二战结束时，欧洲大陆满是断壁残垣——德国的工厂被炸成瓦砾，法国的农田荒草丛生，英国连粮食都要靠救济。两次世界大战让欧洲人彻底明白，互相拆台只会一起完蛋，只有联合才能活下去。
于是，1951年，法国、德国、意大利等6个国家先搞了个“欧洲煤钢共同体”——把最容易引发战争的煤和钢产业共同管理，大家一起挖煤、一起炼钢，再也不用为资源打架。这一步很关键，因为煤钢是军事武器的核心原料，把它们放在共同框架下，既限制了德国的战争潜力，也让欧洲第一次有了“超国家”的合作尝试。
之后，合作范围越来越大：1957年签《罗马条约》，成立欧洲经济共同体，取消内部关税，法国红酒运到德国不用交额外费用，德国汽车卖到意大利价格更实在；1967年，煤钢、经济、原子能三个共同体合并成“欧共体”，总部定在布鲁塞尔。到了1993年，12个国家觉得“光搞经济还不够”，签了《马斯特里赫特条约》，正式把“欧共体”升级成“欧洲联盟”——欧盟诞生了，“欧盟公民”身份随之而来，成员国之间的人走动，就像从北京去上海一样方便。
欧盟的经济价值很快凸显：统一市场让商品、服务、资本、劳动力自由流动，企业能在3.4亿人的大市场里做生意，生产效率大幅提升；1999年推出欧元，2023年已有20个国家使用，不仅减少了货币兑换的麻烦，还增强了欧洲经济的抗风险能力。比如德国的汽车厂商，能在法国建工厂、用西班牙的零件、卖去意大利，成本比以前低了不少；法国的农民，靠着欧盟的共同农业政策拿到补贴，不用怕农产品卖不出去。
政治上，欧盟也让欧洲更有话语权：成员国用一个声音说话，在国际事务中影响力更大。比如应对俄乌战争，欧盟一起对俄实施11轮制裁，还砸3000亿欧元搞“REPowerEU”计划，要在2027年摆脱俄化石能源；申根签证覆盖26个国家，游客拿一个签证就能逛遍欧洲，边界再也没有繁琐的盖章流程。
当然，欧盟也有麻烦：2020年英国脱欧，让其他成员国担心“离心力”；南欧国家比如希腊，经济危机时要靠欧盟救助，德、荷等富国觉得“不能惯着”；东扩带来的地缘压力，比如2004年一次加入10个前苏东国家，边界直接碰到俄罗斯。但这些问题没挡住欧盟的发展——它依然是世界第二大经济体，贸易额占全球15%，连美国都得跟它商量经贸合作。
欧盟用70年证明，从战争废墟里走出来的“抱团”，比单打独斗更有力量。现在的它，既有自由流通的欧元、不用盖章的申根签证，也有吵吵闹闹的成员国大会，但说到底，还是一群“吵架邻居”变成“经济队友”的故事——合作，永远比对抗更划算。
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