声明：本篇故事为虚构内容，如有雷同纯属巧合，采用文学创作手法，融合历史传说与民间故事元素。故事中的人物对话、情节发展均为虚构创作，不代表真实历史事件。
谢衍十分体面地和我退了婚，五年过后，我却仍未嫁出去
大乾承德二十七年，冬。
奉天殿前，百官伏跪，霜白的玉阶上，那人一身绯色囚袍，在漫天飞雪中格外刺眼。他曾是北境不败的战神，天子亲封的冠军侯，谢衍。
而今，他是我阶下之囚。我立于丹陛之上，于御座之侧，一袭宫装，手笼暖炉，平静地俯瞰着他。
五年了。五年前，他亲手将一纸退婚书交予我，言辞恳切，姿态体面，祝我另觅良缘，前程似锦。五年后，他跪在我面前，生死系于我一念。
他缓缓抬头，目光穿透风雪，落在我脸上。没有恨，没有怨，竟是一抹极淡的，了然的笑意。这抹笑，让我周身血液霎时冰冷。他知道，今日这死局，是我布下的。
01
五年，可以改变许多事。譬如，它可以让一个声名鹊起的少年将军，变成权倾朝野的冠军侯；也可以让一个待字闺中的相府千金，变成京城人人避之不及的“老姑娘”。
我叫沈鸢，当朝首辅沈峤之侄女。年已双十有二，未曾出阁。
这在贵女十五及笄便纷纷许配人家的京城，算是一桩不大不小的奇闻。人们茶余饭后的谈资，无外乎是我与谢衍那桩陈年旧事。他们说，沈家大小姐心高气傲，被冠军侯退了婚，便赌气不嫁，蹉跎至今。
他们说错了。我并非赌气。我只是在等。
“小姐，又下雪了。”侍女晚晴为我披上一件白狐大氅，轻声叹息，“这天，是越发冷了。”
我立于廊下，伸手接住一片冰凉的六出雪花。它在我掌心迅速消融，只留下一丝若有似无的寒意。“北境的雪，想来比这更大。”我轻声道。
晚晴的脸色微微一变，旋即劝慰道：“小姐，何苦再想那些。侯爷……侯爷他如今镇守边关，护我大乾安宁，是万民敬仰的英雄。您也该……”
“也该如何？”我回过头，看她，“也该寻个好人家，相夫教子，安稳一生？”
晚晴不敢再言，只将头垂得更低。
我收回目光，望向灰蒙蒙的天空。安稳？在这座金碧辉煌的牢笼里，从来就没有真正的安稳。我那位身居首辅之位的叔父，看似一人之下万人之上，实则如履薄冰。朝堂之上，明枪暗箭，每一步都可能是万丈深渊。我沈家，看似繁花着锦，实则烈火烹油。
五年前，谢衍说，他要去北境博一个封妻荫子的前程。他说，战场刀剑无眼，他不想我顶着一个未亡人的名头守一辈子。他说得那样恳切，那样为我着想，我几乎就要信了。
可我看见了，在他转身离去时，他眼中那抹被刻意压下的，如鹰隼般的野心。他不是怕我守寡，他是怕与首辅沈家过早地捆绑，会成为他向上攀爬的桎梏。
他要的是一片更广阔的天地，而沈家的门楣，于彼时的他而言，是助力，更是束缚。
这桩退婚，退得何其“体面”。他全了君子之风，我得了痴情之名。满京城都赞他一句仁义，叹我一句可怜。
“小姐，宫里来人了。”管家的声音在院外响起，带着几分急切。
我眉心微动。叔父今日休沐，宫里此刻来人，绝非寻常。
果然，一名小黄门在管家的引领下快步走入，拂尘一甩，尖着嗓子道：“圣上有旨，因冠军侯谢衍大破北狄，不日将班师回朝。陛下龙心大悦，特于三日后在凝华宫设宴，为侯爷接风洗尘。首辅大人与府上家眷，务必出席。”
晚晴的脸色“唰”地一下白了。她下意识地看向我，眼神里满是担忧。
我心中一片平静，甚至有些想笑。
该来的，终究是要来了。
我对着那传旨的小黄门，微微屈膝，声音平稳得听不出一丝波澜：“臣女，领旨。”
雪，似乎下得更大了。我摊开手掌，一片雪花落入，这一次，它没有立刻融化，而是静静地躺着，像一滴冰冷的泪。谢衍，五年不见，不知你如今，又是何等风光？而我为你准备的这份“贺礼”，你又是否会喜欢？
01
承德二十二年的那场退婚，是一出精心编排的戏。主角是他，谢衍，一个家道中落却才华横溢的少年郎。配角是我，沈鸢，一个身份尊贵却甘为绿叶的相府千金。
那日，长亭外，古道边，细雨如丝。他一袭青衫，身形挺拔如松。
“阿鸢，”他开口，声音一如既往的温润，却带着一丝刻意疏离的沉重，“此去北境，九死一生。我不能……不能让你尚未过门，便担上克夫之名。”
他将那份写着“婚书作废，两相别过，各自安好”的字据递给我，每一个字都像是用最温柔的刀，在我的心上慢慢地刻。
“若我此去，马革裹尸，你便忘了我，另寻良人。若我侥幸得归……”他顿了顿，目光深沉地望着我，“若我得归，你若未嫁，我必以十里红妆，八抬大轿，再来求娶。”
多动听的承诺，多体面的说辞。他将所有的不堪与野心，都包裹在“为我着想”的糖衣之下。他知道我心悦他，便利用我的情意，将这场算计，演绎得深情款款。
我没有哭，也没有闹，只是静静地接过那张薄纸。雨水打湿了纸张，墨迹微微晕开，像一幅破碎的山水画。
“好。”我只说了一个字。
他眼中闪过一丝错愕，或许是没料到我会如此平静。但他很快掩饰过去，对我深深一揖：“保重。”
我看着他转身离去的背影，决绝，没有一丝留恋。那一刻，我便知道，我们之间，再无可能。他口中的“再来求娶”，不过是安抚我，也安抚他自己良心的一句空话。
他要去争他的功名伟业，而我，将是他身后那段被“体面”埋葬的过往。
思绪从五年前的雨天抽离，回到眼前的凝华宫。宫灯高悬，亮如白昼。丝竹管弦之声不绝于耳，衣香鬓影，觥筹交错。我随叔父叔母坐在席间，安静得像一尊没有生命的瓷娃娃。
叔父沈峤今日似乎心事重重，眉头微锁，不时与身旁的几位同僚低声交谈，目光偶尔扫过上首的龙椅，带着几分不易察觉的忧虑。
我知道他在担心什么。谢衍的回归，对朝局而言，是一枚巨大的变数。他手握北境三十万兵权，又深得陛下信赖，其势已然锐不可当。这份军功，足以让他从一个边陲将领，一跃成为京城权力棋局中举足轻重的棋手。
而一个不受控制的棋手，对于身为百官之首的叔父来说，是莫大的威胁。
“冠军侯到——”
随着殿外太监的一声高唱，所有人的目光都齐刷刷地望向殿门。
我端起面前的酒盏，指尖微微用力，骨节泛白。
一个身着玄色蟒袍的男人，在一众禁军的簇拥下，大步流星地走了进来。他身形比五年前更加魁梧，面部轮廓也愈发冷硬。常年风霜的洗礼，在他身上留下了刀刻斧凿般的痕迹，褪去了少年时的青涩温润，代之以一种生杀予夺的悍然气势。
那双曾对我许下诺言的眼睛，如今深邃如潭，里面翻涌的是权柄与威势，再也寻不到一丝一毫的旧日温情。
他走到殿中，单膝跪地，声如洪钟：“臣，谢衍，参见陛下！幸不辱命，北狄已退，边境安宁！”
龙椅上的承德帝放声大笑，亲自走下台阶扶起他：“爱卿平身！此番大胜，爱卿当居首功！来人，赐座，赐御酒！”
谢衍谢恩起身，目光扫过全场。当他的视线落在我这一桌时，仅仅是片刻的停留，便淡然移开，仿佛只是在看一个无关紧要的陌生人。
我将杯中冷酒一饮而尽，酒液辛辣，划过喉咙，像是要将五脏六腑都灼烧起来。
晚晴在我身后，紧张得手心冒汗。
宴席之上，推杯换盏，人人都在向新晋的冠军侯敬酒，说着各式各样的奉承话。谢衍应付得游刃有余，他与那些朝臣周旋，谈笑风生，仿佛天生就属于这样的名利场。
我冷眼旁观，看着他一步步走向权力的中心，心中却无半分波澜。
宴至中途，我借口更衣，离席走入殿后的梅园。今夜的雪停了，一轮冷月挂在枝头，清辉洒在积雪上，映出一片清冷的银白。
“沈小姐，别来无恙。”
一个低沉的男声自身后响起。
我脚步一顿，没有回头。这声音，即便化成灰，我也认得。
谢衍不知何时也跟了出来。他站在我身后数步之遥，声音里带着一丝酒后的微醺，却依旧清醒得可怕。
“侯爷万安。”我转过身，福了一福，姿态恭谨，无可挑剔。
他看着我，眼中情绪难辨。“五年未见，小姐风采依旧。”
“侯爷谬赞。与侯爷的赫赫战功相比，小女不过是虚度光阴罢了。”我的语气平淡如水。
他沉默了片刻，忽然向前一步，一股夹杂着酒气与风雪气息的冷冽味道扑面而来。“我听说，你至今未嫁。”
“与侯爷何干？”我抬起眼，直视着他。
他的目光在我脸上停留了许久，像是在审视，又像是在探究。良久，他忽然低低地笑了一声，那笑声里带着一丝说不清的意味。
“沈小姐，”他缓缓开口，一字一顿，“令叔父最近，似乎遇到了些麻烦。那桩江南盐引的案子，牵连甚广，不知沈首辅，能否安然无恙？”
我心中猛地一沉。
江南盐引案，是叔父的政敌，户部尚书胡维庸用来攻击他的利器。此事极为隐秘，朝中知之者甚少。谢衍远在北境，是如何得知的？
他此刻说出这番话，是试探，是警告，还是……别有所图？
我的手在袖中悄然握紧，指甲深深嵌入掌心。
看来，这盘棋，比我想象的，还要复杂。
02
“侯爷消息灵通，竟连此等朝中秘闻都了如指掌。”我稳住心神，面上依旧是那副波澜不惊的模样。
谢衍的唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，月光下，他的侧脸显得格外冷峭。“身在沙场，心在朝堂。若连京中的风吹草动都一无所知，这北境的兵，怕也带不安稳。”
他这是在告诉我，他早已在京城布下了自己的眼线。这张网，或许在我不知道的时候，就已经悄然张开。
“侯爷说笑了。”我垂下眼帘，避开他过于锐利的目光，“家叔之事，自有圣上明断，不劳侯爷费心。”
“是么？”他的声音里带上了几分压迫感，“可我听说，胡尚书已经找到了人证，不日便要在御前发难。那人证……据说与沈家关系匪博。一旦对质公堂，沈首辅怕是百口莫辩。”
我的心跳漏了一拍。人证？叔父为人谨慎，江南盐引案他虽有耳闻，却从未插手，何来的人证？这分明是栽赃陷害！胡维庸这是要置叔父于死地！
谢衍将我的惊惶尽收眼底，他却不急不缓，仿佛一个耐心十足的猎人，在欣赏猎物最后的挣扎。“不过，沈小姐也无需太过忧心。”他话锋一转，声音又变得温和起来，“战场之上，瞬息万变。有时候，一个看似必死的局，只要有一支奇兵杀入，便能瞬间逆转乾坤。”
我猛地抬头看他。他的意思再明白不过。他，就是那支能够逆转乾坤的“奇兵”。
“侯爷想说什么？”我冷声问道。
“我想说，这世上没有永远的敌人，只有永远的利益。”谢衍的目光灼灼，“沈首辅的敌人，未必就是我的朋友。胡维庸背后站着谁，我清楚，想必沈小姐心中也有数。”
胡维庸是二皇子的人。而大皇子与二皇子为了储君之位，明争暗斗多年。叔父一直秉持中立，不偏不倚，这才成了两派的眼中钉。如今二皇子借胡维庸发难，是想拔掉叔父这颗钉子，换上自己的人。
谢衍手握兵权，圣眷正浓，他若倒向哪一方，天平便会立刻倾斜。
“所以，侯爷是想与我沈家做一笔交易？”我终于明白了。他不是在警告，也不是在炫耀，他是在抛出橄榄枝。
“与聪明人说话，就是省力。”谢衍轻笑，“沈首辅若能渡过此劫，我只要他日后在朝堂上，助我一臂之力。”
“侯爷的胃口，未免太大了些。”我冷笑道，“我沈家如今自身难保，侯爷凭什么认为，我们还有与你交易的资格？”
“资格？”谢衍向前一步，几乎贴近我的面前，他身上那股凛冽的气息将我完全笼罩，“就凭你，沈鸢。”
我呼吸一窒。
“五年前，我以为我看透了你，以为你不过是个被娇养在深闺，只知风花雪月的千金小姐。”他的声音压得很低，像情人间的呢喃，却带着刀锋般的锐利，“可我错了。这五年，你未嫁，不是在等我，也不是在赌气。你是在等你叔父倒台的这一天，对不对？”
我浑身一僵，如坠冰窟。
他……他怎么会知道？
“你比谁都清楚沈峤的处境。你留在他身边，不是为了依靠他，而是为了在他倒下的时候，能拉他一把，保住沈家的根基。”谢衍的眼睛亮得惊人，仿佛能洞穿我所有的伪装，“你，才是沈家真正的‘奇兵’。一个能让沈峤在绝境中翻盘的棋子。”
我的手指开始不受控制地轻轻颤抖。这个秘密，我埋藏了五年，连叔父都未曾察过半分。我苦心孤诣，在京城贵女圈中扮演着一个因爱痴狂的笑话，为的就是降低所有人的戒心，为的就是在最关键的时刻，能出其不意。
而这一切，竟被他一语道破。
“你……”我张了张口，却发现喉咙干涩，发不出任何声音。
“我很好奇，”谢衍的指尖，轻轻拂过我鬓边的一缕乱发，那冰凉的触感让我猛地一颤，“沈小姐为沈家准备的后手，是什么？又是如何打算，凭一己之力，对抗二皇子与整个胡党？”
他看着我，眼中带着一丝欣赏，一丝玩味，还有一丝……势在必得的占有欲。
“告诉我，你的计划。”他收回手，负于身后，恢复了那副运筹帷幄的姿态，“然后，让我来帮你。或者说，让我们……一起。”
月光下，他的影子被拉得很长，像一张巨大的网，将我牢牢地困在其中。我忽然意识到，五年前，我以为我看透了他。但现在看来，我错了。
我看到的，永远只是他想让我看到的那一面。这个男人，比我想象的，要可怕得多。
而此刻，他正向我抛出一个致命的诱饵。我知道，这诱饵有毒，可我……似乎没有拒绝的余地。
03
回到府中，已是深夜。
叔父沈峤直接去了书房，将自己关在里面，整整一夜，灯火未熄。叔母则拉着我的手，泪眼婆娑，反复念叨着：“鸢儿，这可如何是好？这可如何是好？”
我安抚了叔母许久，才得以脱身回到自己的院子。晚晴为我端来一碗安神汤，我却毫无睡意。
谢衍的话，像一根刺，深深扎进我的脑海。
他看穿了我。他看穿了我所有的伪装和谋划。
这五年来，我利用“被退婚的痴情女”这个身份，暗中做了许多事。我结交了一些看似无用，却消息灵通的官眷；我资助了一些落魄，却颇有才学的寒门学子；我甚至通过叔母的关系，与宫中一些不得势的嫔妃建立了联系。
我织了一张网，一张看似脆弱，却盘根错节的网。我以为这张网足够隐秘，足以在关键时刻，为沈家博得一线生机。
可谢衍的出现，打乱了我所有的部署。他像一只盘旋在高空的鹰，将我这只在地面上辛苦结网的蜘蛛，看得一清二楚。
最可怕的是，我不知道他究竟知道了多少。
“小姐，您脸色很不好，还是早些歇下吧。”晚晴忧心忡忡地看着我。
我摇了摇头，走到窗前，推开窗户。一股冷风灌了进来，让我混乱的思绪清醒了几分。
不行，不能坐以待毙。我不能把所有的希望，都寄托在谢衍那个深不可测的男人身上。与他合作，无异于与虎谋皮。
我必须先自救。
“晚晴，”我转过身，目光坚定，“去，把我书案第三个抽屉里的那个紫檀木盒子取来。”
晚晴虽然不解，但还是立刻照办。
那盒子里，放着的是我这五年来收集的所有关于户部尚书胡维庸的“黑料”。他贪墨的款项，他安插的亲信，他与二皇子私下往来的信件……虽然没有一击致命的铁证，但足以让他焦头烂额，无暇再紧咬叔父不放。
我本打算，在叔父被正式弹劾，陷入绝境之时，再将这些东西，通过我安插的渠道，不动声色地散播出去，打他一个措手不及。
但现在，我必须提前动手了。
“你连夜出府，将这个盒子，送到城西‘忘忧茶馆’的张老板手里。”我将盒子交给晚晴，压低声音嘱咐道，“告诉他，按原计划行事，不必再等我的消息。”
忘忧茶馆的张老板，是我早年救下的一个江湖人，对我忠心耿耿。他手下有一批人，最擅长在市井之间传递消息。
“小姐，这么晚了……”晚晴有些害怕。
“就说是我让你去取早前订好的头面，令牌你带着。”我将一块沈府的腰牌塞给她，“速去速回，不要惊动任何人。”
晚晴咬了咬牙，重重地点了点头，换上一身不起眼的灰布衣，从后门悄悄溜了出去。
我站在窗前，看着她的背影消失在夜色中，一颗心悬到了嗓子眼。
这是我的第一步棋。我希望，它能奏效。
然而，天不遂人愿。
一个时辰后，府门外忽然传来一阵嘈杂的喧哗声，火光冲天，将半个夜空都映得通红。
“不好了！不好了！”管家连滚带爬地冲进我的院子，脸上血色尽失，“小姐！禁军……禁军把我们府给围了！”
我心中“咯噔”一下，一股不祥的预感瞬间笼罩全身。
怎么会这么快？按照朝廷的规矩，即便要抓捕朝廷大员，也需要有圣旨，有三法司会审。胡维庸的弹劾奏折，甚至都还没递上去！
我冲出院子，只见前院已经乱作一团。数百名身着铠甲的禁军如狼似虎地冲了进来，见人就抓，遇物就砸。
为首的一名禁军将领，手持一份明黄的卷轴，高声喝道：“奉天承运，皇帝诏曰：首辅沈峤，结党营私，贪赃枉法，罪大恶极！着，革去其职，打入天牢，听候发落！沈氏一族，全部收押，府邸查封，任何人不得出入！钦此！”
叔父穿着一身中衣，从书房里冲了出来，面色惨白地看着那名将领，颤声道：“赵将军，这……这是何意？无凭无据，为何要深夜抓人？我要见陛下！我要面圣！”
那赵将军冷笑一声：“沈大人，到了这个地步，就别再挣扎了。我们也是奉旨办事。来人，给我拿下！”
两名禁军立刻上前，粗暴地将叔父按倒在地。
“爹！”堂弟沈珏冲上去想要阻拦，却被一脚踹翻在地。
叔母当场就吓晕了过去。
整个沈府，哭喊声，求饶声，呵斥声，乱成一锅粥。昔日风光无限的首辅门第，在顷刻之间，沦为人间地狱。
我站在廊下，浑身冰冷，手脚僵硬。
完了。一切都完了。
我的计划，我的布置，在这绝对的皇权面前，显得如此可笑，如此不堪一击。对方根本不按常理出牌，他们直接跳过了所有的程序，用最简单粗暴的方式，将沈家直接打入深渊。
就在这时，我看到一名禁军，从怀里掏出一封信，呈给那赵将军，在他耳边低语了几句。
赵将军接过信，展开一看，随即抬起头，目光如电，直直地射向我。
“沈大小姐，沈鸢？”他冷冷地开口。
我心头一跳。
“有人举报，你深夜派人出府，意图与乱党联络，销毁罪证。”赵将军一步步向我走来，手中的圣旨卷成一根棍子，指着我，“那名负责联络的侍女，已经被我们当场抓获。从她身上，搜出了这个。”
他举起手，他手中拿着的，赫然是我交给晚晴的那个紫檀木盒子！
我脑中“嗡”的一声，一片空白。
晚晴……被抓了？我的后手，我所有的秘密，都暴露了？
“好一个沈家，好一个首辅千金！”赵将军脸上露出狰狞的笑，“死到临头，还想负隅顽抗！来人，把这个女人也给我锁了，重枷！打入诏狱，严加审问！”
冰冷的铁链，套上了我的手腕和脚踝。那刺骨的寒意，瞬间传遍四肢百骸。
我被两名禁军粗暴地拖拽着，向府外走去。经过叔父身边时，我看到他一脸震惊和绝望地看着我，眼神里充满了不解和痛苦。
他一定在想，为什么？为什么他最疼爱的侄女，会背着他做出这种事？
我张了张嘴，却什么也说不出来。
我输了。输得一败涂地。
我所有的挣扎，不仅没有救得了沈家，反而成了压垮骆驼的最后一根稻草。
我的“罪证”，成了沈家谋逆的铁证。
这，就是我的“绝对困境”。一个我亲手为自己，也为整个家族，挖好的坟墓。
04
诏狱，是比天牢更可怕的地方。
这里不见天日，终年潮湿阴冷，空气中弥漫着血腥与腐朽混合的恶臭。墙壁上斑驳的血迹，记录着无数冤魂的哀嚎。
我被关在一间最深处的单人牢房里。手脚上的重枷，每动一下，都会磨破皮肉，传来钻心的疼痛。
晚晴没有和我关在一起。我不知道她怎么样了，是生是死。一想到她可能因为我而遭受酷刑，我的心就像被一只无形的手紧紧攥住，痛得无法呼吸。
我的脑子很乱。
为什么会这样？我的计划明明很周密，忘忧茶馆的路线也极为隐秘。晚晴是如何被发现的？是巧合，还是……有人出卖了我？
是谁？
是忘忧茶馆的张老板？不可能。他受过我大恩，绝不会背叛我。
那是谁？
一个名字，在我脑海中一闪而过。
谢衍。
是他。一定是他。
他在凝华宫的梅园里，就已经看穿了我的一切。他知道我有后手，所以他提前布下了天罗地网，就等着我自投罗网。
我交给晚晴的那个盒子，根本没有送到张老板手里，而是直接落入了他的人手中。然后，他将盒子连同晚晴，一起“送”给了禁军，作为指控沈家谋逆的“铁证”。
好狠的手段。
他不仅要看我走投无路，还要亲手将我送入绝境。然后，再以救世主的姿态出现，让我除了依靠他，别无选择。
这个男人……他的心机，深沉得可怕。
接下来的两天，没有人来审问我。他们只是把我晾在这里，用无尽的黑暗和寂静，一点点摧毁我的意志。
我听不到任何外界的消息。不知道叔父怎么样了，不知道沈家其他人被关在哪里，更不知道朝堂之上，因为沈家的倒台，掀起了怎样的惊涛骇浪。
这种未知的恐惧，比任何酷刑都更折磨人。
我蜷缩在冰冷的草堆上，身体因为寒冷和饥饿而不断发抖。但我咬紧牙关，不让自己发出一丝声音。
我不能倒下。我若是倒下了，沈家就真的完了。
我强迫自己冷静下来，分析眼前的局势。
胡维庸和二皇子，是想借此机会，彻底铲除沈家。他们手握“人证”（那个所谓的与沈家关系匪博的人）和“物证”（我那个紫檀木盒子），证据链看似完整。在皇帝盛怒之下，叔父几乎没有翻盘的可能。
而我，作为“销毁罪证”的共犯，罪加一等，怕是连活着走出这诏狱的机会都没有。
唯一的变数，就是谢衍。
他费了这么大的力气，把我逼到这个地步，绝不是为了看我死。他一定有他的目的。
他在等。等我彻底绝望，等我放下所有的骄傲和防备，匍匐在他脚下，乞求他的怜悯。
想到这里，我心中涌起一股巨大的屈辱和愤怒。
凭什么？凭什么我要任由他摆布？
五年前，他为了自己的前程，毫不犹豫地抛弃我。五年后，他又想用同样的方式，来掌控我的人生，掌控沈家的命运。
我死死地攥住拳头，指甲深深陷入掌心，流出血来，我却感觉不到丝毫疼痛。
不。我绝不向他低头。
就算是死，我也要站着死。
就在这时，牢门外传来一阵脚步声。一个狱卒提着灯笼，打开了我牢房的铁锁。
“沈小姐，有人要见你。”狱卒的声音毫无感情。
我抬起头，看到一个高大的身影，逆着光，站在牢门外。他穿着一身藏青色的常服，身姿笔挺，即便是在这污秽不堪的诏狱里，也丝毫不减其风采。
是谢衍。
他终于来了。
他挥了挥手，让狱卒退下。然后，他缓步走进牢房，站在我面前，居高临下地看着我。
他的目光，像一把锋利的刀，将我从头到脚凌迟了一遍。最后，停在我被铁链磨得血肉模糊的手腕上。他的眉头，微不可察地皱了一下。
“在这里，住得还习惯么？”他开口，声音平静得没有一丝波澜。
我没有回答，只是冷冷地看着他。
“听说你两天没吃东西了。”他又说，“诏狱的饭菜虽然粗鄙，但总比饿死要好。”
我依旧沉默。
他似乎也不在意我的态度，自顾自地说道：“胡维庸的奏折，今日一早已经递上去了。人证物证俱全，沈峤勾结江南盐枭，意图谋反的罪名，已经坐实。三日后，午门问斩。沈氏一族，男丁流放三千里，女眷没入教坊司。”
每一个字，都像一把重锤，狠狠地砸在我的心上。
午门问斩……流放三千里……没入教坊司……
我浑身的血液，仿佛在这一刻全部凝固了。
“怎么样？”谢衍蹲下身，与我平视，他的眼中，带着一丝残忍的笑意，“沈大小姐，你为沈家准备的后手，现在看来，似乎起了一点……反效果。”
我猛地抬起头，眼中迸发出滔天的恨意：“谢衍！是你！是你陷害我！”
“陷害？”他轻笑一声，摇了摇头，“我只是顺水推舟，让他们抓到了一个……更确凿的证据而已。若非你自作聪明，派人送信，事情又怎会发展到这个地步？说到底，是你亲手把沈家推入了深渊。”
他的话，像一把淬毒的匕首，精准地刺入我最痛的地方。
是啊。是我。是我太自信，太急切，才落入了他的圈套。
我的身体开始剧烈地颤抖，不是因为冷，而是因为巨大的绝望和悔恨。
“为什么……”我的声音嘶哑干涩，“你为什么要这么做？”
“我告诉过你。”谢衍站起身，恢复了那副高高在上的姿态，“这世上没有永远的敌人，只有永远的利益。我需要一个听话的盟友，而沈家，很合适。”
“所以，你就用这种方式，逼我就范？”
“这是最快，也是最有效的方式。”他淡淡地说，“现在，你已经没有别的选择了，不是么？”
我看着他，看着这个我曾经爱过，如今却只让我感到恐惧和憎恨的男人。
是的。我没有选择了。
为了叔父，为了沈家上百口人的性命，我只能低下我高傲的头颅。
我深吸一口气，用尽全身的力气，压下心中所有的不甘与屈辱。
“好。”我开口，声音平静得可怕，“我答应你。你要我做什么？”
谢衍的脸上，终于露出了一丝满意的笑容。他似乎很享受这种掌控一切的感觉。
“很简单。”他说，“我要你，帮我办一件事。事成之后，我保沈家无恙。”
“什么事？”
他没有立刻回答，而是转身走到牢门口，似乎在确认外面无人。然后，他才回过头，目光深沉地看着我，一字一顿地说道：“我要你，去接近一个人。一个……能决定这场棋局最终胜负的人。”
我的心猛地一跳，一个不可思议的念头浮上心头。
“谁？”
谢衍的目光，越过我的头顶，望向了诏狱之外，那片象征着至高无上皇权的，紫禁城的方向。
他的声音，轻得几乎听不见，却带着一种令人不寒而栗的野心。
“当今，太子。”
05
太子，赵衡。
当今圣上唯一的嫡子，未来的储君。为人温和仁厚，却也因此被朝中不少人诟病为“软弱”。与锋芒毕露的二皇子赵桀相比，太子的存在感一直不强。
谢衍要我去接近他？为什么？
“太子素来不参与党争，深居简出。我一个待罪之身，如何能接近他？”我提出了疑问，这也是一种试探。我想知道，谢衍的葫芦里，到底卖的什么药。
“这个你无须担心，我自有安排。”谢衍的语气不容置疑，“三日之内，你会离开这里。届时，你会有一个全新的身份，一个足以让你光明正大出现在太子身边，而不会引起任何人怀疑的身份。”
全新的身份？
我的心沉了下去。这意味着，我必须抛弃“沈鸢”这个名字，抛弃我过往的一切。我将变成一个彻头彻尾的，属于他的工具。
“我凭什么信你？”我抬起头，直视他的眼睛，“事成之后，你若反悔，我沈家岂不是万劫不复？”
谢衍闻言，忽然笑了。他缓步走回我面前，伸出手，用指腹轻轻擦去我脸颊上的一道污痕。他的动作很轻，却让我感到一阵恶寒。
“你没有资格跟我谈条件。”他的声音温柔，却带着刺骨的寒意，“你现在能做的，只有相信我。或者，你也可以选择拒绝，然后在这里，等着听你叔父人头落地的消息，等着你沈家的女眷被送进教坊司，受尽凌辱。”
他的话，字字诛心。
我闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中所有的情绪都已褪去，只剩下一片死寂。
“我明白了。”
“很好。”谢衍满意地点了点头，“你只需要记住，从今往后，你的命是我的。你所做的每一件事，说的每一句话，都必须为了我的利益服务。若有半点差池，或者动了什么不该有的心思……”
他没有把话说完，但那未尽的威胁，比任何恶毒的言语都更令人胆寒。
他站起身，理了理衣袍，准备离开。
“谢衍。”我忽然叫住了他。
他脚步一顿，回过头看我。
“晚晴呢？”我看着他，一字一顿地问，“我的侍女，晚晴，她现在在哪里？”
谢衍的目光闪烁了一下，随即恢复了平静。“她很好。只要你乖乖听话，她会比你想象的更安全。”
说完，他不再停留，转身离去。铁门在我的面前缓缓关上，最后“哐当”一声落锁，将我重新锁回这片无边的黑暗。
我蜷缩在角落里，将脸深深埋入膝盖。
眼泪，终于无声地滑落。
我不是为自己而哭。我是为沈家，为叔父，为晚晴，也为那个……五年前，在长亭外，看着心爱之人远去，却还天真地相信着他“再来求娶”的承诺的，愚蠢的自己。
原来，从那个时候起，我就已经是他棋盘上的一颗棋子。他给了我五年的时间，让我成长，让我织网，让我自以为能够掌控自己的命运。
然后，在他需要的时候，再毫不留情地将我连同我的网，一并收走。
接下来的两天，我被带出了那间单人牢房，换到了一处相对干净的监舍。有热水，有干净的衣物，每日的饭食也从馊掉的窝头，变成了热腾腾的白米饭和两样小菜。
我知道，这是谢衍的“恩赐”。他在用这种方式告诉我，顺从他，就能活得像个人。反抗他，就只能回到那个阴暗的角落，与老鼠和臭虫为伴。
我沉默地接受了这一切。
我开始吃饭，开始梳洗，努力让自己看起来不那么狼狈。我必须活下去，必须保持清醒的头脑。
因为我知道，真正的棋局，才刚刚开始。
第三天傍晚，牢门再次被打开。这次来的，是谢衍身边的一名亲信，名叫陆风。他身材不高，相貌平平，属于扔进人堆里就找不出来的那种人。
“沈小姐，侯爷让属下来接您。”陆风对我躬身一礼，态度恭敬。
我跟着他，走出了这座吞噬了我所有希望和骄傲的诏狱。
外面天色已黑，一辆极其普通的青布马车，停在不远处的巷子口。
上车前，陆风递给我一个包袱。
“这里面是您新的身份文牒，还有换洗的衣物。”他低声说，“从今以后，您叫‘苏意’，是一名因战乱流落京城，被侯爷府收留的孤女。”
苏意……
我接过包袱，指尖触到那冰冷的布料，心中一片麻木。
沈鸢，已经死了。死在了那场深夜的抓捕里，死在了诏狱的黑暗中。
活下来的，只是一个名叫苏意的，没有过去，也没有未来的，工具。
马车缓缓启动，载着我驶向未知的命运。我撩开车帘，回头望了一眼那座在夜色中如同巨兽般盘踞的诏狱。
我对自己说，总有一天，我会回来的。
不是以“沈鸢”的身份，也不是以“苏意”的身份。
而是以一个，能将谢衍，连同他所有的野心和算计，一起踩在脚下的，胜利者的身份。
马车行驶了约莫半个时辰，在一处僻静的宅院后门停下。
陆风引我下车，带我穿过一条昏暗的走廊，来到一间灯火通明的房间。
房间里，早已有人在等候。
不是谢衍。
而是一个我做梦也想不到的人。
当我看清那人的脸时，我整个人都僵住了。
“你……”
我看着眼前那张与我有七八分相似，却因常年病痛而显得格外苍白憔悴的脸，一句话也说不出来。
那人对我虚弱地笑了笑，挣扎着想要从床榻上起身行礼。
“罪女……沈……沈芜，参见……大小姐……”
沈芜。
我那早已被家族除名，被送往家庙，据说在三年前就已经病死的，庶出的妹妹。
她为什么会在这里？
她不是已经死了吗？
我脑中一片混乱，无数个疑问瞬间涌了上来。
而床榻上的沈芜，看着我震惊的表情，眼中却流露出一丝解脱和……怜悯。
她抬起枯瘦的手，指向房间角落里的一扇暗门，气若游丝地说道：“姐姐……快……快走……他……他要的不是你去接近太子……他要的……是……”
她的话还没说完，喉咙里忽然发出一声古怪的咯咯声，双眼猛地睁大，嘴角溢出一缕黑色的血液。
“沈芜！”我大惊失色，扑了过去。
可已经晚了。她的身体软软地倒了下去，再也没有了声息。
她的眼睛，还死死地盯着那扇暗门的方向，充满了未尽的恐惧和警告。
我浑身冰冷，如坠冰窟。
谢衍……他到底想做什么？
沈芜临死前想告诉我的，到底是什么？那扇暗门的背后，又隐藏着什么秘密？
我僵在原地，脑中一片轰鸣。沈芜的死状，她临终前那句未完的话，那个充满恐惧的眼神，都像一把重锤，狠狠砸在我的心上。谢衍的计划，绝不是接近太子那么简单。这背后，藏着一个我无法想象的，更加黑暗的深渊。我的目光死死盯住那扇暗门，一种强烈的直觉告诉我，答案就在门后。那扇门，仿佛有生命一般，在昏暗的灯光下，散发着不祥的气息，引诱着我，也警告着我。我的心脏狂跳，几乎要冲出胸膛。理智告诉我应该立刻逃离这个是非之地，但沈芜临死前的眼神，却像一根无形的线，将我牢牢地拴在这里。我颤抖着伸出手，指尖触碰到冰冷的门环。然而，就在我鼓起勇气，准备推开那扇门的瞬间，门，却从里面……自己开了。
06
门轴转动，发出“吱呀”一声令人牙酸的轻响。从门后走出来的，不是手持刀剑的卫士，也不是面目狰狞的恶徒，而是一个身着素白长裙，眉眼温婉的女子。她看上去约莫三十许，肤色白皙，气质娴静，手中提着一个食盒，看到屋内的情景，先是一愣，随即脸上血色尽失。
“芜……芜姑娘？”她看着倒在床榻上，嘴角流着黑血的沈芜，手中的食盒“哐当”一声掉在地上，里面的汤水菜肴洒了一地。
我认得她。她是秦妈妈，谢衍府中的老人，在我与谢衍尚有婚约之时，曾见过数面。她负责府中女眷的饮食起居，为人沉默寡言，却极为细心。
“你是……沈大小姐？”秦妈妈看清我的脸，眼中满是震惊与惶恐。她下意识地后退一步，想要关上那扇暗门，却已是迟了。
我的目光越过她，投向门后的世界。那不是什么密室或者地牢，而是一间布置得极为雅致的内室。一张紫檀木雕花的架子床上，挂着水蓝色的纱帐，桌上燃着安神香，角落里甚至还摆着一盆开得正盛的绿萼梅。这绝不是囚禁人的地方，倒像是一处精心准备的……金屋。
金屋藏娇？
藏的又是谁？
我的心跳得更快了。一个荒谬而可怕的猜测，在我脑海中疯狂滋长。
“她是谁？”我没有理会秦妈妈的惊慌，而是指着床榻上已经冰冷的沈芜，声音因极度的震惊而微微发颤，“她为什么会在这里？她不是三年前就死了吗？”
秦妈妈嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来，只是拼命地摇头。
“说！”我猛地上前一步，抓住她的手腕，力道之大，让她疼得倒吸一口凉气，“谢衍到底在做什么？沈芜临死前说，他要的不是我去接近太子！那他要的是什么？这屋子里藏的，到底是谁！”
我的逼问，似乎让她彻底崩溃了。她“扑通”一声跪倒在地，泪如雨下，声音嘶哑地哀求道：“大小姐，您快走吧！求您了！就当什么都没看见！您要是被侯爷发现……您会死的！您真的会死的！”
她越是这样说，我心中的疑团就越大。
我甩开她的手，不再理会她的哭求，径直走向那扇暗门。秦妈妈想要上来阻拦，却被我狠狠推开。
我踏入了那间雅致的内室。
空气中，除了安神香的味道，还夹杂着一股淡淡的药味。我走到床边，没有丝毫犹豫，一把掀开了那水蓝色的纱帐。
看清床上躺着的人时，我感觉自己像是被一道惊雷劈中，浑身僵硬，无法动弹。
床上躺着的，也是一个女人。她双目紧闭，面色苍白如纸，嘴唇毫无血色，呼吸微弱得几乎感觉不到。她的容貌……竟与我和沈芜，有着惊人的七八分相似！
不，不仅仅是相似。如果忽略掉她那因久病而脱形的憔悴，她的五官，她的脸型，简直就和五年前的我，一模一样！
这个人是谁？
为什么谢衍要在一个秘密的宅院里，藏着一个和我如此相像的女人？还让秦妈妈如此精心细致地照料着？
再联想到死去的沈芜，她和我也有着七八分的相似……
一个可怕的念头，如同毒蛇般缠住了我的心脏，让我几乎窒息。
谢衍他……在找“替代品”。
他一直在找，和我长得相像的女人。我那可怜的庶妹沈芜，就是其中一个。而床上这个不知名的女人，是另一个。
他为什么要这么做？
难道……五年前，他并非不爱我？而是因为某些不得已的原因，必须与我退婚，远走北境。所以这五年来，他一直在寻找我的替代品，以慰藉相思之苦？
这个念头刚一冒出，就被我自己否决了。
不。不对。
以谢衍的性格，他绝不是如此耽于儿女情长之人。他所做的一切，都必然有其深层的政治目的。
他让我用“苏意”的身份去接近太子，又在这里藏着一个和我如此相像的女人……这其中，必然有着某种联系。
我强迫自己冷静下来，仔细打量着床上那个昏迷的女人。她的手腕上，有一道浅浅的疤痕。我下意识地摸了摸自己手腕的相同位置。那里，也有一道一模一样的疤痕。那是幼时为了救落水的堂弟沈珏，被水中的碎石划破留下的。此事极为私密，除了沈家寥寥几人，外人绝不可能知晓。
这个女人手腕上，为什么会有和我一样的伤疤？
除非……这不是巧合。是人为的。
谢衍，他在“制造”另一个我！一个无论容貌、神态、甚至身体上的细微特征，都与我别无二致的“沈鸢”！
他要这个完美的替代品做什么？
就在这时，我听到了门外传来陆风恭敬的声音：“侯爷。”
谢衍来了！
秦妈妈听到这两个字，吓得浑身一软，瘫倒在地。
我心中警铃大作。我绝不能让他发现我进入了这间密室！
我迅速放下纱帐，转身冲出内室。秦妈妈还瘫在地上，我一把将她拉起来，压低声音，用前所未有的严厉语气命令道：“不想死，就当什么都没发生过！起来！”
求生的本能让秦妈妈瞬间清醒过来。她手忙脚乱地爬起来，擦干眼泪，捡起地上的食盒，重新退回了那扇暗门之后，并迅速将门关上。
几乎是同时，房间的门被推开。
谢衍一身风尘，走了进来。他的目光第一时间落在了床榻上沈芜的尸体上，眉头微微一皱，但脸上并无太多意外之色，仿佛早已料到。
然后，他抬起头，看向我。
“看来，你已经知道了。”他的声音很平静，听不出喜怒。
“知道什么？”我故作镇定，迎上他的目光，“知道你骗了我？知道你用我妹妹的命，来演一场逼我就范的戏？”
“她本就活不长了。”谢衍淡淡地说道，语气冷漠得像在谈论一只蝼蚁，“与其在家庙里悄无声息地病死，不如用她最后的价值，换她家人的一线生机。对她而言，这是最好的归宿。”
冷血，残忍。
我死死地攥住拳头，才没有让自己当场失控。我不能让他看出，我已经发现了那间密室的秘密。那是我的底牌，或许，也是我唯一能够翻盘的机会。
“你到底想让我做什么？”我盯着他，一字一顿地问，“真正的目的，是什么？”
谢衍看着我，沉默了许久。他的目光深邃而复杂，像一口不见底的古井，里面藏着太多我看不懂的东西。
良久，他终于开口，说出了一句让我永生难忘的话。
“我要你，代替一个人。”他缓缓说道，“代替她，成为太子妃。然后，在太子登基之后，成为大乾的……皇后。”
07
成为皇后。
这四个字，像一道天雷，在我脑中轰然炸响。
我以为我经历的已经足够离奇，足够骇人听闻。从阶下囚到未来的皇后，这中间的距离，比生与死更遥远。
“你疯了？”我脱口而出，声音因为极度的震惊而变了调，“我是沈家的罪女！太子怎么可能娶我？陛下又怎么可能同意？”
“‘沈鸢’已经死了。”谢衍的语气平静得可怕，仿佛在陈述一个既定的事实，“从你走出诏狱的那一刻起，你就是‘苏意’。一个身世清白，才貌双全的孤女。至于如何让你成为太子妃，那是我的事。你，只需要配合。”
我看着他，试图从他那张毫无破绽的脸上，找出一丝疯狂的痕迹。但他没有。他的眼神清醒、理智，且充满了不容置疑的决心。
他不是在开玩笑。他是认真的。
他要扶持我，坐上那个天下女人最尊贵的位置。
为什么？
“为什么是我？”我问出了心中最大的疑问。
“因为你够聪明，也够狠心。”谢衍毫不避讳地说道，“最重要的是，你恨我。一个对我充满恨意的棋子，才不会轻易背叛我，因为她会时时刻刻想着，如何从我身上讨回一切。而我，恰恰需要你这份‘清醒’。”
好一个冠冕堂皇的理由。他将所有的算计，都说得如此理所当然。
“那你呢？”我冷笑一声，“你费尽心机，把我推上后位，你想要得到什么？摄政王？还是……那把龙椅？”
谢衍的瞳孔猛地一缩。
房间里的空气，在这一瞬间仿佛凝固了。一股无形的杀气，从他身上弥漫开来，让我几乎无法呼吸。
我知道，我触碰到了他最深处的禁忌。
然而，仅仅是片刻之后，那股杀气便消失得无影无踪。他又恢复了那副云淡风轻的模样，甚至还轻笑了一声。
“你的想象力，比我想象的还要丰富。”他走到我面前，伸出手，轻轻挑起我的下巴，强迫我与他对视，“我想要的，很简单。我只要一个，能与我里应外合，确保这大乾江山，永远姓赵的皇后。”
永远姓赵？
这话听起来，何其讽刺。
他若真是一心为国，又何必行此等偷天换日，操纵储君婚姻的悖逆之事？
我心中冷笑，面上却不动声色。“既然是合作，我有什么好处？”
“好处？”谢衍的拇指在我下颌上缓缓摩挲，那暧昧的动作，却带着十足的威胁意味，“你的家族，你的亲人，能安然无恙地活下去。这，就是你最大的好处。”
我沉默了。
是的。他抓住了我唯一的软肋。
只要沈家还在他手中，我就永远不可能摆脱他的控制。
“好。”我闭上眼，再睁开时，眼中已是一片平静，“我答应你。但你也要答应我一件事。”
“说。”
“我要见我叔父。我要亲眼确认，他是安全的。”
谢衍定定地看了我几秒钟，似乎在评估我这个要求的真实意图。最后，他点了点头。
“可以。三日后，我会安排。”
说完，他松开手，转身向外走去。“从今日起，秦妈妈会教你宫中的规矩，以及……关于‘苏意’的一切。你最好用心学。一个月后，太子会在大相国寺祈福。那，就是你登台唱戏的第一天。别让我失望。”
他的身影消失在门外。
房间里，只剩下我和沈芜冰冷的尸体。
我走到床边，看着我那可怜的妹妹。她到死，都只是别人棋盘上的一颗弃子。
我伸手，轻轻合上了她那双死不瞑目的眼睛。
“安息吧。”我低声说，“你的仇，我会报。所有欠我们沈家的，我都会一笔一笔地，连本带利地讨回来。”
接下来的一个月，我被彻底软禁在这座宅院里。
秦妈妈果然成了我的“老师”。她教我宫廷礼仪，教我如何应对各种场合，甚至细致到走路的步态，说话的语调。
她还给了我一本厚厚的册子，上面详细记录了“苏意”的“生平”。
苏意，苏州人士，书香门第，因江南水患家破人亡，一路流落至京城，幸得冠军侯府收留。她精通琴棋书画，尤擅一曲《凤求凰》。性情温婉，外柔内刚。
每一条，都像是为我量身定做。
我一边学习着如何成为“苏意”，一边在脑中疯狂地拼凑着谢衍的计划。
他要扶我当皇后，绝不是为了所谓的“江山永固”。他一定有更大的图谋。
那个藏在密室里，和我长得一模一样的女人，又是谁？谢衍为什么要“制造”一个完美的“沈鸢”？
我想起了沈芜临死前，指着暗门说的半句话：“他要的……是……”
是什么？
是那个女人的心脏？还是她的血？
我越想，越觉得毛骨悚artan。这背后隐藏的秘密，远比我想象的要黑暗和复杂。
而我，已经身不由己地，被卷入了这场漩涡的中心。
一个月的时间，转瞬即逝。
大相国寺祈福之日，终于到了。
那一日，我换上了一身素雅的湖蓝色长裙，梳着简单的堕马髻，脸上略施薄粉。镜中的人，眉眼依旧是沈鸢的眉眼，但气质，却已然是那个温婉娴静的“苏意”。
陆风亲自驾车，送我前往大相国寺。
马车停在寺门外不远处的一片桃林。陆风递给我一把古琴，低声道：“苏小姐，接下来的，就看您自己的了。”
我抱着琴，走下马车，深吸一口气。
不远处的古寺，香火鼎盛，人声嘈杂。我知道，太子赵衡的仪仗，很快就会经过这片桃林。
而我，将在这里，上演我的第一场戏。
一场，为太子，也为谢衍，精心准备的戏。
08
桃林春色正浓，粉色的花瓣随风飘落，如一场绚烂的雨。我择了一块青石坐下，将怀中的古琴置于膝上，素手轻扬，一串清越的音符便从指尖流出。
我弹的，正是那本册子上记载的，“苏意”最擅长的《凤求凰》。
琴声悠扬，带着几分空灵，几分哀婉，像是诉说着一个女子颠沛流离，却又不甘于命运的过往。这琴声，是我弹给“苏意”的，也是弹给我自己的。
很快，一阵轻微的骚动从不远处传来。一支小规模的仪仗队，正沿着林间小径缓缓行来。为首的，是一名身着明黄色常服的年轻男子。他面容俊秀，气质温润，眉宇间带着一丝淡淡的忧郁。正是当朝太子，赵衡。
他的脚步，在听到琴声时，微微一顿。
他身旁的一名太监立刻会意，上前两步，对着我这个方向高声道：“何人在此喧哗，惊扰太子殿下？”
我仿佛被这声呵斥吓到，琴声戛然而止。我慌忙起身，抱着琴，对着太子的方向福了一福，声音怯怯：“民女不知太子殿下在此，惊扰圣驾，罪该万死。”
太子赵衡摆了摆手，示意那太监退下。他缓步向我走来，目光落在我的脸上，眼中闪过一丝惊艳，但随即又化为温和的探询。
“姑娘请起。是孤唐突，打断了姑娘的雅兴。”他的声音，如同春风拂面，让人心生好感，“姑娘琴艺卓绝，曲中之意，令人动容。不知此曲何名？”
“回殿下，此曲名为《凤求凰》。”我垂着眼，声音轻柔。
“《凤求凰》……”太子低声咀嚼着这三个字，眼中流露出一丝怅然，“‘有美人兮，见之不忘。一日不见兮，思之如狂。’好一个《凤求凰》。”
他看着我，眼神温润，却带着一丝不易察觉的审视。“看姑娘面生，不像是京城人士？”
“民女苏意，原籍苏州。因家乡水患，亲人尽丧，一路流落至此。幸得……幸得一位贵人收留，才得以苟活。”我说着，眼圈微微泛红，恰到好处地流露出一丝脆弱与无助。
这番说辞，是我与秦妈妈演练了无数遍的。每一个停顿，每一个眼神，都经过了精心的设计。
太子闻言，眼中果然流露出一丝怜悯。“原来如此。姑娘身世堪怜，却能有如此心境，实属不易。”
他沉默了片刻，似乎在思索什么。然后，他从腰间解下一块玉佩，递给我。“这块玉佩，你且收下。若日后遇到什么难处，可持此玉佩，去东宫寻人。”
那是一块质地上乘的和田暖玉，上面雕刻着双龙戏珠的图样，一看便知是皇家之物。
我心中冷笑，面上却是一副受宠若惊的惶恐模样，连连后退：“殿下，这……这使不得！民女身份卑微，怎敢受此重礼！”
“让你收下，你便收下。”太子的语气不容置疑，但依旧温和，“这并非赏赐，只是孤……与姑娘投缘罢了。”
他说着，亲自将玉佩塞入我手中，温热的玉石触碰到我冰凉的指尖，我仿佛被烫到一般，迅速收回了手。
太子看着我的反应，微微一笑，那笑容里，带着一丝我看不懂的深意。
“孤还有要事，就此别过。苏姑娘，后会有期。”
说完，他转身，带着仪仗队，向着大相国寺的方向走去。
我握着那块尚有余温的玉佩，站在原地，久久没有动弹。
第一步，成功了。
我成功地引起了太子的注意，并且，让他对我产生了怜悯和兴趣。
这一切，都如同谢衍的剧本一样，分毫不差。
可是，为什么？
为什么太子会对我一个素昧平生的女子，如此青眼有加？仅仅是因为一首曲子，一番身世？
不。绝不可能这么简单。
太子的眼神，虽然温和，但我能感觉到，那温和之下，隐藏着极深的城府。他绝不是表面看上去那般软弱可欺。
他看我的眼神，不像是在看一个陌生人。那眼神里，有惊艳，有怜悯，但更多的，是一种……失而复得的欣喜？
失而复得？
这个词，让我的心猛地一跳。
我再次想起了那间密室里，那个和我长得一模一样的女人。
难道……太子认识她？
一个可怕的念头，在我的脑海中浮现。
难道，那个女人，才是谢衍真正要送给太子的人？她因为某些原因，无法出现，所以谢衍才找到了我，这个完美的替代品？
如果真是这样，那那个女人，到底是谁？她和太子之间，又有什么样的过往？
我握着玉佩，只觉得掌心一阵冰冷。
我原以为，我是在为一个我不了解的剧本唱戏。
现在我才发现，我甚至连自己扮演的角色，到底是谁，都一无所知。
回到宅院，我将今日之事，一五一十地告诉了谢衍。
他听完后，脸上露出了满意的笑容。
“很好。比我预想的，还要顺利。”
“太子，是不是认识一个……和我长得很像的女人？”我终于忍不住，问出了心中的疑问。
谢衍脸上的笑容，微微一滞。
他看着我，没有承认，也没有否认，只是淡淡地说道：“不该你问的，不要问。你只需要知道，从今天起，你就是太子心中那个‘失而复得’的人。你要做的，就是扮演好这个角色，让他对你深信不疑，让他……爱上你。”
爱上我？
我心中一阵反胃。
“然后呢？”我追问道，“让他爱上我之后，你要我做什么？替你监视他？还是……在他枕边吹风，让他为你所用？”
“我需要你在他身边，成为我的眼睛，我的耳朵。”谢衍的目光变得锐利起来，“更重要的是，我需要你，在他最关键的时候，替我做一件事。”
“什么事？”
“一件，能让他心甘情愿，将半壁江山，都交到我手里的事。”
他的声音不高，却充满了令人不寒而栗的野心。
我看着他，忽然明白了。
他要的，从来不是什么摄政王。
他要的，是挟天子以令诸侯。他要让未来的皇帝，成为他手中一个彻头彻尾的傀儡！
而我，就是他用来控制这个傀儡的最重要的一枚棋子。
好大的野心，好恶毒的计策。
我低下头，掩去眼中的恨意与杀机。
“我明白了。”
谢衍，你以为你赢了吗？
你以为，把我送进东宫，你就能掌控一切吗？
你错了。
你把我送进的，不是一座囚禁我的牢笼。
你把我送进的，是一个全新的，能够与你一较高下的，战场。
而在这场战争中，谁是猎人，谁是猎物，还尚未可知。
09
我终究还是见到了叔父。
在谢衍的安排下，我扮成一个送饭的狱卒，进入了关押叔父的天牢。
与诏狱的阴森恐怖不同，这里虽然同样压抑，但至少有光。叔父被关在一间单人牢房里，身上穿着干净的囚服，精神尚可，只是清瘦了许多，两鬓也添了白发。
看到我，他先是震惊，随即老泪纵横。
“鸢儿……你……你还活着……”他隔着牢门，颤抖着伸出手，想要触摸我。
“叔父。”我跪倒在地，泪水决堤而出，“是鸢儿不孝，连累了您，连累了沈家。”
“不……不怪你……”叔父连连摇头，浑浊的眼中满是自责与悔恨，“是我……是我无能！是我识人不明，才落得今日之下场！是我对不起沈家的列祖列宗！”
我将谢衍让我转告的话，告诉了叔父。告诉他，沈家的案子已经被压下，不会再有人追究。家中的女眷和男丁，虽被软禁，但衣食无忧，性命无虞。
叔父听完，神情复杂地看着我，许久，才叹了口气。
“是冠军侯……是他出手了，对不对？”
我点了点头。
“他有什么条件？”叔父是何等精明的人，立刻就明白了这背后的交易。
我沉默了。我不能告诉他，谢衍的条件，是要用他侄女的一生，去换一个皇后的宝座，去当一个乱臣贼子的棋子。
“他……他只是希望，日后叔父能……能助他一臂之力。”我艰难地开口。
叔父闻言，惨然一笑。“助他一臂之力？我如今已是待罪之身，一个废人，还如何助他？他要的，是你吧……”
他的目光，落在我这张与亡妻有七分相似的脸上，眼中充满了痛苦。
“鸢儿，苦了你了……”
从天牢出来，我的心，像被掏空了一样。
叔父的眼神，让我无地自容。
我用家族的安危，换取了自己的“前程”。无论理由多么冠冕堂皇，这本质上，都是一场可耻的背叛。
回到宅院，我大病了一场。
高烧不退，整日昏昏沉沉，梦中全是叔父失望的眼神，和沈芜临死前恐惧的面容。
秦妈妈日夜守在我身边，悉心照料。她看着我的眼神，充满了怜悯，就如同当初沈芜看我的眼神一样。
我抓住她，逼问她那个密室里女人的身份。
“她到底是谁？她和太子，到底是什么关系？”
秦妈妈被我逼得没有办法，终于说出了一段被尘封的往事。
那个女人，名叫温静，是已故的镇国公的遗孤。她与太子自幼相识，青梅竹马，两情相悦。承德帝本有意为他们赐婚，可就在赐婚前夕，温静却得了一种怪病，日渐衰弱，昏迷不醒。
御医束手无策，说她心脉受损，命不久矣。
太子悲痛欲绝，将她安置在一处秘密宅院，遍寻天下名医，希望能救回她的性命。
而谢衍，不知通过什么渠道，知道了这件事。
“所以，谢衍就找到了我，这个完美的替代品？”我冷冷地接口道。
秦妈妈点了点头，又摇了摇头。
“侯爷……侯爷说，温姑娘的病，需要一种极为特殊的药引，才能救治。”她的声音压得极低，充满了恐惧，“那药引，就是……就是与她血脉相近，八字相合的……女子的心头血。”
心头血！
我如遭雷击，浑身冰冷。
沈芜临死前那句未完的话，瞬间在我脑海中清晰起来。
“他要的……是……”
是我的心！
谢衍的计划，原来是这样！
他先用沈芜的死，把我逼入绝境。再用沈家的安危，胁迫我为他所用。他让我代替温静，去接近太子，获得太子的宠爱与信任。
这一切，都是为了最后一步。
为了在我成为太子妃，甚至成为皇后，在太子对我情根深种，再也离不开我的时候，再揭开真相！
他会告诉太子，我是假的。而真正的温静，还活着，只需要一味药引，就能醒来。
那味药引，就是我这个“替代品”的心头血！
届时，太子会如何选择？
一边是与他青梅竹马，苦等多年的挚爱。一边是与他朝夕相处，已经产生感情的“替身”。
以太子仁厚念旧的性情，他一定会痛苦，会挣扎。但最终，他一定会选择救温静！
而谢衍，就会以救命恩人的身份，向太子提出他的“条件”。
比如，调动兵马的大权。比如，掌控朝政的权力。
甚至，可以更直接。他可以借“救治温静”为名，将太子引出宫，然后……取而代之！
好一个一石三鸟，环环相扣的毒计！
他不仅要得到太子的江山，还要诛我的心！他要让太子，亲手下令，取我的心头血，去救另一个女人！
他要让我，在最幸福的云端，被我最信任的人，亲手推入最痛苦的地狱！
谢衍！你好狠！你好毒！
我躺在床上，浑身不住地发抖。不是因为病，而是因为极致的愤怒和恐惧。
我终于明白，他为什么说，一个对我充满恨意的棋子，才最“清醒”。
因为他从一开始，就没打算让我活下去！
我只是他整个计划中，最关键，也是最悲惨的一环。我存在的意义，就是为了在最后，献出我的心脏！
秦妈妈看着我惨无人色的脸，吓得跪倒在地，连连磕头。
“大小姐，奴婢……奴婢不是有意的……求您饶了奴婢……”
我没有理她。
我的脑子，在飞速地运转。
不行。我不能就这么坐以待毙。
我不能死。更不能让他得逞！
我要反击。
我要让谢衍，也尝一尝，从云端跌落地狱的滋味！
我要让他，亲手为自己，挖好坟墓！
病好之后，我仿佛变了一个人。
我不再消沉，不再抗拒，而是以前所未有的热情，投入到“苏意”这个角色的扮演中。
我开始主动研究太子的喜好。他喜欢听什么曲子，喜欢读什么书，喜欢吃什么点心。秦妈妈被我的转变吓到了，但还是不敢不从，一一为我解答。
我甚至开始向她打听，关于温静的一切。
“温姑娘性情娴静，最是温柔不过。她喜欢在午后，于窗下读诗。她最喜欢的，是李清照的词……”
我将这一切，都牢牢记在心里。
很快，东宫便派人送来了信。太子邀我，于三日后，入宫一叙。
我知道，我的机会，来了。
10
东宫，远比我想象的要清冷。
没有富丽堂皇的装饰，只有素雅的陈设，和满园的书香。
太子赵衡，就在书房里等我。他依旧是一身常服，见我进来，脸上露出温和的笑意。
“苏姑娘，你来了。”
“民女参见殿下。”我盈盈一拜。
“不必多礼。”他亲自为我赐座，又屏退了左右，“那日一别，孤对姑娘的琴声，一直念念不忘。”
“殿下谬赞。”
我们聊了很多。从诗词歌赋，到民生疾苦。我将我从叔父那里耳濡目染的见识，以及我自己对时局的理解，都用一种“不经意”的方式，融入到谈话中。
太子看我的眼神，越来越亮。从最初的欣赏，渐渐变成了惊奇，最后，化为一种深刻的认同与……依赖。
他似乎很久，没有找到一个能与他如此畅谈的人了。
“苏姑娘，你……”他看着我，欲言又止，“你让孤想起了一位故人。”
我知道，他说的，是温静。
我没有接话，只是低下头，露出一抹恰到好处的哀伤。
“她也像你一样，才华横溢，心怀天下。”太子的声音，充满了怀念，“只可惜，天妒红颜……”
“殿下，”我抬起头，鼓起勇气，打断了他，“逝者已矣，生者如斯。殿下身系万民，更应保重自身，切莫过于伤怀。”
我的话，似乎触动了他。他怔怔地看着我，许久，才长长地叹了口气。
“你说的对。”
从那天起，我便成了东宫的常客。
太子时常召我入宫，有时是听我弹琴，有时是与我对弈，但更多的时候，只是坐在一起，静静地说话。
我能感觉到，他对我的感情，在一天天地加深。那已经不再是对于一个“替代品”的怜爱，而是一种发自内心的，男人对女人的倾慕。
而我，也在利用这份倾慕，不动声色地，编织着我的网。
我向他“无意”中提起，胡维庸克扣军饷，导致北境将士衣食无着。
我向他“担忧”地说道，二皇子在江南培植私产，与地方官员勾结，恐成祸患。
我把我从叔父那里，从谢衍那里，从我这五年来辛苦建立的情报网里，得到的所有信息，都化作一根根看不见的针，刺向他的政敌，也刺向……谢衍的软肋。
太子对我的话，深信不疑。他开始暗中调查，并借助他母后（当今皇后）的势力，在朝堂上，对二皇子一党，展开了反击。
朝堂的风向，在悄然改变。
谢衍对此，似乎毫无察觉。他依旧把我当成他最听话的棋子，定期从我这里，获取关于太子的“情报”。而我给他的，全都是经过我精心筛选和编造的，假消息。
他以为，他掌控着一切。
他不知道，他亲手送进东宫的这把刀，已经悄悄地，调转了方向，对准了他的心脏。
一切，都在我的计划之中。
直到那一天。
那日，我又在东宫陪伴太子。他忽然屏退左右，神情无比郑重地对我说：“苏意，孤……想请父皇赐婚，立你为太子妃。”
我心中一动，知道最关键的时刻，到了。
我没有立刻答应，而是跪倒在地，泪流满面。
“殿下，不可！”
“为何不可？”太子急忙扶起我，“难道，你不愿？”
“非是民女不愿。”我哭着说道，“只是……民女乃不祥之人，恐会为殿下带来灾祸！当年为民女算命的道长曾说，民女命格奇特，与常人不同，若与人婚配，必先经历一场……生死大劫！”
这段说辞，是我杜撰的。为的，就是引出谢衍最后的杀招。
太子闻言，果然脸色大变。“生死大劫？此话怎讲？”
“那道长说，民女的心脉，与常人有异。若要破解此劫，需……需以心头血为引，方可……方可……”
我说不下去了，只是不住地哭泣。
太子将我紧紧抱在怀里，声音因激动而颤抖：“孤明白了！孤全明白了！原来是这样！原来是这样！”
他像是想通了什么关键之处，眼中迸发出狂喜的光芒。
“你放心！孤绝不会让你有事！孤知道，哪里有能救你的药！”
我知道，他要去见谢衍了。
他要去向谢衍，求取那所谓的，能救温静，也能救我的，“药”。
而谢衍，也一定会借此机会，向他摊牌，提出他那狼子野心的条件。
我伏在太子的怀中，嘴角，勾起一抹冰冷的笑意。
谢衍，你以为你的计策天衣无缝吗？
你以为，太子会为了救温静，而牺牲我吗？
你错了。
这几个月来，我早已不动声色地，将温静“病重”的真相，以及你“寻找替代品，意图偷天换日”的阴谋，通过各种渠道，一点一点地，透露给了太子。
他早已知道，我是谁。
他早已知道，温静的病，与你脱不了干系。
他今日对我说的这番话，与我演的这出戏，不过是我们将计就计，为你准备的，最后一场鸿门宴。
你布了五年的局，自以为胜券在握。
却不知，螳螂捕蝉，黄雀在后。
你真正的死局，不是我为你布下的。
是你自己，一步一步，亲手走进去的。
三日后，奉天殿。
谢衍一身朝服，立于百官之首。他刚刚以“发现太子妃命格破解之法”为由，向承德帝请功，并“顺势”提出了接管京畿防务，总揽天下兵马的请求。
他以为，太子已经被他说服。他以为，他即将走上权力的巅峰。
他看着我，站在太子身侧的我。他的眼中，带着一丝胜利者的怜悯，和一丝不易察觉的……占有欲。
而我，回以他一个，最灿烂，也最冰冷的微笑。
就在承德帝将要允准的那一刻。
太子，忽然开口了。
“父皇，儿臣有本要奏！”
他将一叠厚厚的奏折，呈了上去。
“冠军侯谢衍，名为国之栋梁，实为乱臣贼子！他意图操控储君，谋夺江山！其罪，当诛！”
此言一出，满朝皆惊。
谢衍的脸色，在瞬间，变得惨白。
他不可置信地看着太子，又看向我，眼中充满了震惊、愤怒，和……不解。
他不明白。他明明算好了一切，为什么，会是这样的结局？
而我，只是静静地站在那里，看着他。
看着这个，我爱过，也恨过的男人。
看着他，从云端，跌落深渊。
引子中的那一幕，终于，在现实中上演。
他成了我的阶下囚。
而我，赢了。
【全文完】
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