬起眼，目光清凌凌地看着他，“出城之后，可否让我自行离去？”
萧衍一怔：“自行离去？你去哪里？你一个女子，身无分文，又……又有伤病在身，如何生存？”
“天下之大，总有容身之处。” 柳扶微语气平淡，“将军已救我出浣衣局，恩情已了。此后是福是祸，皆是我自己的命数，与将军再无瓜葛。将军也不必再为我费心安排，更不必……因我而涉险。”
“再无瓜葛？” 萧衍重复着这四个字，心中某个地方猛地一抽，升起一股莫名的恐慌和怒意，“柳扶微，我们之间……岂是一句‘再无瓜葛’就能了断的？你是我的妻子！即便太后废了你的诰命，即便……即便你我之间有名无实，但在律法上，在世人眼中……”
“妻子？” 柳扶微忽然笑了，那笑容极淡，却带着刺骨的嘲讽，“将军莫不是忘了，我是如何从正门被你的白月光侧室取代，如何从偏门狼狈入府，又如何在新婚次日便被一道懿旨永囚浣衣局的？这样的‘妻子’，将军如今倒肯认了？”
萧衍被堵得哑口无言，脸色阵青阵白。
“至于律法，世人眼光，” 柳扶微继续道，声音平静无波，“于一个‘已死’的浣衣局罪妇而言，又有何意义？将军若真为我好，便放我自由。从此天各一方，生死祸福，各不相干。这，才是对我最大的‘补偿’。”
放她自由？各不相干？
萧衍看着她决绝的眼神，忽然意识到，她是真的想斩断一切，包括与他之间这扭曲而痛苦的联系。她不要他的愧疚，不要他的安排，甚至……不要他这个人。
这个认知，比任何刀剑加身，都更让他痛彻心扉。
他张了张嘴，想说他做不到，想说他不能眼睁睁看她流落在外，想说……或许他们可以重新开始？可这些话，在对上她那双洞悉一切、冰冷死寂的眼睛时，全都哽在了喉咙里，一个字也说不出来。
是他亲手将她推入深渊，如今又有什么资格，要求她留下？
屋内再次陷入令人窒息的沉默。
最终，萧衍像是被抽干了所有力气，颓然道：“……先出城。其他的……以后再说。”
他几乎是仓惶地逃离了房间。
柳扶微看着他离去的背影，缓缓闭上了眼睛，掩去了眼底最后一丝微弱的波澜。
自由？那或许是比浣衣局更奢侈的东西。但至少，她可以尝试着，为自己活一次。哪怕前路荆棘遍布，生死未卜。
37
运送夜香的车队，在天光未亮时便聚集在京城东南一处专设的收容场。数十辆覆盖着厚厚草席的木质粪车散发出浓烈刺鼻的气味，赶车的多是些衣衫褴褛、神色麻木的苦力。
赵铁早已打点好车队里一个负责的小管事和两个苦力。他们将其中一辆粪车底部的夹层做了手脚，扩大了些，垫上厚厚的、吸味的干草和油布，留出了勉强能蜷缩一人的空间。即便如此，那无处不在的恶臭和憋闷，依然令人难以忍受。
柳扶微被裹在一件宽大的、带着汗味的苦力旧袄里，脸上也抹了灰，在黎明前最黑暗的时刻，由赵铁的手下悄悄带到了收容场，迅速塞进了那辆粪车的夹层。
夹层空间狭小低矮，她只能紧紧蜷缩着身体。浓烈的氨臭味几乎让她窒息，胃里翻江倒海。背部的伤口在粗糙的油布上摩擦，带来阵阵刺痛。但她紧紧咬住下唇，一声不吭。
萧衍站在不远处的阴影里，看着柳扶微被塞进那污秽不堪的地方，看着她苍白瘦弱的身影消失在草席之下，只觉得心如刀绞，指甲深深掐入掌心，渗出血丝。
他恨自己的无能，恨这世道的不公，更恨……那个曾经傲慢愚蠢、铸成大错的自己。
车队开始缓缓移动，朝着城门方向驶去。车轮碾过石板路，发出沉闷的声响。萧衍和赵铁等人远远跟在后面，目送着车队消失在渐亮的晨光中。
城门处的盘查果然比平日严格，守城兵卒捂着鼻子，用长矛胡乱挑开几辆粪车上的草席，草草看了几眼，便厌恶地挥手放行——没有人会仔细检查这些污秽之物，尤其是味道如此“正宗”的车队。
载着柳扶微的那辆粪车，随着车队，顺利通过了城门。
当车队彻底消失在官道尽头时，萧衍才缓缓松了口气，但心中的沉重并未减轻分毫。柳扶微暂时安全了，可接下来呢？她要去哪里？真的让她独自漂泊吗？
“将军，接应的人会在十里外的土地庙等候，换乘马车后，会按第二套路线南下。” 赵铁低声道，“是否要派人暗中跟随保护？”
萧衍沉默了很久。柳扶微那“放我自由”的话，犹在耳边。
最终，他摇了摇头：“不必了。让她……按她自己的意愿走吧。”
他转过身，朝着与城门相反的方向走去，背影在晨光中显得格外萧索落寞。
“回府。”
38
柳扶微在令人作呕的恶臭和颠簸中，不知煎熬了多久。直到外面传来人声和马匹的响动，粪车终于停了下来。
夹层被从外面打开，新鲜而冰冷的空气猛然灌入，冲淡了那令人窒息的臭味。刺目的天光让她眯起了眼睛。
“柳姑娘，得罪了。” 一个陌生的、低沉的男声响起，随即一双有力的手将她从夹层中搀扶出来。
柳扶微脚下一软，几乎站立不住，被那人及时扶住。她这才看清，眼前是一个三十来岁、面貌普通但眼神沉稳的汉子，旁边还停着一辆半旧的青布马车，车辕上坐着另一个车夫打扮的人。
这里似乎是一处荒废的土地庙后院，四周林木掩映，颇为僻静。
“在下姓吴，受赵爷所托，在此接应姑娘。” 那汉子解释道，递过来一个水囊和一块干净的布巾，“姑娘先漱漱口，擦把脸。马车里备了干净衣物和清水，姑娘可稍作整理。我们需尽快离开此地。”
柳扶微接过水囊，漱掉口中苦涩的味道，又用布巾擦了擦脸和手，勉强打起精神。她没有多问，只是点了点头，在那汉子的搀扶下，上了马车。
马车内部比外面看起来宽敞舒适些，铺着干净的褥子，角落里放着一个小包袱和一套叠好的粗布衣裙，还有一壶清水和几块干粮。
柳扶微换下那身沾染了污秽气味的旧袄，穿上干净的衣裙，又喝了些水，才感觉缓过一口气来。马车已经开始行驶，速度不快，但很平稳。
她掀开车帘一角，看向外面。马车行驶在一条僻静的土路上，两侧是连绵的田野和远山，空气清新冷冽，带着泥土和草木的气息。这是她离开浣衣局后，第一次真正看到外面的天空和大地，虽然荒凉，却充满了鲜活的生命力。
自由了吗？她有些恍惚。
马车行驶了约莫一个时辰，在一处三岔路口停了下来。姓吴的汉子来到车窗外，低声道：“柳姑娘，前方两条路。一条继续向南，通往将军安排的小镇，那里一切都已打点妥当。另一条向西，是通往邻省的山路，较为荒僻，但也可避开一些耳目。赵爷吩咐，一切听凭姑娘意愿。”
柳扶微沉默了片刻。向南，是萧衍安排的“安稳”生活，或许衣食无忧，却也意味着继续活在他的“...
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