1689(康熙二十八年)8至9月间,在中俄交界处的尼布楚城(今俄罗斯涅尔琴斯克),清政府与沙皇俄国展开了一场针锋相对的外交斗争。尼布楚在黑龙江(石勒喀河)和尼布楚河的汇流之处。黑龙江向东稍偏北,汹涌地流泻着。

河水清澈,水流湍急,河面宽一里。尼布楚河从北面几百里的外兴安岭万山丛中奔腾来汇。两河汇流处形成平坦的三角洲,尼布楚城就筑在这里。城不很大,高大的炮楼和教堂的塔尖耸立在低矮的房舍之间。尼布楚城外的俄国人都撤进了城,在当地放牧的布里亚特蒙古人、索伦人、温科特人也被俄军赶到西北几十里以外的山上去了。在山侧溪畔偶尔可以见到几处房舍、窝棚,但居民都不见了。

1689年(康熙二十八年)7月31日,索额图率领的中国使团水、陆两路人马全部到达尼布楚,官兵大约有3000人,还有水手、仆役、运佚等人。

此外,还有供食用和运输用的大批牛羊马匹。8月19日,戈洛文为首的俄国使团也从乌的柏兴到达尼布楚。双方就会谈的时间、地点和方式进行磋商,决定会谈从8月22日开始,在尼布楚城外200俄丈(俄国旧长度单位,1俄丈等于2.134米)处搭设的帐篷里举行。双方进入谈判现场的官兵各300人,除随身刀剑外不得携带任何火器。

8月22日举行第一次会谈。当天一大早,中国钦差大臣索额图身穿礼服,骑着骏马,撑着华盖,带着40名随员和260名卫兵,向谈判地点徐徐而来;俄国的首席代表戈洛文,由奏着战斗进行曲的军乐队引导,带着同样数目的随员和卫兵,按约定好的时间与中国代表同时到达。

谈判地点搭起了两座紧连在一起的大帐篷。在远处,双方还各自安排了500名全副武装的士兵,负责警戒。双方代表进入帐篷以后,同时就座。

中国代表这边只有一张普通的桌子,一条宽板凳,板凳上铺着一个坐垫,布置得很简单。俄国代表那边地上铺着贵重的土耳其地毯,桌上蒙着波斯台毯,上面摆着各种时钟和黄金的墨水瓶,显得既豪华又有点虚张声势。双方经过寒暄之后,就开始讨论如何划分国界。

谈判一开始,索额图和戈洛文之间就展开了激烈的争辩。戈洛文一口咬定黑龙江流域“自古以来即为沙皇陛下所领有”,而他们所说的自古以来其实就是指波雅科夫、哈巴罗夫先后入侵我国的黑龙江地区。索额图驳斥了戈洛文的言论,指出“黑龙江一带,沙皇陛下的人从未领有过,贝加尔湖这面的所有的土地都隶属于中国皇帝方面”。他说:“鄂嫩、尼布楚皆为我茂明安等诸部落原来居住之地,雅克萨为我虞人阿尔巴西等居住之地”,又是“达斡尔总管倍勒儿故墟”,这些土地上的人们一直向中国政府交税,就是我们中国政府的子民。我们的政府有责任保护他们,为他们收回失去的领土。

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这场争辩涉及黑龙江流域的归属以及谁是侵略者等重大的原则问题。以索额图为代表的中方使团给予了明确的回应。接着,双方就边界展开了会谈,戈洛文提出的第一个划界方案就是以黑龙江为界。索额图断然拒绝,并提出以勒拿河和贝加尔湖作为中俄的边界,俄方不同意。从一开始中俄双方的谈判就非常的不顺利,以戈洛文为代表的俄方使团企图通过这次谈判来获取最大的利益。

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8月23日举行第二次会议,戈洛文又提出以牛满河为界,这个方案还是把黑龙江上游和中游的北岸划给俄国,中国使团当然不会同意。在谈判的过程中,俄方代表将沙皇过去所制定的前三个方案一一抛出。而清朝使团也遵循康熙帝的谕旨,有理有据地予以严正驳斥。

当谈判陷入危机的时候,在中国使团中充当译员的两名外国传教士一-徐日升(葡萄牙人)和张诚(法国人)发挥了重大的作用。从8月24日至9月6日,两个传教士奔走来往于中俄使团的驻地,进行会外活动。试图让中俄双方都退让,尽量可以达成一致的决定。11日,清朝又在尼布楚以东让出七日程之地,提出以石勒喀河至绰尔纳河为界,左侧属沙俄,右侧归中国。12日,清朝提出,在黑龙江南岸,以额尔古纳河为界。但是,沙俄则坚持以雅克萨建城之地划界,“双方今后均不得建立任何居民点和军队”“双方渔猎人等可以在该地区不受干扰共同渔猎”。

俄方使团的态度使双方的谈判再次陷入僵局,正在这时发生了一件事,让俄方迅速同意退让并签订协议。

当年哈巴罗夫所带领的哥萨克入侵阿穆尔地区,对当地达斡尔人进行残酷的压迫,还有戈洛文与准噶尔部对喀尔喀蒙古人前后夹击。总之,各族的人民都受尽俄国人的欺凌。当听到中国使团的到来,他们非常高兴,突破俄军的封锁线,来到了尼布楚附近。中国使团称:“遇到了大批的喀尔喀人,至少有六七千人,他们已起义反抗俄国人。”戈洛文十分害怕各族人民抗俄斗争的发展,会使俄国近半个世纪努力的成果消失。

为了保护俄国的既得利益,戈洛文改变策略,同意让出雅克萨。尼布楚和雅克萨的归属是这次谈判中争论的焦点,中国早已同意让出尼布楚,现在俄国也同意撤出雅克萨,问题已经解决。1689年9月7日晚,双方举行了隆重的签字仪式。索额图和戈洛文身穿礼服,同时到达会场。他们先在条约上签字、盖章,然后宣读誓词,相互交换条约。这个条约就是著名的《尼布楚议界条约》。

签字以后,他们互相拥抱,表示祝贺。这时候乐声大作,喇叭、铜鼓、风笛、双簧管齐鸣,帐篷里顿时充满了轻松的气氛。双方官员也改变了过去的敌对态度,亲切交谈,互相赠送礼品,还举行了盛大的宴会。中俄历史上的第一次外交谈判从8月22日开始,到9月7日为期16天,谈判结束并签署了俄国和清政府领土划界并确立和平关系的条约。