上野动物园的熊猫馆空了，这是五十多年来头一回。
晓晓和蕾蕾这对双胞胎，在一月底提前回了中国。很多日本粉丝冒着严寒去送，队伍排得老长，看得人心里挺不是滋味。一个时代，好像就这么悄悄地画上了句号。
熊猫来日本，得追溯到1972年。那时候田中角荣访华，带回去两只熊猫，叫康康和兰兰。从那以后，上野动物园就几乎没断过熊猫。它们成了友好的象征，也成了摇钱树，不知道拉动了多少旅游和经济。
但现在，说没就没了。
有人说，这是中国在用熊猫卡日本脖子，是一种外交施压。要我说，这想法有点简单了。熊猫外交这门学问，早就不是送只可爱动物那么简单了。
你看法国那边，去年底马克龙来访问，两边谈得不轻松，乌克兰、贸易、台湾问题，话里话外都有交锋。可访问最后，气氛还是缓下来了，靠的是什么？乒乓球赛，还有最重要的——新的熊猫租借协议。法国那边盼着2027年之前能迎来新熊猫。
一边是给法国续上，一边是和日本断掉。这对比还不够明显吗？
熊猫从来不是免费的礼物。从上世纪80年代起，中国就不再送了，只租。对方国家得付一大笔钱，还得承诺最好的饲养条件。它本质上是一笔特殊的生意，更是一份关系好坏的晴雨表。
关系热络，熊猫就是可爱的使者；关系冷了，熊猫就成了首先被想起的“敏感资产”。日本最近在台湾问题上的某些表态，显然是触到了红线。熊猫的离开，是一个清晰而温和的信号，意思是：有些话不能乱说，有些事不能多想。
挺有意思的是，日本国内自己的民调显示，大约七成的人觉得，没必要为了续租熊猫去动用宝贵的外交资源。老百姓其实门儿清，在现实的政治和经济压力面前，熊猫的象征意义得让位了。
所以，别光盯着熊猫看。它的来去，只是水面上的涟漪。真正的水流走向，在水面之下。
熊猫回家，不是因为它们不爱吃日本的竹子了。而是因为，有些更根本的东西，需要被重新审视和校准。它提醒所有人，再可爱的外交，底色终究是现实。
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