北京时间1月29日，中国科学院南京地质古生物研究所等团队在国际顶级学术期刊《自然》杂志（Nature）联合发表了距今约5.12亿年前、时代紧接辛斯克事件之后的寒武纪软躯体化石群“花垣生物群”的发现和研究成果。这项发现和研究不仅填补了辛斯克灭绝事件之后寒武纪第四期顶级软躯体化石群缺失的空白，而且为科学认识显生宙第一次大灭绝事件的规模和影响提供了宝贵证据。而这项重大科学发现的起点，正源于花垣县一名地理教师龙晓红从机耕道旁岩层中辨识出的特殊化石。
《Nature》网站截图
龙晓红毕业于湖南师范大学地理系，从二十世纪九十年代起，就对古生物化石产生了浓厚的兴趣。在龙晓红眼里，花垣是个巨大的“古生物王国”，拥有鹦鹉螺化石、三叶虫化石等丰富的化石资源。此前，由他在花垣发现的新种三叶虫，还被中国科学院南京地质古生物研究所三叶虫专家彭善池命名为“龙氏虫”。
龙晓红寻找古生物化石 梁金梅摄
长期的化石知识积累和发现经验，在2021年2月，将他引向了一项重大科学发现。当时，龙晓红在石栏镇磨子村仁枯坡地区寻找古生物化石时，注意到该村新修机耕道旁裸露岩层中的特殊化石标本。
“当时村里正在修机耕道，有大量的石头露出，我就在这里敲石头寻找化石。在敲的过程中，我就发现了一块很特别的化石，这个化石后来被证明为是西德尼软体的化石。”龙晓红回忆，当时他立即谨慎采集了样本，并第一时间联系上报给了湖南省博物馆馆员刘琦，并提供了详细的化石照片、地点信息和地质情况描述。这一及时、专业的汇报为后续科学研究提供了关键线索。
“花垣生物群”仁枯坡采坑 梁金梅摄
接到龙晓红的线索后，湖南省博物馆馆员刘琦立即赶到现场，并将采集到的样本送到了中国科学院南京地质古生物研究所进行鉴定。
“刘琦老师和南古所的曾晗、赵方臣老师，他们觉得这个是一个重大的发现。在3月初，他们就组团带队到磨子村进行化石采集。”龙晓红说道。
研究团队首次来花垣采集标本 受访者供图
后续，联合研究团队在磨子村仁枯坡累计采集化石标本超过5万块，发现了包括16个门类、153个物种的丰富化石群，其中59%为新物种。这些化石不仅数量丰富、多样性高，且精细保存了肠道、神经、鳃等多种软体组织结构。
花垣生物群代表性软躯体动物化石：分别为开腔骨、细丝海绵、栉水母、蠕虫、奇虾类、娜罗虫、爬胃虫、被囊动物、分类不明囊状动物
研究显示，“花垣生物群”生活于约5.12亿年前的外大陆架深水环境。通过与该时期浅水相化石群的对比，科学家首次明确揭示了辛斯克灭绝事件对浅水软躯体生物群造成了重大影响，而对深水生物群的影响有限。并通过分析，表明花垣生物群与布尔吉斯页岩生物群之间存在较紧密的联系，由于二者均属于外大陆架深水生物群，暗示了外大陆架深水环境在灭绝事件前后扮演了生物避难所、演化创新起源地的重要角色。同时，生物群中发现了与同期北美地区共有的多种生物分子，表明该时期寒武纪海洋动物存在长距离跨洋扩散的机制。
作为这一重大发现的初始线索提供者，龙晓红表示：“得知研究成果如此重大，我确实非常开心。‘花垣生物群’的发现不仅是科学界的重大突破，我觉得它也是花垣的一张新名片。因为我长期从事地质与化石科普工作，这一发现也为我们开展科普研学、丰富学生课程提供了极其珍贵和独特的化石资源。”
花垣生物群的发展，其意义远不止于填补科学空白，更为花垣县开启了一扇以科研、文化与生态为核心的可持续发展之门。这张世界级的“古生物名片”，将有望与十八洞村、边城茶峒，共同构建内涵更丰富的黄金旅游走廊。如何守护好这份全人类共有的自然遗产，并让其科学价值惠及地方与公众，将成为花垣下一段发展故事的核心篇章。
来源：新花垣
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