回望历史，那些真正处在最高层级的顶尖人才往往既能突破人类能力的边界，又能推动创新，并在许多关键时刻深刻影响人类社会。因此，社会始终密切关注各领域世界级人才如何成长、如何被培养。
紧接着的问题是：那些顶尖运动员、科学家、音乐家，是更常在职业生涯早期就冲到巅峰，还是在更长时间的积累后才逐步登顶？而在通往世界级的过程中，他们是否需要很早就放弃多方向的发展，把时间与训练集中到单一领域，才能最终登上巅峰？
过去，关于天赋与专长的研究在很大程度上聚焦于年轻人，而许多人才培养项目也旨在选拔早期表现最突出的年轻人，一个关键问题随之出现：年轻时就表现卓越的人，与后来在成年阶段表现卓越的顶尖人才，是否是同一批人？
在一项于近期发表在《科学》杂志的综述研究中，一个国际研究团队在追溯了34,839名世界级顶尖人才的成长发展轨迹后发现，年少时就表现卓越的人往往能迅速达到巅峰，但通常只在一个领域上形成相对狭窄的精通；而成年时期表现卓越的人通常是通过更缓慢、渐进的方式达到巅峰的，并且具有更广泛、跨学科的训练与实践背景。
近3.5万人的跨领域研究
近几十年来，关于天赋与专长的研究主要集中在年轻人与“次顶尖”人才上，比如中学与大学学生、年轻运动员与国际象棋选手，或音乐学院中的学生。这些研究通常显示：在这类人群中，早期表现更突出、并且投入更多领域专门化练习的人，后期往往也表现得更好。相应地，世界各地许多精英学校、大学、音乐学院与青少年体育学院，通常会选拔表现最优异的年轻人，并试图通过高强度的练习来进一步提升他们的能力。
这些关于的天赋与专长的传统研究，并未充分关注一个问题：处在巅峰年龄的世界级顶尖人才，在早年究竟是如何发展起来的。因此，在这项新的综述研究中，研究人员的目的就是要追溯并审视这些顶尖人才的成长发展轨迹。
他们重新分析了多项研究中的大量数据，考察了近3.5万名国际顶尖人才的成长过程。这些人包括自然科学领域的诺贝尔奖得主、奥运奖牌获得者、世界顶尖国际象棋选手，以及最负盛名的古典音乐作曲家。通过这种方式，研究人员首次对多个领域世界级顶尖人才的成长路径进行了综合归纳。
世界顶尖运动员与科学家的表现发展轨迹，与仅略低于这一水平的同侪之间的对比。（图/Güllich et al. / Science）
他们发现，这些成年的顶尖人才的成长模式，与以往研究所假设的并不相同。而且在不同领域中，他们都浮现出一种共同的模式：
1、同一领域内，早期就表现最为突出的人，与后来在成年期表现卓越的人很少是同一批人，两者在时间上往往构成相对分离的两类人群。例如，青少年国际象棋的世界前十与成年国际象棋世界前十，跨时间比较有将近90%并非同一批人。中学阶段的顶尖学生与后来大学阶段的顶尖学生，同样几乎有90%不是同一批人。类似地，青少年国际级运动员与成年国际级运动员，跨时间比较也几乎有90%不是同一批人。
2、那些最终达到世界级水平的人，如诺贝尔奖得主，以及世界级音乐家、运动员和国际象棋选手，在在早期阶段的表现低于不少同龄人。而在成年达到最高水平的人群中，巅峰表现与早期表现呈负相关。
3、后来达到顶尖水平的人，并未在很早阶段就专注于单一领域，而是涉猎并参与多个领域。具体而言：在某一领域内，早期表现更优往往与更多的专门化练习、更少的跨领域练习，以及更快的早期专门化进步速度有关；而成年期的顶尖表现，则与更少的专门练习、更多的早期跨领域练习，以及更为渐进、缓慢的早期专门化进步有关。
三种假说与培养建议
这些结果表明，很多只盯着“早期成绩、早期排名”的精英选拔与培养体系，可能会系统性地漏掉一大批未来会成为世界级的人。为了解释这些偏离主流看法的发现，研究人员提出了三种可能性：
1、搜索和匹配假说：在早期多尝试不同领域，有助于在多年累积中提高一个人找到最适合自己的领域的机会。
2、增强学习资本假说：在不同领域获得的多样化学习经验，会提升一个人的“学习资本”，从而有助于在某一领域达到最高水平之后仍能持续学习与精进。
3、风险限制假说：过早单一化可能带来伤病、倦怠、机会成本等风险；多领域参与能够降低一些阻碍职业发展的风险因素，例如工作与休息比例失衡、职业倦怠、被困在一个自己不再喜欢的领域里，或在心理和运动技能领域中发生的伤病。
基于这些最新发现，研究人员建议，不要过早只专攻单一领域。相反，要鼓励年轻人保持探索，并为他们提供接触不同兴趣领域的机会。同时，让他们在两到三个方向上得到持续的发展与支持——这些方向未必需要彼此直接相关，比如语言与数学，或地理与哲学。
这样的培养路径，既可能帮助他们更早找到最契合自身的领域，也能在更长时间尺度上积累可迁移的学习能力，从而提升未来成长为世界级顶尖人才的概率。想想爱因斯坦：他不仅是科学史上最重要的物理学家之一，也热衷于拉小提琴；这种并行的兴趣与训练，恰好为“多领域积累、逐步走向巅峰”的路径提供了一个直观的注脚。
#参考来源：
https://www.science.org/doi/10.1126/science.adt7790
https://rptu.de/en/newsroom/press-releases/detail/news/werden-unsere-jungen-talente-falsch-gefoerdert-neue-studie-zeigt-spitzenkoenner-entwickeln-sich-anders-als-gedacht
#图片来源：
封面图&首图：1tamara2 / Pixabay
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