1991年冬天的寒风中，当苏联红旗从克里姆林宫降下，这个红色帝国留下的不仅是分崩离析的国土，还有一支曾经令世界震颤的远洋舰队。其中最引人注目的，便是那九艘风格迥异的航空母舰（含直升机航母）。
如今，俄罗斯海军仅存一艘“库兹涅佐夫”号在苦苦支撑，其余巨舰都去了哪里？其中有三艘来到了中国。
苏联海军的航母，主要分属四大舰队。解体时，大部分舰艇都根据“就地归属”原则，划给了停泊港所在的新独立国家。但尴尬的是，乌克兰和俄罗斯，谁都没有能力单独养活这些吞金巨兽。
真正算得上现代化航母的，只有两艘：“库兹涅佐夫”号和尚未完工的“瓦良格”号。1991年，时任俄罗斯副总理的丘拜斯当机立断，抢在乌克兰宣布所有权前，下令“库兹涅佐夫”号连夜从黑海造船厂“开溜”，一路冲破阻挠驶回俄罗斯北方舰队。
这成了俄罗斯继承的唯一一艘可用的航母。而留在乌克兰船台上的“瓦良格”号，则因资金枯竭，成了一具生锈的钢铁躯壳。
至于更早建成的“基辅”级四艘重型载机巡洋舰（基辅号、明斯克号、新罗西斯克号、戈尔什科夫号），技术已相对落后，维护成本高昂，在俄罗斯经济休克的时代，它们迅速沦为负担。
这些昔日海上霸主的结局，大致分为三类：
第一类：就地拆解，化为废铁。“新罗西斯克”号被韩国买走，最终拆解。这是最凄凉的结局，数万吨特种钢材化为铁屑，象征着一段历史的彻底终结。
乌里扬诺夫斯克号当时才建造了一半，也被苏联直接当废铁拆了。而塞瓦斯托波尔号和列宁格勒号更惨，刚开建没多久，龙骨还没铺完，就又被拆了。
第二类：出售变现，另谋生路。俄罗斯将“戈尔什科夫”号”近乎无偿地送给了印度（后改装费高达数十亿美元），实质是甩掉了现代化改造的天价包袱，后改名为“维克拉玛蒂亚”号。而“基辅”号与“明斯克”号，则在上世纪90年代末至21世纪初，先后被中国公司以废钢名义购入。
第三类：涅槃重生，延续使命。那艘被遗弃在乌克兰的“瓦良格”号”，历经曲折，于2002年抵达中国大连。经过多年续建与彻底改造，它于2012年重生为中国人民海军的“辽宁舰”，成为中国航母事业的里程碑。它也是苏联航母直系血脉中，唯一获得新生、并真正形成战斗力的军舰。
中国与苏联航母的渊源，远超一艘“辽宁舰”。早期购入的“基辅”号与“明斯克”号”，最初被改造为军事主题公园，停靠在天津与深圳。它们让无数中国民众第一次得以近距离触摸巨型舰艇，客观上起到了独特的国防教育作用。
然而，它们的意义不止于此。通过对这两艘完整航母的长期、细致的实体研究，中国军工团队在航母的总体布局、舱室结构、特种钢材等方面，积累了无比珍贵的第一手资料和数据。
它们的存在为后续“瓦良格/辽宁舰”的续建改造，乃至完全自主设计建造山东舰、福建舰，提供了不可替代的技术铺垫和经验参照。从这个角度看，它们虽未再驰骋大洋，却在中国航母发展史上，扮演了至关重要的“启蒙老师”角色。
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