该导弹长期以来堪称世界上最为神秘的导弹之一，特别是在主要军事阅兵以及中国空中行动的其他影像资料中，它几乎未曾现身。
预计PL - 17的交战射程可达500公里，远远超过俄罗斯R - 37M、美国AIM - 174等同类竞品。尽管歼 - 16在飞行高度与速度方面，不及首批列装R - 37M的俄罗斯米格 - 31BM拦截机，但PL - 17在设计层面的优势预计将充分弥补这一差距。
据相关报道，相较于外国同类导弹，中国这款导弹的一个显著优势在于采用了更为先进的导引头，其中涵盖主动电子扫描阵列雷达与红外导引头，能够实现双向制导，有效增强了对抗干扰与诱饵的抗电磁能力。
此外，歼 - 16自身的航程远超西方世界的任何一款战斗机。其作战半径约为F - 35和F - 22等第五代战斗机的两倍，雷达尺寸约为北约主力前线战斗机F - 35的三倍。
歼 - 16在我国所有战斗机中具备最强的武器携带能力，其采购速度超越了全球除歼 - 20和F - 35之外的任何战斗机型，预计服役数量将超过450架。
J - 16雷达的体积与先进程度，预计将使该战机能够引导PL - 17导弹对约400公里距离内非隐形战斗机级别的目标实施攻击。当针对更远距离的目标或隐形飞机时，PL - 17预计需依赖机载传感器提供支援以进行目标定位，这些机载传感器涵盖机载预警与控制系统（AEW&C），例如KJ - 500以及正在研发的更大型的KJ - 3000。目前，中国拥有全球规模最大且增长速度最快的现代化AEW&C系统机队。
此外，PL - 17预计还能够利用前沿部署的歼 - 20和歼 - 35等第五代战斗机所获取的目标数据。这些机型凭借隐身能力，有可能比“4 + 世代”的歼 - 16更接近潜在目标。
据推测，PL - 17或可借助数据链达成卫星航向修正，此情况与正在研发的新一代中国地对空导弹类似，不过这一点仍存在高度不确定性。
鉴于西方空军对大型且易受攻击的支援飞机存在极度依赖，主要涉及E - 3哨兵预警机和KC - 135加油机，预计这种导弹将在太平洋战区的任何潜在冲突中发挥尤为关键的作用。西方战机所搭载的雷达在尺寸上远小于中国和俄罗斯的同类装备，且航程明显较短，这是导致此类支援变得至关重要的主要因素。
歼 - 16与PL - 17或许是全球最适宜对西太平洋空中支援飞机构成威胁的军事资产。即便无需直接与西方战斗机交火，也可能对西方的空中作战形成严重制约。
装备这些导弹的规模庞大且持续扩充的歼 - 16机队，有力地补充了对歼 - 20隐形战斗机队的快速扩编投入。
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