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诊室里，有不少家长反映，自家的娃总是把手指放到嘴巴里，手指甲刚长出一点点就被他啃掉了。更有家长夸张地形容：“我家娃都好几年没剪过指甲了，甚至连甲床下的皮都啃掉了！”孩子为什么会喜欢啃咬指甲？这到底是不是一种病呢？
孩子啃咬指甲的真相
疾病性因素一方面，孩子啃咬指甲可能是由于缺铁或缺锌，也可能是肠道寄生虫寄居引起的异食症状。这种情况下，孩子可能会吃一些非食物性的东西，如指甲、头发、泥巴等。另一方面，当指甲边缘有倒刺、患甲沟炎或皮肤干燥瘙痒时，有些孩子可能会通过啃咬指甲缓解不适。此外，指甲及其边缘指腹触觉敏感，部分孩子会通过反复啃咬指甲获得满足感。
心理因素一是有些孩子在感到紧张、焦虑、无聊时，可能通过啃咬指甲来释放情绪，如在考试前、家庭产生矛盾或社交困难时他们啃咬指甲的行为容易加重。二是有些孩子啃咬指甲可能是无意识的习惯性行为，类似抠手指、抖腿等。三是有些孩子可能因模仿家庭成员、同伴或影视作品中的角色而啃咬指甲，尤其是学龄前儿童更易受环境影响。
小心潜藏的健康风险
孩子天性活泼好动，喜欢到处摸爬滚打，指甲缝中会携带大量细菌、病毒等病原微生物。孩子在啃咬指甲时，很可能会把藏在指甲里的细菌、病毒甚至寄生虫带入体内，从而导致感染性疾病的发生。
在一些可能存在重金属污染的环境中，爱啃咬指甲的孩子可能有血液中重金属超标的情况。
孩子频繁啃咬指甲可能导致手指头变粗、变短、甲床损坏，甚至导致甲沟炎，还可能导致上颌骨突出，牙齿排列不齐。伴有咬手指皮肤的孩子，或可导致局部皮肤增厚肿胀。
部分孩子处于焦虑或抑郁等状态时，啃咬指甲的行为可能会更加频繁，若此时家长对他们进行严厉批评甚至打骂，会加重其负面情绪，从而形成一个恶性循环，影响孩子的性格培养。
别只说“不许咬”
如果孩子频繁啃咬指甲，家长应该怎么正确处理呢？
1
接纳情绪，减少指责
家长要避免用“脏”“丑”等负面语言批评孩子，否则可能加重孩子的焦虑。家长可以温和地询问孩子“你最近是不是有什么烦恼”，帮助孩子表达情绪；也可以通过亲子游戏、运动或艺术活动帮助孩子放松身心，如进行睡前阅读、户外散步等。
2
提供替代行为
家长可以用减压玩具或健康零食，如捏捏乐、解压球、胡萝卜条、红薯干、苹果块等，转移孩子的注意力；教孩子用其他动作替代啃咬指甲的行为，如搓手、握拳等。
3
物理干预辅助
家长可以和孩子一起定期修剪指甲，保持指甲边缘平滑，减少倒刺；秋冬季可给孩子涂抹儿童护手霜预防干燥；对已经有啃咬指甲习惯的孩子，可尝试使用苦味指甲油（需确保成分安全、无毒），但是涂抹前要和孩子沟通，告诉孩子涂抹此物可以保护指甲。
4
改善家庭环境
家长要避免在孩子面前争吵，减少家庭冲突；让孩子规律作息，避免过度给孩子安排学习任务；也可以用奖励机制鼓励孩子，如连续几天不啃咬指甲，就奖励一份小礼品。
5
必要时就医
如果家长认为孩子啃咬指甲是由于缺乏某些营养素而造成的异食癖，应关注孩子的饮食，确保营养均衡，增加富含这些营养素的食物摄入，并且定期复查微量元素，以监测锌、铁等微量元素是否补充到位。如果孩子经常出现腹痛、肛周瘙痒等症状，同时伴有啃咬指甲的行为，家长要注意排除寄生虫引发的疾病，尽快带孩子去医院检查，如确诊应尽快进行驱虫治疗。如果孩子伴有频繁眨眼、抽动、情绪低落等症状，家长要及时带孩子排查焦虑症、多动症或强迫症倾向，由心理医生或儿科医生进行评估。
需避免的错误做法
首先，家长切忌采取强制惩罚的措施，如打手、辱骂等，体罚或言语暴力可能引发孩子的逆反心理，甚至引发其他异常行为。
其次，家长应避免过度关注3岁以下孩子啃咬指甲的行为。对于小年龄段的孩子来说，啃咬指甲是一种自我安慰行为，如家长过分关注和阻止，反而可能强化这种行为。对于某些只是偶尔啃咬指甲的孩子，家长也可以适当忽视。
再次，家长需耐心观察孩子的行为改变，而非要求立刻戒断。某种行为的改变通常需要数周至数月，不同原因导致的孩子啃咬指甲的行为，所需戒断时间常常不同。通过详细查明背后的原因，用温和的方式引导，循序渐进，多数孩子会逐渐减少或停止啃咬指甲的行为。
本文作者：清华大学北京清华长庚医院儿科主治医师 李然 主任医师 晁爽
本文来源：学生与健康微信公众号
编辑 | 康晓杰
校审 | 孙茜
策划 | 王菲菲 崔晨
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