声明：本篇故事为虚构内容，如有雷同纯属巧合，采用文学创作手法，融合历史传说与民间故事元素。故事中的人物对话、情节发展均为虚构创作，不代表真实历史事件。
两代帝王，为何对刘伯温全家斩尽杀绝？答案，藏在一个“功”字里
洪武三十一年，秋。应天府孝陵卫的禁地深处，一场无人见证的开棺正在进行。
这不是祭祀，而是亵渎。
奉密旨行事的，是皇帝最忠诚的鹰犬，锦衣卫指挥使蒋瓛。
他亲自监督着力士撬开那口沉重的金丝楠木棺。棺中躺着的是诚意伯刘基，死去已二十三年。
然而，当棺盖移开，所有人都倒吸一口凉气。
尸身栩栩如生，肤色如玉，竟无半点腐败迹象。更诡异的是，棺椁内壁，本该空无一物之处，赫然烙印着一个拳头大小的朱砂“功”字。
第一章 烛影斧声
永乐二年，冬。
南京城外的鸡鸣寺笼罩在一片肃杀的寒意之中。雪粒子夹杂着冰冷的雨丝，敲打着寺内一间偏僻禅房的窗棂，发出细碎而急促的声响。
禅房内，一个青年僧人正临窗而坐，手中捻着一串 unremarkable的菩提子。他法号“了尘”，眉目疏朗，气质沉静，乍看之下，与寺中其他僧人并无二致。然而，他捻动佛珠的指节却异常稳定，眼神深处，藏着一丝与年龄不符的沧桑。
“了尘”的俗家姓名，叫刘璟。
他是诚意伯刘基的次孙。
自洪武朝那场席卷功臣勋贵的腥风血雨之后，刘家便彻底凋零。祖父刘基“病逝”于归隐之后，长子刘琏，也就是刘璟的伯父，在与妻子的争执中，被妻子胡氏之父派人投入井中溺死。刘家一门，看似只剩下继承爵位的父亲刘仲璟一脉，在朝中谨小慎微，如履薄冰。
然而，无人知晓，刘基在世时，曾将最疼爱的次孙刘璟秘密送出家门，托付给旧友，令其隐姓埋名，读书习武，远离朝堂。这道看似无情的安排，却成了刘家血脉最后的避风港。
靖难之役，燕王朱棣挥师南下，建文帝不知所踪，南京城头变幻大王旗。父亲刘仲璟因忠于建文，被新帝“恩准”致仕，实则软禁于老家青田。而刘璟，则在这鸡鸣寺中，做了整整三年的“了尘”和尚。
他不是在避世，而是在等待。等待一个能让他看懂祖父临终前留下的那盘棋局的时刻。
“吱呀——”
禅房的木门被轻轻推开，一个小沙弥探进头来，怯生生地说：“了尘师兄，外面……外面来了一位施主，指名要见你。”
刘璟捻动佛珠的动作微微一顿，眼帘低垂，声音听不出喜怒：“我一个方外之人，有何俗客可見？便说我正在坐禅，不见。”
“可是……可是那位施主说，”小沙弥的声音带上了哭腔，“他带来了一样东西，说是你家祖坟上的……一块……一块土。”
刘璟的瞳孔骤然收缩。
他缓缓起身，那串菩提子在他掌心被攥得咯吱作响。他知道，风暴来了。
穿过寂静的迴廊，冰冷的雨水打湿了他的僧袍下摆。在前殿的客堂里，他见到了那位不速之客。
来人一身短褐，头戴斗笠，风尘仆仆，像个寻常的脚夫。但他站在那里，身形挺拔如松，一股悍勇之气扑面而来。他看到刘璟，并未合十行礼，而是从怀中取出一个用油布包裹得严严实实的小方块，放在桌上。
“刘公子，奉故主之命，将此物交还。”他的声音沙哑，带着金属摩擦的质感。
刘璟没有去碰那个包裹，目光却死死地钉在上面。他认得此人，是祖父当年的亲兵之一，名叫丘福。
“故主？”刘璟的声音很轻，仿佛怕惊动了什么。
丘福的嘴唇抿成一条直线，眼中闪过刻骨的悲愤：“诚意伯。”
“祖父早已仙逝二十余载。”
“活着的诚意伯，会死。死了的诚意伯，却能让这天下睡不安稳。”丘福缓缓揭开油布，里面是一块用黄绸包裹的泥土。黄绸之上，用血写着八个字：
“二次开棺，功字烙印。”
刘璟只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。他读过史，知道历朝历代，对功臣的清算屡见不鲜。但死了二十多年，还要被从坟墓里拖出来，二次开棺，这是何等的怨毒与恐惧？
而那个“功”字，又代表着什么？
“这是什么时候的事？”刘璟的手指，在袖中微微颤抖。
“洪武三十一年，蒋瓛奉旨而为。此事极为隐秘，我也是近日才从一位当年参与其中的老锦衣卫口中得知。而就在半月前，”丘福压低了声音，一字一句道，“永乐皇帝，又派人去了青田，第三次……动了伯爷的坟。”
两代帝王，跨越了建文朝的短暂隔断，竟对一个死去的臣子，抱有如此执着的“兴趣”。
这已经不是猜忌，而是恐惧。一种深入骨髓，必须掘地三尺也要找到源头的恐惧。
“他们……在找什么？”刘璟艰难地问。
丘福摇了摇头：“不知。但那位老锦衣卫临死前，给了我一句话，让我务必转告刘氏后人。”
他凑近刘璟，用只有两人能听到的声音说道：“他们要找的，不是反诗，不是兵符，而是一张图。一张……能让江山易主，社稷倾覆的图。”
话音刚落，寺院外突然传来一阵杂乱的脚步声，夹杂着甲胄摩擦的金属声响。紧接着，是鸡鸣寺住持惊慌失措的呼喊。
“锦衣卫办案！闲杂人等回避！”
一声暴喝如晴天霹靂，震得客堂的门窗嗡嗡作响。
丘福脸色剧变，一把将那块泥土塞进刘璟怀里，厉声道：“公子快走！后山有我备下的快马！他们是冲你来的！”
他猛地抽出腰间短刀，转身面向门口，眼中迸发出决死的光芒：“记住那句话！去南京城的‘百工坊’，找一个姓王的铁匠！他会告诉你一切！”
刘璟脑中一片空白，祖父的死，伯父的死，父亲的软禁，此刻都化作一个巨大的漩z涡，而漩涡的中心，就是那张所谓的“图”。
他来不及多想，转身撞开客堂的后窗，矫健地翻了出去，冰冷的雨水瞬间浇透了他的僧衣。身后，兵刃相接的脆响和丘福的一声闷哼，如同一记重锤，狠狠砸在他的心上。
他不敢回头，拼命向后山跑去。脚下的僧鞋早已被泥水浸透，每一步都沉重无比。他知道，从这一刻起，他不再是“了尘”和尚，而是整个大明王朝两代帝王共同的猎物。
那个烙印在祖父棺椁上的“功”字，究竟是功高震主的“功”，还是另有他意？那张能倾覆社稷的图，又到底是什么？
无尽的谜团，化作一张天罗地网，朝他当头罩下。
第二章 百工铁坊
南京城的冬夜，寒风如刀，刮在脸上生疼。
刘璟换上了一身寻常的灰色布衣，头戴一顶压得很低的旧毡帽，混在入夜的人流中，朝着城南的方向疾走。丘福的牺牲为他争取了宝贵的时间，但他知道，锦衣衛的鹰犬很快就会循着气味追上来。
“百工坊，王铁匠。”
这个名字在他脑中反复回响。南京城里匠人聚集之地，统称为“百工坊”，大大小小的铺子不下数百家，姓王的铁匠更是多如牛毛。丘福在那种生死关头给出的线索，绝不会如此模糊。这其中，必有玄机。
他不敢投宿客栈，只能在偏僻的巷子里寻了个避风的角落，蜷缩着身体，任由寒意侵蚀。怀中那块来自祖父坟na的泥土，似乎还带着地底的阴冷，却又像是某种滚烫的烙印，提醒着他背负的血海深仇与惊天秘密。
他闭上眼，开始仔细回忆祖父刘基生前的点滴。
祖父不仅是运筹帷幄的谋士，更是一位博古通今的杂家。天文、地理、兵法、术数，无一不精。刘璟年幼时，祖父教他读书，却从不让他死记硬רוב经义。相反，他常常带着刘璟去田间地头，观察农具的构造；去市井街巷，看匠人们如何劳作。
“璟儿，你看，”祖父曾指着一个正在打铁的匠人，对他说道，“这世上最大的学问，不在书本里，而在这些人的手中。一锤一打，皆是‘功’。水利之功，纺织之功，冶炼之功……万民之生计，社稷之根本，皆系于此。读书人若不懂‘百工之功’，便是无根之木，无源之水。”
“百工之功”！
刘璟心中猛地一亮。
“百工坊”不是一个地名，而是一个暗号！“王”字，拆开是“三横一竖”，在匠人的行话里，可以指代某种特定的工具或符号。三横，或许代表着某种等级或序列；一竖，则有贯穿、核心之意。
他回想着南京城的布局。城南的匠人区，按照行业不同，分为不同的街道。木匠街、瓦匠街、石匠街……而铁匠铺，则大多集中在一条名为“千锤巷”的街道上。
天色微明，刘璟便起身，混在赶早市的人群中，悄然潜入了千锤巷。
巷子里炉火熊熊，叮叮当ång的打铁声此起彼伏，灼热的空气中弥漫着煤炭和铁屑的味道。他压低毡帽，一家家地看过去。大部分铁匠铺都大同小异，门口挂着锄头、镰刀等寻常铁器。
他走了大半条街，心中渐渐焦躁起来。锦衣衛的搜捕随时可能覆盖到这里。
就在他准备放弃，另寻他法时，巷子尽头一家不起眼的铺子，吸引了他的注意。
这家铺子没有招牌，门前也未悬挂任何成品。只有一个半人高的锻铁台立在门口，上面随意地摆放着三柄长短不一的铁锤。而在锻铁台的正下方，地面上，嵌着一条笔直的铜线。
三柄铁锤，一条铜线。
三横，一竖。
刘璟的心脏猛地一跳。他走上前，装作一个需要修补农具的客人，探头朝铺内望去。
一个赤着上身，肌肉虬结的汉子正挥舞着大锤，锤下的铁胚火星四溅。他约莫四十岁年纪，面容黝M黑，眼神却异常明亮，仿佛炉中的炭火。
“店家，可否借个火，点袋烟？”刘璟用江湖切口试探道。
那汉子停下手中的活计，抬眼瞥了他一下，声音洪亮如钟：“本店只有铁火，没有烟火。客官请便。”
这是拒绝。
刘璟心中一沉，却并未离开。他目光扫过铁匠铺的内壁，上面挂满了各式各样的工具，却在角落一个不起眼的架子上，看到了一件奇特的物件。那是一个小型的木制模型，像是一个水车，却又比寻常水车复杂百倍，齿轮交错，结构精巧。
他忽然想起，幼时祖父曾画过一张类似的草图，称之为“翻车”，一种高效的提水灌溉工具。
刘璟深吸一口气，再次开口，声音压得极低：“店家可知‘覆水’如何‘再收’？”
“覆水再收”，是当年祖父与几位老友之间的一个典故，意指不可挽回之事，是否还有转机。
那铁匠听到这四个字，挥锤的手臂猛地僵在半空。他缓缓转过身，那双明亮的眼睛死死盯住刘璟，目光如炬，仿佛要将他从里到外看个通透。
铺子里的空气瞬间凝固，只剩下风箱“呼嗒、呼嗒”的单调声响。
良久，铁匠才放下铁锤，用一块布巾擦了擦脸上的汗，沉声道：“客人，里边坐。”
他领着刘璟穿过烟火缭绕的前堂，来到一个狭小的后院。院子里堆满了各种铁料和废旧的零件，看似杂乱无章，却又透着一股 strange的秩序感。
铁匠关上院门，转身面对刘璟，眼神中的警惕并未消散：“你是何人？如何得知这句切口？”
刘璟不再隐瞒，摘下毡帽，露出了本来的面貌：“在下刘璟。诚意伯刘基，是我的祖父。”
铁匠的身体剧烈地一震，他上下打量着刘璟，目光从震惊，到怀疑，最终化为一丝难以言喻的激动与悲凉。他猛地单膝跪地，声音嘶哑：“老仆王 Geng，叩见小主人！二十年了……老仆终于等到您了！”
“王叔请起！”刘璟连忙将他扶起，“丘福他……”
王 Geng的眼圈瞬间红了，他咬着牙道：“丘大哥是为了保护您……他的仇，我们一定会报！小主人，此地不宜久留，锦衣卫的番子已经封锁了各处要道，您跟我来！”
他走到院子角落一个巨大的水缸旁，双手抓住缸沿，猛地发力。那看似装满水的大缸，竟被他硬生生挪开了半尺，露出了一个仅容一人通过的黑漆漆的地道口。
“小主人，委屈您了。”王 Geng说道，“这里，才能通往真正的‘百工坊’。”
刘璟看着那深不见底的地道，毫不犹豫地钻了进去。他知道，从这一刻起，他将踏入一个完全未知的世界——一个由他祖父亲手缔造，隐藏在煌煌大明日光之下的影子世界。
地道里弥漫着一股潮湿的泥土气息。王 Geng在前面举着火折子引路，两人一前一后，走了约莫一炷香的功夫，眼前豁然开朗。
这里竟是一个巨大的地下 공간，穹顶高耸，由数十根巨大的石柱支撑。无数火把将这里照得亮如白昼。空气中不再是单纯的铁屑味，而是混合着木料、桐油、矿石等各种复杂的味道。
放眼望去，这里简直是一个地下城池。无数匠人正在各自的区域里忙碌着，有的在绘制图纸，有的在测试结构精巧的机械，有的在熔炼不知名的金属。这里的一切，都远远超出了刘璟对“匠人”的认知。
“这里……是什么地方？”刘璟被眼前的景象震撼得无以复加。
王 Geng的脸上露出一丝自豪，他沉声道：“这里，才是真正的‘百工坊’。是伯爷当年一手创建的‘天工院’。我们这些人，名义上是城里的工匠，实际上，都是伯爷从天下搜罗来的能工巧匠，是伯爷的……另一支军队。”
“军队？”
“一支没有刀剑的军队。”王 Geng的眼神变得无比深邃，“小主人，您以为，洪武爷和当今圣上，不惜掘地三尺，到底是在找什么？”
他顿了顿，指向这片地下世界的中心，一座被严密守护的石室。
“他们要找的，就是伯爷一生心血的结晶，‘天工’之学的总纲——《百工图》。”
第三章 致命图纸
石室的门是用一整块厚重的青岡岩制成，上面没有锁孔，只有九个大小不一的齿轮状凹槽。
王 Geng走到石门前，从怀中取出一块巴掌大小的铁牌，上面同样刻着复杂的齿轮纹路。他将铁牌依次嵌入凹槽之中，每一次嵌入，都伴随着一阵“咔咔”的机括转动声。当第九个凹槽被填满，巨大的石门发出一声沉闷的轰鸣，缓缓向内开启。
一股混合着陈年纸墨与干燥木料的独特香气扑面而来。
刘璟跟随着王 Geng走入石室，心中的震撼已经无法用言语形容。这里不像是一个密室，更像是一个藏书阁。四周的墙壁上，摆满了高大的书架，上面整齐地码放着无数卷轴和册页。
但这些都不是寻常的书籍。
刘璟随手拿起一卷，展开一看，上面绘制的竟是一座城池的完整地下水道系统图，旁边用蝇头小楷标注着每一处的水流速度、淤积点和关键闸门。他再拿起一册，里面详细记录了不同配比的火药在不同湿度下的爆燃威力。还有一卷，竟然是关于如何利用信鸽和烽火台，构建一个独立于官方驿站之外的，覆盖江南七省的快速信息传递网络……
水利、军工、营造、通讯、农桑……这里的一切，都关乎着国计民生的最底层脉络。
“这……这些都是祖父做的？”刘璟的声音因为激动而微微颤抖。他终于明白，祖父教导他的“百工之功”，其含义远比他想象的要宏大得多。
“是，也不全是。”王 Geng的声音带着崇敬，“伯爷是总纲的制定者。他将天下匠艺分为九流七十二科，共三百六十行。我们这些人，终其一生，只专精其中一艺，并将心得体会，绘制成图，藏于此处。伯爷说，书生误国，皆因不懂实务。这‘天工院’，就是要为天下万世，存一份‘实学’的火种。”
刘璟抚摸着这些冰冷的卷轴，却感觉到了滚烫的温度。这哪里是什么“实学”火种，这分明是一柄足以撬动整个帝国根基的权杖！
掌握了这些，就等于扼住了大明王朝的咽喉。可以轻易地让一座城市断水，可以让一支军队的火器失灵，甚至可以在朝廷毫不知情的情况下，调动海量的民间资源。
难怪！难怪两代帝王都对祖父的坟墓念念不忘！
这种力量，不掌握在皇帝自己手中，就是悬在头顶的达摩克利斯之剑。洪武皇帝朱元璋生性多疑，他绝不允许有任何人，哪怕是已经死了的人，拥有这样一份能与皇权抗衡的“里力量”。而永乐皇帝朱棣，更是通过“靖难”这种非正常手段登基，他内心深处的不安与恐惧，只会比其父更甚。
他害怕的，是有人会利用这份力量，来质疑他皇位的合法性，甚至……复制他的“靖难之路”。
“《百工图》在哪里？”刘璟的呼吸变得急促起来。他知道，那份总纲，才是所有秘密的核心。
王 Geng的表情变得无比凝重。他走到石室最深处，那里只有一个独立的紫檀木长案，案上，供奉着一个同样由紫檀木制成的卷轴筒。筒身雕刻着山川河流、日月星辰，工艺精湛绝伦。
“这就是《百工图》。”王 Geng的声音低沉，“伯爷临终前留下遗训，此图关系天下安危，刘氏后人，若无经天纬地之才，匡扶社稷之心，宁可让其永世不见天日，也绝不可开启。”
他看着刘璟，眼神复杂：“小主人，您……准备好了吗？”
刘璟没有回答。他伸出手，轻轻地抚摸着那个冰冷的卷轴筒。他感觉自己触摸到的，不是木头，而是一个沉睡的巨兽。一旦将其唤醒，后果不堪设想。
他现在面临一个绝对的困境。
开启它，他或许能找到对抗皇权、为家族复仇的力量，但同时也可能释放出一个潘多拉魔盒，让天下陷入动荡。
不开启它，他将永远被锦衣衛追杀，亡命天涯。而祖父留下的这个秘密，也终有一天会被皇帝的鹰犬们刨根问底地挖出来。届时，整个“天工院”的匠人，都将面临灭顶之灾。
这已经不是他一个人的生死，而是关系到成千上万无辜者的性命。
“锦衣卫……是怎么找到鸡鸣寺的？”刘璟忽然问了一个看似不相干的问题。
王 Geng愣了一下，随即答道：“我们也在查。丘大哥的行踪一向隐秘。除非……我们内部，出了叛徒。”
叛徒！
这两个字像一根毒刺，扎进了刘璟的心里。如果连这个隐藏了二十多年的地下组织都有了叛徒，那就意味着，锦衣卫对他们的了解，可能远超想象。他们此刻所在的这个地下基地，也许早已不再安全。
危机，比他想象的更加致命和 urgent。
就在这时，石室外突然传来一阵急促的警钟声！
“铛！铛！铛！”
钟声凄厉，回荡在巨大的地下空间里，是最高等级的警报！
王 Geng脸色煞白，失声道：“不好！他们找到这里了！”
他话音未落，一个浑身是血的匠人连滚带爬地冲到石室门口，嘶声力竭地喊道：“王头儿！顶不住了！北边的通风口被錦衣衛炸開了！他们……他们用了一种我们没见过的火药，威力太大了！”
轰隆——！
一声巨响从远处传来，整个地下空间都剧烈地晃动了一下，穹顶上的尘土簌簌落下。
外面传来无数人的惨叫声和兵器碰撞声。锦衣卫，这些皇帝的爪牙，已经以一种雷霆万钧之势，杀了进来！
刘璟的心沉到了谷底。他最担心的事情发生了。叛徒不仅出卖了他的行踪，更出卖了整个天工院的所在！
王 Geng双目赤红，一把抓起墙边的铁矛，对刘璟吼道：“小主人！你拿着图快走！南边还有一条备用密道，从那里可以通往秦淮河！我们……我们给你断后！”
他说着，就要转身冲出去。
“等等！”刘璟一把拉住了他。
他看着王 Geng，又看了看案上那个安静的卷轴筒，眼中闪过一丝决绝。
“王叔，来不及了。他们既然能找到这里，就一定堵死了所有的出口。现在……我们唯一的生路，或许就在这里面。”
他指向那卷《百工图》。
王 Geng愣住了：“小主人的意思是……”
“以我们现在的力量，正面抗衡是死路一条。但祖父既然能留下这份图，就一定预料到了今日的局面。”刘璟的思路在生死关头变得异常清晰，“《百工图》里，一定有破解之法！一定有！”
他不再犹豫，一个箭步冲到案前，双手握住了那个紫檀木卷轴筒。
第四章 图窮匕見
卷轴筒入手冰凉，沉重异常。筒身上雕刻的并非装饰，而是一种极为复杂的连锁机关。刘璟尝试转动，却发现它纹丝不动。
“不对，这不是蛮力能打开的！”刘璟立刻冷静下来。祖父心思缜密，绝不可能设置一个如此简单粗暴的锁。
“是血。”王 Geng忽然想起了什么，急切地说道，“伯爷曾无意中提过一句，‘刘氏之血，天工之钥’！”
刘璟没有丝毫犹豫，从王 Geng腰间抽出一柄锋利的刻刀，在自己掌心狠狠一划。鲜血瞬间涌出，滴落在卷轴筒顶端一个不起眼的凹槽里。
“嗡——”
一声轻微的机括 chuyển动声响起，筒身上的山川河流纹路仿佛活了过来，开始缓缓轉動、重组。只听“咔哒”一声轻响，卷軸筒应声而开。
一支由特殊鞣制过的白色鲨鱼皮制成的卷轴，静静地躺在其中。
刘璟深吸一口气，小心翼翼地将其取出，缓缓展开。
外面的喊杀声越来越近，石室的门在剧烈的撞击下发出“砰砰”的闷响，仿佛随时都会被撞開。
卷轴展开，上面却没有刘璟想象中的各种奇技淫巧的图纸，也没有什么惊天动地的文字。
映入眼帘的，是一幅画。
画上，是一个须发皆白的老者，身穿布衣，坐在一棵巨大的槐树下，身前摆着一个棋盘。棋盘上黑白子交错，形成一个复杂的珍珑棋局。老者的对面，却空无一人。
他仿佛在与天地对弈。
而在画的顶端，用铁画银钩的笔法，写着四个大字：
“功在器外”。
“功在器外？”刘璟喃喃自语，这是什么意思？难道说，真正的秘密，不在于这些器物本身？
他死死地盯着那盘棋局。黑白子縱橫交錯，看似雜亂無章，但刘璟自幼随祖父学棋，棋力不弱。他一眼就看出，这盘棋，黑子已被白子围困，只剩下最后一口气，随时都会全军覆没。
这不正是他们眼下的处境吗？
“小主人！門快頂不住了！”王 Geng手持铁矛，死死抵住石门，青筋暴起，嘶吼道。
刘璟的目光在棋盘上飞速扫动，大脑以前所未有的速度运转着。黑子看似已入绝境，但……如果跳出棋盘本身来看呢？
他的目光，落在了棋盘之外，那棵巨大的槐树上。
槐树，木中之鬼。在堪舆学中，槐树属阴，常被用来镇压邪祟。但这棵槐树，画得极为写实，每一片树叶，每一道树皮的纹路，都清晰可见。
等等！树叶！
刘璟猛地凑近画面，他发现，这棵槐树上，有三百六十一片树叶。这个数字，不多不少，正好对应着棋盘上三百六十一个交叉点！
而每一片树葉的形状、脉络，都隱藏着微小的不同。
一个疯狂的念头在他脑中闪过。
“王叔！把石室里的所有火把都集中过来！快！”刘璟大喊道。
王 Geng虽然不解，但出于绝对的信任，立刻指挥着身边仅剩的几个匠人，将墙壁上的火把全部取下，集中到刘璟身边。
熊熊的火光将整个石室照得亮如白昼。
刘璟将《百工图》平铺在地上，举起一柄火把，凑近画面。
“小主人，您这是……”
“祖父曾教我，有些东西，肉眼是看不见的。”刘璟的声音冷静得可怕，“他说，光与影，也是‘工’的一种。”
他调整着火把的角度，让光线以一种特定的倾角照射在画卷上。
奇迹发生了。
在火光的烘烤和特定角度的光线折射下，那些原本平平无奇的树叶脉络，竟然在画卷的背面，透出了一层淡淡的影子！
那些影子，不再是树叶的形状，而是变成了一个个细小的文字和符号！
“找到了！”刘璟心中狂喜。
这才是《百工图》的真正面目！它被用一种特殊墨水绘制，正面是画，是迷惑人的“器”；而真正的秘密，那些“功”，则隐藏在背面，需要特定的“光”才能显现！
“功在器外”，原来是这个意思！
他飞快地扫视着那些显现出来的文字。那不是什么治国方略，也不是什么神兵利器的图纸。
那是一份名单。
一份详细到令人毛骨悚然的名单。
上面记录了从洪武朝到永乐朝，朝中几乎所有三品以上大员的“黑料”。包括但不限于贪墨的款项、私下的交易、不可告人的癖好、甚至……他们家族祖坟的风水弱点。
而在名单的最后，赫然记录着一种东西的详细配方。
配方的名字，叫做“蚀心散”。
旁边标注着它的功效：无色无味，入水即溶，寻常银针无法测出。服用者初期并无异状，但半年之后，会逐渐心智错乱，性情大变，最终癫狂而死。状若疯魔，任何医者都只会诊断为“失心疯”。
刘璟的目光，死死地钉在了“蚀心散”三个字上。
他瞬间想起了一件被史书记载，却又疑点重重的旧事——他的祖父刘基，当年告老还乡后，据说就是因为吃了时任丞相胡惟庸派人送来的药，病情加重而死。
史书上说，祖父死于“病”。
可如果……那药里，掺了这“蚀心散? What if?
一个更可怕的念头，如同一道黑色的闪电，劈开了刘璟的思绪。
洪武皇帝晚年，性情大变， brutal and murderous，大肆屠戮功臣。史官们说，这是因为他出身底层，猜忌心重。
可如果……
如果这位雄才大略的开国之君，也被人下了这“蚀心散”呢？
是谁？是谁有这么大的胆子，又有这样的机会？
刘璟的目光，不由自主地移回了那份名单。在众多名字之中，他看到了一个熟悉的名字。
一个他从未怀疑过的人。
就在这时，“轰”的一声惊天巨响！
厚重的石门，被一股巨大的力量从外炸开，碎石四溅！
烟尘弥漫中，无数身穿飞鱼服、手持绣春刀的锦衣卫如狼似虎地涌了进来。为首一人，身材高瘦，面白无须，穿着一身猩红色的蟒袍，竟是一名权势熏天的太监！
他一眼就看到了地上的刘璟和那卷展开的《百工图》，眼中迸发出贪婪而炽熱的光芒。
“咱家是东厂提督陈芜。奉旨前来，取回逆賊刘基私藏的妖图！”太监的声音尖锐刺耳，“刘氏余孽，你已经无路可逃了。乖乖把图献上来，咱家可以给你一个全尸！”
王 Geng和剩下的几个匠人怒吼着冲了上去，却 instantly被锦衣卫的刀阵淹没。鲜血，染红了石室的地面。
刘璟缓缓站起身，手中紧紧攥着那卷《百gong图》。他看着陈芜，脸上没有丝毫恐惧，反而露出了一丝诡异的笑容。
他终于明白了。
他明白了祖父为何要留下这盘“死棋”。
这盘棋，要救活黑子，唯一的办法，不是在棋盘内腾挪，而是……
掀了整个棋盘！
第五章 棋盘内外
陈芜看着刘璟脸上的笑容，心中莫名一寒。
这个年轻人，明明已是瓮中之鳖，为何还能笑得出来？那笑容里，没有绝望，没有恐惧，反而带着一种……洞悉一切的怜悯。
仿佛他陈芜，乃至他身后代表的皇权，都只是一个可笑的棋子。
“死到临头，还敢装神弄鬼！”陈芜尖声厉喝，挥了挥手，“拿下！记住，要活的！图纸不能有半点损伤！”
数十名锦衣卫如狼似虎地扑了上来，刀光织成一张密不透风的网。
刘璟却不退反进，他猛地抓起身边的一支火把，朝着那卷《百gong图》就按了下去！
“不要！”陈芜的嗓音瞬间变得 highpitched and cracked。
这幅图是他 future career and power的保障，是他在永乐皇帝面前邀天之功的唯一凭仗。若是毁了，他的一切谋划都将化为泡影。
然而，出乎所有人意料的是，那由鲨鱼皮制成的卷轴，在烈火的灼烧下，竟没有立刻化为灰烬，反而发出“滋滋”的声响，表面浮现出一层油光，似乎在抗拒着火焰。
趁着锦衣卫们这一瞬間的迟疑，刘璟动了。
他没有选择逃跑，而是以一种不可思议的速度，合身撞向旁边的一个书架。
那书架看似普通，被他撞擊的瞬间，却发出一声机括响动，整个书架向后翻倒，露出了后面一个黑漆漆的洞口。
“是最后的生路！”王 Geng不知何时又从血泊中爬了起来，他用尽最后一丝力气，将手中的铁矛掷向陈芜，嘶声吼道，“小主人快走！告诉弟兄们，‘天工’不死！”
铁矛带着风声呼啸而去，陈芜惊得后退一步，身边的侍卫立刻挥刀格挡。
就在这电光石火之间，刘璟已然钻进了那个洞口。
“追！给咱家追！挖地三尺也要把他找出来！”陈芜气急败坏地尖叫着。
洞口之后，是一条狭窄陡峭的滑道。刘璟只觉得身体急速下坠，耳边风声呼呼作响。这显然是一条紧急逃生通道，设计得极为巧妙。
滑道的尽头，是一片冰冷刺骨的黑暗。他重重地摔在地上，激起一片水花。
这里是……秦淮河底？
他环顾四周，发现自己身处一个半圆形的管道之中，管道壁上布满了青苔，空气潮湿而浑浊。不远处，有微弱的光亮传来，似乎是一个出口。
他不敢停留，强忍着浑身的疼痛，朝着光亮处游去。
当他终于从一个隐蔽的桥洞下探出头时，外面已是華灯初上。秦淮河上画舫穿梭，歌舞升平，与刚才地下世界的血腥杀戮，恍若两个世界。
刘璟靠在冰冷的石壁上，剧烈地喘息着。他逃出来了，但“天工院”完了。王 Geng和那些忠心耿耿的匠人们，恐怕已全部殉难。
他的心中充满了悲愤与无力。
但他知道，现在不是悲伤的时候。他必须活下去。
他摊开手掌，手中紧紧攥着的，不是整卷《百工图》，而是一小块从图上撕下来的残片。
就在他用火把 threatening to burn the scroll的瞬间，他用尽全力，撕下了画卷的一角——正是棋盘邊緣，那棵槐树的一角。
上面，只有寥寥几个名字，和一个不完整的配方。
但足够了。
他看着手中这塊小小的、被鮮血和河水浸透的鯊魚皮，上面“蚀心散”三个字，在月光下显得格外猙獰。
他终于明白，祖父刘基留下的，根本不是什么治国安邦的“实学”，也不是什么能与皇权抗衡的“里力量”。
那是一份“同归于尽”的遗书。
《百工图》的真正作用，不是建设，而是毁灭。它不是用来辅佐君王，而是用来……弑君的。
祖父在輔佐朱元璋登基之后，便看透了这位帝王内心深处那不可抑制的猜忌与残暴。他知道，功臣的下场，自古以来只有一条路。他不愿坐以待毙，更不愿看到自己一手缔造的王朝，在一個逐漸瘋狂的帝王手中走向毀滅。
于是，他创建了“天工院”，網羅天下奇人，記錄下所有足以動搖國本的“黑料”和“技术”。
他研究“蚀心散”，或許最初的目的，是想找到解藥。但最终，這却成了他手中最 terrifying的武器。
洪武皇帝晚年的性情大变，或许真的与此有关。而那个下药之人……
刘璟不敢再想下去。如果他的猜测是真的，那么，从洪武朝到永乐朝，这二十多年来，整个大明王朝的最高权力中心，一直笼罩在一个巨大的阴谋之下。
而他，刘璟，作为刘基的孙子，这张图的唯一继承人，已经成为了这个阴謀中，最关键的一环。
他不再是单纯的复仇者，也不是一个只想活命的逃亡者。
他成了一枚足以引爆整个棋盘的棋子。
他抬头望向不远处灯火辉煌的皇城，眼中没有了迷茫，只剩下冰冷的决意。
他要去北京。
新的都城，新的政治中心，也是一切风暴的源头。他要去那里，找到那个隐藏在幕后的下棋人。他要去验证，那个讓他不寒而栗的猜測。
他要讓那些高高在上的帝王和权臣们知道，刘基的棋局，还没有结束。
而他，刘璟，将是那个親手落下最后一子的人。
刘璟深吸一口秦淮河上冰冷的空气，将那块殘图紧紧贴身藏好。他知道，自己不能再以“了尘”或“刘璟”的身份活下去。他需要一个新的身份，一个能让他悄无声息地潜入京城，接近权力核心的身份。
他的目光，落在了河边一个正在收拾工具的脚夫身上。那人身上，背着一个印有“漕运”字样的麻袋。
漕运，连接南北的经济命脈，也是人员流动最复杂的地方。
一个计划，在他心中迅速成形。他要混入漕工的队伍，一路北上，进入那座充滿了欲望、阴谋与无尽危险的紫禁城。
他必须找到那个隐藏在名单上，让他感到彻骨寒意的名字，所对应的那个人。
他整理了一下湿透的衣衫，压低了帽檐，正要迈出脚步，混入夜色之中。
然而，就在他转身的瞬间，他的瞳孔猛地收缩。
在他身后，不知何时，悄无声息地站着一个人。
那人身穿一袭素白長衫，手持一把油紙傘，伞面微微倾斜，遮住了大半张脸，只露出一个线条优美的下巴。晚风吹过，衣袂飘飘，仿佛不是凡塵中人。
“刘公子，”一个清冷如玉石相击的女声，从伞下悠悠传来，“你以为，你能逃出这张网吗？”
第六章 网中之网
声音不大，却像一根冰锥，瞬间刺透了刘璟刚刚建立起来的所有心理防线。
他全身的肌肉瞬间绷紧，如同一张拉满的弓。在这南京城里，知道他“刘公子”身份的人，除了已经覆灭的天工院，就只剩下锦衣卫。
但眼前之人，无论如何也看不出半分鹰犬的狠戾之气。她的气息太过干净，干净得仿佛与这秦淮河畔的胭脂俗粉、市井喧嚣格格不入。
“你是谁？”刘璟的声音沙哑，手已悄悄摸向腰间，那里藏着一柄从王 Geng的铺子里顺手拿来的淬火短匕。
“一个……不想看到《百工图》重现人间的人。”女子缓缓抬起油纸伞，露出一张清丽绝倫的脸庞。她年纪与刘璟相仿，眉如远黛，目若秋水，只是那双眸子太过清冷，仿佛能看透人心。
她的出现，本身就是一个巨大的谜团。她如何知道自己的身份？如何能在这重重包围的搜捕中，精准地找到自己？
“你是陈芜的人？”刘璟试探着问。东厂与锦衣卫虽同为皇帝爪牙，却也互相傾軋，或许可以利用。
女子轻轻摇了摇头，嘴角勾起一抹似有若无的讥诮：“陈芜？他不过是棋盘上一个看得见的车马炮，而我，习惯了在棋盘之外。”
这句话，让刘璟的心脏漏跳了一拍。
“棋盘之外”。
这正是祖父《百工图》的核心思想。
“你……究竟是谁？”刘璟的警惕提到了最高点。
“我叫徐仪。家父，是当朝内阁首辅，徐阶。”女子平静地报出自己的家门。
徐阶！
这个名字如同一道惊雷在刘璟脑中炸响。徐阶是永乐朝的文臣之首，深受朱棣信任，靖难之后，他一手帮助朱棣稳定了朝局，是新朝廷里举足轻重的人物。
首辅的女儿，为何会深夜出现在这里，攔住一个朝廷欽犯？
“首辅千金，为何会对我这个亡命之徒感兴趣？”刘璟冷笑一声，试图掩饰内心的惊涛骇浪。
“我不是对你感兴趣，”徐仪的目光落在他紧贴胸口的手上，“我是对你怀里的东西感兴趣。刘伯温当年留下的，究竟是济世良方，还是传国玉璽，总要有人看清楚才行。”
她的用词极为考究，“济世良方”对应“天工实学”，“传国玉玺”则暗指那足以颠覆皇权的力量。她显然对《百gong图》的传说，有着超乎寻常的了解。
“我不明白你在说什么。”刘璟矢口否认。
“是吗？”徐仪的眼神变得锐利起来，“洪武三十一年，蒋瓛开棺，是我父亲在陛下面前，以刘伯温尸身有異象、恐惊动龙脉为由，劝阻了第二次的焚尸之举。否则，你连那块‘功’字烙印的泥土都见不到。半月前，陛下再派陈芜去青田，也是我父亲，暗中命人通知了丘福。”
刘璟彻底愣住了。
他一直以为，丘福的消息来源是某个有良知的老锦衣卫。却万万没想到，背后操縱这一切的，竟然是当朝首辅徐阶！
这盘棋，比他想象的要复杂百倍！
徐阶，这位看似忠心耿耿的永乐重臣，为何要一边帮皇帝办事，一边又给刘家留下线索？他到底站在哪一边？
“令尊……为什么要这么做？”
“因为家父与伯温先生，曾是至交。”徐仪的语气里，带上了一丝怅惘，“家父相信，伯温先生不会留下祸乱天下的东西。但他同样也相信，两位陛下（指洪武与永乐）的恐惧，并非空穴来风。所以，他需要一个人，一个刘家的人，去揭开这个谜底。而你，刘璟，就是最好的人选。”
刘璟瞬间明白了。
他不是一个意外卷入风暴的逃亡者。他从一开始，就是徐阶计划中的一枚棋子！
徐阶利用他，引出隐藏的天工院，逼出《百gong图》。他想看到的，或许就是刘璟刚才在石室中看到的一切。
“所以，天工院的覆灭，也在你父亲的计划之中？”刘璟的声音冷得像冰。
徐仪沉默了片刻，轻轻说道：“有些牺牲，在所难免。为了看清全局，棋盘上总要有子被吃掉。王 Geng他们的死，家父会记着。他们的家人，会得到妥善的安置。”
好一个“在所难免”！
刘璟只觉得一股怒火直冲头顶。这些高高在上的权臣，视人命如草芥，为了他们所谓的“全局”，可以毫不犹豫地牺牲掉无数忠诚而无辜的生命！
“现在，你看到了你想看的。图纸也落入了陈芜手中。你们的目的达到了，为何还要来找我？”刘璟强压着怒火问。
“不。”徐仪摇了摇头，“图纸，不能落在陈芜手里。更不能，完整地落在陛下面前。”
“什么意思？”
“陈芜是个有野心的人。他想要的，不是向陛下邀功，而是独占这份力量。而陛下……”徐仪的声音压得更低，“陛下若是得到了完整的《百gong图》，看清了伯温先生真正的布局，他会疯的。一个瘋狂的皇帝，对天下而言，是比任何权臣都可怕的灾难。”
刘璟心中一动，他想起了“蚀心散”，想起了那个关于洪武帝的恐怖猜测。
徐仪，似乎也知道些什么。
“所以，我需要你。”徐仪看着刘璟，一字一句道，“把你手中的那块残图，交给我。由我徐家，来保管这份‘同归于尽’的钥匙。而你，我会为你安排一个新的身份，送你远赴海外，此生富贵无忧。”
这是交易，也是命令。
刘璟看着眼前这个聪慧美丽却又冷酷无情的女子，忽然笑了。
“徐小姐，你好像算錯了一件事。”
“哦？”
“你父亲把我当棋子，你也把我当棋子。但你们都忘了，棋子，也是可以跳出棋盘的。”刘璟缓缓说道，“尤其是，当这枚棋子，亲眼看到了棋盘之外的风景之后。”
他扬了扬手中那块看不见的残图：“这东西，是我的护身符，也是我的催命符。我不会交给任何人。我要亲自去北京，亲自去看一看，我祖父布下的这盘棋，究竟有多大。我也想亲自问一问当今圣上，他睡不安稳，究竟是怕一个死人，还是怕他自己心中有鬼！”
徐仪的眼中，第一次露出了惊讶的神色。她没想到，这个看似山穷水尽的年轻人，竟然還有如此胆魄。
“你这是在找死。”她冷冷地说道。
“或许吧。”刘璟转身，毫不留恋地走向夜色深处，“但死之前，我至少要拉几个真正的棋手，一起陪葬。徐小姐，我们北京见。”
看着刘璟消失的背影，徐仪久久未动。她身后的阴影里，一个老仆悄然现身：“小姐，就这么让他走了？他手中的东西……”
“不必追了。”徐仪的声音恢复了清冷，“他已經不是一枚可以随意摆布的棋子了。他变成了……变数。”
她轉身望向皇城的方向，喃喃自语：“父亲，您这次，或许真的选錯了人。您想找一个揭秘者，却放出了一头……想要吃掉棋手的猛兽。”
第七章 漕运龙蛇
半个月后，通州码头。
这里是京杭大运河的北端终点，南来北往的船只汇集于此，卸下粮食、丝绸、瓷器，也卸下无数怀揣着各种梦想和秘密的人。
一个名叫“阿璟”的年輕船工，正费力地将一袋沉重的漕粮扛下船。他皮肤曬得黝黑，手上布满了老繭，和其他的船工并无两样。
这个人，就是刘璟。
离开南京后，他没有丝毫犹豫，毁掉了自己僧人的度牒，凭着一身力气和在天工院学到的些许水文知识，成功混入了一支前往京城的漕运船队。
这半个月的水上漂泊，远比想象的要艱苦。船工们的世界，有着自己的一套生存法则。拉帮结派，欺生排外，是家常便饭。刘璟初来乍到，没少受欺负。但他都忍了下來。他像一块石头，沉默、坚硬，默默地做着最苦最累的活，观察着所有的人。
他知道，想要在京城立足，光有勇力是不够的。他需要一个切入点，一个能让他接触到更高层面信息的跳板。
而漕运，这个帝国的大動脈，就是最好的跳板。
“阿璟！磨蹭什么呢！没吃饭吗？这船货今天卸不完，谁也别想休息！”一个粗壮的工头，挥舞着鞭子，厉声喝骂道。
刘璟默不作声，加快了脚下的步伐。
这名工头名叫张彪，是这条船上的“大哥”，为人蛮横，尤其喜欢欺负刘璟这种没根底的新人。
刘璟将粮袋扛到指定的仓库，回来的时候，看到张彪正将几个新人叫到一边，低声说着什么，还不时地朝着刘璟这边看来，眼神不善。
刘璟心中一凜，知道麻烦要来了。
果然，到了晚上收工的时候，张彪拦住了他。
“阿璟是吧？”张彪皮笑肉不笑地看着他，“来，跟哥哥们去喝一杯，给你接风洗尘。”
他身後跟着七八个壮汉，将刘璟围在中间，個個面露不善。
刘璟知道，这不是喝酒，这是“立规矩”。如果他今天慫了，以后在这船上就永无宁日。
“多谢彪哥好意。只是我身子乏了，想早些歇息。”刘璟平静地回答。
“哟呵？给脸不要脸是吧？”张彪脸色一沉，“兄弟们，看来阿璟兄弟是不給我们面子啊。这可怎么办呢？”
“怎么办？卸了他一条胳膊，让他知道知道码頭上的规矩！”一个汉子獰笑着，捏着指节走了上来。
刘璟深吸一口气，他不想惹事，但事情已经惹上了他。他正准备动手，给这些人一个终身难忘的教训，一个懶洋洋的声音忽然从旁邊传来。
“张彪，你这又是欺负新人呢？出息了啊。”
众人循声望去，只见一个瘦高的中年男子，斜靠在不遠处的貨箱上，手里拎着一个酒葫芦，正似笑非笑地看着他们。
这人名叫“老鬼”，也是船上的船工，但极为特殊。他不干活，也不归任何人管，整天就是喝酒睡觉，但无论是工头还是船主，都对他客客气气。有人说他是某位大人物的眼線，也有人说他以前是江洋大盗，手上沾过血。
看到老鬼，张彪的脸上闪过一丝忌惮，但还是嘴硬道：“鬼哥，这是我们内部的事，您老就别掺和了。”
老鬼喝了一口酒，慢悠悠地站直了身子：“我今天就想掺和掺和。这小子，我看上了。以后他归我罩着。你有意见？”
张彪的脸一阵红一阵白。他知道老鬼的神秘和可怕，权衡再三，最终还是咬了咬牙，恨恨地一揮手：“我们走！”
一场风波，就这么被老鬼轻描淡写地化解了。
刘璟走到老鬼面前，抱拳道：“多谢前辈解围。”
老鬼上下打量了他一番，眼神像是能穿透人心：“小子，你不简单啊。刚才张彪他们围着你，你身上一点怕的意思都没有。你这手上的老繭，是干活磨的，但你虎口上的茧子，却是握刀握出来的。你不是船工。”
刘璟心中一惊，没想到这个看似邋遢的酒鬼，眼光如此毒辣。
“前辈说笑了。我自小就在码头混饭吃。”
“是吗？”老鬼嘿嘿一笑，不再追问。他仰头灌了一口酒，说道，“小子，我看你是个聪明人。在这码头上，光有力气是没用的，得有腦子。想不想……跟我干点有‘钱途’的活？”
刘璟目光一閃：“什么活？”
老鬼凑了过来，压低声音道：“你知道咱们这船漕粮，运到京城，为什么总会少个一两成吗？”
刘璟瞳孔一缩。他当然知道。这是漕运线上公开的秘密——“漂没”。官员、运兵、船工，层层盘剥，将漕粮倒卖出去，中饱私囊。这是足以杀头的死罪，却屡禁不止。
“这些事，我一个新人不懂。”刘璟不动声色地回答。
“嘿，现在不懂，以后就懂了。”老鬼拍了拍他的肩膀，“今晚三更，西边的三号仓库，有人接货。你负责望风。事成之后，这个数。”
他伸出了五根手指。
五十两银子。对于一个船工来说，这是好几年的收入。
刘璟看着老鬼那双浑浊却又精光四射的眼睛，他知道，这是一个机会，也是一个陷阱。
“漂没”漕粮，是杀头的大罪。但同时，这也是一条能接触到漕运系统内部，甚至接触到背后那些贪腐官员的捷径。
他需要这个机会。
“好。”刘璟只说了一个字。
老鬼满意地笑了：“爽快。小子，你記住，在这条线上，最值钱的不是粮食，也不是银子，而是‘消息’。谁的消息灵通，谁就能活得久，活得好。”
刘璟点了点头，心中却在想另一件事。
老鬼为什么要選他？一个来路不明的新人？这不合常理。
除非……有人在背后指点了他。
他的脑海中，浮现出那张清冷美丽的面孔。
徐仪。
是她？是她安排了这一切，想把自己引上一条她预设好的道路？还是说，这仅仅是一个巧合？
刘璟 cảm thấy mình như một người đang走在鋼絲上，下方是萬丈深淵。每一步，都可能粉身碎骨。
但他别无选择，只能继续走下去。
第八章 仓库魅影
三更时分，万籁俱寂。
通州码头的仓库区，只有巡夜更夫的梆子声，遥遥传来，显得格外空旷。
刘璟一身黑衣，如同一道幽魂，悄无声息地潜伏在三号仓库对面的一个货堆阴影里。他的呼吸悠長而平稳，与黑暗融为一体。
今晚的行动，他不仅仅是来望风的。他要看清楚，老鬼的背后，究竟是些什么人。
约莫一盏茶的功夫，几条黑影鬼鬼祟祟地靠近了仓库。为首的，正是白天还耀武扬威的工头张彪。他们熟练地撬开仓库的后门，閃了进去。
又过了一会儿，一辆蒙着黑布的马车，从远处驶来，停在了仓库门口。
刘璟的心提了起来。接货的人来了。
从马车上下来两个人，同样是一身黑衣，看不清面貌。他们与仓库里的张彪等人低声交谈了几句，便开始往车上搬运粮袋。
一切都进行得悄无聲息。
刘璟的目光，死死地盯住了那辆马车。他发现，那马车的车轴，比寻常马车要粗壮得多，车轮上包裹着厚厚的皮革，这是为了载重和消音。这种改装，只有专业的车行才能做到。而车辕上，挂着一个小小的、不起眼的铜铃。
那铜铃的样式，刘璟觉得有些眼熟。
就在这时，异变陡生！
“不许动！锦衣卫办案！”
一声暴喝，划破了夜空的寂静。四面八方，瞬间亮起了无数火把，将小小的仓库区照得如同白昼。上百名身穿飞鱼服的锦衣卫，从各个角落里涌了出来，将仓库和马车围得水泄不通。
仓库里的张彪等人，和那两个接货的黑衣人，全都吓得魂飞魄散，瘫软在地。
一个身材魁梧的锦衣卫千户，提着刀，大步走到马车前，一脚踹开一个瑟瑟发抖的黑衣人，厉声道：“说！你们的主子是谁！这些粮食，要运到哪里去？”
那黑衣人早已吓破了胆，语无伦次地喊道：“大人饶命！大人饶命！小的……小的是……是给兵马司的赵指挥使办事的……”
兵马司指挥使！
刘璟心中一震。这可是京城的卫戍部队长官，一个不小的官职。漕粮漂没，竟然牵扯到了这个层面。
然而，那锦衣卫千户听完，却冷笑一声：“兵马司？赵谦？他还没这么大的胆子！给你们最后一次机会，说实话！否则，东厂的十八般酷刑，有你们享受的！”
提到“东厂”，那黑衣人抖得更厉害了。
就在这剑拔弩张的时刻，刘璟的目光，却被另一样东西吸引了。
在包围圈的外围，火光照不到的阴影里，他看到了一个熟悉的身影。
老鬼。
他依旧是那副懶洋洋的样子，靠在一根柱子上， quietly看着场中的一切，仿佛一个局外人。
但刘璟却看得清清楚楚，老鬼的嘴角，挂着一丝冰冷的笑意。
这是一个局！
老鬼故意透露消息给自己，让自己来望风。而他自己，却早就通知了锦衣卫！
他要干什么？借刀杀人？不对。如果只是为了除掉张彪，根本用不着这么大的阵仗。
他是在……钓鱼！
用张彪和那个倒霉的兵马司指挥使做饵，钓出一条更大的鱼！
刘璟的心脏狂跳起来。他忽然明白了老鬼白天对他说的话：“在这条线上，最值錢的不是粮食，也不是银子，而是‘消息’。”
老鬼，就是一个贩卖消息的掮客！一个游走在黑白两道之间的“情报商人”！
而今晚这场戏，是他卖给锦衣卫的一个“消息”。
那么，买家是谁？是那个千户？还是他背后的人？
刘璟的目光，再次落回场中。他看到那个锦衣卫千户，在审问无果后，不耐烦地一挥手，示意手下将人带走。但他自己，却没有离开，而是走到了那辆马车旁，状似无意地，伸手拨弄了一下那个铜铃。
“叮铃——”
一声清脆的响声，在嘈杂的环境中并不起眼。
但刘璟却看清了。
那个铜铃的内壁，刻着一个字。
一个用篆体写成的“徐”字。
徐家！
是徐阶的产业！
刘璟只觉得一股寒气从头顶灌到脚底。
他瞬间想通了一切。
这不是锦衣衛的行动。这是徐阶策划的一场戏！
他让老鬼放出消息，引诱兵马司的人来此交易，再讓锦衣衛来“恰巧”抓获。目的，根本不是为了查什么漕粮案，而是为了借锦衣衛的手，除掉一个政敌！那个兵马司指挥使赵谦，恐怕是徐阶在朝中的一个绊脚石。
而自己，刘璟，在这场戏里扮演的角色，就是一个“见证人”。
徐阶是在通过这种方式，向自己展示他的力量。他在告诉刘璟：你看，锦衣卫又如何？朝廷命官又如何？在我徐阶手中，都不过是可以随意摆布的棋子。顺我者昌，逆我者亡。
这是拉拢，更是赤裸裸的威胁！
刘璟的手心，滲出了冷汗。他原以为自己跳出了棋盘，却发现自己只是从一个小棋盘，跳进了一个更大的棋盘。
而那个下棋的人，正用一种 seemingly friendly的方式，扼住了他的咽喉。
就在他心神剧震之时，他忽然感觉到，背后有一道冰冷的目光，正注视着自己。
刘璟身体一僵， slowly地转过头。
在他藏身的货堆后方，不知何时，多了一个人。
一个身材高瘦，面白无须的人。
正是那个他曾在天工院石室里见过的，东厂提督，陈芜！
陈芜脸上带着阴冷的笑容，仿佛一条毒蛇， quietly地看着他。他的身后，还站着几个手持短弩的东厂番子。
“咱家就说嘛，这么热闹的场面，怎么能少了刘公子你这个主角呢？”陈芜的声音，像砂纸一样摩擦着刘璟的神经，“螳螂捕蝉，黄雀在后。徐首辅的这出戏，唱得不错。只可惜，咱家不喜欢看戏，只喜欢……砸场子。”
第九章 黄雀之后
陈芜的出现，像是一盆冰水，浇灭了场中所有的火焰和喧嚣。
那些原本气势汹汹的锦衣卫，在看到陈芜和他身后那些手持短弩的东厂番子时，臉上都露出了 mezcla de miedo y respeto的神色。
大明朝的厂卫制度，锦衣卫主外，负责侦缉、抓捕；东厂主内，负责审讯、监察百官，权力在锦衣卫之上，且可直接向皇帝汇报。
陈芜，作为东厂提督，是皇帝身边最 trustful的家奴，他的出现，代表着皇帝的意志。
那个锦衣卫千户脸色煞白，连忙上前单膝跪地：“卑职参见提督大人！”
陈芜看都没看他一眼，目光始终锁定在刘璟身上。他慢悠悠地走上前，仿佛在自家后院散步。
“徐阶这只老狐狸，以为自己做得天衣无缝。用锦衣卫的刀，去砍他政敌的头，真是好算计。”陈芜轻声笑道，声音里满是嘲讽，“只可惜，他忘了，这京城里，还有咱家的眼睛。任何风吹草动，都瞒不过陛下。”
他走到刘璟面前，伸出一根兰花指，轻轻挑起刘璟的下巴。
“刘公子，你让咱家找得好苦啊。你比你爷爷会躲。不过，你还是太嫩了。你以为你混进漕运，就能神不知鬼不觉？你船上的那个老鬼，是徐阶的人，同样……也是咱家的人。”
刘璟的心，彻底沉了下去。
老鬼，竟然是双面间谍！
这张网，錯綜複雜，网中有网，谍中有谍，已经超出了他所有的想象。
“你想怎么样？”刘璟冷冷地问。
“不想怎么样。”陈芜笑了，露出一口森白的牙齿，“咱家对徐阶和兵马司的狗咬狗没兴趣。咱家只对你，和你脑子里的《百gong图》感兴趣。”
他凑到刘璟耳边，用只有两人能听到的声音说：“南京天工院，你只带走了一塊残图，对不对？上面记录了‘蚀心散’的配方，和几个无关紧要的名字。真正有价值的东西，比如，如何操控全国钱庄的流转，如何引爆一座粮仓而不留痕迹，如何制造一场‘天灾’……这些，都还在你脑子里，对不对？”
刘璟的瞳孔剧烈地收缩。
陈芜，竟然知道得如此清楚！连残图上的内容都一清二楚！
“看来，天工院的叛徒，在你那儿。”刘璟 instantly明白了。
“聪明。”陈芜拍了拍他的脸，“一个识时务的匠人，总比一群愚忠的死人有用得多。现在，咱家给你一个机会。把你脑子里的东西，全部画出来，写出来。咱家保你一世富贵，甚至……让你亲眼看到徐阶那只老狐狸，是怎么死无葬身之地的。”
这是魔鬼的誘惑。
陈芜不仅想要《百工图》，他更想利用这份力量，去对付他的政敌——内阁首辅徐阶。
刘璟看着陈芜那张因贪婪而扭曲的脸，忽然觉得有些可笑。
这些人，无论是徐阶，还是陈芜，都把《百gong图》当成了争权夺利的工具。他们根本不明白，这份图纸背后，承载的是祖父刘基何等深沉的绝望和悲哀。
“如果我不呢？”刘璟平静地问。
“不？”陈芜脸上的笑容消失了，取而代之的是一种极致的阴狠，“那咱家就只好把你带回东厂，让你尝尝那些能让石头开口的手段了。咱家有的是时间和耐心，把你脑子里的东西，一点一点，全部挖出来。”
他一揮手，身後的番子立刻上前，用冰冷的镣铐锁住了刘璟的双手。
“带走！”
就在刘璟即将被押走的瞬间，一个清冷的声音，再次响起。
“陈提督，这么晚了，还在为国事操劳，真是辛苦了。”
众人回头望去，只见不遠處，一頂青呢小轿悄然停下。轿帘掀開，走下来的，正是徐阶的女儿，徐仪。
她依旧是一袭素衣，身後只跟了两个老仆，但她的出现，却让整个场面的气氛，再次变得诡异起来。
陈芜看到徐仪，眼睛眯成了一条缝：“原来是徐大小姐。怎么，你爹那出戏唱完了，你这个当女儿的，是来收拾残局的？”
“陈提督说笑了。”徐仪款款走来，無視了周围的刀光剑影，徑直走到陈芜面前，“家父只是让我来请陈提督喝杯茶。他说，关于南京天工院的后续事宜，以及……关于诚意伯的一些‘遗物’，或许可以和提督大人，开诚布公地谈一谈。”
“开诚布公？”陈芜冷笑，“咱家和他有什么好谈的？人，咱家已经拿到。图，咱家志在必得。”
“是吗？”徐仪的目光，越過陈芜，落在了刘璟身上，“提督大人或许不知道。刘公子身上，其实并没有什么图纸。他从南京带出来的，只有一样东西。”
她顿了顿，一字一句地说道：
“那是一封……诚意伯写给洪武爷的，未曾送出的遺書。”
遺書？
不光是陈芜，連刘璟自己都愣住了。
“遺書里写了什么，我不清楚。”徐仪的眼神平静无波，“但我知道，那封信，被伯爷用一种特殊的手法封存着。一旦强行打开，或者持信人死亡，信就会自动焚毁。而打開它的唯一鑰匙，就是当今陛下的一枚私人印鉴。”
她看着陈芜，嘴角勾起一抹意味深长的笑容：“陈提督，您说，如果陛下知道，有一封他最敬畏也最忌惮的臣子，写给先帝的绝笔信，就在您手里。而您，却想把它据为己有……陛下会怎么想？”
陈芜的脸色，瞬间變得无比难看。
他知道徐仪在撒谎。但这个谎言，却編织得天衣无缝，直擊他内心最深处的恐惧。
他可以不信，他可以把刘璟抓回东厂严刑拷打。
但万一呢？
万一真的有这么一封信呢？
他不敢赌。因为他賭不起。他的一切权力都来自于皇帝的信任，一旦这份信任出现裂痕，他将死无葬身之地。
徐阶这一招，太狠了！
他用一个虚无缥缈的“遺書”，就将陈芜逼入了两难的境地。抓刘璟，就是私藏“遺書”，意图不轨；放了刘璟，又等于眼睁睁看着《百工图》这塊肥肉从嘴边溜走。
“好……好一个徐阶！”陈芜从牙缝里擠出几个字，眼中杀机毕露。
他死死地盯着徐仪，又看了看一脸平静的刘璟。
他知道，今晚，他输了。
他输给了这对配合得天衣无缝的父女。
“我们走！”陈芜最终不甘地一揮手，带着东廠的人，如同潮水般退去。
整个仓库区，瞬间又恢復了死一般的寂静。只剩下锦衣衛、徐仪，和被夹在中间的刘璟。
危机，看似解除了。
但刘璟的心，却比任何时候都要沉重。
他看着眼前的徐仪，这个年纪轻轻，却拥有如此心机和手段的女子。他知道，自己从一个狼窝，掉进了另一个更可怕的虎穴。
“现在，刘公子，我们可以好好谈谈了吗？”徐仪微笑着，向他发出了邀请。
第十章 功字之解
月光下，秦淮河的支流静静流淌。
一艘不起眼的画舫，停泊在僻静的柳蔭之下。船舱内，炉火溫着一壶清茶，茶香四溢。
刘璟和徐仪相对而坐。
“好一招‘无中生有’。”刘璟率先打破了沉默，语气里帶著一丝自嘲，“徐小姐的计谋，不下乃父。”
“过奖了。”徐仪为他斟上一杯茶，“若非陈芜贪心不足，我也没机会钻这个空子。说到底，还是刘公子你，價值连城。”
“我？”
“对，你。”徐仪的目光清澈，“你不是棋子，你是一把鑰匙。一把能打开所有人心底欲望的鑰匙。陈芜想要你脑子里的《百工图》，来作为他向上爬的资本。家父需要你，来揭開刘伯温留下的谜团，以防不测。而当今陛下……他最需要你。因为只有你，才能让他真正安心。”
刘璟皺起了眉：“我不明白。”
“你会明白的。”徐仪将一张折叠好的宣纸，推到刘璟面前，“这是家父为你安排的新身份。从明天起，你叫‘马三保’，是宫里一个不起眼的小太监。你的‘引路人’，会是司礼监的秉笔太监，王彦。”
太监！
刘璟的心猛地一沉。他没想到，徐阶的安排，竟是如此的决绝和 brutal。
“为什么？”他咬着牙问。
“因为只有这个身份，才能让你最快、最安全地接触到权力的核心。也只有这个身份，才能彻底打消陛下对你的猜忌。”徐î仪的声音里没有一丝波澜，“一个没有后代的人，才不会对皇权构成真正的威胁。這是帝王心术，也是你活下去的唯一机会。”
刘璟看着那张决定他未来命运的纸，只觉得无比的讽刺。
祖父一生算无遗策，却没算到自己的孙子，要以这种方式，去终结他留下的棋局。
“我凭什么相信你？或者说，相信你父亲？”刘璟抬起头，直視着徐仪的眼睛，“你们今天能把我送进宫，明天就能把我卖给陈芜。”
“你没有选择，只能相信。”徐仪毫不退让地与他对视，“因为我们有共同的敌人，和共同的目标。”
她顿了顿，声音压得极低：“刘公子，你不好奇吗？洪武爷晚年，为何会性情大变？你不好奇吗？你祖父的‘病逝’，真的是胡惟庸一人所为吗？”
刘璟的心脏，猛地抽紧了。
徐仪，果然知道“蚀心散”！
“你……”
“家父当年，曾受伯溫先生所托，研究过一种奇特的毒药。那种毒药，不会立刻致死，而是会 slowly地侵蚀人的心智。”徐仪 slowly地说道，“伯溫先生当时说，他发现了一件足以动摇国本的大事，但他没有证据。他只能用这种方式，留下一些线索。”
“而那份《百gong图》，与其说是武器图谱，不如说……是一份 chứng cứ danh sách。”
刘璟彻底明白了。
祖父刘基，当年恐怕是发现了某个惊天的阴谋。这个阴谋的策划者，地位之高，手段之隐秘，连刘基都无法直接与之抗衡。他甚至不敢将此事直接告知朱元璋，因为他不知道皇帝身边，谁是可以信任的。
于是，他只能用这种隐晦的方式，将所有的线索，都藏在了《百工图》里。那份名单，那些“黑料”，那些看似 unrelated的 기술……它们组合在一起，就能拼湊出一个完整的真相。
而“蚀心散”，就是揭開所有谜题的關鍵！
“那个下毒的人……是谁？”刘璟的声音嘶哑。
徐仪摇了摇头：“我不知道。家父追查了二十年，也只查到了一些蛛丝马迹。所有的线索，都指向了一个已经死去的人。”
“谁？”
“道衍和尚。”徐仪吐出了一个让刘璟意想不到的名字。
道衍和尚，姚广孝！
永乐皇帝朱棣靖难之役的第一谋士！被朱棣称为“我的子房”！
如果说洪武朝的刘基是朱元璋的张良，那么永le朝的姚广孝，就是朱棣的张良。
但姚广孝在洪武朝，只是一个默默无闻的僧人，他怎么可能有机会接触到皇帝，甚至下毒？
这说不通。
“不对。”刘璟立刻否定道，“时间对不上。而且，他没有动机。”
“是的，所以家父也认为，道衍和尚，或许只是一个‘替身’。真正的黑手，另有其人。”徐仪的眼神变得无比深邃，“而这个人，很可能，现在还活着。就活在……紫禁城里。”
船舱内，陷入了一片死寂。
刘璟终于明白了徐阶的全部计划。
徐阶不是要利用他，也不是要威胁他。他是要与他合作。
徐阶需要刘璟进入皇宫，利用刘基后人的身份，去接近那个隐藏了二十多年的秘密。而刘璟，也需要徐阶在朝堂之上的掩护和支持，才能在那个人吃人的地方活下去。
这是一个交易。一个用刘璟的“未来”，去交换一个“真相”的交易。
刘璟看着杯中浮沉的茶叶，久久无语。
他想起了丘福的死，想起了王 Geng和天工院匠人们的牺牲。他想起了祖父那双洞悉一切却又充滿悲哀的眼睛。
他知道，自己已经没有退路了。
“好。”他抬起头，眼中 burning with a mixture of hatred and determination，“我答应你。但我有一个条件。”
“你说。”
“我要亲自……揭开那个‘功’字的秘密。”刘璟一字一句地说道。
他知道，那个烙印在祖父棺椁上的“功”字，绝不仅仅是“功高震主”那么简单。它一定還隐藏着更深层的含义。
“功”，左边是“工”，右边是“力”。
“工”，代表着天工院，代表着《百gomg图》里那些足以动摇国本的技術与秘密。
而“力”，又是什么？是權力？是武力？还是某种不为人知的力量？
两代帝王，跨越二十多年的恐惧，答案，或许就藏在这个字的真正含义里。
徐仪看着刘璟眼中重燃的斗志，缓缓地点了点头。
“一言为定。”
她知道，從今天起，一个全新的“马三保”，将在紫禁城里，掀起一场无人能够预料的腥风血雨。而刘基留下的那盘横跨两朝的棋局，真正的 endgame，才刚刚开始。
窗外，天色将明。新的一天，即将到来。
但对于京城，对于紫禁城里的某些人来说，这或许将是他们最后一个安穩的黎明。
第十一章 净身见心
紫禁城，西北角。
这里是皇城内最阴暗、最被人遗忘的角落，名为“净身房”。寻常宫人提及此地，无不面露戚色，噤口不言。这里没有雕梁画栋，只有冰冷的石墙和终年不散的血腥与草药混合的怪味。空气潮湿而粘稠，仿佛凝固了无数人的惨嚎与绝望。
刘璟，不，从今往后，他便是马三保了。他穿着一身最粗劣的麻衣，安静地躺在一张冰冷的木板床上，双眼紧闭。
三天前，他被带到这里。没有挣扎，没有反抗。当那把闪着寒光的弯刃在他眼前晃过时，他甚至没有眨一下眼睛。他只是死死地盯着房梁上那只结网的蜘蛛，看着它不厌其烦地，将一根根脆弱的丝线，编织成一张致命的网。
剧痛袭来时，他没有喊叫。他只是将所有的意识，都集中在祖父刘基的那个“功”字上。
工，力。
工，是百工之术，是天工院，是他脑中那些足以倾覆社稷的图纸。
力，是什么？是权力？是武力？还是……忍受这非人痛苦，也要活下去的，心力？
他想起了祖父曾对他说过的话：“璟儿，天下最锋利的刀，不是百炼的精钢，而是人的意志。当你的意志足够强大时，再深的伤口，也只是皮肉之苦。”
如今，他正用自己的身体，去验证这句话。
汗水浸透了他身下的草席，嘴唇被咬得没有一丝血色。净身房的老太监见惯了生死，也见惯了哭爹喊娘的硬汉在此地变成一滩烂泥。像马三保这样，从头到尾一声不吭，连眉头都不皱一下的，几十年来，他是头一个。
“是个狠角色。”老太监一边换着带血的草木灰，一边嘀咕着。
刘璟的意识在黑暗与剧痛中浮沉。他仿佛看到祖父的棺椁再次被打开，那个朱砂“功”字，像一团火焰，灼烧着他的眼瞳。他又看到王庚和天工院的匠人们，在血泊中对他嘶吼：“小主人，活下去！”
活下去。
这两个字，化作了支撑他全部意志的钢梁。
身体的残缺，换来的是进入棋局核心的资格。这笔交易，他既然做了，就绝不后悔。
不知过了多久，当他终于能从床上坐起时，房门被轻轻推开了。
一个身穿靛蓝色太监服的中年人走了进来。他约莫四十岁年纪，面容白净，五官端正，眼神却像一口深不见底的古井，看不出任何情绪。他走路的姿势很稳，每一步的距离都像是用尺子量过一般，精准而沉静。
他就是徐仪口中的“引路人”，司礼监秉笔太监之一，王彦。
王彦没有说话，只是将一个食盒放在床头，从里面端出一碗尚冒着热气的乌鸡参汤。那浓郁的香气，是刘璟这几天来闻到的第一缕属于“人”的味道。
“喝了它。”王彦的声音很平，听不出喜怒。
刘璟没有动。他看着王彦，目光中带着审视。这个人，就是徐阶安插在宫中的一枚重要棋子。他会是自己的盟友，还是另一个监视者？
“汤里没毒。”王彦仿佛看穿了他的心思，自己拿起汤匙，舀了一勺，送入口中，慢慢咽下。“徐阁老要你活着，活得好好的。一个病秧子，在宫里派不上用场。”
刘璟这才端起碗，一口气将参汤喝得干干净净。一股暖流从胃里升起，迅速流遍四肢百骸，驱散了连日来的阴寒与虚弱。
“谢王公公。”他放下碗，声音沙哑。
“从今天起，你叫马三保。以前的刘璟，已经死在南京城了。”王彦的语气依旧平淡，像是在陈述一件与自己无关的事实。“你的差事，是去御马监，当一个最下等的刷马小监。那里活重，人杂，但最不容易引人注目。”
御马监？不是权倾朝野的司礼监？
刘璟心中闪过一丝疑惑。徐阶费尽心机把他送进来，就是为了让他去刷马？
“你心里在想，为何不是司礼监。”王彦再次说中了他的心事，“司礼监是风口浪尖，你一个新人进去，不出三天，就会被陈芜的人撕成碎片。御马监不同，那里是武勋子弟和军中悍将出入之地，是东厂最不便插手的地方。而且……”
王彦顿了顿，目光投向窗外，那里是皇城的方向。
“陛下爱马。一个能把马伺候舒坦的小监，总比一个司礼监里会写字的秉笔，更容易见到天颜。”
刘璟的心猛地一跳。
原来如此。徐阶的每一步，都算得如此精妙。御马监，既是藏身之所，又是接近皇帝的跳板。
“在宫里，活下去的第一条规矩，就是忘掉你的脑子。”王彦收回目光，看着刘璟，眼神第一次有了一丝变化，那是一种极其复杂的，混杂着告诫与怜悯的情绪。“你的聪明，是你最大的敌人。在这里，你需要的是一双会看的眼睛，一对会听的耳朵，和一张永远不会说错话的嘴。”
他从怀中取出一本薄薄的册子，放在刘璟枕边。
“这是宫里各处主事太监、管事宫女的名单，以及他们的喜好、忌讳。背熟它，然后烧掉。三个月，你只有三个月的时间。三个月后，如果你还不能在御马监站稳脚跟，那你就和这本册子一样，化成灰，不会有人记得。”
王彦说完，不再看刘ung，转身便走。当他走到门口时，脚步忽然停住。
他没有回头，只是留下了一句轻飘飘的话。
“对了，忘了告诉你。净身房给你主刀的那个老阉竖，二十年前，也给一个叫姚广孝的和尚，递过刀子。”
话音落下，王彦的身影已经消失在门外。
刘璟却如遭雷击，浑身的血液仿佛在这一瞬间凝固了。他猛地抬头，看向那扇空荡荡的门，眼中充满了难以置信的惊骇。
姚广孝……也曾入过净身房？
这怎么可能！史书上从未有过任何记载！一个被皇帝倚为左膀右臂的“黑衣宰相”，怎么会是一个……太监？
王彦这看似不经意的一句话，像一把钥匙，瞬间打开了一扇通往更深层阴谋的地狱之门。
那个“功”字里的“力”，难道指的不是权力，不是武力，而是这股隐藏在朝堂之下，由无数身体残缺、内心却无比强大坚韧的“内臣”所组成的，足以操控龙椅之上那个人的……隐秘之力？
第十二章 龙驹嘶鸣
初春的北京城，风中还带着一丝凛冽的寒意。
御马监的马场，却是一片热火朝天的景象。膘肥体壮的西域大宛马、蒙古马在围栏里奔腾嘶鸣，溅起一片片黄土。一群身穿褐色短衣的小太监，正费力地刷洗着马身，或是清理着堆积如山的马粪。
马三保（刘璟）就在其中。
他来到御马监已经一个月了。如王彦所料，这里是宫中最辛苦、最肮脏的地方。每日天不亮就要起身，伺候这些比人还金贵的“龙驹”，直到深夜才能拖着疲惫的身体回到十几人一间的大通铺。
这里的空气中，永远弥漫着马匹的腥膻味、草料的霉味和汗水的酸臭味。对于一个曾经的世家公子、未来的朝堂棋手而言，这种落差是巨大的。
但刘璟没有丝毫怨言。他沉默地干着最累的活，吃着最差的饭，忍受着管事太监的呵斥与老人们的欺压。他像一块被扔进泥潭的石头，迅速地适应了这里的环境，将自己所有的锋芒都收敛起来，变成了一个毫不起眼的、只会埋头干活的木讷新人。
他用这一个月的时间，将王彦给他的那本册子，连同御马监内上上下下近百号人的关系网，都刻在了脑子里。谁是谁的亲信，谁和谁有旧怨，谁喜欢喝两口，谁又在外面有对食……这些看似鸡毛蒜皮的小事，却是这张巨大网络中不可或缺的节点。
他的顶头上司，是一个名叫黄俨的掌司太监。此人四十出头，身材矮胖，一脸精明相，是御马监的老人。他对下严苛，对上谄媚，尤其喜欢收受贿赂。对于马三保这种没根底、没油水可榨的新人，他向来不假辞色。
这日午后，马三保正在为一匹通体乌黑的蒙古马刷洗马蹄。这匹马性子极烈，是监里有名的“刺儿头”，已经踢伤了好几个小太监。旁人避之唯恐不及，马三保却主动揽下了这个活。
他没有用蛮力，而是轻声哼唱着一首北地的小调。那曲调苍凉而悠远，是他幼时从祖父的一位门客那里学来的。说来也怪，那烈马听到这曲调，竟慢慢安静下来，打着响鼻，任由马三保清理它蹄上的污垢。
这一幕，恰好被不远处一个身穿飞鱼服的青年将领看到了。
“咦？这小监有点意思。”青年将领浓眉大眼，神色倨傲，正是当今圣上朱棣的次子，汉王朱高煦。
朱高煦素来骁勇，靖难之役中屡立战功，最是喜爱宝马良驹，是御马监的常客。
他身边陪着的，正是掌司太监黄俨。黄俨一见汉王对马三保感兴趣，眼珠一转，立刻谄媚地笑道：“殿下好眼力。这小监叫马三保，人是笨了点，但伺候马倒是有一手。许是身上那股子牛马气，跟这些畜生投缘。”
朱高煦没有理会黄俨的奉承，径直走到马三保面前，居高临下地问道：“你叫马三保？刚才那是什么调子？”
刘璟心中一凛，他知道，机会来了。但他面上却装出惶恐的样子，连忙跪下，磕头道：“奴婢……奴婢参见王爷。奴婢……奴婢只是胡乱哼的乡下小调，惊扰了王爷，罪该万死！”
他的头埋得很低，声音里带着恰到好处的颤抖，将一个底层小太监的卑微与恐惧，演绎得淋漓尽致。
“抬起头来。”朱高煦命令道。
刘璟缓缓抬头，眼神怯懦，不敢与朱高煦对视。
朱高煦打量了他几眼，见他虽然面黄肌瘦，但眉宇间却透着一股与旁人不同的沉静，不由得多了几分兴趣。“你这手法不错，跟谁学的？”
“回……回王爷，奴婢进宫前，在……在老家给一个马贩子当过学徒。”刘璟按照徐阶为他设计的背景，小心翼翼地回答。
“马贩子？”朱高煦嗤笑一声，“哪个马贩子能教出你这手安抚烈马的本事？起来吧。”
“谢王爷。”刘璟战战兢兢地站起身，依旧低着头。
“这匹‘墨云’，性子刚烈，连本王都差点着了它的道。你倒是有办法。”朱高煦拍了拍那匹黑马的脖颈，眼中流露出喜爱之色，“以后，这匹马就交给你来伺候。若是伺候得好，本王有赏。”
“奴婢……奴婢遵命！谢王爷恩典！”刘璟再次跪下，重重地磕了三个头，激动得仿佛受了天大的恩惠。
一旁的黄俨看得眼睛都红了。他没想到，这个不起眼的新人，竟然走了这等狗屎运，入了汉王的眼。汉王朱高煦，可是当今圣上最宠爱的儿子，军功赫赫，隐隐有与太子朱高炽分庭抗礼之势。能搭上这条线，无异于一步登天。
“行了，起来吧。”朱高煦不耐烦地挥挥手，转身对黄俨道，“黄俨，这小监看着还算机灵。回头调到内厩去，专门照看本王的几匹坐骑。”
“是，是！奴婢遵命！”黄俨连忙点头哈腰地应下，再看刘璟时，眼神已经完全变了，从鄙夷变成了嫉妒和一丝忌惮。
朱高煦又巡视了一圈，便带着亲卫离去了。
直到他的背影消失，刘璟才敢慢慢站直身体。他能感觉到，周围那些小太监们投来的目光，已经从同情和漠视，变成了羡慕、嫉妒，甚至……敌意。
他知道，从这一刻起，他不再是那个可以躲在角落里默默无闻的石头了。他被推到了台前，成了一个靶子。
当晚，黄俨破天荒地将刘璟叫到了自己的房间。
房间里烧着上好的银炭，温暖如春。黄俨换下了一身官服，穿着绸缎便衣，亲自给刘璟倒了一杯热茶。
“三保啊，”黄俨的态度一百八十度大转弯，亲热得像是对待自己的子侄，“今天，是咱家有眼不识泰山了。你这孩子，是个有福气的。往后跟着汉王殿下，前途不可限量啊。”
“都是托黄公公的福。”刘璟惶恐地躬身道，“奴婢愚钝，以后还望公公多多提点。”
“好说，好说。”黄俨满意地笑了。他要的就是这个态度。“三保啊，有件事，咱家得提醒你。这宫里，水深着呢。汉王殿下虽然圣眷正浓，可毕竟还有太子殿下在。你以后行事，眼睛要放亮一点，别站错了队。”
这是在敲打，也是在试探。
刘璟心中雪亮，面上却更显恭敬：“奴婢不懂什么站队。奴婢只知道，谁给奴婢饭吃，奴婢就对谁忠心。汉王爷让奴婢伺候马，奴婢就把马伺候好。黄公公是奴婢的顶头上司，奴婢就听黄公公的吩咐。”
这番话说得滴水不漏，既表明了对汉王的忠心，又捧了黄俨。
黄俨听得眉开眼笑，觉得这个马三保虽然得了势，却还是个拎得清的聪明人。他从怀里摸出一个小小的瓷瓶，塞到刘璟手里。
“这是上好的金疮药。你身上有伤，早晚涂抹，好得快些。”黄俨压低声音道，“以后，汉王殿下那边有什么动静，记得……多跟咱家通通气。咱家，不会亏待你的。”
刘璟握着那个冰凉的瓷瓶，心中冷笑。
这就是宫里的生存法则。你刚有了一点价值，立刻就有人想把你变成他的眼线，他的棋子。
他面上却是一副感激涕零的样子，连连作揖：“多谢公公，多谢公公！奴婢省得！奴婢一定为公公效犬马之劳！”
离开黄俨的房间，走在回通铺的路上，夜风吹在脸上，冰冷刺骨。刘璟摊开手掌，看着那个小小的瓷瓶，眼神变得幽深。
他知道，他已经成功地在这张大网上，找到了自己的第一个落脚点。
但就在他准备将瓷瓶收起的瞬间，他的瞳孔猛地一缩。
他闻到了。
从那瓷瓶的瓶口，飘出了一丝极其微弱，却又无比熟悉的气味。
那是多种名贵药材混合的味道，但其中，夹杂着一丝几乎无法察觉的、奇异的甜香。
这股味道，他在天工院的密室里，在那份记载着“蚀心散”配方的残图上，闻到过。
第十三章 司礼墨香
金疮药里，有“蚀心散”的成分。
这个发现让刘璟浑身的汗毛都倒竖了起来。黄俨，一个区区御马监的掌司太监，他从哪里得来的这种禁药？他想用这药来干什么？给自己用？不对，这药效用在自己这个小人物身上，毫无意义。
难道……他的目标是汉王朱高煦？
一个可怕的念头在刘璟脑中升起。他假意依附朱高煦，再通过朱高煦，将这“蚀心散”神不知鬼不觉地用到皇帝朱棣的身上？
这盘棋的复杂程度，再次超出了刘璟的想象。黄俨背后的人是谁？是太子一党，想以此来剪除汉王这个心腹大患？还是陈芜，想搅乱朝局，坐收渔利？抑或是……那个隐藏得最深的，从洪武朝就开始布局的黑手？
刘璟将那瓶金疮药紧紧攥在手里，指节因为用力而泛白。他不能声张，更不能去向任何人求证。他现在走的每一步，都像是踩在刀尖上，稍有不慎，便是万劫不复。
他回到了那间喧闹拥挤的大通铺，像往常一样，找了个角落躺下。在其他人粗重的鼾声中，他睁着眼睛，一夜未眠。
第二天，汉王朱高煦将他调入内厩的命令就下来了。
内厩与外厩不同，这里伺候的都是皇子和皇帝本人的御用坐骑。守卫更森严，规矩也更繁琐。能在这里当差的，都是御马监里最有头脸的老人。刘璟一个新人进来，立刻就成了众矢之的。
各种明里暗里的排挤和刁难接踵而至。分配给他的马料是潮的，给他打的水是浑的，甚至有人在他负责的马鞍下藏了钉子，企图让他被烈马踢伤。
但刘璟都一一化解了。潮湿的马料，他会不厌其烦地在太阳下晾晒；浑浊的马水，他会用布巾反复过滤；至于那些小动作，他凭借着远超常人的敏锐洞察力，总能提前发现，避免了灾祸。
他依旧沉默寡言，任劳任怨。但他的沉稳和专业，却让那些原本想看他笑话的老太监们，渐渐收起了轻视之心。尤其是他伺候的那匹“墨云”，在他手下变得愈发神骏，毛色油光水滑，精神头十足。朱高煦来看过几次，都大加赞赏，还赏了刘璟几锭银子。
这让黄俨更加看重他，时常将他叫去，旁敲侧击地打探汉王的消息。刘璟则虚与委蛇，总能用一些无关痛痒的琐事应付过去，同时装作不经意地，从黄俨口中套取一些宫中的人事变动和传闻。
在这看似平静的拉锯中，刘璟像一只耐心的蜘蛛，一点点地编织着自己的情报网。
转眼，两个多月过去了。
这天，司礼监秉笔太监王彦，突然来到了御马监。
王彦的到来，让整个御马监都震动了。司礼监是内廷十二监之首，秉笔太监更是太监中的顶层人物，权势熏天，寻常时候，连黄俨都见不到他一面。
王彦却指名道姓，要见马三保。
在无数道惊疑不定的目光中，刘璟跟着王彦，来到了一处僻静的角落。
“做得不错。”王彦看着眼前这个皮肤黝黑、身形却愈发挺拔的年轻人，古井无波的眼神里，难得地露出了一丝赞许。“徐阁老对你的表现，很满意。”
“奴婢只是做了分内之事。”刘璟垂首道。
“汉王这颗棋子，你用得很好。黄俨也已经完全信任了你。”王彦话锋一转，“现在，是时候让你去下一个地方了。”
刘璟心中一动：“请公公吩咐。”
“司礼监最近在整理一批洪武朝的旧档，人手不够。我跟掌印说了一声，把你借调过去，帮忙抄录文书。”王彦淡淡地说道。
抄录文书！
刘璟的心脏猛地一跳。这正是他梦寐以求的机会！司礼监的档案库，是整个大明王朝的记忆中枢，那里，一定藏着解开所有谜团的线索！
“你不要高兴得太早。”王彦似乎又看穿了他的心思，“让你去，不是让你去查案的。那里耳目众多，陈芜的眼线，比御马监里只多不少。你的任务，只有一个——抄。用你的眼睛和脑子，把所有经你手的东西，都记下来。尤其是……所有与‘钦天监’、‘道士’、‘丹药’有关的卷宗。”
钦天监，道士，丹药。
这几个词，与“蚀心散”和姚广孝的身份，隐隐串联了起来。
“奴婢明白。”刘璟沉声应道。
热门跟贴