在卢卡·东契奇正式加盟湖人后，他与管理层的第一次会面就释放出了一个重要信号——关于球队未来内线构建方向，东契奇有着非常明确的想法。据湖人长期跟队记者、The Athletic专栏作者Jovan Buha透露，在东契奇与总经理罗勃·佩林卡的首次深入交流中，话题很快聚焦到一个现实问题上：“你最希望和哪类中锋一起打球？”
令人意外的是，湖人当前重点培养的内线球员德安德烈·艾顿，并未出现在东契奇给出的名单之中。
事实上，自休赛期开始，湖人内线配置的合理性就不断遭到外界质疑。管理层原本设想以“东契奇+艾顿”的内外线组合，作为球队进攻与防守体系的核心支点，但随着赛季推进，这一构想并未展现出预期中的化学反应。
艾顿在数据层面依旧尚可，但在比赛影响力、攻防连贯性以及关键回合的存在感上，始终难以令人完全信服。这也让湖人是否需要围绕东契奇重新寻找更适配的中锋搭档，成为内部必须面对的问题。
在自己的播客节目中，Jovan Buha首次系统性披露了那次会谈的细节。据其描述，当时湖人刚完成交易不久，佩林卡便直接向东契奇征询意见，希望了解他心目中最理想的挡拆搭档类型。东契奇给出了一份具体名单，其中包括：沃克·凯斯勒，杰伦·杜伦，尼古拉斯·克拉克斯顿，奥涅卡·奥孔武。
此外，湖人后来成功交易得到的马克·威廉姆斯，也在名单之中，但优先级相对靠后。Buha指出，湖人管理层曾尝试以年轻侧翼道尔顿·克内克特作为主要筹码，分别向多支球队询价，希望换回上述目标之一，但最终只有威廉姆斯的交易得以完成，其余方案均未成功。
值得注意的是，在这份名单里，并没有出现艾顿的名字。Buha是在解释“为何湖人近期在交易谈判中对首轮签态度更加谨慎”时，谈及这些内幕的。在东契奇尚未完成长期合同签署之前，佩林卡确实承受着巨大的时间压力——必须尽快展现争冠诚意，证明湖人有能力围绕他打造顶级阵容。
但随着东契奇未来归属逐渐明朗，湖人的策略也发生了变化。相比此前的激进尝试，如今管理层更倾向于保持资产弹性，为中长期布局留出空间。Buha分析道：“表面上看，湖人似乎并不急于出手首轮签，但这未必代表他们放弃补强。有时管理层会刻意淡化紧迫感，以避免在谈判中被对方抬高要价。”
从战术层面看，东契奇偏好的中锋类型非常清晰：护筐可靠、移动能力尚可、能高质量完成挡拆、并且不需要大量球权。无论是凯斯勒的防守覆盖、杜伦的爆发力，还是克拉克斯顿的换防能力与空接终结效率，都与东契奇的持球体系高度契合。湖人在休赛期确实为引进凯斯勒和克拉克斯顿付出了实质性努力，只是始终未能打动对方。
在凯斯勒因伤赛季报销后，关于克拉克斯顿的交易传闻再次升温。他被普遍视为现阶段最符合湖人需求的内线目标：护筐能力稳定、执行力强、无需战术倾斜即可发挥价值。
不过现实问题同样存在。克拉克斯顿身背一份总价接近7000万美元的合同，湖人若想完成交易，势必需要匹配薪资并付出选秀权或年轻球员作为代价，这对管理层的取舍提出了更高要求。
可以确定的是，湖人并非对内线问题视而不见。东契奇当初给出的那份中锋名单，至今仍在影响着球队的建队方向。艾顿是否只是阶段性方案，而非最终答案，已经越来越值得讨论。在28胜17负的基础上，湖人若想真正跻身西部第一梯队，围绕东契奇打造更适配的内线组合，或许只是时间问题。
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