人生总是充满着奇妙，有的人前半生无比凄苦，却又在老年封侯拜相；有的人在前半生一路高歌，却又在后半生无比凄惨。比如创立千秋霸业的齐桓公，前半生执天下执牛耳，人生辉煌不外如是。谁又能想到，齐桓公的晚年竟然被自己培养、自己宠幸的三个人软禁深宫，不仅饱受病痛折磨，还遍尝孤寂凄苦，不仅被活活饿死无人问津，还尸体腐烂无人知晓，其凄惨程度，堪称惨不忍睹。
其实，齐桓公的悲惨晚年，都是他自己酿成的苦果。正如人们所熟知的一句话，自己选择的路，就是跪着也得走完。齐桓公在管仲病重的时候，前往探视，管仲辅佐了齐桓公四十一年，也是风烛残年了，但是，管仲的头脑却十分清醒，依然保持着一颗睿智的心。在临终前不仅为齐桓公再荐宰相，还与齐桓公说了一番意味深长的话。但凡齐桓公像当年听从管仲的话一般，也不至于最终落得个那般凄惨的结局。
那么，管仲与齐桓公在病榻前究竟说了什么呢？主要探讨了“人性”和关乎兴亡的座右铭，而这句座右铭后来诸葛亮总结成了六个字，那就是“亲贤臣、远小人”。如何识别小人，这是个技术活儿，古往今来多少王侯将相，都难以做到火眼金睛。然而，管仲这个人却能慧眼识珠，其实究其根本，无外乎“人性”二字。管仲告诉齐桓公，说易牙、竖刁、开方这三个人一定要疏远，绝对不能重用，一旦重用，必然生灾。然而，对于这三人，齐桓公是颇为喜爱的。
先来说是易牙。易牙是一个厨师，饭做得好，汤烹得好，齐桓公十分喜爱。有一天，齐桓公突发奇想，说他尝尽天下美食，唯独没有吃过人肉。齐桓公言者无心，但易牙却听着有意，回家看到自己四岁的儿子，为了满足齐桓公吃上人肉的愿望，便将他年幼的儿子烹了。齐桓公知道这是易牙儿子的肉，心里不是很舒服，但却被易牙的“忠诚”所感动，于是更加宠信易牙。对此，管仲说，自己的儿子都忍心杀害，又怎么会真的忠于君王呢？
再来说说竖刁。竖刁原本是齐国的宦官，且育有二子一女，为了表示他对齐桓公忠心耿耿，于是自行阉割，自此之后，齐桓公对竖刁十分信任。而当管仲说这个人不能用的时候，齐桓公还是颇为意外的。没想到管仲说，人的本性应该爱惜自己身体的。而竖刁连自己的身体都忍心残害，您又怎么能够期待他会对您忠诚呢？
而这个开方是卫国国君卫懿公（宣姜的孙子）的庶长子，由于无缘君位，于是跑到齐国出仕，后来侍奉齐桓公。开方这个人一直对齐桓公很忠心，几乎挑不出毛病。唯独一点被管仲认为不可重用。那就是卫开方的父母去世了，他没有回去奔丧。管仲认为，父母去世都不回去奔丧，那他又怎么会对国君好呢？
齐桓公听了管仲的话，将这三个人赶出了齐国都城。只是没想到，人一旦对有些东西习惯了之后，突然戒断是很难受的，这就好比一个经常吸烟，经常喝酒的人，你让他突然戒断那是需要足够的意志的。如果这件事放在齐桓公年轻的时候，可能还有毅力，但是此时的齐桓公也是一个风烛残年的老人了，这样突如其来的戒断嗜好，其难受程度可想而知，最后齐桓公熬不住了，又把这三人召了回来。
管仲与齐桓公的病榻问对，管仲其实只是告诉齐桓公一个道理，那就是能够突破人性底线的人不能重用，否则后患无穷，只可惜齐桓公不听劝告，最终惨死，令人唏嘘。而管仲与齐桓公的这番对话，被《吕氏春秋》所收录，也意在警醒世人，尤其是对于管理者，更需要对可用之人进行摸底，以免用了不该用的人，从而埋下祸患，悔之晚矣！
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