同样是江河，为什么南方的大多称呼为“某某江”，北方的往往称呼成“某某河”，东北的又被称为江，而外国河流又大多翻译成河呢？
这个问题值得好好溯一下根源。
其实最早用来称呼江河的是“水”，一般用“某水”来称呼某一条具体江河。
我们查阅一下先秦时期的古籍就知道，春秋战国时期，长江被称之为“江水”，黄河被称之为“河水”，除了这两条江河之外，没有用“江”或者“河”来称呼任何一条其它的河流，所有的江河都被称之为“某水”。
《诗经》提到淮河时，“ 鼓钟将将，淮水汤汤。”《山海经》提到渭河时，“ 渭水出焉，而东流注于河。”《春秋》和《战国策》等古籍里，也无一例外把除长江黄河之外的河流称之为“某水”。四渎八流里，江水（长江）、河水（黄河）、济水（已消失）、淮水、渭水、洛水、颍水、汉水、泗水等，无一例外不被称呼为“水”。
南方的的河流，如长江水系的湘水、沅水、沱水，也被称之为“水”。即使是秦始皇征服岭南之后，今天珠江流域的三条主要河流也被称之为“水”：涅水（东江）、湟水（北江）、郁水（西江）。
我查阅了很多古籍，发现“江”和“河”用来作为其他河流的名字，最先出现于秦汉时期。
司马迁的《史记.河渠书》里，出现的北方河流还基本上称之为水，如 堵水、汶水等。但《史记.秦始皇本纪》出现了“浙江”（今钱塘江），《史记.西南夷列传》里出现了“牂牁江”（今北盘江），除了长江之外，“江”开始零星表述南方的河流。
北方除了黄河之外的河流什么时候开始称为“某河”？汉朝开始零星出现“黄河”、“渭河”等称呼（并非主流）。
因此，大致就是在秦汉时期，“江”，开始不再专指长江，“河”也渐渐不再专指黄河，“江”和“河”二字开始用来命名其他的江河。
为什么在这个时候开始名称的切换？应该和秦汉的大一统有关系。强大的王朝开始以长江和黄河为主轴，命名其他的河流。
但是，秦汉时期到南北朝时期，“江”和“河”还没有全面替代“水”。南北朝时期的《水经注》，还是主要用“某水”来称呼某条江河，作为一本注释《水经》的著作，郦道元还是以古称为主。
“某江”与“某河”完成对“某水”的全面替代，应该是唐宋时期。我举一个简单的例子，湖南的境内的两条主要河流，在南北朝时期的文献中还是以“湘水”和“沅水”为主，到了唐诗里，已经完全被“湘江”和“沅江”替代。“赣水”转换成“赣江”也是在唐宋时期。在唐诗里，还有一个很明显的特点，河，已经完全不专指黄河了。人们提到黄河的时候，一定会把两个字写全，如，黄河远上白云间。
因此，秦汉为开始时期，两晋南北朝时期为替换过渡时期，唐宋为全面替代时期，这就是“江”与“河”替换水的大致过程。
北宋时期，文学家宋祁在《宋景文公笔记·释俗》也提到：“南方之人谓水皆曰江，北方之人谓水皆曰河。”
当然也有一些河流的古称一直没变，如湖南的澧水、酉水。这些河流大致处于过去“蛮夷”居住的地区，是中原文化覆盖的边缘地带，古称就保留了下来。
为什么南方称为江，北方称为河呢？
我认为主要的原因就是长江和黄河的辐射和类比作用。
长江流域在整个南方的区域面积非常大，它的支流就顺理成章成为了“某江”，另一方面，人们认为南方的河流大多和长江类似，水量充沛，比较清澈，所以也把类似的河流也称呼为某江。
黄河最初被称为“九河”，在整个华北平原泛滥，北方现在的很多河流都曾与黄河有交际，如漳河、卫河等等，再加上黄河的支流，如渭河，洛河，所以，人们就把北方的河流大多称之为河。
如果站在中原的角度，河字的来源比较好理解，因为汉字就是从北方开始的。那么，江字怎么来的？江字的读音应该来源于南方百越民族，北方的人听到南方的发音以后，就用三点水加一个工字，用来指代这条大河。我的老家是湖南，“江”字的发音为gang，居然和粤语相近，我怀疑南方大部分地区都是这样发音。
我们再来说说，为什么东北的河流也被称为江？如黑龙江、乌苏里江、松花江、鸭绿江等。
其实东北的这些河流，在唐宋以前也是被称为“水”，如黑龙江被称为黑水，松花江为速末水，辽河为辽水，鸭绿江被称为 马訾水。这些河流改名也大多是唐宋时期，当时人们认为这些河流的水量等特征不像黄河，和南方的江反而更类似，就改名为某某江了。
还有最后一个问题，为什么我们翻译外国的河流大多称之为“某某河”，而不叫做江呢？
翻译外国地理书籍主要在晚清和民国时期，翻译的主力军是知识分子和传教士。他们习惯于以北方官话中的“河”字，来翻译外国的单词“river”，渐渐成了一种约定俗成。因此，有些外流河在国内还叫做江，出了国境就叫做河，如雅鲁藏布江，下游就叫做布拉马普特拉河；澜沧江，下游叫做湄公河。当然，韩国的汉江又是一个例外，估计是东北人翻译的。
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