话说光绪年间，保定府清苑县有个王家集，集上最大的馆子叫“福满楼”。馆子里有个厨娘叫春杏，二十出头，是大师傅王老勺的独生闺女。
这姑娘长得水灵，更难得心地善良，后厨杀鸡宰鱼她都不敢看，可偏偏生了双巧手，白案红案都拿得起来。
这年腊月二十三祭灶，福满楼接了桩大买卖，县太爷嫁闺女，要摆三天流水席，王老勺带着徒弟们忙得脚打后脑勺，春杏在后院择菜洗涮。
天擦黑时，春杏去柴房抱柴火，刚推开门，就听角落里“吱”一声尖叫，她举灯一照，柴垛下压着个铁夹子，夹着只黄鼠狼！
那黄鼠狼个头不小，毛色金黄油亮，尾巴尖一撮白毛，左后腿被夹子咬住，鲜血直流，疼得浑身哆嗦，一双黑豆眼可怜巴巴望着春杏。
春杏心里一软，四下看看没人，蹲下身去掰夹子，那铁夹是专逮黄鼠狼的“阎王扣”，咬得死紧。
她费了九牛二虎之力，“咔吧”一声掰开，黄鼠狼“嗖”地窜出，却瘸着腿跑不快。
这时院里传来脚步声，是二厨孙胖子来取柴，孙胖子眼尖，一眼看见黄鼠狼，抄起扁担就追：“好家伙！正缺条黄鼠狼皮做护膝！”
春杏忙拦住：“孙叔，放它走吧，大过节的……”
“你懂啥？”孙胖子瞪眼，“黄鼠狼皮冬天暖和，拿到皮货店能换半吊钱！”说着又要追。
春杏急中生智，脚下一绊，“哎哟”摔倒在地，竹筐里的萝卜土豆滚了一地，趁孙胖子扶她的工夫，黄鼠狼钻进墙洞，没影了。
孙胖子直跺脚：“你这丫头！放跑了财运！”
春杏拍拍土：“孙叔，我爹常说，咱们厨子杀生是谋生，可杀生不如放生，积点德。”
孙胖子哼了一声，抱柴走了。
春杏收拾完院子，正要回屋，忽听墙头“吱吱”两声，抬头一看，那只黄鼠狼竟去而复返，蹲在墙头上，两条前腿合拢，像人一样朝她作了个揖。
春杏又惊又喜：“你的腿……”
黄鼠狼开口说了人话，声音细细的：“恩人救命，老朽没齿难忘。”
春杏吓得倒退两步：“你、你会说话？”
“修行八十载，本不该现形。”黄鼠狼跳下墙头，瘸着腿走近，“恩人，老朽有一言相告，关乎你性命，务必谨记。”
春杏心砰砰跳：“您说。”
黄鼠狼一字一顿：“正月初八，姑娘你去喝喜宴时，席上切记要吃一颗生蒜，无论谁劝酒，都不可沾唇。切记，切记！”
“喜宴？”春杏一愣，“我哪有什么喜宴要喝？”
黄鼠狼眼中闪过复杂神色：“天机不可泄露，你只需记住，那日若不吃蒜，必有血光之灾，若熬过去，自有后福。”说完又作一揖，钻进墙洞不见了。
春杏愣了半天，回屋跟爹说了，王老勺抽着旱烟袋，半晌道：“黄大仙示警，宁可信其有，只是这喜宴……咱家亲戚里，正月没听说谁办喜事啊？”
父女俩想破头也没想明白。
转眼到了年根，福满楼歇业，腊月二十八，集上来了个卖年画的货郎，二十七八岁，眉清目秀，能说会道，这人姓胡，名文秀，说是山西人，来保定投亲不遇，只好摆摊糊口。
胡文秀常在福满楼门口摆摊，一来二去和春杏熟了，他嘴甜，常夸春杏：“姑娘这双手，巧得像观音菩萨的玉手。”还常送她些小玩意儿，有时是朵绒花，有时是块丝帕。
春杏起初不理他，可这胡文秀殷勤，见她提水就抢桶，见她买菜就帮拎篮，王老勺看在眼里，私下跟闺女说：“这后生倒勤快，就是眼神飘，不像踏实人。”
正月初三，胡文秀突然请了媒婆上门提亲！
王老勺皱眉：“胡后生，你一无家业二无恒产，我闺女跟了你喝西北风？”
胡文秀笑答：“伯父放心，我在山西老家有宅有地，只是遭了灾才流落至此，我已托人捎信，开春银子就到，到时在保定开间铺子，绝不委屈春杏。”
媒婆也帮腔：“胡后生一表人才，又识文断字，跟春杏姑娘正是郎才女貌。”
王老勺还在犹豫，春杏红着脸扯爹衣角：“爹，我看他……挺实诚的。”
其实春杏心里也打鼓，可架不住胡文秀天天甜言蜜语，又发誓又赌咒，心就软了。
婚事定在正月初八——正是黄鼠狼说的日子！
王老勺想起黄大仙的警告，死活不同意，胡文秀竟“扑通”跪倒：“岳父大人，我对春杏一片真心！若负了她，天打雷劈！”
春杏也求：“爹，黄大仙的话也不全准，许是听差了日子……”
王老勺拗不过，只好应了，但坚持一切从简，就在福满楼摆几桌，请亲近街坊。
正月初八，福满楼张灯结彩，胡文秀一身新衣，春风满面，挨桌敬酒，春杏穿着红袄，盖着红盖头，心里却七上八下，她怀里揣着两头紫皮蒜，是早起偷偷藏的。
开席前，王老勺悄悄塞给闺女一个小纸包：“朱砂粉，黄大仙既说了，你揣着防身。”
酒过三巡，胡文秀来敬春杏，按规矩，新娘要以茶代酒，胡文秀却端着杯酒，笑盈盈：“娘子，今日大喜，破例饮一杯吧？”
春杏摇头：“我不会喝酒。”
“就一杯，交杯酒总要喝的。”胡文秀眼神热切。
春杏忽然想起黄鼠狼的话，“无论谁劝酒，都不可沾唇”，她心一横，掀开盖头：“我、我嘴里长疮，喝不得酒，要不……我吃瓣蒜压压？”
满堂宾客一愣，新娘子在喜宴上吃生蒜，闻所未闻！
胡文秀脸色微变：“大喜日子，吃蒜多不雅……”
“我就想吃！”春杏掏出蒜，剥了一瓣塞嘴里，辣得直咧嘴。
胡文秀眼底闪过一丝阴鸷，随即笑道：“好好，依你。”转身去别桌敬酒了。
春杏偷偷观察，发现胡文秀走路轻飘飘的，脚后跟不着地，老辈人说，鬼走路才脚后跟不沾地！
她头皮发麻，借口如厕溜到后厨，王老勺正在炒菜，听了闺女的话，抄起斩骨刀：“我去问他！”
“爹别急！”春杏拉住，“无凭无据，闹起来咱没脸，您去请东街陈半仙来，我在这儿拖着。”
前厅，胡文秀已敬完酒，来寻春杏：“娘子，该入洞房了。”
春杏强笑：“急什么，宾客还没散呢，我、我给你煮碗醒酒汤。”
她溜到灶边，趁胡文秀不备，将爹给的朱砂粉撒进汤里，听说邪物最怕朱砂。
汤端上去，胡文秀接过碗，脸色骤变：“这汤……什么味儿？”
“姜汤啊，驱寒的。”
胡文秀盯着汤碗，突然冷笑：“里头加了料吧？”手一扬，汤碗“啪”地摔碎，汤汁溅到地上，竟冒起青烟！
宾客哗然，胡文秀面目扭曲，声音变调：“本想让你舒舒服服上路，既如此……”他猛地撕开新衣，露出青黑色胸膛，心口处竟有个大窟窿，空空荡荡！
“鬼啊——”满堂惊叫，宾客四散奔逃。
胡文秀面目狰狞，伸出利爪扑向春杏：“我乃百年画皮鬼！专在腊月二十三寻替身，那日你若不救黄鼠狼，我就上了它的身！坏我好事，就拿你抵命！”
原来如此！黄鼠狼的道行，正是这恶鬼觊觎的！
春杏转身就跑，恶鬼紧追不舍，眼看就要被抓住，后院柴房突然窜出道黄影，正是那只黄鼠狼！它身形暴涨至半人高，浑身金毛炸开，尾巴如铁鞭横扫，将恶鬼逼退。
“黄大仙！”春杏又惊又喜。
黄鼠狼口吐人言：“恩人快躲！这厮吸了七个人心，道行不浅！”
一黄一鬼在院中斗法，黄鼠狼灵活，却吃亏在腿伤未愈；恶鬼凶狠，招招致命。
几个回合下来，黄鼠狼肩上挨了一爪，金毛染血。
春杏急得团团转，忽然想起怀里还有蒜！她掏出剩下的蒜，全塞进嘴里嚼碎，一股辛辣直冲天灵盖，也不知哪来的勇气，她“噗”地一口，将蒜汁喷向恶鬼！
蒜汁沾身，恶鬼“嗷”地惨叫，身上冒起白烟，皮肉“滋滋”作响，竟开始融化！
“雄蒜破邪！你、你怎会知道……”恶鬼惊恐后退。
黄鼠狼趁机扑上，一口咬住恶鬼脖颈，浑身金光大盛，恶鬼挣扎惨叫，渐渐化作一滩黑水，渗入地下不见了。
院中恢复平静，只余满地狼藉。
黄鼠狼缩回原形，瘸着腿走到春杏面前，再次作揖：“恩人受惊了。”
春杏忙问：“那恶鬼究竟……”
“原是前朝一个落第书生，心怀怨愤自缢，魂魄不散，专在腊月二十三寻替身。”黄鼠狼叹道，“我修行之地就在他家祖坟旁，他早盯上我了，那日若非恩人相救，我必成他躯壳。”
王老勺带着陈半仙赶到时，只见春杏对着只黄鼠狼说话，陈半仙见状，倒头便拜：“黄大仙显灵，小老儿有眼无珠！”
黄鼠狼道：“起来吧，此事已了，但还有桩公案，那胡文秀的真身，你们该去西山乱葬岗寻寻。”
众人举火把去西山，果然在一座新坟里挖出具男尸，正是胡文秀模样，心口被掏空，怀里有封遗书，道出原委：
真胡文秀是山西商人，年前来保定收账，路遇“书生”求助，被骗至荒庙害死，恶鬼剥了他的皮，扮作他的模样来寻新躯壳，它算准春杏八字纯阴，是最佳容器。
王老勺老泪纵横：“怪我老糊涂，险些害了闺女……”
黄鼠狼道：“也是劫数，恩人命中该有此劫，却因善心化险为夷，若非你吃蒜破邪，我也难降它。”
春杏忽然想起：“大仙，您那日说‘自有后福’，是指……”
黄鼠狼眼中含笑：“你且回家，灶王爷神龛下有东西。”
春杏和爹回了家，挪开灶王神龛，下面竟压着个油布包。
打开一看，里头是两根金条，还有张字条：“八十年前，王家先祖救我一命，赠金谢恩未受，今恩人之女有难，物归原主。”
王老勺想起来了，他太爷爷年轻时救过只黄鼠狼，原来就是这位！
春杏经此一事，再不提嫁人，专心跟爹学厨，福满楼用了金条翻修扩建，生意越发红火。
那黄鼠狼伤好后，常来馆子后院，春杏在墙角给它搭了个小窝，放些清水吃食，有时夜半听见院里有动静，开窗一看，黄鼠狼正对着月亮吐纳修行。
三年后的中秋夜，黄鼠狼来辞行：“恩人，我劫数已满，今夜就要化形了，临行前，再赠你一物。”
它吐出口中内丹，在春杏掌心滚了滚，化作枚金黄色的珠子。“这是避毒珠，含在口中，可解百毒，你是厨子，难免接触生腥，有此物护身，可保平安。”
春杏含泪：“大仙要去哪儿？”
“深山修行，图个清净。”黄鼠狼作最后一揖，“恩人善心，必有厚报，你四十岁那年，自有良缘。”
说完化作金光，冲天而去。
春杏果然四十岁才嫁人，嫁的是个丧妻的教书先生，两人相敬如宾，白头偕老。
避毒珠她传给儿子，儿子开了间药铺，用这珠子验药性，从没出过差错。
王老勺活到九十岁，临终前拉着闺女手说：“咱王家三代厨子，杀生无数，可因你一念之善，得了善果，往后记住，刀下留情三分，福报自来寻。”
这故事在保定厨行里代代相传，后来厨子们有个不成文的规矩：腊月二十三祭灶，灶台边总要放碗清水、抓把生米，说是给黄大仙的，杀黄鼠狼、狐狸这些有道行的生灵，更是大忌。
至于福满楼，一直开到民国，有人说看见过只老黄鼠狼常在后院溜达，见了人也不躲，有时还作个揖。
食客们不但不怕，反而觉得吉祥，黄大仙护着的馆子，饭菜肯定干净。
春杏的孙子后来写了本《厨家异闻录》，里头头一篇就是这故事。末了写：
“祖母常说，厨子手里三把刀——切菜刀、斩骨刀、良心刀。前两把用来谋生，后一把用来做人。你放生一条命，也许救的是自家三代人。”
这话成了王家祖训。至今保定有些老馆子，收徒弟前总要问一句：“见着有道行的生灵，你救是不救？”
答不好的，手艺再精也不收。
而西山那座乱葬岗，后来被王家买下，迁了坟，种上桃树。说来也怪，那桃树结的果子格外甜，人们都说，是黄大仙来过，地气干净了。
每年腊月二十三，春杏的后人总不忘往西山撒把小米，念叨一句：
“大仙保佑，善恶有报。”
有没有用不知道，可这份敬畏，像灶火里的余温，暖了一代又一代人的心。
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