创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联本文所用素材源于互联网，部分图片非真实图像，仅用于叙事呈现，请知悉
那一年，西楚霸王兵败乌江，一个英雄时代，就这么没了。
可谁都不知道，霸王最后的骨血，在一个女人的保护下，被扔进了南方的毒虫瘴气里，一养就是十六年。
他在山里长大，跟野兽抢食，跟混小子打架，人人都骂他是没爹的野种。
直到十六岁那年，他阿妈才流着泪告诉他：你不是野种，你是楚国的王，你的使命是复仇！
于是，这头沉睡的猛虎醒了！他振臂一呼，南蛮八万藤甲兵，跟着他杀向了中原！
可当他真的一路打到都城外，准备夺回一切时，他却做出了一个谁也想不到的决定。
01
百越的雨林，是片闷热又嘈杂的绿海。太阳被层层叠叠的阔叶滤成碎片，稀稀拉拉地洒在潮湿的腐殖土上，蒸腾起一股草木与泥土混合的腥甜气。空气黏糊糊的，贴在皮肤上，像一层甩不掉的膜。林子里永远不缺声音，虫鸣、鸟叫、不知名野兽的低吼，交织成一片野蛮又充满生机的交响。
在这片绿海深处，一场关乎一个少年未来的狩猎，正进行到最紧张的时刻。
项越半蹲在一棵巨大的榕树气根后，身体的线条绷得像一张拉满的弓。他十六岁，个头在同龄人里不算最高，但骨架匀称，每一寸肌肉都充满了爆发力。常年的日晒雨淋，给了他一身蜜色的皮肤，上面点缀着不少被荆棘和兽爪划出的细小伤疤，像是一枚枚野性的勋章。
他的呼吸压得极低，几乎与林间的风融为一体。
他的眼睛，是整片雨林里最锐利的东西，像鹰，死死地锁定着前方一片灌木丛。那双眼睛里，有山里孩子该有的坚韧和警觉，可偶尔闪过的一丝神采，却又带着一种与这片蛮荒格格不入的孤峭，仿佛他天生就该俯视着什么。
今天，是他的成人礼。按照部落的规矩，他必须独自猎杀一头足够分量的猎物，才能得到所有人的承认。这也是他与另一个人之间的较量——部落首领的儿子，狼猛。
不远处，狼猛和他的一帮跟屁虫正幸灾乐祸地看着。狼猛生得人高马大，肌肉虬结，手里拿着部落里最常见的武器——一根磨得锃亮的吹箭筒。他们已经用涂了毒的短箭放倒了一头麂子，此刻正等着看项越的笑话。因为项越没用吹箭，也没设陷阱，他手里握着的，是一杆用硬木削成的、枪头烤得焦黑的长枪。这种直来直去的武器，在密林里显得笨拙又可笑。
“瞧那小子，真以为自己是山神了？敢跟‘林中坦克’硬碰硬？”狼猛身边的瘦高个压低声音嘲笑道。
狼猛哼了一声，吐了口唾沫：“一个没爹的野种，能有什么脑子。他那个娘，一天到晚神神叨叨的，教出来的儿子也是个怪胎。等着吧，他今天要么空手回去，要么就得被那头老猪拱穿肚子。”
他们口中的“老猪”，此刻正从灌木丛后现出身形。那是一头体型骇人的野猪，黑色的鬃毛硬得像钢针，嘴角两根獠牙弯曲着，像两把雪亮的匕首，上面还沾着泥土。它烦躁地用蹄子刨着地，鼻孔里喷出白色的粗气，一双小眼睛闪烁着凶光。
项越的心跳微微加速，但握着木枪的手，稳如磐石。
这是他自己选的猎物。他不喜欢吹箭那种躲在暗处的偷袭，他享受这种面对面的、力量与技巧的直接碰撞。每当这种时候，他血液里就好像有什么东西在苏醒，在咆哮。
野猪发现了他。它发出一声震耳的咆哮，四蹄猛地蹬地，像一团黑色的滚石，带着一股腥风，直冲过来。
狼猛那边的人发出一阵低低的惊呼。
项越没动。他只是微微侧过身，双脚以一个奇异的姿势前后站立，身体的重心压得很低。这是阿妈教他的“祭神舞”里的一个起手式。阿妈说，跳这舞，能让山神保佑。可项越总觉得，这舞步里藏着些别的东西，一些比山神更实在的东西。
野猪越来越近，獠牙的寒光几乎要刺到他的眼睛。
就是现在！
在野猪即将撞上他身体的前一刹那，项越的身体动了。他没有后退，也没有闪避，而是以左脚为轴，身体像一片被风卷起的落叶，轻盈地一旋。那看似柔美的步法，却以毫厘之差，让他整个身体都贴着野猪狂暴的冲势滑了过去。野猪巨大的惯性让它刹不住脚，往前冲出了好几步。
一个巨大的破绽，就这么被项越“舞”了出来。
项越旋身的同时，腰腹猛然发力，全身的力量瞬间灌注到手臂，手中的木枪发出一声低沉的嗡鸣，如同毒蛇出洞，精准无比地从野猪的侧后方，狠狠扎进了它的左眼眼窝！
“噗嗤！”
一声闷响，坚硬的枪头没入没柄。
野猪发出一声凄厉到不似活物的惨嚎，庞大的身躯轰然倒地，四肢抽搐了几下，便没了动静。
林子里一片死寂。
狼猛和他的一帮人，个个张大了嘴，像是看到了鬼。他们无法理解，那种娘们唧唧的、跳大神一样的步法，怎么可能躲开野猪的致命冲撞，还完成了如此干净利落的一击。
项越缓缓吐出一口浊气，胸膛剧烈地起伏着。他看着自己微微发颤的双手，自己也有些恍惚。那股力量，那股在瞬间爆发出来的、仿佛能撕裂一切的力量，连他自己都感到陌生和心惊。
夜幕降临，部落里燃起了庆祝的篝火。巨大的野猪被架在火上，烤得滋滋作响，油脂滴进火焰，爆出噼啪的声响和诱人的肉香。族人们围着篝火载歌载舞，庆祝部落又多了一位真正的勇士。
项越成了当之无愧的主角。他按照传统，将野猪的心脏分给了部落里的长者，又将最肥美的腿肉，恭敬地送到了首领和自己阿妈、阿叔的面前。
他的阿妈，虞，是个很特别的女人。她十六年前跟着阿叔阿蛮来到部落，没人知道她的来历。她长得很美，是那种山里见不到的、清冷的美，就算穿着粗布麻衣，也掩盖不住那份仿佛从骨子里透出来的雅致。她平时话不多，总是静静地待在自己的木屋里，捣鼓些草药，为族人治病，很受尊敬。此刻，她看着项越，脸上带着淡淡的笑，但那双漂亮的眼睛深处，却藏着一丝旁人看不懂的欣慰与哀愁。
阿叔阿蛮则完全是另一个样子。他沉默寡言，像块山里的岩石，脸上那道从眉骨延伸到嘴角的旧伤疤，让他看起来格外凶悍。他只是重重地拍了拍项越的肩膀，说了句：“好小子。”但项越知道，这一句，抵得上别人的一万句夸奖。
气氛热烈，酒过三巡。狼猛端着一碗米酒，摇摇晃晃地走了过来。他满脸通红，眼神里带着七分酒意和三分不忿。
“项越，你今天……可真给大伙儿开了眼。”他说话的声音很大，把周围的嘈杂都压了下去，“就是不知道，你那套跟娘们儿跳舞一样的步法，是跟谁学的啊？哈哈哈！咱们百越的汉子，什么时候也学起这个了？”
他身后的几个跟班也跟着哄笑起来。
项越的脸沉了下去。他可以容忍别人说他野，说他怪，但他听不得任何人羞辱他的阿妈。
“狼猛，你喝多了。”项越的声音很冷。
“我喝多？我清醒得很！”狼猛把酒碗往地上一摔，指着项越的鼻子骂道，“你就是个怪胎！你阿妈也是个怪胎！你们这些外乡人，迟早会给部落带来灾祸！”
项越心里那团无名火，在这一刻被彻底点燃。这些年来积压的、关于自己身世的困惑和被排挤的委屈，像山洪一样爆发了。
他没有说话，只是猛地站起身，攥紧拳头，一拳挥了出去。
他没想太多，只是下意识的一击。可当他的拳头接触到狼猛的下巴时，一股沛然巨力从他的脊椎升起，通过肩膀和手臂，轰然炸开。
“砰！”
一声闷响，比他壮硕了一圈的狼猛，竟像个破麻袋一样，被打得双脚离地，横着飞出了几步远，重重地摔在地上，当场就喷出了一口混着牙齿的血沫，昏了过去。
所有人都惊呆了。篝火晚会的喧闹声戛然而止，只剩下火焰燃烧的噼啪声。人们难以置信地看着项越，又看看地上不省人事的狼猛。
项越自己也愣住了。他看着自己的拳头，那股狂暴的力量来得快，去得也快，仿佛只是一个错觉。可这股力量，绝对不属于丛林，不属于任何一个他认识的部落勇士。那是一种更纯粹、更霸道的，仿佛生来就是为了征服和毁灭的力量。
骚乱最终被老首领强行压了下去。狼猛被抬走，项越也默默地回到了自己的木屋。
深夜，他一个人坐在屋外，看着天上的残月，心里乱成一团麻。
一阵轻微的脚步声传来，是阿妈。
虞走到他身边，没有责备，只是静静地坐了下来。月光洒在她的脸上，让她看起来有些不真实。
“越儿，”她轻声开口，“别为今天的事烦心。”
“阿妈，”项越的声音有些沙哑，“我……我到底是谁？”
虞没有回答他的问题。她从怀里摸出一个东西，递到他手里。那是一块用红绳串着的玉佩，玉佩的材质算不上好，上面布满了细碎的划痕，像是在战火里滚过一样。借着月光，能依稀看到上面雕着一条龙的模糊轮廓。
玉佩入手冰凉，却又仿佛带着一丝遥远的温度。
“记住，”虞的声音带着一丝难以察觉的颤抖，“你不是野种。这个，是你父亲留给你唯一的东西。”
02
十六年前的那个冬天，冷得像是天都要塌下来了。
垓下的楚军大营，与其说是军营，不如说是一个巨大的、被绝望浸透的坟场。连日的大雪，将残破的营帐和光秃秃的原野都裹上了一层刺眼的白色，分不清哪里是路，哪里是死亡的陷阱。
风像刀子一样刮过，卷起地上的雪沫，打在人脸上生疼。营帐里，虞姬紧紧抱着一个尚在襁褓中的婴儿，用自己身上最后一袭还算完整的锦袍，将他裹了一层又一层。可孩子还是被冻得嘴唇发紫，细弱的哭声像小猫一样，挠得她心都碎了。
她已经不是那个能歌善舞、集万千宠爱于一身的虞美人了。她的脸上满是风霜和疲惫，华美的衣服也沾染了污渍和血迹。这几个月，她见过的死亡，比她前半生见过的活人还要多。
营帐外，四面八方都飘来了歌声。那是楚地的歌，是家乡的歌。婉转、悲凉，由成千上万的汉军士兵唱出来，像一张无形的网，笼罩在每个残存楚兵的心头，瓦解着他们最后的斗志。
项羽坐在主位上，曾经能扛起巨鼎的脊梁，此刻也显得有些佝偻。他那张英武逼人的脸上，刻满了疲惫，鬓角不知何时已染上了霜白。
他没有看地图，也没有擦拭他那杆从不离身的霸王枪，只是静静地听着外面的歌声，一杯接一杯地喝着劣质的冷酒。
“大王……”虞姬抱着孩子，走到他身边，轻声唤道。
项羽抬起头，眼神中的滔天霸气似乎被这无尽的楚歌消磨殆尽，只剩下一种深不见底的疲惫和温柔。他伸出布满老茧和伤痕的大手，轻轻碰了碰婴儿的脸蛋。
这个孩子，是他的亲侄子，兄长项梁留下的孙儿，项庄的独子。在几个月前的乱军中，项庄夫妇为了保护他而死，孩子便被送到了项羽身边，成了项氏在这世上，除了项羽自己之外，唯一的嫡系血脉。
“虞，你说，我是不是错了？”项羽的声音嘶哑，带着浓重的酒意，“我带着江东八千子弟渡江，如今，没一个能回去了……”
虞姬的眼泪掉了下来，她摇着头，却一句话也说不出来。
沉默了许久，项羽忽然站起身，仿佛下定了什么决心。他从虞姬怀里接过孩子，那双抱惯了兵器的手，此刻显得有些笨拙，却异常地小心。
他看向帐下一个角落里，一个始终像影子般站立着的男人。那男人身材中等，皮肤黝M黑，五官带着明显的南方特征，正是他的亲卫之一，阿蛮。阿蛮是百越人，早年被楚军俘虏，因作战勇猛，被项羽赏识，收为亲卫，忠心耿耿。
“阿蛮。”项羽沉声道。
“末将在！”阿蛮单膝跪地。
项羽将怀里的孩子，连同自己贴身佩戴的那块龙形玉佩，一同交到了阿蛮的手里。
“我命你，带着虞姬和这个孩子，从北门突围。”项羽的每一个字，都像是从牙缝里挤出来的，“汉军的主力都在南边盯着我。你们往南走，一直往南，去你的家乡，去百越。那里山高林密，刘邦的手，伸不了那么长。”
虞姬浑身一震，她扑过来，抓着项羽的胳膊：“大王，我不走！我要陪着你！”
“糊涂！”项羽低喝一声，但眼神却软了下来。他抚摸着虞姬的脸颊，叹了口气，“听我说完。到了百越，把他养大。别教他读书写字，别教他兵法谋略，更别教他复仇……就让他做个山里的猎户，娶妻生子，平平安安地活下去。为我项氏，留一颗种子，一颗能发芽，能开花的种子，而不是另一杆只会厮杀的枪。”
他的遗言，没有半点霸王的豪气，只有一个男人对自己血脉最朴素的期望。
阿蛮抱着孩子，重重地磕了三个头，没有说话，但那双坚毅的眼睛里，已经说明了一切。
当晚，项羽召集了最后能战的八百骑，在帐中饮下了最后的壮行酒。
他看着虞姬，眼神里满是诀别。虞姬含泪为他跳了最后一支舞，剑光流转，映着她凄美的脸。
舞毕，她横剑于颈，对着项羽，凄然一笑。
这是他们早就计划好的一场骗局。
在虞姬拔剑的瞬间，帐外突然传来一阵骚动，是阿蛮按照计划，故意制造了混乱。所有人的注意力都被吸引了过去。就在这电光石火的间隙，阿蛮和几个心腹亲卫，用一具早已准备好的、身形与虞姬相似的女尸，换走了真正的虞姬。
当楚兵们回头时，只看到“虞姬”倒在血泊中，而霸王，已经跨上乌骓马，带着最后的勇士，如一道黑色的闪电，冲向了汉军的重围。
没人注意到，在逃难的平民队伍里，多了一个满身污垢的女人，和一个沉默得像石头的男人。女人怀里，死死地抱着一个被黑布包裹的婴儿。
南下的路，比地狱还难走。
虞姬脱下了华服，换上了最破烂的粗布衣。她把泥土抹在脸上，让那张曾经倾国倾城的脸，变得和路边任何一个逃难的妇人一样，麻木而憔悴。
她从一个被捧在手心里的美人，变成了一个为了生存可以做任何事的母亲。
为了给啼哭的孩子换一口羊奶，她犹豫再三，最终还是拔下了藏在发髻里、项羽送她的最后一根金钗，递给了一个满脸横肉的牧民。那牧民接过金钗，在嘴里咬了咬，才不情不愿地挤了半碗羊奶给她。
为了躲避汉军一队巡逻的骑兵，阿蛮拉着她，抱着孩子，在冬天刺骨的河水里，趴了整整两个时辰。冰冷的河水冻得她浑身发抖，牙齿打颤，可她依旧用身体，将怀里的孩子护得严严实实，不让他沾到一滴水。
有好几次，孩子饿得奄奄一息，她甚至想过，是不是就这样放弃了，追随大王而去。可每当这时，怀里的小生命就会发出一声微弱的呻吟，或者用他那无力的小手，抓住她的手指。就是这一点点的回应，让她一次又一次地从绝望的深渊里爬了回来。
她不能死。大王的血脉，必须活下去。
历经数月，当他们衣衫褴褛、形容枯槁地终于翻过最后一座大山，看到山谷里那个升起袅袅炊烟的百越部落时，阿蛮这个铁打的汉子，都忍不住跪在地上，嚎啕大哭。
虞姬紧绷了几个月的神经，也终于在这一刻断了。她看着怀里熟睡的孩子，又看了看眼前的世外桃源，双腿一软，眼前一黑，彻底昏了过去。
在漫长而黑暗的梦里，她又回到了那个火光冲天的乌江边。她看到了项羽的背影，高大，孤单，一步步走向江心。
她听到了他那句清晰的嘱托，梦中的她，拼命地想跑过去，想告诉他自己做到了。可她的双脚却像被钉在了地上，动弹不得。她只能看着他的背影，在心里，用尽全身的力气，无声地呐喊着：
“大王，我做不到……楚歌未断，此恨不休！”
03
项越的童年，被两种截然不同的东西填满了——坚韧的藤甲，和悲凉的楚歌。这两种东西，一个塑造了他的身体，一个侵染了他的灵魂。
阿蛮是严厉的“阿叔”，也是项越的第一个师父。他像一头沉默的黑熊，用最直接、最原始的方式，教会项越如何在这片危机四伏的雨林里活下去。
在项越刚刚学会走路时，阿蛮就带着他进了林子。他教他辨认哪种蘑菇有毒，哪种草药能止血；教他如何从风向和鸟鸣中判断天气的变化；教他如何设下最简单的陷阱，捕捉竹鼠和飞鸟。
等项越再大一些，阿蛮开始教他战斗。那不是什么精妙的招式，而是最纯粹的杀人技。如何用最小的力气扭断一个人的脖子，如何用一块石头砸碎对手的膝盖，如何在泥地里翻滚，躲避致命的攻击。每一天，项越都是带着满身的泥土和伤痕回到家。
最辛苦的，是制作藤甲。阿蛮带着项越，在山里砍下最坚韧的青藤，放在流动的溪水里浸泡数日，再捞出来用石头捶打，直到藤皮脱落，只剩下白色的藤筋。然后，是漫长的晾晒和编织过程。最后，还要将编好的藤甲，放入滚烫的桐油里反复熬煮，再捞出来晾干。整个过程，耗时数月。
项越的手，很小的时候就磨出了厚厚的茧子。桐油的味道，像是刻进了他的骨头里。他无数次累得想哭，可只要看到阿蛮那张岩石般毫无表情的脸，他就把眼泪憋了回去。
在这些挥汗如雨的日子里，项越的身体变得越来越结实，反应越来越敏锐。他和阿蛮之间，也建立起了一种超越言语的、如同父子般的深厚情感。阿蛮，是他在这个世界最坚实的依靠。
如果说阿蛮给了项越生存的“根”，那阿妈虞，则给了他迷惑的“魂”。
虞是慈母。她从不像阿蛮那样逼迫项越，她总是温柔地笑着。但她的教育，却以一种更隐秘、更深刻的方式，影响着项越。
在夜晚的油灯下，当别的孩子都在追逐萤火虫时，项越却要坐在虞的身边。虞会抓着他的手，用一根小树枝，在屋前的沙土地上，一笔一划地教他写字。她教的第一个字，是“项”。第二个字，是“楚”。
她会哼一些调子很奇怪的歌谣给项越听，那些歌谣不像部落里的山歌那样高亢嘹亮，总是带着一种说不出的悲伤和辽阔。项越不知道那是什么，只觉得很好听，渐渐地，这些悲凉的楚歌，就成了他童年的摇篮曲。
她还教他跳“祭神舞”。那套舞步，动作时而舒展，时而迅捷，看似柔美，却总在一些不经意的转身和跳跃中，蕴含着一种奇异的力量感。虞告诉他，这是他们家乡的舞蹈，学会了，就能得到祖先的庇佑。
项越就这样，在白天学习如何成为一个百越勇士，在夜晚学习如何成为一个他自己都不知道的“楚人”。两种截然不同的文化，在他身上奇妙地交融，也埋下了冲突的种子。
终于有一天，这颗种子爆发了。
那天下午，阿蛮从林子里打猎回来，刚到木屋门口，就听到里面传来虞教项越背诵诗文的声音：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝……”
阿蛮的脸色瞬间沉了下去。他大步走进屋，打断了虞。
“你这是在害他！”阿蛮的声音压得很低，却像闷雷一样，充满了愤怒，“大王说过的，让他做个普通人！”
虞正温柔地替项越整理衣角，听到这话，她的动作停了下来。她缓缓抬起头，眼神中的温柔消失不见，取而代之的是一种彻骨的冰冷。
“普通人？”她冷笑一声，“阿蛮，你看看这个世道！普通人就是任人宰割的猪狗！他姓项，从他出生的那一刻起，就注定了他不可能普通！忘了自己的根，忘了自己是谁，那我们和死了有什么区别？”
“可活着，比什么都重要！”阿蛮的拳头攥得咯咯作响，“大王要的是他活着！”
“有尊严地活着，才叫活着！”虞的声音也陡然拔高，带着一丝歇斯底里，“难道你要他像个野人一样，一辈子窝在这大山里，连自己的姓氏都不敢提吗？那不是活着，那是苟延残喘！”
他们的争吵，被刚刚从门外跑进来，想把新捉到的甲虫献给阿妈的项越，听得一清二楚。
“大王”是谁？“姓项”又意味着什么？阿妈和阿叔在吵什么？无数个问号，像毒虫一样，钻进项越幼小的心里。他第一次感觉到，这个他生活了十多年的家，似乎建立在一个巨大的谎言之上。
这种困惑，在他十二岁那年，达到了顶点。
那是一年一度的各部落“勇士大会”，所有的部落都会聚集在一起，展示自己部落年轻人的勇武。狼猛为了压过项越的风头，提议进行部落间最传统的“藤甲阵”对抗演练。这是模拟两军交战，极具实战性的项目，也是最能体现一个领导者能力的比试。
狼猛点名，要项越带领他们部落的年轻队伍，和他带领的另一支队伍比试。
演练开始，狼猛仗着人多势众，故意使诈，指挥队伍从两侧包抄，一下子就把项越的队伍冲得七零八落，陷入了混乱。
看着自己的同伴一个个被“击倒”，项越急得满头大汗。他拼命地呼喊，试图重整队形，可他的声音很快就被淹没在嘈杂的战场上。
危急关头，项越的脑子里，忽然闪过了无数个画面：阿妈教他写的那些方块字，哼唱的那些悲凉歌谣的韵律，还有“祭神舞”里那些看似毫无关联的步法……
这些东西，在这一刻，仿佛被一股无形的力量串联了起来。
他福至心灵，竟然无师自通地将那些零散的元素，融入了部落简单的冲锋队形之中。
他不再用部落土话嘶吼，而是下意识地，用一种带着浓重楚地口音的、他自己都觉得陌生的语言，大声呼喊出几个简短而有力的口令！
“左翼！鹤形！”
“中军！前突！”
“右翼！回旋！”
奇怪的是，他那些同样听不懂这些口令的队员们，仿佛从他的语气和手势中领会了什么，竟鬼使神差般地按照他的指令开始移动。
原本混乱的队伍，瞬间变成了一个运转精密的整体。左边的队伍像仙鹤张开的翅膀，护住了侧翼；中间的队伍像一把尖刀，猛地向前突进；右边的队伍则灵巧地一个回旋，绕到了狼猛队伍的后方。
这套阵法变化莫测，攻防一体，瞬间就冲垮了狼猛那套只知蛮干的藤甲阵。
整个会场都安静了下来。所有部落的人，包括那些见多识广的老首领们，都看傻了。他们交头接耳，议论纷纷，他们从未见过，也从未听说过如此精妙的战阵。这绝对不是百越大山里该有的东西。
胜利的欢呼声响起，可项越心里没有半点喜悦，只有更深的迷茫和一丝恐惧。
当晚，他找到了虞，第一次用一种近乎质问的语气，逼视着自己的母亲。
“阿妈，我们到底是谁？你教我的，不只是歌谣和舞蹈，对不对？”
虞看着他那张与记忆中那个人越来越像的脸，看着他那双充满了困惑和痛苦的眼睛，泪水终于决堤。可她依旧死死地咬着嘴唇，摇着头，一个字都没说。
04
十六岁这年，项越赢下了成人礼，也用一拳，暂时打服了狼猛。可他心里的迷雾，却越来越浓。他与这个部落的隔阂，似乎也越来越深。
就在这时，一群不速之客，打破了部落维持了十六年的平静。
那是一个闷热的午后，一支由十几个人组成的队伍，出现在了部落外围的警戒线内。他们自称是来自中原的商队，因为想寻找一条新的商路，在山里迷了路，希望能进部落休整几天，补充些食物和水。
为首的，是一个叫季长风的中年男人。他约莫四十多岁，穿着一身干净的细麻衣，虽然风尘仆仆，但依旧显得很体面。他脸上总是挂着和善的笑容，说话也慢条斯理，文质彬彬，可他那双看似浑浊的眼睛深处，却总藏着一丝不易察觉的精明和审视，像一条躲在暗处的蛇。
老首领为人淳朴，便同意了他们的请求。
这群外来者，像一颗石子，投进了部落这潭静水，激起了圈圈涟漪。他们带来的东西，是部落里的人从未见过的。锋利的铁制小刀，光滑如水的丝绸，还有能让食物变得无比美味的盐。
季长风对部落里的一切都表现出了极大的兴趣，尤其是对藤甲。他不止一次地找到部落里的老人，详细地询问藤甲的制作工艺，甚至还用一把铁刀，换了一件半成品的藤甲，说是要带回去“开开眼界”。
他很会拉拢人心，拿出精美的丝绸，送给老首领的妻子；又用几袋精盐，换取了大量的肉干。很快，他就和部落里的上层人物混熟了。
项越对这群外来者，充满了少年人特有的好奇。季长风口中的世界，对他有着致命的吸引力。那座叫“长安”的城，据说城墙比山还高；那个叫“皇帝”的人，据说一句话就能决定千万人的生死；还有那繁华的街道，精美的楼阁……这一切，都让项越心驰神往。那个世界，就是阿妈口中那个“回不去”的故乡吗？
他忍不住主动去找季长风交谈，想从他嘴里听到更多关于中原的故事。
当季长风第一次见到虞的时候，他那双总是带着笑意的眼睛里，明显地闪过了一丝惊艳和浓浓的困惑。他愣了片刻，才恢复常态，走上前，用一种非常标准、文雅的中原官话，对着虞深深一揖：“这位夫人，有礼了。”
这是一种试探。
虞的身体在那一瞬间，有微不可查的僵硬。但她很快就掩饰了过去，只是用一种冷淡而疏远的眼神看着季长风，然后用带着浓重口音的部落土话，随意地回应了一句，便转身走开了。可项越分明看到，她藏在袖子里的手，已经死死地攥成了拳头。
阿蛮更是从一开始就对这群人充满了敌意。他警告项越，离那些人远一点。
“阿叔，他们不像是坏人。”项越有些不解。
“他们的护卫，走路时脚下无声，手总按在腰间的刀柄上。那不是商人，是军人。”阿蛮的声音冷得像冰。
几天后，季长风的商队“采购”了足够的物资，向老首领表达了谢意，便启程离开了。部落似乎又恢复了往日的平静。
可当天晚上，一个噩耗传来。
一个负责监视商队动向的部落猎人，被发现死在了离部落五里外的林子里。他仰面躺着，喉咙上插着一根羽箭，一箭封喉，干净利落。那羽箭的制式，阿蛮一眼就认了出来——那是汉朝边军的制式羽箭。
所有人的心，都沉了下去。
项越感到一阵彻骨的寒意。他忽然想起了什么，疯了一样地冲向季长风他们曾居住过的那间木屋。
他在屋子角落的一堆干草下，摸索了片刻，果然摸到了一片被“不慎”遗落的竹简。他以为上面会写着货物清单之类的东西，可当他借着月光，看清竹简上的内容时，他全身的血液，仿佛都在一瞬间被冻结了。
竹简上没有一个字提到货物，而是一幅用炭笔手绘的、虽然简陋但异常精准的地图。地图上，清晰地标记了部落的位置、周围的水源、几条可以出山的小路，甚至连部落的防御薄弱点，都做了标注。
而在地图的最末尾，有一行用小刀刻上去的、字迹锐利的小字：
“此处有楚逆余孽，其首领之妻，貌极似已死的虞姬。其子勇武，有霸王之风。”
“楚逆余孽”……“虞姬”……“霸王之风”……
这些完全陌生的词汇，像一道道惊雷，在项越的脑中轰然炸响！
他十六年来所建立的整个世界观，在看到这行字的这一刻，轰然倒塌。
他像一头被激怒的幼兽，攥着那片冰冷的竹简，浑身颤抖着，冲进了母亲的房间。
“砰”的一声，他将竹简狠狠地拍在虞面前的木桌上。
他抬起头，双眼因为愤怒和极致的困惑，已经变得血红一片。他的声音，因为激动而沙哑、扭曲：
“阿妈！这上面写的，到底是什么！”
05
面对那片写着残酷真相的竹简，面对儿子那双仿佛要喷出火来的眼睛，虞知道，那个她用十六年时间精心编织的、关于“平凡”的谎言，再也维持不下去了。
她的嘴唇哆嗦着，脸色在一瞬间变得惨白。她看着项越，那张与记忆中霸王越来越相似的脸上，写满了被欺骗的愤怒和痛苦。
“越儿……”她的声音细若蚊蚋。
“告诉我！”项越低吼道，像一头受伤的狼，“我是谁？我爹是谁？霸王是谁？你……又是谁？”
虞闭上了眼睛，两行清泪从眼角滑落。她深吸了一口气，再睁开眼时，眼神中的柔弱和惊慌已经褪去，取而代之的是一种沉淀了十六年的、近乎疯狂的决绝。
“好，你想知道，我就告诉你。”
她缓缓地，将那个尘封了十六年的故事，讲了出来。她讲了垓下如何被围，讲了四面如何响起楚歌，讲了霸王项羽最后的托付。
“你不是没爹的野种。”虞的声音不大，却字字千钧，“你的伯父，是西楚霸王项羽！你的父亲项庄，为了保护你死于乱军之中。你，是我项氏一族，在这世上，最后的嫡系血脉！”
她指着自己的心口，一字一顿地说：“而我，也不是什么山里的采药女。我，就是那个所有人都以为死在乌江边的，虞姬。”
项越的大脑一片空白。
他感觉整个世界都在旋转。他不是野孩子，他是……王子？他的伯公，是那个传说中能扛起巨鼎、气吞山河的霸王？而他的仇人，是那个季长风口中强大到无法想象的、叫“汉朝”的庞然大物？
长久以来，他心里所有的迷茫、孤独，他身体里那股无名的狂暴力量，在这一刻，似乎都找到了源头。
巨大的震惊过后，是一种被宿命击中的眩晕感，紧接着，是滔天的愤怒。不是对母亲的愤怒，而是对那个夺走他一切的“汉朝”的愤怒。
“他们……他们要来杀我们了？”项越的声音在颤抖。
“对。”虞的眼神变得锐利起来，“季长风就是汉朝的探子。他们的大军，很快就会开进这片大山，将我们，将整个部落，碾成粉末。”
就在这时，阿蛮从屋外走了进来。他看着项越，眼神复杂，既有欣慰，也有担忧。
“越儿，”阿蛮沉声说道，“你阿妈说的没错。但我们，不是坐以待毙的人。”
虞站起身，走到项越面前，握住他的手。她的手很冷，却充满了力量。
“十六年了，我们等的，就是今天。”她的声音里带着一种狂热的期盼，“你以为我和你阿叔，这十六年真的只是在教你打猎吗？不！我们一直在为今天做准备！”
她向项越揭示了一个筹划了十六年的、宏大到令人窒息的计划。
原来，阿蛮利用自己百越人的身份，这些年一直在秘密联络百越地区其他几个与汉朝积怨已久的部落。他们以藤甲的制作技术和未来的财富为诱饵，早已暗中结成了一个松散的联盟。他们一直在等待一个时机，等待一个能将所有力量凝聚起来的领袖。
所谓的“八万藤甲”，是他们多年来秘密联络、许以重利才聚拢起来的潜在力量。这股力量，足以在南境掀起一场滔天巨浪。
“现在，时机到了。”虞看着项越，眼中闪烁着狂热的光芒，“汉军要来，我们就主动出击！在他们到来之前，杀出一条血路，杀回我们的故乡，重振大楚的威名！而你，项越，项羽的侄子，你就是那个天命所归的领袖！”
复兴大楚！
这四个字，像一道闪电，劈开了项越混沌的思绪。他被这个宏大的计划彻底点燃了。他接受了自己的“命运”，他不再是那个迷茫的山里少年，他是楚国的希望，是背负着血海深仇的项氏后人！
第二天，项越、虞和阿蛮，召集了部落里所有的核心成员，公开了项越的身份和那个惊人的计划。
年轻的战士们，在听到项越是传说中霸王的后人时，都露出了崇拜和兴奋的神情。他们早就受够了汉朝官吏的欺压和盘剥，项越的个人魅力和他超凡的武艺，迅速为他赢得了一大批狂热的追随者。
但是，以老首领和狼猛为首的保守派，却坚决反对。
“这是你们楚国人的恩怨，凭什么要我们百越的儿郎，去为你们那个素未谋面的伯父去送死？”狼猛在众人面前，毫不客气地质问项越，“我们的家在这里！我们的根也在这里！要去中原送死，你们自己去！”
“狼猛！你这是懦夫的行为！”一个年轻战士反驳道，“汉朝人已经找上门了，我们不反抗，难道等着被他们屠杀吗？”
“反抗？就凭我们？那是拿鸡蛋碰石头！”
部落彻底分裂成了两派，支持者和反对者激烈地争吵着，剑拔弩张，内战似乎一触即发。
项越知道，这个时候，任何言语都是苍白的。他必须用最原始、最直接的方式，来统一所有人的思想。
他走到场中，目光直视狼猛，朗声道：“狼猛，多说无益。我们用战士的方式来解决。你我，进行‘生死决斗’！我若输了，我和我阿妈、阿叔立刻离开部落，绝不连累大家。我若赢了，从今往后，部落里所有的战士，都必须听我的号令！”
狼猛看着项越那双燃烧着火焰的眼睛，血气上涌，大吼一声：“好！一言为定！”
整个部落，都为这场即将到来的决斗而疯狂。气氛紧张到了极点。
决斗的前一夜，项越的心情也无比复杂。
他即将为自己的“命运”踏出第一步，心里既有激动，也有一丝不安。
他想去找阿妈，从她那里寻求一丝慰藉和力量。
夜深人静，他悄悄地走到母亲的木屋外。屋里还亮着灯，他正要敲门，却忽然听到里面传来了压抑着声音的激烈争吵。
是阿妈和阿叔。
只听阿蛮的声音里充满了痛苦和挣扎：“你真的要让他走上这条路吗？你还要骗他多久！关于大王真正的遗言……你打算瞒他一辈子吗！”
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