一个简单的空接不进，让东契奇脸上写满沮丧；一次次的篮下软手，让湖人教练组摇头叹息。
“我可以明确告诉你，为了能披上紫金战袍并与卢卡搭档，那些内线球员们绝对会乐不可支。”ESPN资深记者Tim McMahon在《The Hoop Collective》播客节目中直言不讳。
联盟内部人士透露，如果湖人决定放弃艾顿，寻找替代者将毫不费力。湖人正悄然走到关键十字路口，放弃艾顿已不再被视为戏剧性突变，而更像是一个务实的战术选择。
01 状态滑坡
从本赛季的数据来看，艾顿的表现似乎仍在及格线上。他场均能贡献13.6分和8.7个篮板，同时保持着高达66.2%的顶级投篮命中率。
但如果细看数据背后的趋势，情况却不容乐观。在赛季前23场比赛（即12月14日之前）中，艾顿曾8次打出至少20分10篮板的数据；但自那以后的16场比赛里，他仅打出过一次同等级别的表现。
真正的危机出现在最近三场比赛，艾顿的数据全面下滑：
最近三场表现
· 对公牛：5投2中，4分8篮板
· 对奇才：5投2中，4分5篮板
· 对独行侠：16投4中，9分11篮板
这三场比赛，艾顿场均只有5.7分，投篮命中率低至30.8%。
02 比赛缩影
在对阵独行侠的比赛中，问题暴露得尤为明显。艾顿全场16投仅4中，仅得到9分和11个篮板。
问题不仅仅在于投篮不中，更在于错失机会的方式——简单的上篮失手、空接配合失败，以及大空位投篮砸筐而出。
比赛中的某一时刻，当艾顿错失了一个本该十拿九稳的简单空接后，卢卡·东契奇脸上的沮丧情绪已是肉眼可见。
这一幕恰好印证了前NBA球员马基夫·莫里斯本月早些时候的爆料。据他透露，即便是在艾顿效力于开拓者时期，卢卡对其印象就已然不算太好。
03 将帅不满
主教练JJ·雷迪克对艾顿的耐心似乎正在消磨。在近期的一场比赛中，雷迪克曾因艾顿比赛态度消极而早早将其换下。
在那场比赛中，贾克森·海斯顶替他打完了关键的收官阶段。赛后雷迪克为这一调整给出了一个直率且简短的解释：“他（海斯）打得越来越好了”。
湖人名宿詹姆斯在比赛中怒视艾顿的画面更是引发了球迷圈的热议，这进一步印证了球队内部对艾顿表现的不满。
04 历史渊源
艾顿在去年夏天与湖人签下了一份2年1660万美元的合同，其中第二年为球员选项。他此前与开拓者达成买断协议，在25-26赛季的3555万美元薪水中放弃了1000万美元。
加盟湖人时，艾顿被寄予厚望。在开拓者效力两个赛季，他场均能贡献15.7分10.7篮板。
但事实证明，湖人的体系似乎并不适合艾顿。他本人也在谈及球队新的进攻体系时难掩沮丧之情：“内线球员没法自己给自己喂球。”
05 替代方案
Tim McMahon指出，目前的湖人并不需要一名占据大量球权的明星中锋，他们急需的是一名功能单一但执行力强的辅助型中锋。
湖人需要的是一个愿意全力冲刺进行掩护、能完成空中接力、做好护框工作，并高效终结东契奇所创造出的得分机会的蓝领球员。
在当今的NBA，有大量内线球员乐意接受这一角色定位，尤其是考虑到能身处洛杉矶，并搭档一位划时代的组织核心。
联盟内部人士预测，如果湖人最终决定放弃艾顿，那么有意前来填补空缺的候选人名单，将比许多球迷想象的要长得多。
06 未来走向
艾顿的合同将在明年夏天到期，他可能会寻求一份新的合同。但以其目前的表现，想要获得一份大合同恐怕难度不小。
湖人管理层传递出的信号同样耐人寻味。相关报道已明确指出，在核心阵容的取舍上，湖人坚定支持的是奥斯汀·里夫斯，而非艾顿。
总经理罗勃·佩林卡正在公开寻求多个位置的阵容升级。距离交易截止日仅剩10天，湖人是否会有所动作成为外界关注的焦点。
一位联盟经纪人直言不讳：“最近与一位经纪人交流过，他旗下有一位内线球员正处于离队的边缘，但他极度渴望将客户运作到湖人。”
艾顿的天赋依然摆在那里，但现实比赛中的表现与球队的期望相去甚远。在最近一场击败独行侠的比赛中，湖人第四节选择弃用艾顿，最终用小个阵容完成翻盘。
除非发生巨大转折，否则这段经历可能会悄然成为艾顿NBA职业生涯走向滑坡的起点。
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