康熙四十二年，也就是1703年，在那阴森森、透不进几缕光的宗人府号子里，有个老头咽了气。
这人走得那是相当难看。
脖颈子上挂着一副足足四十五斤重的大铁锁，跟戴枷示众似的，肚子里整整空了三天三夜，最后一声哼哼没了，活生生给饿没的。
消息传到紫禁城，康熙爷非但没掉一滴眼泪，反手就是一道更绝的令：把这死鬼的俩儿子，格尔芬和阿尔吉善，直接捆了拉到菜市口，咔嚓一刀，脑袋搬家。
剩下的那一大家子，全发配到宁古塔那种苦寒地界，给当兵的做奴才；家里几代人攒下的金银财宝，一晚上全充了国库。
这个惨死在牢里的倒霉蛋，名叫索额图。
这就透着一股子邪乎劲了。
咱们回头看看，当年鳌拜那是何等嚣张，骑在皇上脖子上拉屎足足八年，最后栽了也不过是丢了官帽子，好歹保住了脑袋；吴三桂那是真刀真枪要造反，要把大清拆了，事后康熙平了乱，也没把吴家满门抄斩。
怎么偏偏对索额图，康熙拿出了“斩草除根、鸡犬不留”的狠辣手段？
过了五年，康熙第二次废掉太子胤礽的时候，在诏书里还恨得牙痒痒，指着索额图的名字骂：“这就是本朝头号大坏蛋！”
这就让人摸不着头脑了。
索额图是谁啊？
那可是康熙小时候的贴身保镖，是联手干翻鳌拜的铁瓷，是跑到尼布楚跟老毛子拍桌子的谈判专家，是跟着皇上在草原上追杀噶尔丹的老帅。
三十五年的交情，功劳簿厚得能当枕头睡，怎么就混成了“大清头号罪人”？
不少人把这事儿往“伴君如伴虎”上扯。
这话没错，但那是万金油，没说到点子上。
要是咱们把索额图这辈子扒开了看，你会发现，这老小子其实玩了三把大的。
前两把他都押中了宝，赚得盆满钵满，唯独最后这一把，他把筹码扔到了皇上的逆鳞上。
这一把账，让他把老本都赔光了。
把时钟拨回到康熙八年，1669年。
这是索额图的第一把豪赌。
那会儿的牌面是这样的：鳌拜在朝堂上说一不二，康熙虽然坐上了龙椅，但还是个十五岁的半大孩子，圣旨出了乾清宫就是废纸一张。
索额图那时候的小日子其实挺滋润。
他是正黄旗赫舍里氏出身，老爹是顺治爷留下的四大顾命大臣里的头把交椅——索尼。
靠着这棵大树，他年纪轻轻就干到了吏部侍郎。
这可是个肥差，管着天下官员的乌纱帽。
可这人居然干了件让人惊掉下巴的事：辞了吏部的高官，自降身价，跑去给康熙当个站岗的侍卫。
这步棋，在旁人看来简直是脑子进水。
要是在吏部侍郎的位子上眯着，不管以后是鳌拜掌权，还是康熙亲政，只要不站错队，凭着他爹的面子，怎么着都有碗饭吃。
可去当侍卫，那就是把自己跟康熙这艘还没掌舵的小破船绑死了。
万一康熙斗不过那只老老虎，索额图头一个就得跟着陪葬。
他图什么？
图的就是满洲官场那条潜规则：锦上添花那是人情，雪中送炭才是买命。
他押的就是那个十五岁的少年天子不是池中之物，将来必成大器。
结局大伙儿都熟，这把宝他押对了。
那天宫里头，康熙找了一帮练摔跤的小孩儿埋伏着，索额图就在边上护着，一声令下，直接就把鳌拜给摁那儿了。
这一把梭哈，回报率高得吓人。
没过几年，他就像坐了火箭一样，从个看门的升到了内阁大学士，还管着领侍卫内大臣。
这位子，汉人官员就是把祖坟烧着了也求不来。
这时候在康熙心里，索额图不光是臣子，那是过命的交情，是能穿一条裤子的铁哥们。
要是故事到这儿就剧终，索额图那就是一代名臣。
可权力这玩意儿，最容易让人产生幻觉。
这就到了他的第二阶段：本事变现。
索额图这家伙，是真有两把刷子。
康熙选人用人那是出了名的刁钻，能让他把持朝政这么多年，没点真本事早滚蛋了。
康熙二十八年，1689年，中俄尼布楚谈判。
老毛子想把界碑插到大兴安岭去，索额图一步不退，唾沫星子横飞地争了好几个月，硬是签下了中国历史上头一个平等条约，保住了外兴安岭南边的大片土地。
再到康熙三十五年，1696年，康熙御驾亲征噶尔丹。
索额图跟着大军出征，在乌兰布通战场上指挥千军万马，调度得井井有条，把敌军打得落花流水。
带兵、外交、管人、管钱，他样样插手，而且样样都玩得转。
这会儿，朝廷里甚至冒出了个“索党”。
当时的政治生态挺有意思，死对头明珠被弹劾下台后，索额图就一家独大了。
以前明珠管钱袋子，索额图管官帽子，俩人在内阁写票拟的时候经常撕破脸，甚至当场把稿子撕了重写。
现在明珠倒了，索额图觉得自己终于站到了权力的珠穆朗玛峰。
康熙给了他保和殿大学士的头衔，那真是位极人臣。
这时候的索额图，心里大概有个小账本。
他觉得自己帮皇上抓了鳌拜、定了边疆、平了叛乱，这三十五年的功劳，足够他在朝堂上横着膀子走。
可他忘了一茬：在皇上眼里，你的功劳是给你发奖金用的，不是给你发免死金牌的。
尤其是当你把手伸进了那个绝对不能碰的禁区。
这就是索额图的第三把，也是最后一把赌局：押注太子爷。
这把赌局的根子在血缘上。
太子胤礽的亲妈，是孝诚仁皇后赫舍里氏，也是索额图的亲侄女。
论辈分，索额图得管太子叫一声外孙，太子得管他叫外舅公。
胤礽两岁就被立为太子，康熙对他那是宠得没边了，破例让他用皇上的仪仗，这在大清朝那是破天荒头一回。
索额图看着这个从小没娘、被皇上捧在手心里长大的太子，心里的小算盘打得噼里啪啦响：
要是能把太子死死攥在手心里，索家不光现在是权臣，将来太子一登基，索家那就是“太上皇”。
这笔买卖，赚的是子子孙孙的荣华富贵。
于是，他开始利用手里管人的权力，没命地往东宫里塞人。
太子的老师、保镖、太监，全换成了索额图的心腹。
连伍次友这种汉臣去当太子师傅，都是他一手安排的。
这其实是个要命的信号。
在皇权这盘棋里，太子和皇上的关系天生就是别扭的。
太子是储君，是未来的皇上，但他首先得是臣。
索额图在干嘛？
他在帮着太子“抢班夺权”。
康熙二十九年，1690年，太子胤礽居然在朝堂上当众跟康熙顶牛，态度强硬得很。
康熙一查，发现太子经常跟索额图躲在小黑屋里嘀嘀咕咕，而且对这位舅公那是毕恭毕敬，跟见了上级似的。
这会儿康熙心里已经犯嘀咕了：朕的亲儿子，怎么成了你索额图手里的提线木偶？
到了康熙三十九年，1700年，事情彻底搂不住了。
康熙下江南溜达，留太子在京城看家。
按规矩，监国只能处理点鸡毛蒜皮的小事，军国大事必须等皇上回来拍板。
可索额图在旁边撺掇太子“胆子大一点”。
太子还真就听了，绕过康熙，直接写圣旨发号施令，甚至还敢调动兵马。
康熙回京看见京报，气得手直哆嗦。
太子还没坐上龙椅就敢架空老子，这背后要是没人教唆，鬼都不信。
康熙四十年，1701年，康熙终于忍不住动手了。
他找了个结党营私的罪名，把索额图的职给撤了，关在家里反省。
当时朝廷里的大臣们都以为，这也就是吓唬吓唬，毕竟是两朝元老、皇亲国戚。
而且后来康熙确实一度让他复出当个内大臣，甚至在太子生病的时候，还让他去德州伺候。
但这其实是康熙最后的试探。
他想瞅瞅，这只老狐狸还有没有救。
结果索额图在被软禁的时候，依然不老实，还在想方设法联络旧部，还在给太子出馊主意。
在康熙看来，索额图犯了三条不可饶恕的大罪：
第一，架空皇权。
他把太子变成了索家的政治私产，想把爱新觉罗的江山变成赫舍里家的后花园。
第二，教坏储君。
太子胤礽后来的飞扬跋扈、疯疯癫癫，甚至搞出九子夺嫡的惨剧，索额图就是那个带坏孩子的头头。
第三，背叛信任。
康熙给了他天大的权力，拿他当兄弟，他却拿这份信任来挖皇上的墙脚。
在皇帝的逻辑里，贪污点钱可以忍，干活不行可以养着，甚至造反都可以坐下来谈（像对吴三桂招抚那样），但唯独这种“吃里扒外、往皇权里掺沙子”的行为，必须得连根拔起。
所以，才有了康熙四十二年那场惨绝人寰的大清算。
索额图被扔进宗人府的时候，都六十七了。
康熙没给他留一点脸面，断水断粮，让他像条野狗一样死在牢里。
死后还要杀儿子、抄家产、流放族人。
这种灭族式的打击，就是要告诉全天下：这就是碰触皇权底线的下场。
哪怕是到了康熙晚年，每当想起这事儿，老皇帝心里还是过不去那个坎。
康熙四十七年，第二次废太子的时候，康熙在诏书里又把索额图拎出来骂了一顿，说是“第一罪人”。
这不是为了甩锅，而是康熙真心觉得，要不是索额图这个“坏舅舅”在中间搅和，他和太子的父子关系不至于走到这一步，大清的接班人也不至于烂成这副德行。
索额图这一辈子，从1636年混到1703年，活了六十七岁。
他前半生靠着毒辣的眼光和过硬的本事，从个小侍卫爬到了首辅，那是何等的风光。
可他后半生，全栽在了对权力的贪婪上。
他以为凭着亲戚关系和那点功劳，就能跨过君臣那道红线，去操盘皇权的交接。
殊不知，在皇权面前，亲情那是比纸还薄的遮羞布。
回头看，索额图就像现代某些公司的高管，干活挺卖力，关系网织得挺密，以为自己是公司的合伙人。
其实呢，只要你动了老板的核心资产，所有的功劳瞬间就会变成罪证。
索额图一死，所谓的索党也就烟消云散了，老宅子被铲平，书信被烧光。
那些曾经跟着他混的门生故吏，一个个活得提心吊胆，生怕哪天被拉清单。
这就是历史的残酷劲儿。
想想当年在尼布楚的帐篷里，他寸步不让为国争利时的那股子硬气；想想在乌兰布通的战场上，他指挥若定时的那份从容。
那是真本事，是真功劳，史书上也抹不掉。
但那个饿死在宗人府阴冷角落里的干瘦老头，也是真的惨。
一辈子精明算计，最后却算错了最大的一笔账：
权力这把双刃剑，握紧了那是烫手，松开了那是空虚，可一旦你想把它藏进自家被窝里，它就能要了你的命。
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