神龙元年，洛阳城落了入冬以来的第一场雪。
狄仁杰躺在病榻上，已经三天没有进食了。太医们来了又去，去了又来，每个人出门时都摇着头，神色凝重。整个狄府笼罩在一片死寂之中，连下人们走路都不敢发出声响。
他枯瘦的手指轻轻搭在锦被上，目光却依旧锐利，仿佛还能看穿重重迷雾。恍惚间，凉州的风沙、湖州的烟雨、幽州的寒雪，一幕幕在眼前掠过。
那些暗藏杀机的朝堂辩驳，那些抽丝剥茧的案发现场，那些以性命相托的忠勇之士，都化作了心头滚烫的印记。他费力地抬手，想要握住什么，最终却只攥住一片虚空。
李元芳跪在床边，握着狄仁杰枯瘦的手，一言不发。
这双手曾经翻阅过无数卷宗，写下过无数判词，也曾在危急时刻拉住过他。可如今，这双手像干枯的树枝，再也握不住任何东西了。
"元芳。"狄仁杰忽然睁开眼睛，目光出奇地清明。
"大人，我在。"元芳俯下身去。
狄仁杰看着他，嘴角浮起一丝笑意，那笑容里有太多元芳读不懂的东西。
"我知道你是杀我的卧底。"
元芳的身体猛地一震，像被雷击中一般。他瞪大眼睛，手不由自主地颤抖起来，想要说什么，却发现喉咙像被什么东西堵住了。
狄仁杰轻轻拍了拍他的手背，声音很轻，却字字清晰。
"但是你没害过我。"
元芳的眼泪夺眶而出。
二十三年前，李元芳还叫另一个名字。
那时候他十七岁，是突厥可汗安插在大唐的一颗棋子。他的父母死于唐军的一次围剿，他被可汗收养，从小接受最严酷的训练，只为了有朝一日潜入大唐，完成一个至关重要的任务。
杀死狄仁杰。
那时的狄仁杰，正在边关担任刺史，政绩卓著，深得民心。更重要的是，他对突厥的军情了如指掌，多次破坏了可汗的计划。可汗恨他入骨，却始终找不到机会下手，因为此人行事谨慎，身边高手如云。
于是可汗想出了一个计策：派一个人，以救命之恩接近他，成为他的心腹，等待时机。
李元芳就是那个人。
他记得自己第一次见到狄仁杰的情景。那是一个暴雨如注的夜晚，狄仁杰的车驾遭到了刺客伏击，侍卫死伤殆尽。李元芳"恰好"路过，以一己之力击退刺客，救下了狄仁杰。
那场伏击，当然是他安排的。
狄仁杰看着浑身是血的他，问："壮士高姓大名？"
"草民李元芳。"
"好名字。"狄仁杰微微一笑，"元者，始也；芳者，香也。万物之始，其香自来。你救了我的命，我想请你留下来，做我的护卫。"
李元芳心中暗喜，计划进行得比想象中还要顺利。他跪下来，朗声道："承蒙大人不弃，元芳愿誓死追随。"
他以为这只是一句场面话。
他没想到，这句话会变成他后半生唯一的信仰。
跟在狄仁杰身边的日子，和李元芳想象中完全不同。
他原本以为狄仁杰是个工于心计的政客，是那种为了权力可以不择手段的人物。可汗是这么告诉他的，他也是这么相信的。
可事实呢？
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