声明：本篇故事为虚构内容，如有雷同纯属巧合，采用文学创作手法，融合历史传说与民间故事元素。故事中的人物对话、情节发展均为虚构创作，不代表真实历史事件。
为什么认为朱棣在文官治国领域，表现平平？
永乐十年，冬。京师大狱，霜刃凝血。
当世文宗、内阁首辅解缙，赤足立于雪中，囚衣单薄，发如败絮。
奉天门前那副“天子万年，社稷永固”的春联犹在，书写之人却已沦为阶下之囚。
缇骑如林，刀光映雪，肃杀之气冻彻骨髓。
他没有看监斩官，亦未望向那高不可攀的紫禁城，目光反而穿透人群，落在了一个新晋庶吉士的脸上。
那年轻人，名唤陆寻，正因惊骇而指尖冰冷。
解缙笑了，于刀斧加颈之前，口型无声，只吐出七个字：“最虚之库，系帝之命。”话音未落，血溅霜白。
第一章 雪中谜
寒风如刀，割过奉天门前的汉白玉阶。雪，下得更大了，一片片，一簇簇，像是要将这京师内外所有的污秽与血迹尽数掩埋。
陆寻立在翰林院的廊下，方才解缙临刑前那诡异的笑容与无声的唇语，如梦魇般在他脑中挥之不去。“最虚之库，系帝之命。”这八个字，究竟是何意？是临终的疯话，还是……一道隐藏着天大秘密的符咒？
他不过是永乐九年的新科进士，点为庶吉士，入翰林院观政，资历浅薄，人微言轻。于他而言，解缙是云端之上的人物，是《永乐大典》的总纂官，是天下读书人的楷模。这样一个文坛泰斗，竟以“无人臣礼”的罪名下狱，今日更是被活活冻死于雪地之中，再用酒雪灌身，死状凄惨。圣心难测，一至于斯。
周围的同僚们皆是面色惨白，噤若寒蝉。无人敢议论，甚至无人敢多看一眼那片被血浸染的雪地。锦衣卫与东厂的番子们如同无处不在的阴影，一双双鹰隼般的眼睛，正盯着他们这些所谓的“解党门生”。
“陆寻。”
一个沉稳的声音自身后传来。陆寻一凛，回过身，躬身行礼：“杨学士。”
来人是翰林院学士杨士奇，身形清癯，目光深邃，行走之间，自有一股渊渟岳峙的气度。他是当今内阁少数几位能在皇帝面前说上话的重臣，为人持重，从不轻易表态。
杨士奇并未看他，只是望着廊外的风雪，淡淡道：“雪大了，早些回去吧。院里新送来一批南边的宣纸，你领一些去，近来天寒，正好在家中练字，养养心性。”
陆寻心头一动，听出了话中关切之意。这是在提醒他，收敛心神，莫要再去想、再去看、再去碰那些不该沾染的是非。
“谢学士提点。”陆寻低声应道。
杨士奇的目光落在他微微颤抖的袖口上，那里的指节因为用力而显得有些发白。他轻轻叹了口气，压低了声音：“解公之事，已是圣裁。你我皆为臣子，唯有恪尽职守，方是本分。其余的，非你我所能揣度。”他又加了一句，声音更轻，几不可闻，“更非你我……所能探究。”
陆寻的心猛地一沉。杨士奇这是在警告他。解缙那句临终遗言，或许不仅仅是一句谜语，更是一道催命符。
回到位于皇城边角的陋室，屋中未生炭火，寒气逼人。陆寻倒了一杯冷茶，一饮而尽，试图让那冰冷的液体浇熄心中的惊惧与燥热。他铺开杨士奇让他领来的宣纸，提笔蘸墨，想要写字，脑中却反复回响着那八个字。
最虚之劳，国库？户部？皇帝的内帑？哪一处是空的？又如何与皇帝的性命关联？解缙总纂《永乐大典》，所阅卷宗浩如烟海，他发现的秘密，必然非同小可。
突然，一阵急促的敲门声响起。
陆寻手一抖，一滴浓墨落在洁白的宣纸上，迅速晕开，如同一只狰狞的黑眼。他稳了稳心神，走去开门。门外站着的，是两个身着褐衫，腰佩绣春刀的锦衣卫校尉。为首那人面皮白净，眼神却如毒蛇般阴冷。
“翰林院庶吉士，陆寻？”那校尉皮笑肉不笑地开口，声音尖细。
“正是下官。”陆寻拱手，心已经提到了嗓子眼。
“奉北镇抚司之命，有些关于解缙案的细节，想请陆大人过去协助查问一番。”
“协助查问”四个字，说得轻描淡写，可在锦衣卫口中，与“下诏狱”已无甚分别。陆寻只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。他不过是在刑场人群中多站了一会儿，竟这么快就被盯上了。
他强作镇定，微微侧身：“二位官爷请进屋稍坐，容我换件官服。”
那校尉却一步跨进门内，目光在他书案上那张染墨的宣纸上扫过，嘴角勾起一抹玩味的笑意：“不必了。陆大人是聪明人，该知道我们的地方，不讲究这些虚礼。走吧。”
冰冷的手铐锁上手腕的瞬间，陆寻脑中一片空白。他终于明白，当解缙对他吐出那句遗言时，他便已经被卷入了一个巨大的漩涡。这漩涡的中心，是君威，是权柄，是足以吞噬一切的……秘密。而他，连挣扎的机会都没有。
第二章 诏狱寒
北镇抚司诏狱，人间炼狱。
这里终年不见天日，空气中弥漫着一股浓重的血腥与腐朽混合的气味，潮湿的墙壁上，斑驳的苔藓如同鬼魅的图腾。过道两侧的牢房里，时不时传来或高或低的呻吟与惨嚎，敲打在人的心上，让人不寒而栗。
陆寻被带入一间还算“干净”的审讯室。没有老虎凳，没有烙铁，只有一张冰冷的铁椅，正对着一张黑漆木案。案后坐着的，是一个身着蟒袍的太监，面白无须，眼角细长，指甲修得又尖又长，轻轻敲击着桌面，发出“笃、笃”的声响。
东厂提督，王瑾。
当今天子身边最得宠的宦官，权势之盛，连内阁诸公都要让他三分。锦衣卫指挥使纪纲在他面前，亦不过是听喝的鹰犬。
陆寻的心沉到了谷底。他一个七品庶吉士，竟劳动这位权阉亲自审问。
“陆寻。”王瑾开口了，声音柔和，却带着一股阴冷的穿透力，“咱家听闻，你是永乐九年的二甲头名，才华横溢，圣上都夸过你的文章。真是后生可畏啊。”
“不敢当公公谬赞。下官惶恐。”陆寻躬身，姿态谦卑到了极点。
王瑾笑了笑，端起手边的茶盏，用杯盖轻轻撇去浮沫：“惶恐？咱家看你，胆子可不小。今日法场之上，解缙那老匹夫，对你说了什么？”
来了。这才是真正的目的。
陆寻的后背瞬间被冷汗浸湿。他知道，这个问题，答错一个字，便是万劫不复。说不知道？王瑾不会信。说实话？那等于将解缙给的催命符亲自交到阎王手上。
他定了定神，脸上挤出一丝恰到好处的迷茫与畏惧：“回公公，当时人多嘈杂，下官离得又远，只看到解学士嘴唇微动，实在……实在未曾听清。”
“哦？未曾听清？”王瑾的语调陡然拔高，手中的茶盏“砰”的一声顿在桌上，茶水四溅，“你当咱家是三岁的孩子吗？锦衣卫的眼睛是瞎的？数十名官员，解缙谁都不看，偏偏看着你！你跟咱家说，你没听清？”
一股无形的压力如山般压来，陆寻只觉得呼吸都变得困难。他“噗通”一声跪倒在地，额头触地，声音带着哭腔：“公公明鉴！下官与解学士素无私交，不过是在院中偶遇时，请教学问罢了。他……他为何要对下官说话，下官也百思不得其解！或许，或许只是他临终眼花，认错了人！”
他将姿态放到了最低，将自己描述成一个完全无辜、被意外卷入的倒霉蛋。这是他此刻唯一的生路。
王瑾冷冷地盯着他，那双细长的眼睛微微眯起，像是在审视一只待宰的羔羊。审讯室内陷入了死一般的寂静，只有墙角水滴落下的声音，一下，又一下，仿佛敲在陆寻的心跳上。
良久，王瑾才幽幽地叹了口气，亲自走下案来，将陆寻扶起：“瞧你这孩子，吓成这个样子。起来，起来。咱家也就是随口一问。”
他的态度转变之快，让陆寻心中警铃大作。
“咱家知道你们读书人，脸皮薄。”王瑾拍了拍陆寻的肩膀，动作亲昵得令人毛骨悚然，“这样吧，你且在这里安心住几日，好好想想。什么时候想清楚了，什么时候告诉咱家。咱家，有的是耐心。”
说完，他转身便走，留下一个阴恻恻的背影。
陆寻被带到了一间单人牢房。这里比外面的囚室要好上一些，至少有张草席。可他知道，这不过是暴风雨前的宁静。王瑾的“耐心”，是用无数酷刑与鲜血堆砌起来的。
他坐倒在草席上，脑中飞速运转。必须自救！可如何自救？
就在他心乱如麻之际，一个狱卒送来了晚饭。一碗糙米饭，一碟咸菜，还有一个黑乎乎的窝头。狱卒放下饭菜，一言不发便要离开。
陆寻忽然注意到，那狱卒放下窝头时，手指不着痕迹地在窝头底部划了一下。他心中一动，待狱卒走后，立刻拿起那个窝头。窝头入手，感觉有些异样。他小心翼翼地掰开，只见里面竟夹着一张小小的纸卷。
纸卷被蜡封着，极其微小。陆寻颤抖着手将其打开，借着牢房外昏暗的灯光，看清了上面的字迹。
字迹他认得，是杨士奇的笔迹。
纸上只有寥寥数语，却让陆寻如遭雷击。
“解公曾赠汝《文献通考》一部，速毁之。内有夹层，物在其中，阅后即焚，万勿示人。此为唯一生机，亦为……催命之符。”
《文献通考》！陆寻猛然想起，半月前，解缙确实以指点学问为名，赠予他一套宋人马端临所著的《文献通考》。当时他只当是前辈对后辈的提携，欣然接受，回来后便束之高阁。难道……秘密就藏在那套书里？
杨士奇冒着天大的风险送来这张纸条，说明事情的严重性已经超出了他的想象。可他身陷囹圄，如何能回到住处，找到那套书？
这纸条，是生机，更是绝境。王瑾的耐心有限，他若不能在酷刑加身前找到解缙留下的东西，并弄明白其中奥秘，等待他的，只有死路一条。
第三章 夹层秘
三天。
整整三天，王瑾再没有出现。诏狱里的日子，每一刻都是煎熬。陆寻每天能听见隔壁牢房传来撕心裂肺的惨叫，然后是拖动尸体的声音。他知道，这是东厂在用心理战术瓦解他的意志。
每日送来的饭食里，再没有任何纸条。杨士奇已经做了他能做的一切，剩下的路，只能靠陆寻自己走。
他不能坐以待毙。
第四日清晨，当狱卒前来送饭时，陆寻叫住了他。
“这位大哥，”陆寻的声音沙哑，脸上带着一丝讨好的笑容，“能否行个方便？”
他从贴身的衣物里，摸出了一块小小的玉佩。这是他母亲留下的遗物，质地温润，是他身上唯一值钱的东西。
狱卒瞥了一眼那玉佩，眼中闪过一丝贪婪，但旋即又恢复了冷漠：“诏狱的规矩，你不知道？”
“我只求大哥帮我传一句话，就一句。”陆寻将玉佩塞进他手中，“我家中尚有些薄产，皆可赠予大哥。我只求……给我老家的老母送个信，让她勿要挂念。”
这是一个合情合理，甚至显得有些愚蠢的请求。一个将死之人，想到的不是翻案，而是给家人报平安。
狱卒掂了掂那玉佩，沉默片刻，低声道：“说。”
“请大哥到我住处，皇城根下柳树胡同第三家。告诉我那院里的老仆，就说……让他把我书房里那套《文献通考》卖了，换些银钱，寄回乡下。那书，最值钱了。”陆寻一字一顿，说得极其缓慢，生怕对方记错。
他赌的，是人性的贪婪。一个小小庶吉士的全部家当，对一个狱卒而言，是一笔横财。而那句“最值钱”，则是一个强烈的暗示。
狱卒深深看了他一眼，没说话，收下玉佩便转身走了。
陆寻的心悬了起来。这是他唯一的棋子。如果这个狱卒选择私吞玉佩，或是将此事上报，他便彻底没了机会。
这一天，过得格外漫长。
直到夜幕降临，审讯室的门再次打开。走进来的，不是王瑾，而是那日抓他来的锦衣卫校尉。
校尉手中提着一个包裹，重重地扔在地上。“陆大人，你要的东西，我给你取来了。”
包裹散开，露出的正是那套厚重的《文献通考》。
陆寻心中巨浪翻涌，面上却不动声色，只露出疑惑的表情。
校尉冷笑道：“别装了。那个狱卒，转头就把你的话卖给了我们。想让你家的老仆去动那套书？可惜啊，我们比他快了一步。说吧，书里到底藏了什么？”
陆寻的心沉入谷底，但同时，也燃起了一丝希望。东西到了他手上，总比在外面要好。
他苦笑道：“官爷明察。我只是想……那套书是前朝孤本，价值不菲，想换些钱打点一下，让自己在牢里好过些。下官实在不知其中有什么玄机。”
“嘴硬！”校尉一脚踹在陆寻小腿上，痛得他几乎跪倒。
“搜！”
几名番子立刻上前，将那几十册书翻了个底朝天，一页一页地检查，甚至用小刀去划书脊、封面，却一无所获。
校尉的脸色越来越难看。他走到陆寻面前，揪住他的衣领：“陆寻，我劝你识相点。王公公的耐心，可没我这么好。”
陆寻强忍着剧痛，惨然一笑：“我若知道，何苦受这皮肉之苦？你们若是不信，大可将这书呈给王公公，让他亲自查验。”
他笃定，王瑾生性多疑，在没有十足把握前，绝不会让这可能藏有天大秘密的东西离开自己的掌控范围。他把书“请”来诏狱，就是要亲自审问，亲自发掘。
校alright，校尉气得脸色铁青，却又无可奈何。折腾了半个时辰，一无所获，他只得悻悻地带人离开，但那套书，却留在了牢房里。
“陆大人，你最好祈祷自己今晚能想出点什么来。”临走前，校尉阴森森地丢下一句。
牢门再次关上。
陆寻瘫坐在地，大口喘着气。他赌赢了第一步。
他挣扎着爬到那堆散乱的书前，按照记忆，找到了《田赋考》的第三卷。杨士奇的纸条上说“物在其中”，解缙精通经济民生，秘密最可能藏在相关的卷宗里。
他用指甲小心翼翼地沿着书的边缘摸索。古代书籍装订，多用浆糊。如果要做夹层，必然会留下痕迹。他的指尖在书的封底内侧，摸到了一处极其细微的凸起。
他心中狂跳，用尽全身力气，将那层薄薄的裱纸撕开。
里面没有金银，没有信件，只有一张折叠得整整齐齐的……账页。
账页的纸张是上好的高丽纸，上面用极小的蠅頭小楷，密密麻麻地记录着一串串数字。左边是类目，写着“苏、松、杭、嘉、湖漕粮”，右边是年份和数目，从洪武末年一直到永乐八年。
这……这只是一份漕运税粮的记录？
陆寻皱起了眉。解缙冒着诛九族的风险，藏下的就是这个？他仔细看下去，发现每一年的记录后面，都有两个数字。一个墨色较深，旁边标注着“部册”，另一个墨色稍浅，标注着“实入”。
他猛地意识到，这是户部存档的应收税粮数，和实际运抵京师入库的数目！
从永乐元年开始，“实入”的数目，每年都比“部册”上要少。起初只是数万石，到了永乐七年、八年，亏空的数目已经达到了惊人的上百万石！
这哪里是漕运中的寻常损耗？这分明是有人在系统地、大规模地侵吞朝廷的税粮！
如此巨大的亏空，户部尚书夏原吉不可能不知道。可他为何从不上报？夏原吉是出了名的耿介之臣，断然不会参与贪腐。
陆寻的呼吸变得急促起来。他终于明白了“最虚之库”的含义。户部的账面上，国家府库充盈，粮食满仓。但实际上，那只是一个空壳子！真正的粮仓，是空的！
这笔天文数字般的粮食，去了哪里？被谁侵吞了？又是用作何途？
这已经不是简单的贪腐案了。能调动如此庞大的资源，瞒过整个朝廷的耳目，幕后之人的权势，简直难以想象。解缙正是因为发现了这个秘密，才招来了杀身之祸。
而现在，这个烫手的山芋，落在了他的手里。
他正惊骇间，忽然瞥见账页的最底端，有一行用不同墨色写下的小字，字迹潦草，仿佛是仓促间写就。
“粮出江南，船入通州，未入京仓，北上……开平。”
开平？
陆寻的瞳孔骤然收缩。开平卫，那是……北平都司的卫所，是朝廷在北方的军事重镇，是防备蒙古的前线！
无数被侵吞的军粮，没有进入京城的粮仓，反而被秘密运往了北方的卫所？
一个更加恐怖的念头，瞬间击中了他。这……这不是贪腐。这是在……私自屯粮，豢养军队！
这是……谋逆！
第四章 通州影
谋逆！
这两个字像两座大山，压得陆寻几乎喘不过气来。他终于明白，为何解缙被杀，为何王瑾要亲自审问，为何杨士奇的警告如此严厉。这已经超出了党争的范畴，触及到了皇权最敏感的神经。
但新的问题接踵而至。是谁有这么大的胆子和能力，在天子脚下，行此弥天大谎？藩王？永乐皇帝削藩之酷烈，天下皆知，哪个藩王还有此等实力？朝中重臣？能瞒过夏原吉和整个户部系统，几乎不可能。
陆寻强迫自己冷静下来。账页上最后的指向是“开平”，但粮草从通州北上，路途遥远，中间环节必然会留下蛛丝马迹。通州，这个京杭大运河的终点，南来北往的货物集散地，便是关键的节点。
他必须出去。他必须亲自去通州查验。
可是，如何离开这座人间地狱？
王瑾还在等着他的“答案”。他不能再拖延下去。
次日，当锦衣卫校尉再次前来“探望”时，陆寻主动开口了。
“我想见王公公。”他的声音平静，但眼神中带着一丝深思熟虑后的决绝。
校尉有些意外，随即冷笑：“想通了？”
“我想通了。但这个秘密，太大。我只跟王公公一个人说。”
半个时辰后，陆寻再次见到了王瑾。还是那间审讯室，还是那张黑漆木案。
“说吧。”王瑾的指甲轻轻刮过桌面，发出刺耳的声响，“咱家的耐心，可不是无限的。”
陆寻抬起头，直视着王瑾的眼睛：“公公，解学士临终前，对我说的不是一句话，而是一个字谜。”
“字谜？”王瑾眉头一挑。
“是。”陆寻缓缓道，“他说，‘天子门前，缺土一块’。”
王瑾的脸色瞬间变了。他死死盯着陆寻，眼中杀机毕露。
天子，即“皇”。“皇”字门前，缺了一块“土”，那便是……“王”字。
这个字谜，直指王瑾！
审讯室内的空气仿佛凝固了。几个侍立在旁的番子，手已经按在了刀柄上。
陆寻却仿佛没有看见那凛冽的杀气，继续说道：“下官愚钝，不知此谜何意。但想来，解学士恨公公入骨，故有此言。下官不敢隐瞒，原原本本，告知公公。”
他在赌。赌王瑾虽然权倾朝野，但本质上是皇帝的家奴。他的权力，完全依附于皇权。他最怕的，就是皇帝的猜忌。解缙临死前弄出这么一个恶毒的字谜，无论真假，王瑾都必须处理得滴水不漏。他绝不敢让这个字谜流传出去，更不敢让皇帝知道。
所以，他必须让陆寻“闭嘴”。而最好的闭嘴方式，除了杀人灭口，还有另一种。
王瑾死死地盯了陆E寻半晌，脸上的杀气渐渐隐去，取而代之的是一种莫测的笑容。
“好，好一个‘天子门前，缺土一块’。解缙啊解缙，死了都不安分。”他慢悠悠地坐回椅子上，“陆寻，你很聪明。比咱家想象的，要聪明得多。”
“下官不敢。”
“你把这个字谜告诉咱家，是想做什么交易？”王瑾一针见血。
陆寻知道，时机到了。“下官不敢奢求其他，只求……活命。并且，下官愿意为公公效劳，戴罪立功。”
“效劳？”王瑾嗤笑一声，“你一个手无缚鸡之力的书生，能为咱家效什么劳？”
“下官不通武艺，却通算学，晓钱粮。”陆寻说道，“公公权柄虽重，但耳目多在官场朝堂。于这市井之间，钱粮往来之处，未必处处洞察。解学士既然能发现一些端倪，说明有些账，只看官面文章是看不出来的。下官愿做公公的眼睛，去查那些……藏在寻常交易下的秘密。”
他没有提漕粮，没有提谋逆，只是将自己包装成一个精通账目的工具，一个可以帮助王瑾查缺补漏，挖出那些潜在威胁的“账房先生”。
王瑾沉默了。他确实需要这样的人。东厂的势力再大，番子们也多是些只懂刑讯逼供的粗人。对于那些复杂的经济脉络，他们一窍不通。解缙案，就是一个警示。
“你想去哪儿查？”
“通州。”陆寻吐出两个字，“京城钱粮，皆汇于此。若有暗流，必经此地。”
王瑾那双细长的眼睛眯成了一条缝。他似乎在权衡利弊。放陆寻出去，等于放虎归山。但留他在诏狱，这个字谜就如同一个隐患，始终让他不安。而让陆寻去查案，既能利用他的才智，也能将他置于自己的严密监视之下。
“好。”王瑾终于开口，“咱家就给你这个机会。咱家会给你一个东厂‘外围办事’的身份，给你查案的便利。但是，”他的声音陡然转冷，“你记住，你的家人，你的同乡，你的一切，都在咱家的掌控之中。你最好，别耍什么花样。”
三天后，陆寻走出了北镇抚司。阳光刺眼，他却感觉不到丝毫暖意。他自由了，但也被一条更长的锁链缚住了。他的身后，时刻有东厂的番子在暗中监视。
他没有回家，而是直接去了通州。
通州码头，千帆竞渡，万商云集。南来的漕船、盐船、商船，在这里卸货，再由陆路转运京城。陆寻没有去查官府的仓库，那里都是明账，看不出问题。他一头扎进了码头边最大的几家粮行。
他以东厂密探的身份，调阅了过去三年的所有交易记录。账本堆积如山，他把自己关在客栈里，不眠不休地核对。他将粮行的入库记录，与他从解缙账页上抄录的“实入”数进行比对。
很快，他发现了一个惊人的事实。
每年都有大量的粮食，在抵达通州后，并没有进入官仓，也没有在市面上流通，而是被一家名为“四海通”的商行悄无声息地吃下了。这家商行规模极大，背景神秘，做的都是大宗买卖，从不与小户交易。
而这家“四海通”商行的大批粮食，在账面上，最终都流向了同一个地方——张家湾。
张家湾，位于通州以北，是通往北平方向的另一个重要水陆码头。
线索，在这里似乎断了。
陆寻并不气馁。他知道，对方行事如此缜密，不可能留下明显的把柄。他换了一个思路，不再查粮，而是去查……运粮的船。
他买通了码头上的一个老船工，打听“四海通”用的是什么船。
老船工喝了几两黄酒，话匣子便打开了：“客官，要说这四海通的船，那可怪了。他们用的，不是咱们运河上常见的沙船，而是一种海船。船身坚固，吃水深，桅杆也高。听说是从福建那边过来的福船。”
福船？用海船跑内河？
陆寻tide寻心中疑窦丛生。福船是远洋大船，在狭窄的运河中行驶，既不灵活，也不经济。除非……它根本不是为了在运河里跑。
“这些船，卸了粮之后，去哪儿了？”陆寻追问。
“这就更怪了。”老船工咂了咂嘴，“它们不在通州停留，而是直接顺流而下，往天津卫的方向去了。客官你想，空船南下，不载货，那不是白白亏了运费？可人家就不在乎。”
顺流而下，去天津卫？
天津卫，那是渤海的出海口！
一个大胆的、几乎疯狂的念头，在陆寻的脑海中成型。
粮食从江南而来，经运河至通州，由“四海通”接手，换上远洋福船，再沿河北上开平。这条路线，根本说不通！既绕远，又耗费巨大。
除非……
陆寻心中一凛。除非，那些粮食，根本没有全部运往开平！
开平只是一个幌子，一个用来迷惑视线的烟雾弹。大部分的粮食，在通州换上福船后，根本没有北上，而是从天津卫出海，去了一个……更遥远，更隐秘的地方！
这个地方，需要海量的物资补给，需要最坚固的福船才能抵达。
纵观大明疆域，符合这个条件的，只有一个地方，一个由皇帝亲自推动，却遭到整个文官集团激烈反对的庞大计划。
郑和……下西洋！
皇帝在用这笔被侵吞的税粮，在体制之外，支撑着那支耗资巨大的远洋宝船舰队！
这才是“最虚之库”的真正秘密！这不是谋逆，这是比谋逆更让文官集团无法接受的……皇权对国家制度的彻底践踏！
解缙不是死于发现了谋逆，而是死于发现了皇帝的“私账”。他若将此事捅破，势必引发朝堂大地震，皇帝呕心沥血维持的统治平衡将瞬间崩溃。所以，他必须死。
陆寻只觉得手脚冰凉。他以为自己揭开了一个巨大的阴谋，却没想到，阴谋的背后，是皇帝本人。
他现在面临一个绝境。将真相告知王瑾？那等于把刀递给王瑾，让他去向皇帝邀功，而自己这个发现秘密的人，下场只会和解缙一样。隐瞒真相？王瑾的耐心即将耗尽，他交不出一个满意的答案，同样是死路一条。
他被困在了这个局中，进退维谷。
就在这时，客栈的门被敲响了。
“陆爷，外面有位自称是您故交的先生求见。”店小二的声音传来。
故交？陆寻在京师并无故交。他警惕地走到门边，从门缝向外望去。
只见门外站着一个青衣小帽的仆从，而那仆从的身后，一个熟悉的身影正负手而立，望着窗外的街景。
是杨士奇！他怎么会来这里？
陆寻连忙开门，将杨士奇迎了进来。
“学士大人，您怎么……”
杨士奇摆了摆手，示意他不必多礼。他环顾了一下这间堆满账本的简陋客栈，目光最终落在陆寻那布满血丝的眼睛上。
“查到什么了？”杨士奇开门见山。
陆寻看着这位亦师亦友的前辈，嘴唇动了动，却不知该从何说起。
杨士奇叹了口气：“我知道你查到了什么。我来，是想告诉你，停手吧。回头，还来得及。”
“停手？”陆寻惨笑一声，“学士大人，您觉得我现在还有回头的路吗？王瑾的眼睛，正盯着我。”
“有。”杨士奇的眼神变得异常凝重，“把你知道的一切，都烂在肚子里。然后，我会为你安排一个外放的机会，去一个山高水远的地方，永远不要再回京师。”
“那解学士呢？他蒙冤而死，难道就让他一直背着‘无人臣礼’的罪名？”陆寻激动地反问。
“陆寻！”杨士奇低喝一声，“你以为解缙为何要选你？因为你年轻，有才华，更有一腔热血。但他错了！在这盘棋上，热血，是最没用的东西！你面对的，不是贪官，不是权臣，而是……天意！”
“天意？”
“对，是天意！”杨士奇的声音压得极低，却字字如雷，“皇上要做的事，就是天意！顺之者昌，逆之者亡！解缙的死，不是冤，是命！他挡了‘天’的路！”
陆寻怔住了。他没想到，一向以儒家门徒自居，以辅佐圣君、匡正国事为己任的杨士奇，竟会说出这样一番话。
“所以，我们这些读圣贤书的人，就该对此视而不见？就该任由这国家的法度，沦为一人之私器？”
“法度？”杨士奇的脸上露出一丝悲凉的笑容，“陆寻啊陆寻，你还是太年轻了。你以为，是先有法度，再有君王吗？错了。是先有君王，再有法度！法度，从来都只是君王手中的工具！皇上他……他是一位雄才大略的君主，迁都北京，北征漠北，疏通运河，修撰大典，派使西洋……哪一件不是开万世太平的伟业？为了这些伟业，牺牲一些‘规矩’，牺牲一些人，又算得了什么？”
这番话，彻底颠覆了陆寻二十年来所学的一切。他一直以为，文官集团存在的意义，就是用制度和规矩来约束皇权，防止其偏离正轨。可现在，他最尊敬的前辈却告诉他，这一切都是徒劳。
他沉默了。良久，他抬起头，眼中最后一点犹豫消失不见，取而代之的是一种冰冷的坚定。
“学士大人，您的好意，下官心领了。”他缓缓说道，“但解学士的遗志，我不能不顾。这个真相，必须有人知道。”
杨士奇定定地看着他，仿佛第一次认识他一样。许久，他长叹一声，从袖中取出一块令牌，放在桌上。
“这是皇城禁军的腰牌。今夜子时，奉天殿西侧的角楼，会有一扇小门为你打开。进去之后，沿着夹道直走，尽头有一处供奉历代先皇画像的配殿，名为‘昭德殿’。你想知道的最终答案，或许……就在那里。”
杨士奇的眼神复杂无比：“我能为你做的，只有这么多了。去与不去，你自己决定。但你记住，一旦你踏入那扇门，你面对的，就不仅仅是王瑾了。”
说完，他不再看陆寻一眼，转身离去，消失在暮色之中。
陆寻拿起那块冰冷的令牌，手心尽是冷汗。
昭德殿。奉天殿旁边的配殿。那是……紫禁城的核心！杨士奇为何要让他去那里？那里藏着什么？
这是一个陷阱，还是……唯一的生路？
他知道，杨士奇给了他一个选择。一个是在黎明前逃离京城，亡命天涯。另一个，是带着这个惊天的秘密，去闯一闯那龙潭虎穴，去见一见那所谓的“天意”。
夜色渐深，子时将至。
陆寻握紧了手中的令牌，做出了决定。
第五章 昭德殿
子时，月黑风高。
陆寻换上一身夜行衣，借着夜色的掩护，避开东厂番子的眼线，来到了约定的奉天殿西侧角楼。这里是皇城最森严的地带，三步一岗，五步一哨。若非手持禁军腰牌，他连靠近的机会都没有。
果然，一扇不起眼的角门虚掩着，门后一片漆黑，仿佛巨兽张开的大口。
陆寻没有丝毫犹豫，深吸一口气，闪身而入。
门后的夹道狭窄而幽深，两侧是高耸的宫墙，将月光完全隔绝在外。空气中飘散着一股陈旧的檀香和灰尘的味道。他按照杨士奇的指示，贴着墙根，摸索着前行。每一步都走得小心翼翼，心跳声在死寂的甬道里被无限放大。
他不知道杨士奇是如何打通了这里的关节，也不知道前方等待他的是什么。他只知道，他没有退路。
走了约莫一炷香的功夫，前方出现了一丝微光。一座小小的配殿轮廓，出现在夹道的尽头。殿门紧闭，但门缝里透出的光，说明里面有人。
昭德殿。
陆寻的心提到了嗓子眼。他放轻脚步，如狸猫般悄无声isc地靠近，将眼睛凑到门缝上。
殿内，烛火通明。正中墙壁上，挂着大明历代帝后的画像。但吸引陆寻目光的，不是那些画像，而是画像前的一个场景。
只见东厂提督王瑾，正跪在地上，而在他面前，赫然坐着一个身穿常服，却依旧威严无比的中年男子。
是当今天子，永乐皇帝，朱棣！
陆寻的大脑嗡的一声，几乎停止了思考。皇帝深夜密会东厂提督？而且是在如此隐秘的地方？
只听王瑾用一种谄媚到骨子里的声音说道：“万岁爷，奴婢已经查明。那陆寻，确实是解缙那老匹夫选中的人。他已经查到了通州‘四海通’商行的头上。”
朱棣端坐在椅上，面无表情，只是用手指轻轻敲击着扶手，声音低沉而威严：“他查到了多少？”
“回万岁爷，他很聪明，已经猜到漕粮之事与宝船舰队有关。不过……他似乎以为，这是奴婢……或是某位权臣在背后主导，想要以此要挟朝廷。”王瑾说话间，偷偷抬眼观察着皇帝的脸色。
朱棣嘴角泛起一丝冷笑：“书生之见。他以为这是贪腐，是谋逆。却不知，这天下，就是朕的！朕的钱，从左口袋放到右口袋，何来贪腐之说？”
王瑾连忙磕头：“万岁爷圣明！这些酸儒，只知祖宗法度，哪里懂得陛下的雄才伟big略！若事事都经户部、兵部那些书呆子掣肘，别说下西洋，便是迁都这件大事，都成不了！”
朱棣没有说话，只是站起身，走到一幅女子的画像前。那是他的妻子，仁孝徐皇后。他凝望着画像，眼神中流露出一丝罕见的温柔与伤感。
“皇后……”他喃喃自语，声音轻得只有他自己能听见，“你总说朕杀伐太重。可你看看这满朝的文臣，他们心中只有党同伐异，只有祖宗成法。朕若不霹雳手段，如何能开创这万世基业？朕答应过你，要让大明的声威，远播四海。朕……就快做到了。”
他的声音里，带着一种深刻的孤独。
门外的陆寻，将这一切看得清清楚楚，听得明明白白。他浑身冰冷，如坠冰窟。
原来，一切都是真的。
原来，杨士奇没有骗他。他要对抗的，真的是“天意”。
皇帝亲自承认，是他绕开了整个文官系统，建立了一个属于自己的“影子财政”，来支撑他那些在文官看来“好大喜功”的庞大计划。解缙的死，夏原吉的沉默，王瑾的嚣张，一切都有了答案。
这是一个局。一个皇帝亲手布下的，针对整个文官集团的局。而他陆寻，不过是这盘大棋上，一颗无意中被卷入的棋子。
杨士奇让他来这里，是想让他亲眼看到这个真相，让他彻底死心。
陆寻的心中，充满了无尽的悲凉与愤怒。他为解缙不值，为那些被蒙蔽的天下读书人不值，更为这被一人之私欲扭曲的国家法度而不值！
一股热血直冲头顶。他忘了恐惧，忘了后果，心中只剩下一个念头——他要当面问一问这位皇帝，他将读书人的风骨与国家的制度，置于何地！
他猛地推开了殿门！
“吱呀——”
一声刺耳的门轴转动声，打破了殿内的死寂。
朱棣和王瑾同时回过头来，目光如利剑般射向门口。
当看清来人是陆寻时，王瑾的脸上先是惊愕，随即转为狂喜与狰狞。而朱棣的眼中，则闪过一丝无人察觉的……诧异与玩味。
“大胆陆寻！你竟敢擅闯禁宫！”王瑾尖声叫道，如同被踩了尾巴的猫，“来人！给咱家拿下！”
陆寻没有看王瑾，他的目光，死死地盯着御座之上的那个男人，那个手握天下权柄，也一手制造了所有悲剧的皇帝。
他没有退缩，反而向前一步，声音不大，却清晰地响彻在空旷的殿内。
“臣，翰林院庶吉士陆寻，有本要奏。”
王瑾脸上的肌肉扭曲着，正欲发作，朱棣却缓缓抬起了手，制止了他。皇帝的目光如同实质，沉甸甸地压在陆寻身上，他没有愤怒，反而带着一丝审视的兴趣，仿佛在看一个有趣的猎物。
“奏。”朱棣只说了一个字，声音里听不出喜怒。
陆寻挺直了脊梁，在这偌大的宫殿里，在这生杀予夺的帝王面前，他感觉不到丝毫畏惧，只剩下一种文死谏的决然。他深吸一口气，准备将心中那份关于制度、关于民心、关于君臣之道的“万言书”彻底剖白。
然而，就在他开口的前一瞬，殿外忽然传来一阵细碎而急促的脚步声。一名小太监连滚带爬地冲了进来，脸上满是无法掩饰的惊惶，声音尖利到变了调：
“万岁爷！不……不好了！坤宁宫……坤宁宫那边，走水了！”
朱棣的脸色，在那一瞬间，轰然剧变。
他猛地从御座上站起，那睥睨天下的威严荡然无存，取而代之的是一种陆寻从未见过的、近乎崩溃的恐慌。他一把推开挡在身前的王瑾，疯了一般向殿外冲去。
“皇后——！”
一声凄厉的嘶吼，划破了紫禁城的夜空。
陆寻怔在原地，彻底懵了。坤宁宫？那不是……早已薨逝的徐皇后的寝宫吗？那里，除了灵位，还有什么？皇帝的反应，为何会如此失态？
他下意识地转头望向皇帝方才冲出的殿门，可看到的景象，却让他瞬间血液冻结。那根本不是通往殿外的门，而是昭德殿后墙上，一扇刚刚被皇帝撞开的……暗门。
暗门之内，漆黑一片，却隐隐传来一阵女子的……呜咽之声。
第六章 宫中魅
呜咽声幽幽传来，如泣如诉，在这死寂的昭德殿内显得格外诡异。王瑾的脸色煞白，他比任何人都清楚，坤宁宫早已是一座空殿，除了仁孝皇后的灵位与遗物，再无旁人。皇帝那一声凄厉的“皇后”，更像是在呼唤一个……鬼魂。
陆寻的脑子飞速旋转。一个早已人去楼空的坤宁宫，一场突如其来的火，一声皇帝失态的呼喊，一扇通往未知的暗门，还有那门后若有若无的女子哭声。这一切串联起来，指向了一个荒诞却又唯一的可能。
这宫里，藏着一个不能见光的“皇后”！
这个念头让陆寻如遭雷击。他猛然想起民间那些关于建文帝未死的传闻，难道……皇帝金屋藏娇，藏的竟是前朝的遗孤，甚至是……建文帝的后妃？
这已经不是践踏法度，这是动摇国本的丑闻！一旦传出，靖难之役得来的皇位，其正统性将再次受到致命的挑战。
王瑾显然也想到了这一层，他看陆寻的眼神，已经不再是看一个猎物，而是看一个死人。知道了这个秘密，陆寻断无生理。
“拿下他！”王瑾的声音因恐惧而变得尖锐，“就地格杀，不留活口！”
几名番子如狼似虎地扑了上来。
陆寻的心沉入谷底，他空有满腹经纶，此刻却手无缚鸡之力。他下意识地后退，脊背抵在了冰冷的墙壁上，退无可退。
就在绣春刀即将及颈的瞬间，暗门内忽然传来皇帝疲惫而沙哑的声音。
“住手。”
声音不大，却带着不容置疑的威严。番子们的刀锋，硬生生停在了陆寻的喉前半寸。
王瑾惊愕地望向暗门：“万岁爷……”
朱棣的身影重新出现在暗门口，他的龙袍上沾染了些许灰尘，脸色苍白，眼神中满是无法掩饰的疲惫与……悲哀。他没有看王瑾，目光直直地落在陆寻身上。
“你，跟朕来。”
说罢，他转身走回了暗门之内。
王瑾的脸上写满了难以置信，但他不敢违逆，只能恶狠狠地瞪了陆寻一眼，示意他跟上。
陆寻定了定神，迈步走进了那片未知的黑暗。他知道，自己已经踏上了一条无法回头的路。要么，被秘密吞噬；要么，成为秘密的一部分。
暗门之后，是一条狭长的秘道。墙壁上的烛台依次亮起，照亮了前路。秘道的尽头，并非坤宁宫，而是一间布置得与坤寧宮一模一样的静室。室内的陈设，从妆台到床榻，无一不精致，却也无一不透着一股死气。
一个身着素衣的女子，正蜷缩在床角，瑟瑟发抖，口中喃喃自yǔ，正是方才那呜咽之声的来源。她的容貌，竟与墙上那副徐皇后的画像，有七八分相似！
而她的脚上，赫然锁着一条细细的金链。
“万岁爷……”女子看到朱棣，眼神中充满了依赖与恐惧，扑入他的怀中，“我怕……有火……”
朱棣轻轻拍着她的背，如同安抚一个受惊的孩子，眼神中的暴戾与威严尽数化为柔情：“不怕，不怕，朕在这里。只是外面一点小动静，没事的。”
陆寻站在一旁，大气都不敢出。他全明白了。
这不是什么前朝遗孤，而是一个……替身。一个活生生的，用来慰藉皇帝哀思的，仁孝皇后的替身。
皇帝对结发妻子的思念，竟已到了如此偏执乃至病态的地步。他不仅建造了一座假的坤宁宫，还找来一个容貌相似的女子，将她囚禁于此，日日相对，以解相思之苦。
这才是紫禁城最深的秘密。比影子财政，比宝船舰队，更加不能为外人道。它揭示的，不是一个帝王的雄才伟略，而是一个男人内心最脆弱、最不堪一击的角落。
“她是谁？”朱棣忽然开口，声音恢复了帝王的冷漠。他依旧抱着那女子，头也未回。
王瑾连忙跪下：“回万岁爷，此女名唤徐妙云，原是顺天府一民间女子，因容貌酷似……酷似……被奴婢找到，养在宫中。”
“是你看管不严，让她受了惊。”朱棣的语气平淡，却让王瑾的身体剧烈地颤抖起来。
“奴婢该死！奴婢该死！”王瑾拼命磕头。
朱棣不再理他，而是将目光转向了陆寻：“你，也看到了。”
陆寻的心提到了嗓子眼。他知道，这是决定他生死的时刻。
他没有跪下求饶，而是躬身一揖，平静地说道：“臣，什么也未曾看到。”
朱棣的眼中闪过一丝讶异。他没想到，这个刚才还准备慷慨陈词的书生，此刻竟能如此冷静。
“哦？”朱棣放开怀中的女子，缓缓站起身，一步步走向陆寻，“你以为，装聋作哑，就能活命？”
“臣并非装聋作哑。”陆寻抬起头，直视着皇帝的眼睛，“臣只是明白了，解学士为何而死。”
朱棣的脚步停下了。
陆寻继续说道：“解学士并非死于发现了漕粮的秘密，而是死于……他不懂陛下。他以为陛下是在破坏法度，却不知，陛下心中自有一套法度。他想用臣子的道理，去规劝君父的本心，所以他败了。”
这番话，一字一句，都说到了朱棣的心坎里。
“那你呢？”朱棣的声音里带着一丝好奇，“你懂朕？”
“臣不敢说懂。”陆寻说道，“但臣知道，陛下所为，无论是北征、迁都，还是下西洋，皆是为了开创一个前所未有的大明盛世。漕粮之事，不过是陛下为达目的而采取的‘权变’之法。此法虽有违常理，却与‘谋逆’二字，风马牛不相及。”
他巧妙地将皇帝的“私账”定义为“权变”，避开了制度与法理的冲突，将其归结为实现宏大目标的特殊手段。
“至于此处……”陆寻的目光扫过那酷似皇后的女子，声音低沉下来，“臣看到的，不是帝王的私情，而是一位丈夫对亡妻的思念。人非草木，孰能无情？圣人亦有情。此事，关乎人伦，无关国事。”
他将皇帝的病态囚禁，上升到了“人伦”的高度，将其与“国事”彻底剥离。
这番话，堪称滴水不漏。既承认了皇帝行为的“合理性”，又为其找到了道德上的台阶。
朱棣定定地看了他许久，忽然放声大笑。笑声中，带着一种找到知音的快意，也带着一种卸下重担的轻松。
“好！好一个‘关乎人伦，无关国事’！”他指着陆寻，对王瑾道，“王瑾，你看看！这才是读书人！这才是能为朕分忧的读书人！你手下那些只知严刑拷打的废物，比得上他一根手指头吗？”
王瑾跪在地上，汗如雨下，一句话也不敢说。
陆寻知道，自己赌赢了。他不仅保住了性命，更在皇帝心中，留下了一颗与众不同的种子。
第七章 空头令
朱棣的笑声停歇后，静室内的气氛变得微妙起来。
“你叫陆寻，是吗？”朱棣重新坐回椅上，目光如炬，“朕看过你的殿试策论，文章写得不错，有见地。只是……太理想了。”
“陛下教训的是。”陆un谦卑地回答。
“你既然知道朕的难处，也知道漕粮之事的症结所在。”朱棣话锋一转，直指核心，“那你告诉朕，解缙看不透的局，你，能破吗？”
来了。真正的考验，现在才开始。
陆寻心中早已有了腹稿。他躬身道：“回陛下。此事症结，不在于钱粮，而在于人心。在于朝堂诸公与陛下之间，那道看不见的‘墙’。”
“墙？”
“是。”陆寻道，“陛下欲行伟业，而诸公拘于成法，处处掣肘。陛下无奈，只得另辟蹊רוב径，绕墙而行。此举虽解一时之急，却也让墙越来越高，隔阂越来越深。‘最虚之库’，虚的不仅是粮，更是君臣之间的信任。”
朱棣的眼神变得锐利起来：“照你这么说，是朕的错了？”
“陛下没错，诸公也没错。错在……这道墙本身。”陆寻不卑不亢，“为君者，如舟。为臣者，如水。水能载舟，亦能覆舟。陛下若一直在岸上走，舟再坚固，也行之不远。”
这番比喻，让朱棣陷入了沉思。他一生戎马，信奉的是绝对的权力与意志。靖难之役的经历，让他对文官集团充满了根深蒂固的不信任。陆寻的话，无疑触动了他内心深处最敏感的那根弦。
“你想如何拆了这道墙？”朱棣问。
“拆墙非一日之功。但臣有一策，或可先在墙上，开一扇窗。”陆寻抬起头，眼中闪烁着智慧的光芒，“陛下可下一道‘空头令’。”
“空头令？”朱棣和王瑾都露出了疑惑的神情。
“是。”陆寻道，“陛下可以户部的名义，下旨成立一个‘海贸及边防物资转运司’，简称‘转运司’。此司不设实体衙门，不定员额，甚至……不拨一文钱的经费。”
王瑾忍不住插嘴：“不给钱，不给人，那不是个空架子？有何用处？”
陆寻微微一笑：“这正是关键。正因其是空架子，才不会引起朝中侧目。诸公只会以为，这又是陛下某个一时兴起的念头，无伤大雅。”
他转向朱棣，继续说道：“陛下可任命臣为该司主事，再从户部、兵部、工部各抽调几名精通业务、思想开明的中下级官员，作为司员。明面上，我们负责‘梳理’与‘统计’宝船舰队与北方九边军镇的物资往来。但实际上，臣要做的是，将陛下那本‘私账’，用一种全新的、合乎规矩的方式，重新做一遍！”
朱棣的眼睛亮了。
陆寻解释道：“比如，宝船舰队从海外带回的香料、珍宝，不再由内库直接变卖，而是作价给转运司，由转运司通过市舶司，以官方贸易的形式出售。所得款项，便成了转un运司的‘合法’收入。再比如，北方军屯的产出，除了上缴部分，剩余的也可以由转运司统一调度，折价冲抵军费。如此一来，左手倒右手，原本那些见不得光的账目，就都变成了官面上可以查验的流水。”
“这……这不是换汤不换药吗？”王瑾还是没听懂。
“公公此言差矣。”陆寻的笑容里带着一丝自信，“汤没换，但换了碗。以前用的是陛下的私碗，现在换成了官家的公碗。虽然碗里还是那些东西，但意义完全不同。它意味着，陛下的‘权变’，开始重新向‘法度’靠拢。这扇窗一旦打开，光透了进来，君臣之间的信任，便有了重建的可能。”
他这套方案的核心，就是“合法化”。将皇帝的影子财政，通过一个看似无害的空壳机构，逐步纳入国家财政的边缘体系。这既保全了皇帝的里子（实际控制权），又给了文官集团一个面子（程序上的合规）。
朱棣的呼吸微微有些急促。他一生都在与文官集团斗智斗勇，他比谁都清楚这个方案的价值。它像一把精巧的钥匙，恰好插进了那个他一直想打开，却又无从下手的锁孔里。
“你这个庶吉士……很有意思。”朱棣看着陆寻，眼神中充满了欣赏，“好！朕就给你这个机会！这个转运司，朕准了！朕倒要看看，你这个七品芝麻官，如何给朕唱好这出空城计！”
他随即看向王瑾，语气变得不容置疑：“传朕口谕。擢翰林院庶吉士陆寻为户部主事，加‘转运司行走’衔。即刻生效。另，将徐妙云……送出宫去，找个妥当人家，给她一份厚厚的嫁妆。从今往后，朕不想再看到她。”
王瑾心中一凛，知道皇帝这是下定决心，要斩断过去，也要给陆寻一个彻底的“投名状”。
“奴婢……遵旨。”
第八章 新棋局
三日后，一道不起眼的任命，在京城的官场上没有激起半点涟漪。
翰林院庶吉士陆寻，一个刚入仕不久的年轻人，被平调至户部，任从六品主事。这种人事调动，再寻常不过。至于那个加衔的“转运司行走”，更是无人关心。一个连衙门都没有的空头机构，在庞大的官僚体系中，如同一粒投入大海的沙子。
然而，在这片平静的水面下，一场暗流正在悄然涌动。
陆寻的新官署，是户部衙门后院一间废弃已久的杂物房。他带着皇帝密旨调来的三名司员——户部的算学高手李默、兵部的军械专家张远、工部的营造巧匠钱琛，开始了转运司的“创业”。
“陆大人，咱们……就从这里开始？”看着蛛网遍结的屋子，性子最急的张远忍不住问道。
陆寻笑了笑，亲自拿起扫帚：“万丈高楼平地起。咱们这个司，虽然现在看着简陋，但将来，或许能成为户部最重要的所在。”
他的话语中充满了感染力，让原本有些泄气的三人重新燃起了斗志。他们都是在各自衙门里不得志，却有一身本事的干才。陆寻能将他们从故纸堆里捞出来，委以重任，他们心中早已存了感激。
第一项工作，便是对账。
王瑾派人送来了一箱箱的密档。这些都是过去几年，皇帝“影子财政”的流水。每一笔都记录得含混不清，充满了暗语和代号。
“‘佛手’是什么？”李默指着账本上的一个词，满脸困惑。
陆寻解释道：“这是宝船舰队带回来的龙涎香，因其状如佛手，故以此为代号。一两佛手，在内库的估价是黄金五十两。”
“那这个‘黑金’呢？”
“是乌木。还有‘火鼠毛’，是石棉……”
陆寻将在诏狱中从解缙那份账页里悟出的东西，结合王瑾提供的密档，一一为众人解释。四个人不眠不休，花了整整十天，才将这些乱麻般的账目初步梳理清晰。
结果，令人触目惊心。
仅仅是宝船舰队一项，每年通过“私账”流转的资金，就高达三百万两白银以上，几乎相当于大明一年财政收入的十分之一。这笔钱，完全游离于国家监督之外。
“陆大人，这……这简直是另一个国库啊！”李默的声音都在颤抖。
陆寻的表情却很平静：“现在，我们的任务，就是把这个‘私库’，变成真正的国库。”
他做的第一件事，就是拿宝船舰队刚刚运抵太仓的一批胡椒开刀。按照以往的惯例，这批胡椒会被内库太监直接拉走，或赏赐，或变卖。
陆寻却拿着转运司的“空头令”，直接找到了负责此事的太仓市舶司提举。
“奉旨，此批胡椒，由我转运司统一作价收购，再行发卖。”
那提举太监是王瑾的干儿子，自然不敢怠慢。但户部的官员们却炸了锅。
“什么转运司？闻所未闻！”
“胡椒乃是贡品，理应入内库，何时轮到一个六品主事来染指？”
户部尚书夏原吉，这位以严谨和固执著称的财神爷，亲自找到了陆寻。
“陆主事。”夏原ji的脸色很难看，“老夫在户部二十年，从未听过什么转运司。你这道公文，是何道理？”
面对这位足以让百官畏惧的重臣，陆寻不卑不亢，递上了一份早已准备好的文书。
“夏尚书请看。这是下官为这批胡prepper制定的发卖方案。我司拟以每斤三百文的价格，从市舶司‘收购’。然后，以官督商办的形式，交由十三家认证皇商，以每斤四百文的价格在全国分销。其中一百文的差价，七成归国库，三成……入内承运库。”
夏原吉的目光瞬间被吸引了。
他看重的不是那点钱，而是“官督商办”和“差价入库”这两个全新的概念。这意味着，皇家的贡品贸易，第一次被纳入了户部的账目！虽然大部分利润还是流向了皇帝的腰包（内承运库就是影子财政的另一个名字），但至少，户部有了过问和监督的权力。
这是文官集团与皇权博弈中，一个微小但意义重大的胜利。
夏原吉看着眼前的年轻人，眼神复杂。他沉默了许久，终于开口：“人手不够，老夫让仓场大使配合你。账目，必须清晰。每月报我一份。”
说罢，他转身离去。
陆寻知道，自己又赢了一步。他成功地在皇权与文官集团的夹缝中，找到了一个支点。
第九章 冰山角
胡椒贸易的成功，让转运司这个“空壳衙门”第一次有了实质性的收入。陆寻没有将这笔钱上缴，而是用它做了一件让所有人都意想不到的事。
他向皇帝上了一道奏疏，请求用这笔钱，为北方九边的卫所，更换一批新式的火铳。并且，附上了一份由兵部司员张远和工部司员钱琛共同绘制的、详尽无比的新式火铳图纸与成本核算。
奏疏递上去，石沉大海。
但三天后，兵部和工部同时收到了皇帝的旨意：着两部会同转运司，试制新铳一百支，送往开平卫试用。所需钱粮，由转运司自行筹措。
这道旨意，再次引爆了朝堂。
兵部尚书觉得自己的职权受到了侵犯，工部尚书则抱怨凭空多了一桩差事。但皇帝的旨意不容违抗，他们只能捏着鼻子认了。
于是，一个奇特的景象出现了。
陆寻，一个户部主事，却整日泡在兵仗局和军器局的工坊里，与张远、钱琛一起，监督工匠，改良设计。而户部的李默，则每天计算着铜、铁、木炭的成本，想方设法从有限的资金里挤出每一文钱。
王瑾的东厂，成了他们的“后勤队”，负责采购那些市面上难以搞到的稀有材料。
一个月后，一百支崭新的、比当时明军制式火铳射程更远、威力更大的火铳，被送往了开平卫。
又过了一个月，开平卫总兵的八百里加急军报送抵京城。在一次与蒙古游骑的遭遇战中，装备了新式火铳的小队，以零伤亡的代价，全歼了三倍于己的敌军。
朱棣龙颜大悦，在奉天殿当着满朝文武的面，亲自嘉奖了转运司。
“以商养战，以利强兵！陆寻，你为朝廷立了一大功！”
这一刻，再也无人敢小觑那个小小的转운司，再也无人敢小觑那个年轻的户部主事。
陆寻的名字，第一次响彻朝堂。
他不仅为皇帝的“私账”找到了一个合法的出口，更将这笔钱转化为了实实在在的国防力量。他用事实证明，他的“开窗”之策，并非纸上谈兵。
杨士奇在下朝后，特意找到了陆寻。
“你走了一步好棋。”杨士奇的眼神中，满是赞许与欣慰，“你没有试图去堵住那个窟窿，而是将它变成了一口……能为国生财、强兵的井。”
“学生只是拾解学士之牙慧，不敢居功。”陆寻谦虚道。
“不。”杨士奇摇了摇头，“解缙看到的是‘虚’，是危险。而你，看到的是‘实’，是机会。这便是你们最大的不同。或许，你真的能走通他没能走通的路。”
陆寻知道，这只是开始。转运司的成功，必然会招致更猛烈的反扑。那些习惯了旧有规则的保守势力，以及在影子财政中获利的宦官集团，都不会坐视他这个“异类”继续坐大。
尤其是王瑾。
陆寻能感觉到，王瑾看他的眼神，已经从最初的利用和监视，变成了深深的忌惮与……杀意。
他为皇帝找到了一个新的“钱袋子”，这个钱袋子，比王瑾的东厂和内库，更有效率，也更“干净”。这意味着，他正在逐步取代王瑾在皇帝心中的地位。
这是王瑾绝对无法容忍的。
一场新的、更凶险的棋局，已经悄然布下。
第十章 风满楼
入秋，天气转凉。
转运司的衙门，已经从那间破败的杂物房，搬到了户部后街一处三进的大院落。人员也从最初的四人，扩充到了三十多人。他们大多是像李默、张远一样，从各部院抽调来的干才。
这里，俨然已经成了一个独立于六部之外，却又与各部紧密相连的权力中心。
陆寻坐在窗前，看着院中那棵开始落叶的银杏树，眉头微锁。
他成功地将宝船舰队和九边军务这两大“烧钱”的项目，初步纳入了转运司的轨道。皇帝的“私账”正在被一点点洗白，变成了可以公开讨论的“国家项目预算”。
文官集团虽然依旧对此心存芥蒂，但在夏原吉、杨士奇等人的默许下，也只能接受这个既成事实。毕竟，陆寻的做法，虽然手段出格，但结果却是利国利民的。
然而，平静的湖面下，是致命的暗流。
这一日，王瑾亲自来到了转运司。他带来了一份皇帝的口谕。
“陆大人，万岁爷有旨。”王瑾的脸上挂着他那标志性的假笑，“命你转运司，即刻着手，核算疏浚会通河、修缮京师九门所需之钱粮数目，并拟定筹款方略。”
陆寻的心猛地一沉。
疏浚运河，修缮城防，这是工部的职权！而且，这两项工程浩大无比，所需资金是个天文数字，远非转运司那点“小金库”所能支撑。
皇帝这是要做什么？
他是在考验自己，还是……在王瑾的唆使下，要给自己出一个无法完成的难题，借机打压自己？
陆寻看着王瑾那双隐藏在笑意后的毒蛇般的眼睛，瞬间明白了。这是王瑾的反击。他要用一个不可能完成的任务，来摧毁自己和刚刚建立起来的转运司。
如果陆寻接旨，他必然无法在短期内筹措到足够资金，便是“办事不力”之罪。如果他抗旨，更是“抗旨不遵”。这是一个完美的死局。
“下官……遵旨。”陆寻平静地接下了这道催命符。
王瑾满意地笑了，转身离去。他仿佛已经看到了陆寻焦头烂额，最终被皇帝厌弃的下场。
送走王瑾，李默等人立刻围了上来，个个面色凝重。
“大人，这是个陷阱！这两项工程，没有一千万两银子根本下不来！我们账上现在只有不到五十万两，如何筹措？”
“王瑾这是要置我们于死地啊！”
陆寻没有说话，只是走到悬挂在墙上的大明疆域图前，目光落在了那条贯穿南北的大运河上。
良久，他缓缓开口：“钱，户部没有，我这里没有。但是……有人有。”
“谁？”众人齐声问。
陆寻的指尖，轻轻点在了地图上的几个地方：扬州、苏州、杭州……
“江南的盐商，丝绸商，茶商……他们有。”
李默倒吸一口凉气：“大人，您的意思是……让商贾出钱，修国家的运河？”
这简直是天方夜谭！自古只有官府向商人收税，哪有让商人捐款搞工程的道理？
“不。”陆寻的嘴角，勾起一抹莫测的笑容，“不是让他们捐。是请他们……入股。”
“入股？”这个词，对众人来说，太过陌生。
“对，入股。”陆寻的眼中闪烁着一种近乎疯狂的光芒，“运河通畅，九门坚固，受益最大的，难道不是他们这些每日货物吞吐量巨大的商家吗？既然他们是最大的受益者，为何不能成为最大的投资者？”
他转过身，看着自己这些已经目瞪口呆的下属，一字一顿地说道：“我要发行大明第一份‘朝廷债券’。以未来运河的通行税费和京城商铺的税收作为抵押。凡购买债券者，不仅可以按年分红，其家族子弟，还可获得优先入国子监读书的资格！”
此言一出，满室皆惊。
这已经不是“开窗”了，这是要直接拆掉那堵墙！将商人的力量，用一种前所未有的方式，与国家工程、甚至与士人的晋升之路捆绑在一起！
这势必会引发整个士大夫阶层的疯狂反弹！
陆寻知道，他这一步棋，走得太大，太险。一旦失败，他将万劫不复，甚至可能成为动摇国本的罪人。
但他别无选择。王瑾已经亮出了屠刀，他唯有以攻为守，将这盘棋彻底搅乱，在混乱中，为自己，也为这个国家，杀出一条血路。
他拿起笔，开始草拟那份注定要震惊天下的《劝商疏》。窗外，秋风乍起，卷起满院落叶。山雨欲来风满楼。京师这盘大棋，最惊心动魄的对决，即将上演。陆寻知道，他的对手，从来都不只是一个王瑾。而是这千年以来，根深蒂固的……规矩。
第十一章 劝商疏
扬州，瘦西湖畔，画舫之上。
这里是江南最销魂的所在，也是财富最集中的地方。今夜，应天府最大的盐商“淮安张”、丝绸霸主“吴兴钱”、茶叶巨头“洞庭汪”等十三家江南顶尖的皇商，皆齐聚于此。他们是被一封来自京师、署名“户部转运司”的请柬邀来的。
画舫内，暖香扑鼻，顶级的龙涎香混合着美酒的醇厚，在空气中织成一张奢靡的网。名贵的琉璃灯盏将舱内照得亮如白昼，映着满桌的珍馐，每一道菜都极尽江南烹饪之精巧。歌姬怀抱琵琶，轻拢慢捻，弹奏着靡靡之音，但舱内的气氛，却远不如乐声那般轻松。
商贾们身着华服，脸上挂着滴水不漏的笑容，彼此推杯换盏，目光却不时地瞟向主位。那里坐着一个年轻人，眉目清俊，身形单薄，一身六品官服在这满室的锦绣华服中，显得有些格格不入。他正是这场宴会的主人，陆寻。
“陆大人少年英才，年纪轻轻便得圣上倚重，我等真是佩服，佩服啊。”淮安张家的家主张万三，一个体态富态、满脸精明的老者，率先举杯，打破了这层微妙的平静。他的声音洪亮，带着一股常年发号施令的威势。
陆寻含笑回敬，一饮而尽。辛辣的酒液顺着喉咙滑下，烧起一团火，他的眼神却依旧清亮如水。
“张公谬赞了。今日请诸位前来，非为叙官商之情，而是有一桩关乎诸位身家性命、更关乎子孙后代荣华富贵的大买卖，想与诸位谈谈。”
一句话，便将所有虚伪的客套撕开，直指核心。
商贾们脸上的笑容微微一僵，交换了一个眼神。他们是商人，最懂“买卖”二字的份量。从一个朝廷命官口中说出，这买卖，绝不简单。
陆寻不理会他们的反应，从袖中取出一卷文书，缓缓展开。那正是他呕心沥血写就的《劝商疏》。他没有高声宣读，而是将文书递给了身旁的张万三。
“请张公传阅。”
张万三接过文书，入手只觉纸质精良，墨香扑鼻。他眯起眼，借着灯光仔细看去。只看了几行，他那双久经商海、古井无波的眼睛里，便掀起了滔天巨浪。他的呼吸，不自觉地变得粗重起来。
文书在十三位商贾手中一一传递。画舫内的空气仿佛凝固了，只剩下纸张翻动的沙沙声和众人越来越重的呼吸声。琵琶声不知何时停了，歌姬们也识趣地退到了角落，不敢发出半点声响。
“入股……朝廷工程？”吴兴钱家的家主，一个面皮白净、气质儒雅的中年人，声音干涩地开口，仿佛不敢相信自己看到的文字。
“以未来十年运河税、京师商铺税为……为红利？”洞庭汪家的家主更是直接站了起来，因激动而满面通红。
“子弟……可入国子监？”
这最后一句话，如同一记重锤，狠狠砸在每一位商人的心上。他们有钱，富可敌国。但在这个“士农工商”等级森严的时代，他们终究是末流。他们的子孙，即便满腹才华，也难以通过科举正途，踏入真正的权力中枢。国子监，那是天下读书人做梦都想进入的圣地，是通往仕途的终南捷径！
陆寻平静地看着他们，看着他们眼中从震惊、怀疑，到贪婪、狂热的转变。
“诸位，”他缓缓开口，声音不大，却清晰地压过了所有的议论，“圣上欲行开万世太平之伟业，奈何国库空虚。诸公只知墨守成规，视商贾为贱业，不肯变通。陆某不才，斗胆向圣上进言，开此方便之门。”
他站起身，走到窗边，推开雕花的窗棂。晚风带着湖水的湿气吹入，让人精神一振。
“诸位请看这瘦西湖，这扬州城，这江南繁华，靠的是什么？靠的是贯通南北的大运河！运河一旦淤塞，诸位的货物运不出去，北方的物资运不进来，不出三年，这繁华便会化为泡影。同理，京师乃国之根本，城防若是不固，一旦有变，天下动荡，诸位的万贯家财，与废纸何异？”
他的话，如同一把尖刀，精准地刺中了商人们最柔软、也最恐惧的地方。他们不怕亏钱，就怕乱。
“所以，这不仅是朝廷的工程，更是诸位自己的工程。朝廷出政令，诸位出钱。事成之后，朝廷得安稳，诸位得实利，子孙得前程。这是一场你我都不会输的赌局。”
画舫内，死一般的寂静。
良久，张万三将那份《劝商疏》重重地拍在桌上，发出“砰”的一声闷响。
“陆大人，你画的这张饼，太大，太香。香得……让老夫有些害怕。”他死死盯着陆寻，“我等皆是草民，如何信你这区区六品主事，能办成这通天的大事？此事若无圣上金口玉言，若无一个实实在在的凭证，我等纵有万贯家财，也不敢投进去！”
他的话，代表了所有人的心声。
陆寻似乎早就料到他会这么问。他没有辩解，只是从怀中，慢慢取出了一个小小的锦盒。
他打开锦盒，所有人的目光都被吸引了过去。只见丝绒的内衬上，静静地躺着一枚凤钗。那凤钗样式古朴，并非时下流行的款式，但钗头的凤凰口中，衔着一颗鸽血红的宝石，在灯光下流转着动人心魄的光芒。更重要的是，那凤凰的造型，是唯有皇后才能使用的规制。
“这是……仁孝皇后的遗物。”陆寻的声音，带着一丝肃穆。
满舱的商贾，轰然起身，齐刷刷地跪了下去，连大气都不敢出。
这是天大的信物！皇帝竟将亡妻的遗物交给了这个年轻人，作为凭证！这代表的，是何等的信任！何等的决心！
陆寻看着跪倒一地的商贾，知道自己已经赢了。他缓缓将锦盒盖上，语气平淡，却带着一股不容置疑的力量。
“诸位，现在，还觉得这饼太大吗？”
第十二章 满朝雪
《劝商疏》如同一颗投入平静湖面的巨石，在整个江南商界掀起了滔天巨浪。仅仅三天，十三家皇商便联名递上血书，宣誓愿为“朝廷债券”认购总计三百万两白银。消息传开，江南大小商户群起响应，热度甚至超过了当年的郑和下西洋。
然而，当这股热浪以八百里加急的塘报形式传回京师时，它所遭遇的，却是彻骨的寒流。
奉天殿，早朝。
数百名文武官员身着朝服，分列于丹陛两侧，神情肃穆。汉白玉的地面光可鉴人，映着官员们或凝重，或愤怒，或幸灾乐祸的脸。空气中弥漫着一种暴风雨来临前的压抑。
转运司主事陆寻，正跪在丹陛之下，背脊挺得笔直，如同一杆标枪。他的面前，散落着十几本奏疏，皆是弹劾他的。
“陛下！”都察院左都御史陈瑛，一位以刚直和刻板著称的老臣，手持象牙笏板，声色俱厉地出列，“臣，弹劾户部主事陆寻！此子妖言惑众，私与商贾勾结，以官爵利禄为饵，行乱政之举！‘士农工商’，乃我朝立国之本，祖宗之法！陆寻此举，是鼓励天下人弃文从商，重利轻义，是动摇我大明国本！其心可诛！恳请陛下降旨，将其下狱问罪，以正视听！”
陈瑛的话音刚落，立刻有数十名御史、给事中出列附议。
“臣附议！陆寻此举，名为筹款，实为卖官鬻爵！长此以往，国将不国！”
“臣附议！国子监乃为国储才之圣地，岂能容铜臭之子玷污？此例一开，圣贤蒙羞，文风扫地！”
弹劾之声，此起彼伏，如同浪潮一般，一波接一波地拍向跪在中央的陆寻。他们引经据典，言辞激烈，恨不得立刻将陆寻这个“异端”生吞活剥。
夏原吉站在百官前列，脸色铁青。他没有说话，但紧锁的眉头和微微颤抖的胡须，暴露了他内心的愤怒。陆寻的手段，已经远远超出了他能容忍的底线。这不仅仅是“权变”，这是对整个文官体系价值观的公然挑战。
杨士奇站在另一侧，垂着眼帘，一言不发。他的袖袍下，双手紧紧攥成了拳。他知道陆寻这一步走得太险，却没想到，反弹会来得如此猛烈、如此决绝。
东厂提督王瑾，站在御座之侧，嘴角噙着一丝若有若无的冷笑。他微微侧身，用眼角的余光瞥着御座上的皇帝。他看到皇帝面无表情，手指在龙椅的扶手上轻轻敲击着，不发一言。王瑾心中大定，知道皇帝在观望，在权衡。这是他煽风点火的最好时机。
于是，他向前一步，用他那特有的、阴柔的嗓音说道：“诸位大人息怒。陆大人也是为国分忧，只是……年轻人，手段急切了些。不过，奴婢也听闻，江南那些商贾，如今都称陆大人为‘活财神’，甚至有人为他立了长生牌位。这……这官声，似乎比朝廷的旨意还管用。长此以往，怕是只知有转运司，而不知有朝廷了啊。”
这番话，看似在为陆寻开脱，实则句句诛心。他巧妙地将陆寻的行为，引向了“结党营私”、“收买人心”的死罪上。
果然，此言一出，群臣的怒火更盛。
“奸佞！他这是要自立山头，与朝廷分庭抗礼！”
“请陛下立斩此獠，以谢天下！”
声浪几乎要将奉天殿的屋顶掀翻。陆寻跪在那里，如同惊涛骇浪中的一叶扁舟，随时可能被吞没。但他始终一言不发，甚至连头都没有抬一下。
所有人的目光，都集中在了御座之上。
朱棣的指节，依旧不紧不慢地敲击着扶手。他看着下面那张张义愤填膺的脸，听着那些慷慨激昂的陈词，眼神中却闪过一丝不易察觉的……厌倦。
又是祖宗成法，又是国之根本。当年他起兵靖难，这些人也是用同样的话来咒骂他。他迁都北京，他们说耗费国力，违背祖制。他派郑和下西洋，他们说是不务正业，与民争利。
现在，他不过是想修一修自家的河，补一补自家的墙，他们又跳了出来。
他要的是一个能开疆拓土、威加四海的大明，而这些文臣，想要的只是一个安安稳稳、循规蹈矩的“宗周之治”。他们的矛盾，是根本性的，是无法调和的。
解缙曾想调和，他死了。现在，这个陆寻，用一种更激烈、更直接的方式，将这个矛盾彻底摆上了台面。
朱棣的目光，落在了跪在地上的陆寻身上。这个年轻人，从始至终，没有为自己辩解一句。他是在等，等自己表态。他将所有的压力，都推给了自己。
他是在赌，赌自己对“伟业”的渴望，会压过对“规矩”的维护。
朱棣的嘴角，勾起了一抹无人看懂的弧度。
他终于停止了敲击，大殿内瞬间安静下来，落针可闻。
“陆寻。”皇帝的声音响起，平静得没有一丝波澜，“众卿所言，你可认罪？”
陆寻抬起头，直视着御座上的天子，朗声道：“臣，不认罪。”
“哦？”朱棣的眉毛微微一挑，“为何？”
陆寻深吸一口气，声音响彻大殿：“因为臣所为，非为私利，非为乱政，而是为陛下解忧，为大明开路！臣所用的，是商贾之钱，而非百姓之粮。臣所许的，是未来之利，而非当下之官。臣所动的，是千年之沉疴，而非立国之根本！”
他顿了顿，目光扫过那些弹劾他的御史，声音陡然拔高。
“诸公言必称祖制，却忘了高皇帝亦曾行‘开中法’，以商屯边，以盐引换军粮！诸公视商贾为贱业，却忘了若无舟船之便，丝茶之利，我大明军国之用，从何而来？诸公忧心国子监被玷污，却不想，若国库空虚，边防不宁，这读书的桌案，又焉能放得安稳！”
“臣今日之举，看似离经叛道，实则，是在为大明寻找一条新路！一条不加增百姓负担，而能富国强兵之路！若因此路而获罪，臣，无怨无悔！”
一番话，掷地有声，振聋发聩。
整个奉天殿，陷入了死一般的寂静。那些方才还义愤填膺的御史们，此刻竟被驳得哑口无言。
朱棣看着陆寻，眼中第一次露出了真正的欣赏。这个年轻人，不仅有智谋，更有胆魄，有担当！
然而，他依旧没有表态。他只是淡淡地说道：“此事，容后再议。退朝。”
说罢，他起身，在一众太监的簇拥下，径直离去，留下了一殿错愕的臣子。
皇帝……没有支持陆寻，但也没有治他的罪。这种模糊的态度，比任何明确的旨意都更让人心惊。
王瑾的脸色沉了下来。他知道，自己失算了。皇帝非但没有借机除掉陆寻，反而似乎对他更加看重。
陆寻从地上站起，拍了拍膝盖上的尘土，面色如常。他知道，自己已经度过了最危险的一关。皇帝的沉默，就是一种默许。
然而，当他走出奉天门，看到门外那漫天飞舞的大雪时，他的心，却没来由地一沉。
雪下得很大，很快便将紫禁城染成了一片素白。就如同那些弹劾他的奏疏，铺天盖地，要将他这个“异类”彻底掩埋。
他知道，皇帝可以保他一时，却不能保他一世。只要那堵“墙”还在，这样的“雪”，就永远不会停。
第十三章 帝王心
乾清宫，暖阁。
地龙烧得正旺，将一室的寒气都驱散得干干净净。朱棣换下龙袍，只着一身玄色常服，正对着一局残棋，凝神不语。棋盘上，黑白两色绞杀正酣，一条黑子大龙被白子团团围住，看似已是死局。
王瑾侍立在一旁，小心翼翼地为皇帝的茶杯续上热茶，连呼吸都放轻了。他能感觉到，皇帝的心情并不像表面那么平静。
“你说，这局棋，黑子还有活路吗？”朱棣忽然开口，目光却没有离开棋盘。
王瑾连忙躬身，凑过去看了看，谄媚地笑道：“万岁爷棋艺高深，奴婢愚钝，看不出来。不过依奴婢看，这黑子已然是瓮中之鳖，插翅难飞了。”
朱棣没有说话，只是从棋盒里拈起一枚黑子，轻轻地放在了一个出人意料的位置。那是一个看似无关紧要的角落，与主战场相隔甚远。
“朕若是在这里，落下一子呢？”
王瑾愣住了。他仔细看去，发现这一子落下，看似闲棋，却瞬间盘活了外围的几颗散子，与被围困的大龙遥相呼应，形成了一个“反包围”的态势。原本的死局，竟一下子变得波诡云谲起来。
“万岁爷圣明！这一手‘闲棋’，真是神来之笔！”王瑾立刻改口，马屁拍得恰到好处。
朱棣却冷哼一声，将手中的棋子丢回盒中，发出一声清脆的响动。
“神来之笔？这不过是投机取巧的险招罢了。”他站起身，走到窗边，看着外面白茫茫一片的雪景，“陆寻，就是朕放下的这颗险子。他今日在朝堂上的那番话，你都听见了？”
“奴婢听见了。”王瑾低着头，心中却在飞速盘算。
“你怎么看？”
王瑾心中一凛，知道这是皇帝在考校他。他沉吟片刻，小心翼翼地回答：“陆大人年轻气盛，言辞锋利，怕是……得罪了不少人。朝中诸公，皆视他为异类。长此以往，恐非国家之福。”他不敢直接说陆寻的坏话，而是从“团结同僚”的角度入手，暗示陆寻是个麻烦制造者。
“非国家之福？”朱棣转过身，眼中闪过一丝讥诮，“朕看，是动了他们的‘福’吧！朕要修河，他们说没钱。朕要强兵，他们说没钱。现在，有人不用国库的钱，就能把事办了，他们反而急了。说到底，他们怕的不是陆寻，怕的是朕这个皇帝，有了自己的钱袋子，不再受他们的掣肘！”
皇帝的声音不大，却带着一股冰冷的寒意，让王瑾不由自主地打了个冷战。
“万岁爷息怒，奴婢……奴婢不是那个意思。”
“你是什么意思，朕心里清楚。”朱DEI挥了挥手，打断了他的辩解，“王瑾，你跟了朕二十多年，从北平一直到南京。朕的脾气，你应该最懂。朕最恨的，就是自作聪明的人。”
王瑾“噗通”一声跪倒在地，额头触地，声音颤抖：“奴婢该死！奴婢万死！”
朱棣没有让他起来，只是踱步到他面前，居高临下地看着他。
“朕知道，你觉得陆寻威胁到了你。转运司的钱，比你东厂和内库搜刮来的，更干净，也更得朕心。你怕他取代你，成为朕的另一双眼睛，另一只手。”
王瑾的身体抖得像筛糠一样。皇帝竟将他心底最深处的恐惧，剖析得一清二楚。
“但是你忘了。”朱棣的语气变得幽深，“朕用你，是因为你需要朕。你的权势，你的一切，都是朕给的。离了朕，你王瑾什么都不是。而朕用陆寻，是因为……朕需要他。他那些离经叛道的法子，能解朕的燃眉之急。”
他顿了顿，弯下腰，用只有两个人能听见的声音说道：“你是朕的家奴，而他，是朕的刀。家奴要忠心，刀要锋利。你若是想折了朕的刀，那朕……就只能换一个更忠心的家奴。你明白吗？”
王瑾只觉得一股寒气从尾椎骨直冲天灵盖。他终于明白，自己犯了天大的错误。他低估了陆寻在皇帝心中的份量，更错估了皇帝的帝王心术。
皇帝根本不在乎他们之间的争斗，甚至乐于看到他们互相制衡。他要的，只是绝对的掌控。
“奴婢……明白了。奴婢再也不敢了。”王瑾的声音里，已经带上了哭腔。
“起来吧。”朱棣直起身，语气恢复了平淡，“朕让你办的事，办得怎么样了？”
王瑾连忙爬起，擦了擦额头的冷汗，恭敬地回答：“回万岁爷，都已安排妥当。那徐妙云，奴婢已派人秘密送出京城，在通州寻了一户殷实人家，给了千两白银的嫁妆，让她嫁了。所有经手的番子，奴婢也都……处理干净了。”
“嗯。”朱棣点了点头，脸上看不出什么表情。他走到书案前，提起笔，在一张空白的圣旨上，写下了四个字——“如朕亲临”。
他盖上玉玺，将圣旨递给王瑾。
“把这个，交给陆寻。”
王瑾双手接过圣旨，心中掀起惊涛骇浪。这四个字，意味着陆寻在办理转运司事务时，等同于皇帝亲至，可以先斩后奏，可以调动禁军之外的一切力量。这是何等逆天的授权！
“万岁爷，这……”
“朕今日在朝堂上没有保他，满朝文武，都以为朕要弃了他。那些人，很快就会动手。”朱棣的眼中闪过一丝冷酷的光芒，“朕就是要看看，没了朕在明面上撑腰，他这把刀，到底有多快。也让朕看看，这朝堂上下，到底有多少牛鬼蛇神，会自己跳出来。”
王瑾瞬间明白了。皇帝这是在下一盘更大的棋。他故意制造出陆寻失势的假象，就是要引蛇出洞。而这张“如朕亲临”的圣旨，就是给陆寻的保命符，也是斩杀这些“蛇”的尚方宝剑。
他是在用一场朝堂的腥风血雨，来为陆寻铺路，为转运司清障。
“去吧。”朱棣挥了挥手，“告诉陆寻，朕的耐心有限。朕要在一个月内，看到第一笔钱，送到工部的账上。”
“奴婢遵旨。”
王瑾躬身退出暖阁，只觉得后背的衣衫，早已被冷汗浸透。他握着那份沉甸甸的圣旨，再看向窗外那漫天风雪时，眼神已经变了。
他知道，京城这盘棋，真正的杀局，现在才刚刚开始。而他，已经从棋手，变成了皇帝手上的一颗……随时可以被牺牲的棋子。
第十四章 雪中炭
转运司衙门。
气氛压抑得如同凝固的冰。从宫里传出的消息，像一场突如其来的寒流，让这个刚刚燃起希望的小院，瞬间坠入冰窟。
皇帝在朝堂上的沉默，被解读为对陆寻的放弃。那些原本还持观望态度的官员，开始迅速与转运司划清界限。户部拨给他们的文书纸笔，被以“用度紧张”为由收了回去。兵部和工部派来协助的官吏，也纷纷称病告假。
就连衙门口卖炊饼的老汉，看他们的眼神都带上了一丝同情。
“大人，我们……现在怎么办？”李默的嘴唇有些发白，他一夜之间仿佛老了十岁。他们成了孤岛，四面楚歌。
陆寻坐在桌前，正在用心地擦拭着一柄从张远那里借来的短剑。剑身光亮如水，映出他平静无波的脸。他没有回答，只是将剑擦了一遍又一遍，仿佛那上面有他要的答案。
“大人，要不……我们把《劝商疏》收回来？向陛下请罪？”钱琛小声建议道，他的手紧张地搓着衣角。
张远一拳砸在桌上，发出“砰”的一声闷响：“请罪？我们何罪之有！大不了，跟他们拼了！”
陆寻终于停下了手中的动作。他抬起头，目光扫过三位已经如同惊弓之鳥的同僚，缓缓说道：“慌什么？天，还没塌下来。”
他的镇定，像一剂强心针，让众人稍微安定了一些。
“陛下没有在朝堂上治我的罪，就说明，他还在看。”陆寻将短剑归鞘，“他想看我们，在没有他撑腰的情况下，能不能把这件事办成。如果我们自己先乱了阵脚，那才是真的输了。”
“可……可是现在各部院都与我们为难，江南那边，人心惶惶。我刚收到消息，已经有几家商户，想要撤回认购的银子了！”李默急道。
陆寻站起身，走到门口，推开门。一股夹杂着雪花的寒风灌了进来，吹得他衣袂翻飞。
“人心，是最靠不住的东西。顺风时，他们会把你捧上天。逆风时，他们也会第一个推你下水。”他看着院中那棵在风雪中摇曳的银杏树，“所以，我们不能靠人心。我们能靠的，只有两样东西。”
“哪两样？”
“一样，是利。”陆寻伸出一根手指，“我们要让那些商人看到，跟着我们，有实实在在的好处。刀架在脖子上，也舍不得放手的好处。”
“另一样呢？”
“是势。”陆寻伸出第二根手指，眼中闪过一丝锐利的光芒，“我们要造势。造出一种……我们背后有天大的靠山，谁动我们，谁就是自寻死路的势！”
众人面面相觑，皆从对方眼中看到了困惑。他们现在已是四面楚歌，哪里还有什么“势”可造？
就在这时，一阵急促的脚步声从院外传来。一名转运司的小吏连滚带爬地跑了进来，脸上满是惊惶。
“大……大人！东厂……东厂的王公公来了！”
众人脸色大变。王瑾在这个时候来，必然是来落井下石，宣布皇帝的最终裁决的。
陆寻的脸上却露出一丝意味深长的笑容。
“来得正好。”他整了整衣冠，对众人道，“都打起精神来。我们的‘势’，来了。”
说罢，他亲自迎了出去。
只见王瑾身披一件黑色大氅，在一众番子的簇拥下，走进了院子。雪花落在他肩头，让他整个人看起来更添了几分阴冷。他没有带任何刑具，只是捧着一个黄绫包裹的木匣。
“陆大人，别来无恙啊。”王瑾皮笑肉不笑地开口，目光在院中那些惶恐的官吏脸上一一扫过，充满了猫戏老鼠般的得意。
“有劳公公挂念。不知公公冒雪前来，有何指教？”陆寻拱手行礼，姿态不卑不亢。
王瑾没有立刻回答，而是慢条斯理地走进正堂，将木匣轻轻放在桌上。他环顾四周，啧啧称奇：“哎呀，陆大人这衙门，真是……简朴啊。咱家看着，都替大人觉得委屈。”
“为国办事，何来委屈。”
“说得好！”王瑾拍了拍手，脸上的笑容却愈发冰冷，“咱家今日来，是奉了万岁爷的口谕。万岁爷说，转运司筹款一事，关乎国计民生，不可懈怠。他体谅陆大人难处，特赐下一物，为陆大人分忧。”
说着，他缓缓打开了那个木匣。
当那卷写着“如朕亲临”的圣旨，出现在众人眼前时，整个屋子里的空气都凝固了。
李默等人瞪大了眼睛，几乎不敢相信自己看到的一切。王瑾更是死死盯着陆寻，想从他脸上看到欣喜若狂的表情。
然而，陆寻的反应，却再次出乎了他的意料。
陆寻只是平静地看着那份圣旨，随即，他做出了一个让所有人都惊掉下巴的举动。他伸出手，将那份圣旨，重新卷了起来，放回了木匣，盖上了盖子。
“公公。”陆寻抬起头，看着王瑾，一字一顿地说道，“请回禀陛下。此物，臣，不能受。”
“你说什么？！”王瑾的声音陡然拔高，几乎以为自己听错了。这可是尚方宝剑，是护身符，陆寻竟然拒绝？
“陛下让臣开窗，臣便开窗。但臣开的，是朝廷法度之窗，而非皇权特许之窗。”陆寻的声音铿锵有力，“若臣今日持此圣旨办事，转运司便永远只是陛下的私产，永远无法真正融入朝廷。臣所做的一切，便都失去了意义。这道墙，非但拆不了，反而会更高。”...
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