在东平，千百年来，“无盐娘娘生得丑，她为齐国定邦基”的故事，口口相传，成为街头巷议的美谈。
钟离春，作为中国历史上著名的丑女，用一个个传说和故事，证明了丑并不可怕，可怕的是既丑又没才华。她用那个年代女子极致的勇气和才华，帮助齐宣王奠定了战国时期霸主的地位，也成就了她中国历史上有记载的第一位女政治家的地位。
一、冒死进谏，成就霸业
钟离春，复姓钟离，名春，齐国无盐邑（今东平县）人，又称作钟无艳（盐的谐音）。老百姓习惯将王后称作娘娘，加上钟离春家在无盐（今东平县东平街道无盐村），所以民间称其为“无盐娘娘”。
据《东平县志》载，无盐故城原位于今东平街道无盐村南三华里处，曾在西周、春秋为宿国地；战国时，齐国将吞并的鄣国、宿国置无盐邑，秦至北魏均为无盐县治。汉为东平国治，至北齐时期将无盐县废除并入了宿昌县，历时1000余年。其间，汉朝时，无盐村为东平国的国都，经济、文化十分繁荣，可谓盛极一时。
钟离春的故事最早见于西汉刘向《列女传》中的《辩通传》。书载，“其为人极丑无双，臼头，深目，长壮，大节，卬鼻，结喉，肥项，少发，折腰，出胸，皮肤若漆”。也就是说头如捣粮食的石臼，额头突出，长得粗壮肥大，像男人样有大大的喉结，头发稀疏，鸡胸，罗锅腰，皮肤如同黑漆似的。浑身上下没有一点可观之处，喜谜语，年三十未嫁，这在古代十四五岁就找婆家出嫁的时代，是格格不入的。她的父母为此每天都心急如焚，经常托人为其说媒，可媒婆们一见到钟离春的模样，几乎都是扭头就走，再也没有了下文。钟离春对于自己的婚事却一点也不着急，她相信凭自己的满腹经纶，总有一天才华会得到施展，一般的凡夫俗子她也不放在眼里。
相传钟离春的父亲曾做过齐军基层军官。受父亲影响，她自幼不爱针线，喜耍枪棒，并习易术（《易经》分为易道和易术两部分）。她先拜鬼谷子为师，孙膑、庞涓是其师兄，苏秦、范雎是其师弟；后跟陕西骊山老母学武数年，练就一身好武艺。当时，无盐邑为桑蚕区，钟离春最爱干的活就是采桑。为了采桑、习武两不误，她用百斤铁杵打造了一把桑钩，整天乐此不疲、爱不释手。
这一天，钟离春与众姐妹来到桑园采桑，每人采满一大提篮后，天还不到未时（十三时至十五时）。钟离春对姐妹们说：“天色尚早，大家习武练功一个时辰再回家。”众姐妹一听这话，个个欢呼雀跃，便脱下外衣，紧束腰身，在园边操练起来。众姐妹正在练得起劲，忽听远处传来阵阵马蹄声，钟离春侧耳一听，说：“大事不好，赵军又来抢掠了，快进桑园藏身。”众姐妹像小雀避鹰一样进了桑园，钟离春则收拾一下每人的提篮，镇定自若。刚到园边时，两个赵军士兵已来到了她的面前，其中一人举枪刺向了钟离春。危急时刻，她并不慌张，而是用桑钩把对方一挡，顺势横扫过去，那士兵竟被拦腰打成两截。众姐妹一见钟离春得手，蜂拥而出。赵军士兵一看这阵势，又估计不透他们的伙伴是死在了什么利器之下，遂掉头逃走了。
回到家中，钟离春对父亲细说了刚才发生的事情。父亲长叹一声说：“赵军占我鄄邑已经半年了，大王竟像不知道一样，这样下去，无盐邑也难保不被人攻陷？”
“大王为何这样耳目闭塞？”钟离春眨巴着两眼追问。父亲接着说：“还不是佞臣当道、酒色迷心吗？”钟离春阴沉地说：“女儿要去见他，告以实情。”父亲听这话一惊：“你？”“是呀，女儿去见大王，好言相劝。大王若是不听，我便大闹王宫。”“使不得，使不得……”父亲害怕他闯祸，坚决不让她去。钟离春满怀信心地父亲说：“爹爹，你忘了女儿除了武艺外还会隐身之术吗？若有危险，我自会逃离王宫。”这样父亲才勉强同意。于是钟离春一人踏上了通往齐都临淄的大道。
钟离春从东平无盐长途跋涉四百余里，来到齐国都城临淄，走到王宫门前要求拜见齐宣王。看门的士兵看到她身穿粗布麻衣且相貌丑陋，便将她拦住，要赶她走。
钟离春自我介绍说：“我是齐之无盐人，叫钟离春，年三十余，择嫁不得。闻大王游宴离宫，特来求见，愿入后宫，以备洒扫。”士兵们好像听到了年度最可笑的笑话，一个个都大笑不止，甚至笑出了眼泪。但钟离春毫不在意。门内的总管听到笑声，走到宫门口一探究竟。听说一个丑女竟然要嫁给齐王做王后，也不禁扑哧大笑。要知道齐王的后宫中美女如云，那么多的美女都不敢奢望做王后，而这丑女竟然如此不知天高地厚。总管根本就没把这个当回事。
本想立即赶她走，但总管忽然想到这几天齐宣王一直茶不思、饭不想、夜不能寐，闷闷不乐，不如送个人情，把这个笑话报告给他，也许能博他一笑。于是，他就进宫向齐宣王做了禀报。
齐宣王正在宫中无聊，听说了这件事后不禁产生了强烈的好奇心。于是，他宣钟离春进宫觐见。后宫嫔妃们听说后也争相赶到大殿中一睹芳容。大家看到钟离春丑陋的容貌后也都叽叽喳喳评头论足，嘻笑不止。
齐宣王问：“我宫中妃侍已备，你貌丑不容于乡里，以布衣欲干千乘之君，难道你有特殊才能吗？”
“我没有奇能，特有隐语之术。”
“你演示给孤看，若言不中用，斩首。”
钟离春并无惧意，只见其扬目衒齿，举手再四，拊膝而呼，说：“危险啊，危险啊！”齐宣王不明白，问群臣，也都不解其意。
于是，齐宣王把钟离春叫到面前，让她说明何意。钟离春说：“大王赦我不死，我才敢说。”齐宣王同意。
齐宣王强忍笑颜问钟离春道：“听说你自荐要给本王做王后，你有什么资格可以做王后呢？”钟离春不卑不亢地说：“请问大王，要做您的王后需要什么资格呢？”齐宣王道：“有资格做我的王后的，自然是要有花容月貌。”钟离春道：“民女觉得做王后的资格首先是贤良淑德，其次是辅佐大王治国安邦的才能，最后才是相貌。”齐宣王听她说得颇有道理，于是问她道：“那你有德还是有才呢？”钟离春说：“我有德还是有才，日后大王您自然会见到，今天我之所以赶到临淄来要做您的王后，是因为您身居险境而不知。”齐宣王急忙问道：“寡人有什么危险呢？”
钟离春推心置腹地说：“齐国现在其实很危险，强秦和楚国一直虎视眈眈，然而，大王您却不理朝政，不立太子，忠奸不分，不务正业，这是其一；大兴土木，建设宫苑，搜刮百姓，这是其二；能人贤士都隐退江湖，好的治国良策无人贡献，这是其三；大王身边都是奸佞小人，溜须拍马，报喜不报忧，大王听不到真实情况，天天花天酒地、歌舞升平，这是其四。外不和各国交好，内不治理国家，如果再这样下去，齐国危在旦夕。”
钟离春一席话，宛如响鼓重锤，直击齐宣王的厉害之处，说得齐宣王如梦初醒、茅塞顿开。他意识到这人虽丑，但却是一个奇人，于是便把她留在宫中，并且以无盐之邑封钟离春家，封钟离春为无盐君。
从此，在无盐娘娘的劝谏下，齐国进行了全面整治，停止了雪宫的建设，册立太子；选拔孝贤之人担任官吏，加强武备，富国强兵；派使者出使各国，建立友好关系；鼓励农桑，让百姓休养生息。这一系列改革措施，使齐国逐渐富国强兵，一跃成为强国。
纵观中国古代有名的几大美女，因貌美而导致国王沉迷于女色，最后导致国家灭亡，差不多都是红颜祸水，而无盐娘娘虽说是面貌丑陋，却以干国之才而名垂后世。宋代诗人在《南国有佳人》中写道：“宁做钟离春，不做姑瑶草”。清朝诗人胡彦生在其《东原怀古——无盐城》又吟咏道“何处无盐迹可寻？宿瘤故邑柳深深。浣纱遗事空留恨，不及齐妃说到今。”
钟离春的传奇经历，被后来的许多文艺形式演绎，赞扬她这种不顾自身安危、以天下为己任的精神。在菏泽市嘉祥县汉代武氏祠画像石中，就有“齐宣王、无盐君钟离春”二人的带铭画像内容。元杂剧有郑光祖的《丑齐后无盐破连环》，京剧有《湘江会》《棋盘会》《战春秋》《钟无盐》，评书《无盐娘娘》等；而中国也留下“丑胜无盐”“自荐枕席”和“刻画无盐，唐突西施”三条成语。其中，成语“刻画无盐，唐突西施”，寓意是不能把自己给比自己强的人放到一起比较。
二、两次搜宫，铲除奸佞
传说夏迎春是齐宣王的妃子，长得闭月羞花；国家有难事的时候，齐宣王就找钟离春询问对策，没事的时候就找夏迎春饮酒作乐，民间形容某个人平时不被人搭理，而用得着才被重视的时候，就会说你真是“有事钟无艳，无事夏迎春”啊！
在湘江会上，齐国打败了赴会的各国大将，威震天下。各国惧怕，每年遣使臣朝贺，与齐宣王修好。独有鲁国不服，已有三年与齐国不相往来。
实际上，鲁国欲灭齐国的野心不死，但怕齐宣王英武善战的正宫娘娘钟离春。于是，鲁国买通齐国上大夫王骥，献美女夏金盆于齐宣王，以乱其朝政。齐宣王果为美色所迷，封夏金盆为西宫，幸相国田忌闯宫报信于钟离春。钟离春两次搜宫，力挽狂澜。
第一次搜宫，结果齐宣王藏夏金盆于夹墙之内。钟离春无凭无据，又难发作，只得耐住性子，把纣王宠妲己而亡国的故事讲与齐宣王听。说得齐宣王如芒在背、踌躇不安。这时，报说田忌来奏紧急军情，齐宣王便命宣田忌进宫来。
田忌急匆匆入宫，奏说东胡十一国联合拜孙操为帅，要雪湘江会上之耻，兵围边关，守将抵挡不住。齐宣王听了大惊失色，钟离春却在一旁冷笑。
齐宣王要钟离春领兵前往抵挡，钟离春怒犹未消，坚决不肯。齐宣王再三婉言求道：“你纵不念孤王，也得看在宗庙社稷面上。”钟离春想了一会说：“要我出兵，须将西宫封了！”齐宣王无奈，只好依从。
且说钟离春挂帅出征，田婴为先锋。在路上田婴把“献美封妃”之事原原本本告诉了她。兵到边关，钟离春用奇计破了东胡十一国兵马。在一场大战中，发箭将孙操射死，大获全胜。
钟离春传令班师，要去与齐宣王评理。田婴献计道：“大王若知娘娘回来，必又早做防备，不如让大军缓行，娘娘暗地回朝，使大王措手不及。”钟离春连称“好计”，便命侍婢暂掌帅印，叫田婴保驾同行。
钟离春出征后，齐宣王与夏金盆通宵欢乐、日日笙歌，酒色迷心、不理朝政。这天，二人正在西宫同饮，忽见王骥闯进来报，说钟离春回宫来了，吓得齐宣王推杯而起，忙问究竟。
齐宣王命王骥赶快出宫，不要被钟离春撞见。又劝夏金盆到夹墙内暂避，夏金盆不肯。王骥正要出去，只见钟离春戎装未卸，已走进宫来，吓得无处可躲，只好上前迎驾。
钟离春问明夏金盆就是鲁国送的美女，便委婉地劝谏齐宣王须防敌国奸计，不可贪恋酒色，败坏朝政，以致社稷不保。
齐宣王见事情已无法遮掩，还以为钟离春争宠，便叫夏金盆上前去赔个不是。不料夏金盆反说钟离春挟制齐宣王。钟离春气得火上加油，抽出佩剑，就向夏金盆刺去。
一时宫内乱作一团。王骥吓得躲在大柱后发抖，“夏金盆边哭边逃”，齐宣王既要护住这个，又要阻拦那个。钟离春又怒又急，一剑挥去，剑锋削过齐宣王肩头，只听齐宣王叫了声：“哎哟！”
齐宣王不念功劳与夫妻之情，要斩钟离春，幸田忌劝阻，钟离春才被贬为庶民。
过了一段时间后，鲁国伐齐，胡琪为帅。眼看鲁军直捣京城，在田忌劝导下，齐宣王亲自去恳求钟离春出战。钟离春不计前嫌、为国领命，慨然出征，擒了胡琪。回朝后，查出王骥私通鲁国之罪，将其斩首伏法，并逐夏金盆归国。随后，钟离春欲回自己的住处，不愿再居正宫。
齐宣王又悔又愧，一再求情，立志励精图治；田忌及众臣也央求钟离春以邦国为重，并保证时时劝谏齐宣王。钟离春这才应允。齐宣王命人在五凤楼摆宴庆功，大家就欢欢喜喜地赴宴去了。
从此，齐国又强盛起来了。史书称“齐国大治，丑女之功也！”
三、鞠躬尽瘁，死而后已
钟离春做了王后之后，辅佐齐宣王一改以往颓废享乐的状态，励精图治、罢黜奸佞，任用贤人、体恤民情，发展经济，使齐国逐渐富强了起来。
她不仅是齐国的有功之臣，劝说齐宣王励精图治，使国家强盛，百姓安居乐业；而且是齐国的王后，更是齐宣王的谋士武将。
有一次，赵国的军队进犯齐国边境，对方来势汹汹，竟然一口气攻下了几座城市，齐国也折损了好几员大将。危急时刻，钟离春主动请缨带兵出战。一开始，齐宣王不同意。他说：“领兵打仗是男人的事情，更何况你是朕的王后，怎能让你上战场杀敌呢？再说战场之上刀剑无眼，一旦有个三长两短，谁还能辅佐寡人呢？”钟离春对齐宣王说：“大王有所不知，当年我待字闺中之时，曾经苦练各种兵器武艺，就是为了有朝一日可以上阵杀敌、保家卫国。如今齐国无大将，我能上战场为大王分忧，这是我应尽的职责。”齐宣王听后大为感动，亲自送钟离春出征，送了一程又一城，依依不舍。士兵们见到王后娘娘亲自带兵保家卫国，士气大振。在钟离春的带领下，齐国的军队一鼓作气战败了来犯之敌，确保了齐国边境的安宁。
在钟离春的帮助下，齐国成了一个经济富强、军队强盛，百姓安居乐业的东方大国。齐国百姓对钟离春更是感恩敬仰，流传着一句顺口溜来歌颂她：“无盐娘娘生得丑，保着齐王坐江山。”
后来，在三战狼牙关的疆场上，钟离春被敌军冷箭射杀。对于钟离春的不幸阵亡，齐宣王痛哭流涕，大放悲声。
无盐娘娘，这个虽然面貌丑陋但胸怀家国的伟大女性早已超越的时空，至今她的故事和传说仍被人们津津乐道，成为东平一笔丰厚的文化和精神遗产。
来源于《东平历史文化名人》一书
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