从1903年莱特兄弟发明的第一架飞机开始，这种能够在天上翱翔的机器就是以汽油为燃料的，为什么飞机一定要烧油，而不能烧煤炭呢？
一个显而易见的原因就是煤炭的能量密度不够。飞机之所以能够在天空上飞行，靠的是机翼上下表面压力差所产生的升力，而升力的大小与飞机的速度存在着密切的关系，而想要速度足够快，自然就要使用能量密度高的燃料了。在常见的各种燃料之中，天然气的能量密度是最高的，其次是汽油，再次是柴油，后面依次是未经加工的原油、生物柴油和乙醇。
至于煤炭嘛，在化石燃料中的能量密度可以说是垫底的，即便将所有的常规燃料都算上，唯一比煤炭能量密度更低的就是柴火。
能量密度是一个问题，另一个问题则在于燃烧本身。飞机发动机的效率取决于燃料的燃烧效率，而燃料要想高效燃烧就必须要与空气充分混合，可是煤炭恰恰是固体，固体不能喷射，自然也就不能与空气充分混合，所以也就无法实现高效燃烧。如此看来，煤炭终归是上不了天的，然而世事无绝对，历史上还真就有一架烧煤的飞机，而且理论上还是个超音速。
这架烧煤的飞机就是“利比希P13A”，它诞生于第二次世界大战末期。
1944年，此时对于德国而言，可谓是四面楚歌，南面失去了对非洲的控制权，海上又被盟军封锁，西线要面对登陆盟军的猛攻，东线又被苏联打得节节败退。可以说此时的德国在各个方面都已经失去了翻盘的可能，只能寄希望于新武器能够带来些许转机。什么样的新武器能够挽救德国呢？那必须是不耗能源、威力巨大、还要操作简便。
有这样的武器吗？有，亚历山大·利比希拿出了他压箱底的设计：利比希P13A，超音速截击机。
首先，这架飞机不需要石油，它使用价格便宜量又足的煤炭作为燃料；其次，威力巨大，以超音速撞击敌人，一击摧毁目标；第三，操作简单，因为不需要使用武器攻击敌机，只需要开着飞机往上撞就行了，所以只要学两天，能把飞机开上天就能用。可见，利比希设计的这架飞机的确很适合二战末期的德国，但问题是煤炭这种不适用于飞机的燃料，为什么却能用在这架飞机上呢？
煤炭的能量密度低，这是无法改变的事情，但对于石油已经捉襟见肘的德国而言，这已经是最好的选择了。
既然煤炭的能量密度无法改变，那么就要设法提高煤炭的燃烧效率。固体形态是煤炭的短板，虽然没有办法把煤炭变为液体，但却可以把它变为粉末。相比大块的煤炭而言，粉末的燃烧效率就要高很多了，而且利比希并不是把这些煤炭粉末直接放置在进气口后面，而是将它们放置在一个沿着垂直轴不断旋转的滚动中。
这个滚筒的旋转速度很快，每秒钟就会旋转一周，这样一来就可以为飞机的冲压发动机提供富含燃料的混合气体了。
你没有看错，利比希设计的这架超音速截击机使用的竟然是冲压发动机，因为这个东西虽然个头大，但是结构简单，符合成本低廉、生产便捷的基本诉求。最终，利比希P13A通过了风洞试验，也完成了地面测试，但还没等它真正飞上天，德国就战败了，所以这架理论上能够超越音速的煤炭飞机到底能不能真的超音速，也就成为了一个迷。不过大概率应该是不行的，因为它的外型太过厚重，以现在的视角来看，不太符合空气动力学原理。
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