创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
“强子，你是不是疯了！那可是三袋粮食啊，咱家过冬的命！”娘的声音嘶哑，带着哭腔。
我攥紧了兜里仅有的二十块钱，看着眼前瘦弱的姑娘，把心一横：“妈，粮食没了咱可以再挣，她也是条人命。”
我放走了她，以为这事就算了了。
谁知第二天，她竟站在我家门口，眼神亮得像两团火，冲我喊道：“跟我走，我带你吃香喝辣！”
一九九一年的冬天，冷得邪乎。我们这片陕北的黄土地，像是被老天爷忘了，大半年没落过一滴正经雨。
地里的玉米杆子，干得跟柴火棍似的，风一吹就哗啦啦地响，听着让人心慌。
村里人都说，这是三十年不遇的大旱。地里颗粒无收，家家户户的粮缸都见了底，人的眼睛里也没了光，只剩下对这个冬天的恐惧。
我家的情况，在村里更是垫底的。我叫李强，二十三了。
爹在我十几岁时就没了，累死的。就剩下我和我娘王翠花，守着三间破土坯房。
娘的身子骨一直不好，常年吃药，家里更是穷得叮当响。
这年头，村里但凡有点门路的，都开始以物易物，一袋土豆换半袋米，一件旧棉袄换几斤干菜，大家都在用最原始的法子，挣扎着活下去。
我以为，我们家最大的难关，就是怎么熬过这个冬天。但我没想到，我娘心里还憋着一个更大的念头。
那天下午，我从山里砍柴回来，刚到村口，就看见我家门口围了一圈人，指指点点的，像是在看什么大热闹。
我心里咯噔一下，还以为我娘出啥事了，赶紧扔下柴火，拨开人群往里挤。
挤进去一看，我愣在了原地。
我娘王翠花，正拽着一个女人的胳膊，满是褶子的脸上，堆着一种我从未见过的、混杂着得意和心疼的笑容。
那个女人，看起来也就二十出头的样子，瘦得不像话，颧骨高高地凸着，眼窝深陷。
她身上穿着一件洗得发白、还打了好几个补丁的蓝布褂子，裤腿短了一截，露出干瘦的脚踝。她全程低着头，头发乱糟糟的，像一蓬枯草。
“强子，回来啦！快，快看看，这是娘给你找的媳妇！”我娘看见我，声音都亮了八度。
“媳妇？”我脑子嗡的一声，一片空白。
“是啊！”我娘把那女人往前一推，那女人踉跄了一下，还是低着头，一句话不说。
我这才注意到，她的手腕上，有一圈发紫的勒痕，脚踝上也是，像是被绳子捆了很久留下的印记。
我娘没注意到我的脸色，自顾自地絮叨着：“咱家三代单传，到你这可不能断了香火啊！娘知道家里穷，但再穷也得给你把媳妇娶上！这可是娘用咱家最后那三袋玉米换来的！一百五十斤啊！你不知道，现在这年景，别的人家几十袋粮食都换不来一个呢！”
三袋玉米！我的心像是被谁用锤子狠狠砸了一下。
那不是普通的三袋粮食，那是我们娘俩的命啊！没了那三袋玉米，这个冬天，我们吃什么？
周围的村民议论声更大了。 “翠花嫂子真是下了血本了！” “就是，这女人看起来也太瘦了，怕是生养不了。” “你看她那眼神，直勾勾的，该不会是哪里跑出来的逃犯吧？” “管他呢，能传宗接代就行，强子都二十三了，再不娶就打光棍了。”
那些话像针一样扎在我耳朵里。我看着那个被我娘称为“媳妇”的女人，她自始至终，就像个没有灵魂的木偶。直到我娘硬把她推进屋里，她感觉到了我的目光，第一次抬起了头。
四目相对的那一刻，我的心又是一颤。她的眼睛很大，但里面什么都没有。
没有愤怒，没有悲伤，甚至没有恐惧。那是一种彻底的、死灰般的绝望。
好像这个世界上的一切，都再也引不起她任何波澜。在那双眼睛里，我看到了一个被彻底摧毁的灵魂。
我娘把她按在炕沿上坐下，嘴里还在高兴地念叨：“以后这就是你家了，给咱强子生个大胖小子，就算对得起我这三袋粮食了。”
我站在原地，手脚冰凉。我同情这个女人的遭遇，可我又愧对我娘的做法。
更让我感到绝望的，是我自己的无能为力。我连自己和娘的肚子都填不饱，现在，却要用三袋救命粮，去捆住另一个不幸的女人的人生。
这哪里是娶媳妇，这分明是造孽。
夜渐渐深了，窗外的北风刮得更紧，卷起沙土打在窗户纸上，发出“噗噗”的闷响。
我娘下午因为情绪太激动，老毛病又犯了，咳嗽得厉害。我烧了点热水让她喝下，她还是不放心，非要去村西头的赤脚医生那开点草药。
“强子，看好她，别让她跑了！咱家的香火可就指望她了。”临出门前，娘还不忘死死地叮嘱我。
娘一走，原本就小的土坯房里，顿时陷入了一种令人窒息的寂静。
屋里只点了一盏昏暗的煤油灯，豆大的火苗在风中摇曳，把我和她的影子拉得又细又长，投在斑驳的土墙上，像两个挣扎的鬼魂。
她就蜷在墙角，离我最远的地方，把头埋在膝盖里，像一只受了惊的刺猬，用沉默和抗拒把自己包裹起来。
我看着她单薄的背影，心里堵得难受。我张了张嘴，想说点什么，却发现任何安慰的话都显得那么苍白无力。
“你……饿不饿？”我憋了半天，才问出这么一句。
她没反应，依旧一动不动。
我叹了口气，转身走到灶台边。
锅里还有中午剩下的一点面糊糊，我舀了些水进去，又从柜子底翻出半块快要风干的腊肉，切了指甲盖大小的一点碎末扔进锅里，希望能添点油水。最后，我撒了一小撮盐，那是家里最金贵的调味品了。
很快，一碗勉强能称为“热汤面”的东西就煮好了。面糊糊混着几片菜叶，飘着一丁点可怜的油花。我端着碗，走到她面前，蹲下身，把碗递过去。
“吃点吧，热乎的。”
她还是没动。我把碗又往前送了送，一股淡淡的肉香飘到她鼻尖。她似乎抽动了一下鼻子，终于缓缓地抬起了头。
煤油灯的光照在她脸上，我看到她的嘴唇干裂得起了皮。她盯着我手里的那碗面，眼神里先是茫然，然后是挣扎，最后，那死灰般的绝望似乎被最原始的饥饿击溃了。她伸出微微颤抖的手，接过了碗。
她没有立刻吃，只是捧着那个温暖的粗瓷碗，呆呆地看着里面冒出的热气。过了许久，一滴眼泪“啪嗒”一声，掉进了汤里，漾开一圈小小的涟漪.
然后，她像是突然惊醒一般，端起碗，狼吞虎咽地吃了起来。她吃得又快又急，像是几辈子没吃过饭一样，面汤溅到了脸上也毫不在意。一碗面很快就见了底，她甚至用舌头把碗底都舔得干干净净。
吃完后，她把碗还给我，身体似乎有了一点力气。她靠着墙，长长地出了一口气。
屋子里又恢复了寂静。我以为她会继续沉默下去。
“我叫秀英。”
突然，一个沙哑的、像是很久没说过话的声音响起。我愣了一下，才反应过来是她在说话。
我赶紧应道：“我叫李强。”
她没有看我，依旧望着那豆摇曳的灯火，开始断断续续地讲述她的故事。她的声音很平静，没有一丝波澜，仿佛在讲一个跟自己毫不相干的人。
她说，她原本是河南信阳县城的姑娘，家里虽然不富裕，但爹娘健在，还有一个刚上小学的弟弟，日子过得也算和和美美。
半年前，她听同乡说去南方打工能挣大钱，就动了心思，想出去给家里减轻点负担，也给弟弟攒点学费。
可她怎么也没想到，刚到郑州火车站转车，就有一个自称是老乡的中年女人跟她搭讪，说可以介绍她去广东的电子厂，工资高，活也轻。她信了，喝了那个女人递过来的一瓶汽水，之后就什么都不知道了。
等她醒来，发现自己被关在一个黑漆漆的屋子里。她被拐了。
之后的日子，就是一场醒不来的噩梦。她被辗转卖了三次。第一次是在山西的一个山沟里，她趁买主下地干活，拼了命地往外跑，可没跑出多远就被抓了回去，换来的是一顿毒打。
第二次是在河北，她假意顺从，等那个男人放松了警惕，半夜偷了钱想跑，结果又被堵在了村口，打断了一条胳膊。
“他们不是人，是畜生。”秀英平静地说着，然后慢慢地转过身，撩起了背后的衣服。
昏黄的灯光下，我倒吸一口凉气。
她那瘦骨嶙峋的背上，布满了纵横交错的疤痕，新的叠着旧的，深一道浅一道，像一张可怕的蜘蛛网。
其中几道深红色的伤痕，像是刚留下不久。
“这是上一个‘买主’用皮带抽的。”她放下衣服，声音里依旧听不出情绪，“他说我不安分，就得这么治。”
我的拳头瞬间攥紧了，指甲深深地掐进了肉里。一股无名火直冲脑门，我恨不得现在就把那些畜生找出来，一拳一拳地打死他们。
“这次被卖到你们这，我已经不想跑了。”她继续说，“太累了，跑不掉的。我就是想找个机会，自己了断了。死了，就什么都解脱了。”
她说着，眼泪顺着脸颊无声地滑落，可她的语气，依旧平静得可怕。
“我就是……有点想我弟弟。他才八岁，最喜欢黏着我。我出来的时候，他还哭着说让姐姐早点回来，给他买玩具枪。不知道……不知道我出事了，他现在怎么样了……”
提到弟弟，她那死水般的语气里终于有了一丝波见。
我坐在小板凳上，听着她的讲述，一句话也说不出来。煤油灯的火苗“滋啦”一声，爆了个灯花。我的内心，愧疚和同情已经达到了顶点，沉甸甸地压得我喘不过气。
我不能让她死在这里。更不能让她因为我们家的三袋粮食，就彻底毁了这一辈子。
听完秀英的遭遇，我一夜都没合眼。躺在冰冷的土炕上，翻来覆去，脑子里全是她背上那纵横交错的伤疤和那双死灰般的眼睛。
我娘的叮嘱，村里人的指点，李家传宗接代的期望，在这一刻，都变得那么微不足道。我眼前只有一个念头：我不能成为压垮她的最后一根稻草。
我不能当一个帮凶。
窗外的风声渐渐小了，天边透出一点鱼肚白前的深蓝。我看了看挂在墙上的老式摆钟，时针指向了凌晨两点。村里最安静的时候到了。
我猛地从炕上坐起来，下定了决心。
我蹑手蹑脚地走到墙角，看到秀英还保持着那个姿势，蜷缩在那里，像是睡着了，又像是没有。我轻轻推了推她的肩膀。
“秀英，醒醒。”
她身子一颤，猛地睁开眼，眼神里充满了警惕和恐惧，像一只被惊扰的小鹿。
“别怕，是我。”我压低声音，尽量让自己的语气听起来温和，“你听我说，我要放你走。”
她愣住了，难以置信地看着我。昏暗中，我看不清她的表情，但能感觉到她整个身体都僵住了。
我从贴身的衣兜里，摸出一个用手帕仔细包着的小包，一层层打开，里面是几张毛票和一张十块的大团结，皱皱巴巴的，带着我的体温。我把所有的钱都塞到她手里。
“这里有二十块钱，是我攒了三年的，你拿着。”我语速飞快地说，“你现在就走，从村口那条土路一直往东走，大概走十里地，就能到镇上的公路。天亮的时候，应该能赶上第一班去县城的客车。到了县城，你再买火车票回河南。路上买点东西吃，别饿着。”
秀英呆呆地看着手里的钱，又抬头看看我，嘴唇翕动了几下，似乎想说什么，却没发出声音。
“你……你不怕你妈打死你？”终于，她用极低的声音问，带着一丝颤抖，“那可是三袋粮食！”
“粮食没了可以再挣，今年不行就明年，总有办法的。”我看着她的眼睛，一字一句地说，“但你的人生，不能就这么毁了。你才二十岁，你还有弟弟要等，你不能死在这山沟里。”
秀英的眼睛里有什么东西在闪动，那死灰般的绝望似乎裂开了一道缝隙。她紧紧攥着那二十块钱，手心全是汗。
“你……你为什么要帮我？”她还是不信，“你不怕村里人说你是傻子？”
我苦笑了一下，自嘲道：“可能我就是个傻子吧。以前我总觉得，自己活着就够难了，管不了别人。可我今天才明白，眼睁睁看着一个人在你面前痛苦，自己什么都不做，那比穷还难受。我李强是穷，但我不能连人心都穷没了。”
“走吧，趁天还没亮，走得越远越好。”我站起身，拉了她一把。
她顺着我的力道站了起来，身体还在微微发抖，但已经不是因为害怕了。
我没敢点灯，借着窗外透进来的微弱天光，带着她悄悄地打开了屋门。冬天的凌晨，冷得像冰窖，寒风一吹，我俩都打了个哆嗦。我领着她，深一脚浅一脚地走在村里的小路上，生怕惊动了哪家的狗。
一直送到村口那棵老槐树下，我才停住脚步。
“从这儿一直往前走，别回头。”我指着远处黑漆漆的路，又叮嘱了一句，“路上小心，别再轻易相信别人。”
秀英站在我对面，沉默了很久。夜色太浓，我看不清她的脸，只能看到她眼睛里，仿佛有两颗微弱的星星在闪烁。那是她来到这里之后，我第一次在她眼中看到光亮。
“谢谢。”
她轻轻地说了两个字，然后猛地一转身，头也不回地朝前跑去，瘦弱的身影很快就消失在了浓稠的夜色里。
我站在村口的老槐树下，寒风吹透了我的棉袄，我却感觉不到冷。心里的一块大石头落了地，前所未有的轻松。但紧接着，巨大的忐忑又涌了上来。
天亮之后，我该怎么跟我娘交代？
天边刚刚泛起鱼肚白，我娘就醒了。她披着衣服下地，第一件事就是往墙角看。
“人呢？”
当她看到墙角空空如也时，声音瞬间变了调。
我低着头，跪在冰凉的地上，一言不发。
“人呢！我问你话呢！那个女人去哪了？”我娘冲到我面前，一把抓住我的领子，眼睛瞪得像要裂开。
“……我放她走了。”我声音小得像蚊子哼哼。
“你说什么？”我娘像是没听清，又像是不敢相信。
“我说，我放她走了。”我抬起头，重复了一遍。
我娘盯着我看了足足有三秒钟，那眼神里充满了震惊、愤怒和绝望。然后，她两眼一翻，整个人直挺挺地向后倒了下去。
“娘！”我吓得魂飞魄散，赶紧爬过去抱住她。
我又是掐人中又是喊，半天才把我娘给弄醒。她一醒过来，就跟疯了似的，开始对我又打又骂。她的拳头没什么力气，打在我身上跟挠痒痒似的，可我的心却像被刀割一样疼。
“你这个败家子啊！你这个不孝子！我怎么就生了你这么个东西！”她一边打一边哭，哭声撕心裂肺，“那是我辛辛苦苦攒下来的三袋粮食啊！是咱们娘俩的命啊！就这么让你给糟蹋了！我们李家的香火，就这么断在你手里了！你让我死了怎么去见你爹啊！”
她哭得喘不上气，捶着胸口，说自己不活了，要去上吊。
我跪在地上，任凭她打骂，一句话也不反驳。我磕着头，额头撞在坚硬的土地上，发出“咚咚”的声响。“娘，是我错了，你别气坏了身子。粮食没了，我明年加倍努力干活，一定给你挣回来！我给你当牛做马，一定把粮食挣回来！”
可是，我的保证在三袋粮食面前，显得那么苍白无力。
李强放走了“媳妇”的消息，像长了翅膀一样，一个早上就传遍了整个村子。我们家那本就破败的院门，快要被村里人给踏破了。
村长第一个找上门来，黑着一张脸，用手指着我的鼻子质问：“李强，你脑子是不是有病？花粮食换来的媳妇儿都看不住？你知不知道这事传出去，别人怎么看我们村？说我们村的男人连个女人都留不住，我们村的名声还要不要了？”
接着，各种各样的风言风语就灌进了我的耳朵。
“我看啊，那女人肯定有问题，说不定真是个逃犯，李强怕惹事才把她放了。” “什么怕惹事，我看他就是嫌人家长得丑，瘦得跟个猴儿似的。” “傻呗！纯粹就是个傻子！三袋粮食啊，说不要就不要了，天底下还有这么蠢的人？” “这下好了，媳妇没了，粮食也没了，看他们娘俩这个冬天怎么过！”
这些议论，有同情的，有嘲笑的，有幸灾乐祸的。我成了全村最大的笑话。
只有邻居家的张大婶，趁着没人，偷偷塞给我两个窝窝头，压低声音对我说：“强子，大婶不觉得你做错了。那闺女眼里的那个绝望劲儿，我看着都难受。咱是穷，但不能没了良心。”
张大婶的话，是我这几天里听到的唯一一句暖心话。可这微弱的温暖，很快就被巨大的压力给淹没了。
我娘气得三天没跟我说一句话，也滴水不进，就躺在炕上流眼泪。我白天硬着头皮出去找活干，给村里人打短工，希望能挣点吃的回来。晚上回到家，面对的是冰冷的屋子和我娘那张比屋子还冷的脸。
夜深人静的时候，我躺在炕上，听着我娘压抑的哭声，心里也开始动摇了。
全村的压力，母亲的眼泪，还有那空荡荡的粮缸，像三座大山一样压在我身上。我一遍遍地问自己：我做的决定，真的对吗？为了一个素不相识的女人，让我和娘陷入这样的绝境，值得吗？
日子在压抑中一天天过去。我娘还是不理我，但总算肯吃点东西了。我每天天不亮就出门，挖野菜或给东家扛活，换碗稀饭苦苦撑着。
放走秀英第三天清晨，我正在院子里劈柴。"哐、哐、哐"，院门突然被敲响。
我纳闷，这么早会是谁？村里人都躲着我们家，生怕我开口借粮。
我拉开门栓，整个人僵住了，手里的斧头"哐当"掉在地上。
门口站着的，竟然是秀英！
她还穿着那身蓝布褂子，但整个人完全不一样了。才两天不见，蜡黄的脸上竟有了血色，乱发也梳理整齐。最重要的是她的眼神，那双曾经死气沉沉的眼睛，此刻亮得惊人，像燃烧着火焰。她腰板挺得笔直，整个人透着说不出的精气神。
身后还停着辆半旧的解放牌小货车，驾驶室里坐着个叼烟的中年男人，正打量着我们破败的院子。
这动静惊动了左邻右舍，村里人纷纷围过来，脸上写满震惊和好奇。
"这不是前两天跑掉的那女人吗？"
"她怎么又回来了？还开着车？"
屋里的娘听到吵嚷，披着衣服冲出来。看到秀英时，脸色"唰"地白了。她以为秀英带人回来寻仇，想都没想就冲到我身前，张开双臂把我死死护在身后，像只拼命保护幼崽的老母鸡。
她冲着秀英，声音发颤却又带着豁出去的狠劲，尖声喊："你这个女人！还有脸回来？！粮食我们没有了，命我们娘俩有一条！你要是敢动我儿子，我跟你拼了！"
整个场面瞬间紧张到极点，所有人都屏住呼吸。
面对娘的嘶吼和村民的围观，秀英脸上没有一丝波澜。她只是静静看着我，那双明亮眼睛里，情绪复杂，有感激，有坚定，还有我看不懂的光芒。
然后她开口了，声音不大但异常清晰："李强，收拾东西，跟我走。"
所有人都傻了。
娘更是炸了毛："你胡说八道什么？你还想拐我儿子不成？"
秀英把目光转向娘，眼神很平静，甚至带着一丝尊敬。她微微鞠了一躬，缓缓说："大娘，您别怕。我不是来报仇的。您儿子救了我的命，是我的大恩人。现在，轮到我来报答他了。"
秀英的话，像石头投进池塘，在围观的村民中激起千层浪。
"报答？你怎么报答？你一个孤女，能有什么本事？"娘依旧护在我身前，满脸警惕。
村民们也议论纷纷："我看这事有蹊跷，该不会是骗子吧？"
面对质疑，秀英没有争辩。她只是平静地走到货车旁，从车上拿下一个蓝色布包裹，当着所有人的面，一层层打开。
包裹里，有几件叠得整整齐齐的干净衣服，几张家庭合影，最重要的是，还有一本红色户口本和一张贴着照片的身份证。
"我叫秦秀英，身份证和户口本都在这里，河南信阳人。"她举起证件给村长看，"我之前跟李强说的，只说了一半。"
所有人安静下来，竖着耳朵听她继续说。
"我确实是被拐卖的，也确实想过死。"她目光扫过人群，最后落在我身上，"但是...
这番话一出，人群里顿时哗然。
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