布莱恩·姆贝莫在非洲杯前离开的老特拉福德，与他赛后回归时的老特拉福德，给他的感觉一定像是两个截然不同的地方。

姆贝莫离队参加非洲杯前的最后一场比赛，要追溯到12月15日，那场曼联4-4战平伯恩茅斯的较量既混乱又扣人心弦。当时鲁本·阿莫林——正处于执教曼联的最后阶段——一反常态地选择了冒险一搏。他的球队三次取得领先，却最终只从比赛中艰难抢回一分。面对势头正盛的樱桃军团（伯恩茅斯），曼联后防多次被无情撕开防线。伯恩茅斯也因此成为英超历史上首支连续客场对阵曼联时均打入3球及以上的球队——早在阿莫林执教初期，他们就曾在西北部以3-0完胜曼联。

在这场打入8球的过山车式对决中，姆贝莫打满全场，却未能取得进球或助攻。而在此之前，他为曼联连续五场比赛均有直接参与进球。10月至11月国际比赛日期间，他曾在四场比赛中打入四球。但和曼联的几位队友一样，短暂的曙光之后是整体的低迷，这最终导致阿莫林在1月5日离任。

此时，姆贝莫正在随喀麦隆征战非洲杯。喀麦隆国家队最终在四分之一决赛中不敌东道主摩洛哥，这支“不屈雄狮”顶住赛前预期压力，在赛事中展现了令人钦佩的表现。姆贝莫在小组赛击败加蓬的比赛中当选全场最佳球员，他是这支年轻且缺乏经验的喀麦隆队在非洲杯上的亮点之一。主帅大卫·帕古在球队负于摩洛哥后盛赞这位26岁球员：“这是他首次参加非洲杯，他渴望拿出好表现，”帕古告诉ESPN，“他帮助球队完成适应，与新队友建立默契。他是国家队的未来，是我们的技术核心，也已成为更衣室的领袖。在这段适应期，我们必须给予他肯定。他未来会成就伟大事业。”

本赛季上半程，姆贝莫是曼联为数不多的亮点之一。他为阿莫林麾下这支时而沉闷、缺乏亮点的曼联注入了紧迫感和韧性——他带球冲击防守的欲望、直接的踢法以及无球跑动，都为球队锋线带来了原本缺失的威胁。他曾当选曼联8月和10月的月度最佳球员，里奥·费迪南德尤其赞赏他在老特拉福德的即时影响力。“姆贝莫的表现太出色了，”费迪南德11月在个人YouTube频道上表示，“他真正站稳了脚跟，成为球队主力。他能为你争取两三秒的控球时间来缓解压力，能打入关键进球，也能创造机会。我认为到赛季结束时，他会成为英超最全面的边锋之一，因为他无所不能，”这位前曼联中卫补充道，“他只需要在曼联的球衣下持续拿出这样的表现。”

没人知道，如果不是非洲杯期间失去姆贝莫、阿玛德·迪亚洛和努塞尔·马兹拉维（三人自12月中旬起便未再为阿莫林登场），阿莫林在曼联的艰难处境是否会延长。如今他们回归的是一个全新的老特拉福德——迈克尔·卡里克已接过帅印（至少执教至赛季结束），阿莫林最终与俱乐部高层完成了期待已久的解约。

“训练方式不同了，球队心态也不同了，”姆贝莫向天空体育谈及在卡里克麾下的最初几周，“主帅是这里的传奇，所以每个人都想拿出最佳表现。”

从卡里克执教的前两场比赛（击败曼城和阿森纳）来看，姆贝莫似乎准备在这位新帅麾下扮演更具影响力的角色，甚至可能成为这支落魄豪门的变革性人物。上周他在2-0击败曼城的比赛中首开纪录，随后又在酋长球场的比赛中打入扳平比分的进球（将利桑德罗·马丁内斯的乌龙球化为乌有），实现连续两场破门——这是自10月底以来他首次连续进球。

比赛初期，姆贝莫凭借跑动和韧性给威廉·萨利巴制造了不少麻烦，还与布鲁诺·费尔南德斯展现了精彩配合。随后他敏锐抓住马丁·祖比门迪的失误——这位中场的蹩脚传球（至少我们认为那是一次传球）被喀麦隆人断下，姆贝莫冷静地将球打入大卫·拉亚把守的球门。

这粒进球让姆贝莫成为自马库斯·拉什福德三个赛季前以来，首位在单赛季对阵曼城、阿森纳和利物浦均取得进球的曼联球员，也是自2012-13赛季的罗宾·范佩西之后，首位在处子赛季便达成这一成就的球员，奠定了他曼联“大赛型球员”的地位。这也是姆贝莫的英超第50球，使他成为首位达成英超50球的喀麦隆球员，也是非洲球员中仅有的第12位。

姆贝莫在又一场精彩表现中保持冷静并破门得分，值得称赞；但卡里克同样功不可没——他将这位前布伦特福德球员重新打造成自由角色，让他与布鲁诺·费尔南德斯配合更紧密，并赋予他“自由穿插、填补不同空间”的权限。

自2012年弗格森爵士离任后，曼联的成功引援寥寥无几，但姆贝莫在以6500万英镑从蜜蜂军团（布伦特福德）加盟六个月后，已然跻身“成功引援”之列。对阵阿森纳的进球是他本赛季的第八球，而除了进球之外，在卡里克麾下，姆贝莫身上承载着一支重焕活力的曼联所展现出的精神与渴望——正如他在阿莫林时期曾展现出的那样，尽管当时只有他一人。

姆贝莫加盟时，曾有声音认为马特乌斯·库尼亚凭借其自信与霸气，有望复刻埃里克·坎通纳——老特拉福德仍称其为“国王”——1992年英超元年加盟曼联时的影响力。坎通纳的侵略性、决心、对胜利的专注、气场和领导力，为曼联早期称霸英超奠定了基调。这位法国人可以说是弗格森爵士之外，塑造曼联现代场上特质的最具影响力的人物。

当然，姆贝莫永远不会成为另一个坎通纳：他没有坎通纳的魅力，无法定义一个时代的俱乐部特质，所处的环境——俱乐部、联赛、足球运动本身——也与90年代初坎通纳加盟时截然不同。然而，曼联如今正如34年前一样，迫切需要一位以身作则的核心球员：能带来信念（以及积极的自信！）、拥有富有感染力的自信、技术和身体能力能激发队友最佳状态、并有重塑俱乐部特质的权威。

这是未来的目标，眼下姆贝莫将力争在2月初对阵富勒姆和托特纳姆热刺的比赛中延续进球势头，并帮助临时主帅卡里克延续胜绩。阿莫林曾试图通过让姆贝莫担任多个前锋位置来发挥他的多面性，而卡里克则目标明确：让姆贝莫担任锋线核心，赋予其自由活动权限，由费尔南德斯输送炮弹，阿玛德·迪亚洛和帕特里克·多尔古在两翼提供速度和直接冲击，围绕这位富有创造力的喀麦隆人构建进攻体系。

突然间，这样的锋线配置和战术打法，让人感觉这才是曼联该有的样子，而姆贝莫或许能成为俱乐部在卡里克回归后最新复兴尝试的领军人物。