都说岁月从不败美人，可真正的美人，又有几个能坦然面对镜中日渐衰老的容颜？
黄帝内经有云：“女子五七，阳明脉衰，面始焦，发始堕。”意思是说，女人到了三十五岁，容颜就开始走下坡路了。到了五十岁，更是人生的一个巨大分水岭，身体与容貌的衰败，如同山涧的溪流，一旦奔涌，便再难回头。
于是，成千上万的昂贵化妆品，成了女人们最后的慰藉。可那层层涂抹的脂粉，真的能抚平内心的沟壑，抵挡住光阴的侵蚀吗？或许，它能遮盖一时的憔悴，却无法填补内在的亏空。
民间智慧，总是藏在最不起眼的角落。古人云，药补不如食补。在那些口口相传的古老方子里，有一种东西，被誉为“动物界的人参”，寻常百姓家或许闻所未闻，但在真正懂得保养的门道里，它却是千金不换的宝物。
据说，女人过了五十岁，若能得此物滋养，便能由内而外地焕发生机，那效果，远非几千块的瓶瓶罐罐所能比拟。这究竟是何物？它又藏着怎样不为人知的故事与秘密？
01
毕淑珍今年五十二了。
在百花镇，她曾是远近闻名的美人。年轻时，一双会说话的杏眼，白净的瓜子脸，不知引得多少小伙子彻夜难眠。
可如今，美人迟暮，镜子里那张脸，眼角爬满了细密的皱纹，原本紧致的皮肤也开始松垮，尤其是两颊，像被抽走了骨气，无力地垂着。
最让她心慌的，是那种从骨子里透出来的疲惫感。
丈夫张建国对她，也早已没了当年的热络。话越来越少，眼神也越来越平淡，像看一件用旧了的家具。
这天是婆婆的七十大寿，张家大摆宴席，亲戚朋友坐了满满三桌，热闹非凡。
毕淑珍在厨房和妯娌们一起忙活，端出最后一盘热气腾腾的寿桃包时，客厅里正传来一阵哄堂大笑。
她擦了擦额头的汗，走出去一看，原来是弟媳柳月娥在给大家展示她新买的金镯子。
柳月娥比她小五岁，保养得极好，皮肤白皙透亮，穿着一身时髦的连衣裙，在人群中分外惹眼。
“嫂子，快来歇歇，忙了一上午了。”柳月娥眼尖，笑着招呼她，“你看我这镯子怎么样？建业非要给我买，说我辛苦了，得好好犒劳犒劳。”
话是对着毕淑珍说的，眼睛却瞟向了坐在主位上的张建国。
毕淑珍干笑一声，拉了张椅子坐下。
“好看，弟妹戴什么都好看，人年轻嘛。”
柳月娥像是没听出她话里的酸味，反而凑近了些，拉起她的手，故作关心地说：“嫂子，你最近是不是没休息好？我看你眼袋都掉下来了，脸色也不太好。”
她声音不大，但周围几桌的人都听见了，目光齐刷刷地投了过来。
毕淑珍只觉得脸上一阵火辣辣的，像被人当众扒光了衣服。
她下意识地看向自己的丈夫，张建国却像没听见一样，正低头和旁边的亲戚划拳喝酒，兴致高昂。
那一刻，毕淑珍的心，像是被一只冰冷的手攥住了，又冷又疼。
她勉强笑了笑：“年纪大了，都这样。”
“哎呀，嫂子你可别这么说。”柳月娥夸张地叫了一声，“女人就得对自己好点。你看我，每天燕窝、花胶不断，我老公还专门托人从外地给我买好东西，说是能补什么哦，对，黄体酮，说这东西对我们这个年纪的女人最好了。”
她故意把“黄体酮”三个字说得又轻又慢，像是在分享什么了不得的秘密。
周围的女眷们都露出了艳羡的神色。
毕淑珍再也坐不住了，她找了个借口，起身躲回了厨房。
冰冷的灶台，映出她憔悴的脸。她忽然觉得很悲哀，自己这一辈子，为了这个家操劳，到头来，却活成了一个笑话。
寿宴散场，宾客们陆陆续续地离开。
毕淑珍在院子里收拾碗筷，一个熟悉的身影让她停下了动作。
是住在巷子口的赵嫂。
赵嫂今年快六十了，比她还大好几岁。毕淑珍记得，去年见她时，她还是一副病恹恹的样子，头发花白，背也驼了，脸上全是深褐色的老人斑，走几步路就要喘半天。
可今天，眼前的赵嫂，简直像换了个人。
她腰板挺得笔直，花白的头发里竟多了许多黑发，显得精神奕奕。最让人吃惊的是她的脸，虽然还有皱纹，但皮肤却泛着一种健康的光泽，那些难看的老人斑，竟然淡得几乎看不见了。
她正和邻居有说有笑，声音洪亮，气色红润，哪里还有半点病态？
毕淑珍看得呆住了。
这这怎么可能？
难道是吃了什么灵丹妙药？
柳月娥那些燕窝花胶，她也不是没试过，可吃了小半年，除了心理安慰，根本没什么用。
赵嫂这变化，也太惊人了。
毕淑珍心里像被猫抓一样，痒得难受。她端着一盘水果，状似无意地走了过去。
“赵嫂，今天气色真好，看着年轻了十岁都不止。”毕淑珍笑着搭话。
赵嫂愣了一下，随即也笑了，摆摆手说：“哪有那么夸张，就是最近睡得好，精神头足了点。”
“可不止是精神头。”毕淑珍追问道，“你看你这脸，光滑的，斑都快没了。是不是用了什么好东西？给咱们也分享分享呗。”
周围几个还没走的女人也围了上来，七嘴八舌地附和。
赵嫂的笑容却僵了一下，眼神有些闪躲，含糊其辞地说道：“嗨，没什么，就就是瞎调理，随便吃点东西。”
说完，她像是怕人再追问，急匆匆地找了个借口就走了。
看着赵嫂近乎“落荒而逃”的背影，毕淑珍心里的疑云更重了。
这其中，一定有鬼！
一定有什么她不愿意告诉别人的秘密。
接下来的几天，毕淑珍像着了魔一样，脑子里全是赵嫂那张焕然一新的脸。
她旁敲侧击地向邻居们打听，可谁也说不出个所以然，只说赵嫂最近确实像变了个人，但具体原因，没人知道。
越是神秘，毕淑珍就越是好奇。
这天下午，她从菜市场回来，远远地看到赵嫂提着一个布包，鬼鬼祟祟地拐进了镇子最西边那条偏僻的小巷。
那条巷子的尽头，住着一个孤僻的老婆婆，姓秦，大家都叫她秦婆婆。
秦婆婆是几十年前从外地逃难过来的，无儿无女，一个人住在祖上传下来的老宅里。她性情古怪，从不与邻里来往，院子里种满了各种奇奇怪怪的草药，镇上的人都说她懂些旁门左道的“巫医”之术，平时都绕着她家走。
赵嫂去那儿做什么？
毕淑珍心里一动，一个大胆的念头冒了出来。
她悄悄地跟了上去，躲在一棵大槐树后面，探头往巷子里看。
只见赵嫂走到秦婆婆家门口，左右张望了一下，然后才小心翼翼地敲了敲门。
门“吱呀”一声开了条缝，一个干瘦的身影闪了出来，正是秦婆婆。
秦婆婆接过赵嫂手里的布包，递给了她一个小小的、用油纸包着的东西。
两人没有多说一句话，赵嫂接过东西，宝贝似的揣进怀里，转身就快步离开了。
整个过程，不过十几秒钟。
毕淑珍的心怦怦直跳。
那个油纸包里，到底是什么？
难道赵嫂脱胎换骨的秘密，就藏在那个小小的纸包里？
答案，似乎就在秦婆婆那座阴森森的老宅里。
02
要从秦婆婆嘴里问出秘密，比登天还难。
整个百花镇的人都知道，秦婆婆的门，不是谁都能进的。
她不缺钱，也不求人，性子又冷又硬，像块茅坑里的石头。
毕淑珍试过几次。
第一次，她提了一篮子自家种的新鲜鸡蛋，笑脸盈盈地去敲门，说是邻里邻居，送点东西尝尝鲜。
门开了条缝，秦婆婆那双浑浊却锐利的眼睛上下打量了她一番，没等她把话说完，就冷冰冰地吐出两个字：“不要。”
然后“砰”的一声，门就关上了。毕淑珍碰了一鼻子灰。
第二次，她听说秦婆婆喜欢清静，便趁着午后，一个人悄悄过去，想跟她聊聊家常，套套近乎。
她站在门口，说了半天的好话，门里却一点动静都没有，仿佛一座空宅。
可毕淑珍明明看到，院子里的烟囱正冒着袅袅的炊烟。
一连几次，都吃了闭门羹。
毕淑珍的耐心快要被耗尽了，心里的那股火却越烧越旺。
她不甘心，凭什么赵嫂那种土里土气的人都能返老还童，自己却要眼睁睁地看着年华逝去，被丈夫嫌弃，被弟媳嘲笑？
她不信这个邪！
丈夫张建国看她这几天魂不守舍的样子，皱着眉头问：“你又怎么了？一天到晚不是唉声叹气，就是到处乱晃，家里活儿都干完了？”
毕淑珍看着他那张不耐烦的脸，心里一酸，嘴上却倔强地说：“我自己的事，不用你管。”
“有病。”张建国扔下两个字，摔门出去了。
毕淑珍坐在冰冷的板凳上，眼泪不争气地掉了下来。
她擦干眼泪，眼神却变得更加坚定。
这个秘密，她一定要弄到手！不为别人，就为自己争一口气！
既然硬的不行，那就来软的。
她开始想尽办法打听秦婆婆的一切。
从镇上最年长的老人嘴里，她零零散散地拼凑出了一些关于秦婆婆的往事。
原来，秦婆婆年轻时也有过一个女儿，长得如花似玉。可惜，女儿十几岁时得了一场怪病，身体迅速衰败，皮肤变得像树皮一样粗糙，头发大把大把地掉，不出两年，就香消玉殒了。
有人说，秦婆婆就是从那时候开始，性情大变，潜心研究那些古怪的草药方子，像是要跟老天爷争命。
听到这个故事，毕淑珍的心里咯噔一下。
一个失去女儿的母亲，一个为女儿的病痛耗尽心血的母亲。
这或许，就是突破口。
她不再贸然上门，而是每天都在秦婆婆家附近转悠。她要观察，要寻找一个真正的机会，一个能让她走进秦婆婆心里的机会。
机会很快就来了。
百花镇的用水，一半靠井水，一半靠从后山引下来的山泉。秦婆婆家地势高，吃的就是山泉水。
毕淑珍发现，秦婆婆年纪大了，腿脚不便，每隔两三天，都要自己提着两只半旧的水桶，颤颤巍巍地去半山腰的泉眼处打水。
那段山路不好走，碎石多，又陡。每次看她佝偻着背，一步一歇的样子，毕淑珍的心里都捏着一把汗。
一个计划，在她心里慢慢成形。
这天，天刚蒙蒙亮，毕淑珍就起了床。她算准了秦婆婆今天该去打水了。
她换上一身耐磨的旧衣服，悄悄来到后山那条小路上，找了个隐蔽的地方藏了起来。
果然，没过多久，秦婆婆瘦小的身影就出现了。
她还是提着那两只水桶，走得比平时更加艰难。昨夜下了一场小雨，山路湿滑，她好几次都差点滑倒。
毕淑珍的心提到了嗓子眼。
她看着秦婆婆走到一处最陡的坡前，停下来喘着粗气。老人家咬着牙，提着桶，刚迈出一步，脚下一滑，整个人就朝着旁边的土坎摔了下去！
“哎哟！”
一声痛呼传来。
毕淑珍的心猛地一揪，也顾不上什么计划了，一个箭步就冲了出去。
“秦婆婆！您没事吧？”
她跑到跟前，只见秦婆婆摔倒在地上，水桶滚到了一边，水洒了一地。老人的手肘在粗糙的地面上擦破了一大块皮，鲜血正往外渗。
秦婆婆挣扎着想爬起来，却疼得龇牙咧嘴。
“别动，别动！”毕淑珍赶紧扶住她，“我看看伤口。”
她小心翼翼地卷起秦婆婆的袖子，看到那血肉模糊的伤口，心里一阵发酸。
她从口袋里掏出随身带的干净手帕，轻轻地擦去伤口周围的泥土。
秦婆婆抬起头，那双浑浊的眼睛里，充满了警惕和审视。
“你跟着我做什么？”她的声音沙哑而冰冷。
毕淑珍心里一紧，知道自己的行为引起了怀疑。
她不敢撒谎，索性半真半假地说道：“婆婆，我我就是看您年纪大了，每天自己打水太辛苦，想来帮帮您。今天碰巧看到您摔倒了。”
秦婆婆盯着她的眼睛，看了很久，久到毕淑珍的后背都开始冒冷汗。
就在毕淑珍以为她又要开口赶人时，秦婆婆却叹了口气，语气软化了一些。
“扶我起来吧。”
毕淑珍心中一喜，连忙小心地将她扶起。
她捡起水桶，对秦婆婆说：“婆婆，您先回去，我帮您把水打好送过去。您的手得赶紧处理一下。”
这一次，秦婆婆没有拒绝。
毕淑珍麻利地打满了两大桶水，一手提一个，稳稳当当地跟着秦婆婆回了家。
那扇紧闭了无数次的大门，今天，终于为她敞开了。
秦婆婆的院子，和外面传言的一样，也和传言的不一样。
院子不大，但打理得井井有条。东边是几排竹架，上面晾晒着各种毕淑珍认不出的草药，散发着一股浓郁又复杂的味道。西边是一小块菜地，种着青翠的蔬菜。
屋子里很简朴，但十分干净。
毕淑珍放下水桶，秦婆婆指了指桌上的一个药箱。
“把那个拿过来。”
毕淑珍打开药箱，里面全是些瓶瓶罐罐，还有纱布和一些处理伤口的工具。
她找出消炎的药粉和干净的纱布，熟练地帮秦婆婆处理伤口。她的动作很轻，生怕弄疼了老人。
包扎好伤口，屋子里陷入了沉默。
毕淑珍有些手足无措，不知道该说什么。
“你想要什么？”秦婆婆突然开口，声音不大，却像一块石头投进了平静的湖面。
毕淑珍的心猛地一跳。
03
秦婆婆的眼睛，像是能看穿人心。
毕淑珍知道，任何的拐弯抹角在这样的眼神面前，都显得可笑又多余。
她咬了咬嘴唇，鼓起勇气，站起身，对着秦婆婆深深地鞠了一躬。
“婆婆，我不瞒您。我我想求您，求您告诉我，赵嫂她她吃的到底是什么东西？”
秦婆婆面无表情地看着她，既不惊讶，也不生气，仿佛早就料到她会这么问。
“你为什么要问这个？”
毕淑珍的眼圈一下子就红了。
这些天积攒的委屈、不甘、焦虑，在这一刻，如同决堤的洪水，再也无法抑制。
她没有回答秦婆婆的问题，而是像在对自己说话一样，喃喃地开了口。
“您知道吗？我年轻的时候，也是镇上最好看的姑娘。那时候，我丈夫看我的眼神，是亮的，是热的。可是现在呢”
她苦笑了一下，泪水顺着眼角的皱纹滑落。
“现在他看我，就像看墙上的一幅旧画，旧了，褪色了，挂在那儿，也就是个摆设。他不嫌弃，但也绝不多看一眼。”
“我弟媳，比我小几岁，每次见了面，话里话外都在嘲笑我老了，丑了。她们说，女人过了五十，就不值钱了。”
“我每天早上起来，都不敢照镜子。我怕看到自己那张脸，怕看到那松弛的皮肤，怕看到那些怎么也遮不住的斑点。我感觉自己身体里的东西，正在一点一点地流失，整个人都是空的，是往下掉的。”
“我试过很多法子，买过很贵的雪花膏，也学着人家吃燕窝，可一点用都没有。直到我看到赵嫂，我才知道，原来不是没办法，只是我不知道方法。”
她抬起头，泪眼婆娑地看着秦婆婆，声音里带着一丝哀求。
“婆婆，我知道您不是一般人。我求求您，您帮帮我。我不是为了去跟谁争奇斗艳，我就是我就是想找回一点做人的底气，我不想活得这么窝囊，这么没有盼头。”
屋子里安静极了，只听得见毕淑珍压抑的抽泣声。
秦婆婆一直沉默地听着，那双古井无波的眼睛里，似乎泛起了一丝微澜。
她想起了自己那个同样被病痛折磨，过早凋零的女儿。
女儿在最后的日子里，也曾这样拉着她的手，哭着说，娘，我不想变得这么丑，我怕。
眼前的这个女人，她的痛苦，她的不甘，秦婆婆懂。
良久，秦婆婆才缓缓开口，声音里带着一丝苍凉。
“人这一辈子，要跟天争，跟地争，到头来，争的还是自己那口气。”
她站起身，走到墙角一个上锁的木柜前，用一把小钥匙打开了锁。
毕淑珍屏住了呼吸，眼睛一眨不眨地盯着她的动作。
秦婆婆从柜子里拿出一个陈旧的陶罐，从里面倒出一些深褐色的粉末，又取了几样晾晒的干草，用一张黄纸包好。
她把纸包递给毕淑珍。
“这些，你拿回去。按着我说的法子，用三碗水煎成一碗，连喝七天。这是打底子的，先把你身体里的浊气排一排。”
毕淑珍激动得双手都在发抖，连忙接过纸包。
“谢谢婆婆！谢谢婆婆！”
“你先别急着谢。”秦婆婆的语气又恢复了清冷，“这只是第一步。真正的关键，不在这里面。”
毕淑珍的心又提了起来。
“那那真正的关键是？”
秦婆婆看了看窗外的天色，缓缓说道：“七天之后，如果你的身体没有排斥反应，你就在下一个月圆之夜，子时，再到我这里来。”
“到时候，我会告诉你，那动物界的人参，究竟是什么，又要如何去取。”
她的眼神变得异常严肃，一字一句地叮嘱道：“记住，这件事，天知地知，你知我知。绝不能让第三个人知道。否则，不仅东西会失效，你我，都会有大麻烦。”
毕淑珍被她严肃的神情震慑住了，连忙点头如捣蒜。
“婆婆您放心，我就是烂在肚子里，也绝不说出去一个字！”
接下来的七天，毕淑珍像是守着一个天大的秘密，每天都过得小心翼翼又充满希望。
她按照秦婆婆的吩咐，按时煎药喝下。
那药汁黑乎乎的，味道又苦又涩，但毕淑珍每次都是咬着牙，一饮而尽。
说也奇怪，喝了三四天后，她感觉自己的身体真的发生了些微秒的变化。
以前总是沉甸甸的身体，似乎变轻快了些，晚上睡觉也踏实了，最重要的是，她早起照镜子时，发现自己的脸色，似乎没有那么蜡黄暗沉了。
这给了她巨大的信心。
七天后，她身上没有出现任何不适。
她开始掰着指头，一天一天地盼着月圆之夜的到来。
那半个多月，过得比半年还要漫长。
终于，到了月圆那天。
入夜后，毕淑珍把家里的一切都安顿好，等到丈夫张建国发出沉重的鼾声，她才悄悄地爬了起来。
她穿上早就准备好的深色衣物，像个夜行的贼，心脏“怦怦”狂跳，悄无声息地溜出了家门。
今晚的月亮，格外的圆，也格外的亮。
清冷的月光洒在百花镇的石板路上，把她的影子拉得老长。
一路上，万籁俱寂，只有她自己的脚步声和心跳声。
她很快就来到了秦婆婆家门口。
那扇熟悉的木门，在月光下显得有些诡异。
她定了定神，按照约定，轻轻地敲了三下。
门，应声而开。
秦婆婆站在门内，身上披着一件黑色的外衣，脸色在月光下显得异常苍白和凝重。
“来了。”
“婆婆，我来了。”毕淑珍的声音有些发颤。
秦婆婆没有让她进屋，而是锐利地扫了她一眼，沉声说道：“时辰快到了。你可想好了？这东西，不是普通的补药，取它的过程，更不是寻常人能承受的。一旦开始，就没有回头的路。”
“我想好了！”毕淑珍毫不犹豫地回答，眼神无比坚定，“只要能让我找回自己，多大的苦，我都能吃！”
秦婆婆深深地看了她一眼，仿佛要将她看透。
她不再多言，点了点头，转身从门后拿起一个盖着黑布的竹篮，和一个小小的铁笼子。
毕淑珍看到那个铁笼，心里咯噔一下，笼子是空的，但底部铺着一层厚厚的干草。
“跟上我，动作轻点。”
秦婆婆的语气不容置疑，她没有带着毕淑珍走向院子里晾晒草药的地方，也没有进那间充满神秘药味的屋子。
她绕过主屋，带着毕淑珍走到了院子最深处，一间平日里从外面根本看不到的、被高大柴火垛挡住的破旧柴房前。
柴房的门上，挂着一把硕大的铜锁，上面锈迹斑斑，显然已经有些年头了。
秦婆婆从怀里掏出一把古旧的钥匙，插进锁孔，随着“咔哒”一声沉闷的声响，那把大锁被打开了。
就在门被推开一道缝隙的瞬间，一股浓烈而奇特的腥臊之气，混合着一种难以言喻的野性气息，扑面而来，熏得毕淑珍差点喘不过气。
她下意识地捂住了口鼻，惊疑不定地朝门缝里望去。
柴房里漆黑一片，什么也看不清。
然而，一阵细微的、悉悉索索的抓挠声，伴随着一种压抑的、仿佛从喉咙深处发出的低沉嘶鸣，清晰地从黑暗中传了出来。
那声音，绝不是普通的家禽家畜所能发出的，它带着一种原始的、令人毛骨悚然的警惕与不安。
秦婆婆将手里的铁笼递给毕淑珍，自己的手里则紧紧攥住了一把锋利的小刀，刀刃在月光下闪过一抹寒光。
她压低了声音，对着目瞪口呆的毕淑珍，说出了一句让她浑身血液几乎凝固的话。
“这动物界的人参，是活物。它就养在这里面。要想得到它的精华，就必须在它最有灵性的时候，取下它身上最宝贵的那一样东西。”
04
秦婆婆推开柴房的门，一股更浓烈的、刺鼻的气味涌了出来。
毕淑珍强忍着不适，借着月光朝里看去。
黑暗的角落里，一个身影猛地一窜，快如闪电。
毕淑珍吓了一跳，定睛细看，才发现那是一只通体金黄的黄鼠狼。
它被一条细细的铁链锁着脚，活动范围仅限于柴房的一角。
它的毛色油光水滑，一双黑豆似的眼睛在黑暗中闪烁着警惕而又凶狠的光芒，喉咙里发出“嗬嗬”的威胁声。
“这这就是”毕淑珍的声音在发颤。
“它就是引子。”秦婆婆的声音冷得像冰，“寻常的黄鼠狼没有这等灵性。这一只，是我花了三年时间，用山里的灵草喂养大的，早已通了人性。”
毕淑珍看着那只焦躁不安的生灵，心里一阵发毛。
秦婆婆没有理会她的惊恐，自顾自地解释道：“黄帝内经只说了女子五七阳明脉衰，却没说这脉衰的根子在哪里。”
“根子，在心血，在精气。”
“人老，是精气神在流失。想要补回来，就要用这天地间至纯至灵的精气来填。”
她举起手中的小刀，刀锋对准了那只黄鼠狼。
“这东西最有灵性的时候，就是它最恐惧的时候。当它以为自己要死的那一刻，它会把毕生的精气，化作一滴保命丹，从口中吐出。那就是我们要的东西。”
“用它的死，换你的生。”
毕淑珍的脸“唰”地一下白了。
她以为的“动物界的人参”会是某种珍稀的药材，某种深山的灵芝，却万万没想到，竟是要用如此残忍的方式，去逼迫一个活物。
她看着那只焦躁不安的黄鼠狼，它似乎也感受到了杀气，开始疯狂地挣扎，铁链被它拽得“哗啦”作响，叫声也变得凄厉起来。
那双眼睛里，充满了极致的恐惧和求生的欲望。
“不婆婆，这太残忍了”毕淑珍的嘴唇哆嗦着，连连后退。
“残忍？”秦婆婆冷笑一声，转过头，月光照在她满是皱纹的脸上，眼神却锐利如鹰。
“你丈夫嫌弃你人老珠黄的时候，残忍吗？”
“你弟媳当众嘲笑你，让你下不来台的时候，残忍吗？”
“你对着镜子，眼睁睁看着自己一天天老去，心里那种绝望，残忍吗？”
秦婆婆的每一句话，都像一把锥子，狠狠地扎在毕淑珍的心上。
是啊，那种被全世界抛弃的无力感，那种被岁月侵蚀的恐慌，何尝不是一种凌迟般的残忍？
“我女儿走的时候，也是你这个年纪的模样。她拉着我的手，求我救救她，她不想变得那么丑。”秦婆婆的声音里，透出一股深不见底的悲凉。
“我为了救她，什么法子都想了。可等我找到这个法子的时候，已经晚了”
“老天爷要收走一个人的青春和容貌，从来不会跟你打招呼。想要从它手里抢回点什么，不付出点代价，你以为可能吗？”
秦婆婆把手中的铁笼塞到毕淑珍怀里：“时辰就要到了。你自己选。要么，就此回头，继续过你那半死不活的日子。要么，就狠下心肠，为自己争这一口气。”
柴房里的黄鼠狼叫得越来越凄厉。
毕淑珍的心，像是被两只手撕扯着，一边是良心的不安，一边是对青春和尊严的极度渴望。
她想起了丈夫那冷漠的眼神，想起了柳月娥那得意的嘴脸，想起了镜子里自己那张憔悴不堪的脸。
一股巨大的不甘和怨气，从心底里喷涌而出。
凭什么？凭什么我就要认命？
她死死地咬住下唇，牙齿几乎要将嘴唇咬破。
她抬起头，眼睛里燃烧着一种疯狂的火焰，对秦婆婆重重地点了点头。
“我我争！”
秦婆婆的嘴角，在阴影里勾起一丝难以察觉的弧度。
她不再说话，猛地将柴房的门关上，只留下一道缝隙透进月光。
狭小的空间里，气氛瞬间变得无比压抑。
秦婆婆手持小刀，一步步逼近那个角落。
黄鼠狼被逼得退无可退，整个身体都缩成了一团，发出的声音已经不是嘶鸣，而是一种近乎哀求的呜咽。
秦婆婆动作极快，她并没有真的用刀去刺，而是用刀背，配合着一种奇特的口哨声，不断地刺激着黄鼠狼。
她时而用刀背敲击地面，时而用刀锋在它眼前晃动。
那只可怜的生灵，在极致的恐惧中上蹿下跳，最后，它猛地抽搐了一下，整个身体僵直了。
一滴晶莹剔透、如同露珠般大小的液体，混杂着一丝血色，从它的嘴角缓缓滑落，滴在地上。
几乎在同时，秦婆婆迅速地从怀里掏出一片早已备好的、不知名的碧绿叶子，在那滴液体落地前，精准地接住了它。
那滴液体一落在叶子上，便散发出一股奇异的、既腥且香的浓郁气息。
而那只黄鼠狼，则像被抽干了所有力气，瘫在地上，奄奄一息，只有胸口微弱的起伏，证明它还活着。
秦婆婆小心翼翼地捧着那片叶子，走到毕淑珍面前。
“张嘴，趁着灵气还在，立刻吞下去。”
毕淑珍看着叶子上那滴“露珠”，胃里一阵翻江倒海。
那里面，是一个活物全部的恐惧和生命精华。
“快点！时辰一过，就没用了！”秦婆婆催促道。
毕淑珍闭上眼睛，像是吞下了一颗烧红的炭火，将那滴液体连同叶子一起，咽了下去。
05
一股灼热的、带着腥气的暖流，瞬间从她的喉咙滑入腹中，然后迅速地向四肢百骸扩散开来。
那感觉，并不舒服，反而像有无数只蚂蚁在啃噬她的血肉和骨髓，又痒又麻，让她几乎要尖叫出声。
“回去，躺在床上，什么都不要想，睡一觉。明天醒来，一切都会不一样。”秦婆婆的声音，仿佛从很远的地方传来。
毕淑珍不知道自己是怎么回到家的。
她浑浑噩噩地躺在床上，身体里那股燥热的能量还在横冲直撞。
她整夜都在做噩梦。
梦里，那只黄鼠狼的眼睛，就那么直勾勾地盯着她，充满了怨毒与哀求。
她想逃，却发现自己也被一条铁链锁着，动弹不得。
直到天快亮时，她才在一身冷汗中惊醒。
身体里的那种燥热感消失了，取而代之的，是一种前所未有的轻盈和活力。
她感觉自己像是卸下了一副沉重的枷锁，连呼吸都变得顺畅了。
她试探着从床上坐起来，竟然没有感到一丝往日的酸痛和疲惫。
她走到镜子前，当看清镜子里的人时，她几乎不敢相信自己的眼睛。
镜中的那张脸，虽然还是她，但却像是被一只无形的手，温柔地抚平了岁月的痕迹。
眼角的细纹淡了许多，原本松垮下垂的脸颊，竟然微微上扬，变得紧致起来。
最神奇的是她的肤色，那种蜡黄和暗沉一扫而空，透出一种由内而外的、健康的红润光泽，连带着那些恼人的色斑，也淡得几乎看不见了。
这这简直是脱胎换骨！
毕淑珍伸出手，颤抖地抚摸着自己的脸颊。
那光滑紧致的触感，是那么的真实。
她笑了，一开始是低低的笑，后来变成了无法抑制的大笑，笑着笑着，眼泪就流了下来。
是喜悦的泪，是扬眉吐气的泪！
这些年所受的委屈和不甘，在这一刻，似乎都得到了补偿。
“大清早的，你发什么疯？”
丈夫张建国被她的笑声吵醒，不耐烦地坐起身，正要呵斥，话到嘴边却卡住了。
他愣愣地看着站在晨光中的毕淑珍，眼神里充满了惊愕。
那是一种他已经很久没有在她身上看到过的神采，仿佛时光倒流，回到了他们刚结婚那几年。
“你你今天”张建国结结巴巴地，不知道该说什么。
“怎么了？”毕淑珍故意转了个身，嘴角噙着一丝得意的笑。
“没什么”张建国避开她的目光，眼神里却多了一丝探究和久违的火热，“看着精神挺好。”
那天早上，张建国没有像往常一样吃完饭就出门，反而破天荒地在院子里陪她坐了一会儿，问她晚上想吃什么。
毕淑珍的心，像是被温水浸泡过一样，又暖又软。
这种感觉，太久违了。
接下来的日子，毕淑珍享受着这迟来的“胜利”。
她开始喜欢上了打扮，翻出了压在箱底的漂亮衣服。
走在镇上，回头率都高了许多。邻里们见到她，都惊讶地问她是不是吃了什么仙丹。
“哪有，就是最近心情好，睡得好。”她学着赵嫂当初的样子，云淡风轻地回答，心里却充满了巨大的满足感。
最让她痛快的，是再次见到弟媳柳月娥。
那天在镇上的布店，两人迎面遇上。
柳月娥看到她的第一眼，眼睛都直了，那张保养得宜的脸上，第一次露出了难以置信的表情。
她围着毕淑珍转了两圈，像是看什么稀奇物件。
“嫂子，你你这是去哪家大地方做了保养？这这看着比我还年轻了！”柳月娥的语气里，是掩饰不住的嫉妒和酸意。
毕淑珍心里乐开了花，面上却只是淡淡一笑。
“弟妹说笑了，我哪有那个闲钱。不过是想通了，女人啊，还是得心气顺才行。”
她说完，便施施然地离开了，留下柳月娥一个人在原地，脸色一阵青一阵白。
那一刻，毕淑珍感觉自己赢回了全世界。
丈夫的殷勤，旁人的艳羡，对手的嫉妒，这一切都让她沉醉其中。
她甚至觉得，那天晚上的恐惧和残忍，都是值得的。
为了得到这一切，那一点点代价，又算得了什么呢？
然而，她没有发现，在那光鲜亮丽的表象之下，一些更可怕的东西，正在悄然滋生。
她的胜利，来得太快，也太轻易。
命运馈赠的礼物，早已在暗中标好了价格。
06
起初，只是一些细微的变化。
毕淑珍发现自己的脾气，变得越来越暴躁。
一点小事，就能让她火冒三丈。家里的碗筷，被她失手打碎了好几套。
张建国一开始还忍着，后来也受不了了。
“你现在是怎么回事？跟个炮仗一样，一点就着！”
“我怎么了？我还不是为了这个家！你看你那懒散样，我就来气！”毕淑珍尖声反驳。
两人之间的关系，非但没有因为她容貌的改变而变得亲密，反而争吵得比以前更厉害了。
紧接着，是她的睡眠。
那只黄鼠狼怨毒的眼神，开始频繁地出现在她的梦里。
她常常在午夜惊醒，心脏狂跳，冷汗湿透了衣背。
白天，她变得疑神疑鬼，总觉得暗处有一双眼睛在盯着她。
风吹过窗户的“沙沙”声，都会让她惊出一身冷汗。
她变得害怕黑暗，害怕独处。
那张看似年轻了十岁的脸，在无人时，总是布满了惊惧和不安。
外在的容光焕发，与内在的惶惶不可终日，形成了巨大的反差。
她拥有的，只是一个越来越漂亮的空壳，里面却早已被恐惧和愧疚蛀空了。
压垮她的最后一根稻草，是她的味觉。
她发现，自己渐渐尝不出味道了。
山珍海味，家常便饭，在她嘴里，都如同嚼蜡。
她曾经最爱吃的红烧肉，如今吃起来，只有一股挥之不去的腥气，让她阵阵作呕。
那股腥气，和那天晚上柴房里的味道，一模一样。
这天晚上，张建国特意炖了一锅鸡汤，讨好地端到她面前。
“淑珍，你尝尝，我炖了一下午呢。”
毕淑珍拿起汤匙，喝了一口。
一股浓烈的血腥味，瞬间冲上她的鼻腔。
“哇”的一声，她把刚喝下去的汤全都吐了出来，吐得昏天黑地。
“你这又是怎么了！”张建国又气又恼，“好心当成驴肝肺！”
毕淑珍却顾不上他的怒火，她看着碗里清亮的鸡汤，脑海里却全是那只黄鼠狼奄奄一息的样子，和它嘴角那滴混着血丝的液体。
她终于崩溃了。
她猛地推开桌子，冲出了家门，疯了一样地向秦婆婆家跑去。
“砰砰砰！”
她用尽全身力气砸着那扇木门，声音凄厉：“婆婆！开门！救救我！求你救救我！”
门开了，秦婆婆站在里面，神色平静地看着她，仿佛早就料到她会来。
“我受不了了！我快疯了！”毕淑珍一把抓住秦婆婆的胳膊，整个人都在发抖，“我天天做噩梦，我吃不下饭，我快要死了！我求你，把那东西从我身体里拿出去！”
秦婆婆没有扶她，只是任由她瘫坐在地上，然后缓缓地叹了一口气。
“我早就跟你说过，这条路，没有回头路。”
“那我是不是就要这样人不人鬼不鬼地过一辈子？”毕淑珍绝望地哭喊。
秦婆婆沉默了许久，才转身进屋，拿出了一个小布包，递给她。
“这是解药，也是毒药。”
毕淑珍急忙打开，里面是一些干枯的草根和树皮。
“这是什么？”
“这是当初那只黄鼠狼被我抓来时，它窝边长的草。万物相生相克，能催发它精气的，自然也能化解它。”秦婆婆淡淡地说。
毕淑珍像是抓住了救命稻草，立刻就要往嘴里塞。
“吃了它，”秦婆婆拦住她，“你身体里那股强行借来的精气就会散掉。你的脸，你的身体，会比以前老得更快，甚至可能一夜白头。你可想好了？”
毕淑珍的动作僵住了。
一边是内心的折磨，一边是容颜的急速衰败。
这是一个比当初更残酷的选择。
她看着自己那双因为保养而显得白皙细嫩的手，又想起了这些日子里受到的精神折磨。
原来，她费尽心机，用那样残忍的方式换来的，不过是一场更痛苦的噩梦。
真正的衰老，不是脸上的皱纹，而是内心的荒芜和不得安宁。
泪水，大颗大颗地从她漂亮的眼睛里滚落。
她忽然明白了什么。
她没有再犹豫，抓起那些干草，决绝地塞进了嘴里，用力地咀嚼起来。
一股难以言喻的苦涩土腥味，瞬间充满了她的口腔。
但这一次，她的心里，却感到了一丝前所未有的平静。
“婆婆，”她抬起头，看着眼前这个改变了她命运的老人，“赵嫂她是不是也经历过这一切？”
秦婆婆的眼里，终于露出了一丝赞许。
“她来了，也看到了。但她最后，没有选。”
“当她看到那只黄鼠狼的眼神时，她说，如果变年轻的代价，是要夺走另一个生灵的安宁，那她宁愿优雅地老去。”
“所以，她什么都没得到，就回去了？”毕淑珍不敢相信。
“不，”秦婆婆摇了摇头，走到院子里，指着那些晾晒的草药和那片青翠的菜地。
“她得到了真正的灵丹妙药。”
“那动物界的人参，从来就不是什么黄鼠狼的精气。那动物，指的是我们人心里那头贪婪、虚荣、不甘的野兽。而那人参，就是降服这头野兽后，所获得的内心的平静与安宁。”
“赵嫂拒绝了捷径，选择了善良。她内心平和了，不再被执念所困，身体的机能自然就顺了。我给她的，不过是一些最寻常的、安神理气的方子。真正让她变年轻的，是她自己那颗安宁、知足的心。”
秦婆婆的话，如同一道惊雷，在毕淑珍的脑海中炸响。
她终于懂了。
她一直苦苦追寻的，向外索求的，其实早就藏在自己的身体里。
她想抚平的，是脸上的沟壑；可真正需要填补的，却是心里的欲壑。
药补不如食补，食补，永远不如心补。
那一夜过后，毕淑珍的头发，真的白了许多。
她脸上的光泽迅速褪去，皱纹似乎比以前更深了，一夜之间，仿佛苍老了十岁。张建国看到她时，惊得半天说不出话来，眼神里的那点火热，彻底熄灭了，取而代之的是一种复杂难言的怜悯。
但毕淑珍却像是变了一个人。她不再暴躁，也不再惊恐。她开始学着秦婆婆的样子，在自家的院子里开辟了一小块地，种些花草蔬菜。她不再关心镜子里的容颜，而是专注于手里的活计，心变得格外宁静。
她脸上的皱纹没有消失，但那双曾经充满焦虑和不甘的眼睛，如今却变得温润而平和。她笑的时候，眼角的纹路舒展开来，像一朵饱经风霜却依然绽放的菊花，有一种从容而笃定的美。
丈夫张建国渐渐发现，虽然妻子老了，但这个家，却变得温暖而安宁了。他开始愿意在家里待着，跟她聊聊田里的庄稼，镇上的新闻。他们之间的话，又多了起来，不是情话，却比情话更让人心安。
后来，柳月娥又在路上遇见她，看着她满头的银丝和脸上的皱纹，想开口嘲讽，却发现自己什么也说不出来。因为毕淑珍脸上那种平静而满足的微笑，是她用再多金钱和燕窝花胶，也买不来的光彩。那一刻，柳月娥忽然觉得，自己那张光滑的脸，竟有些黯然失色。
都说岁月从不败美人，可真正的美人，或许本就不需要与岁月为敌。当内心的山河安定，再汹涌的时光，也不过是窗外从容流淌的风景罢了。
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