中国已向其空间站天宫发送了三名新宇航员，这是中国长期太空计划的一部分，这项计划还包括登月任务。中国的神舟-21号飞船于周五发射，搭载了最年轻的宇航员和一些小型哺乳动物，前往中国的轨道空间站。

天宫空间站由轮换的三名宇航员团队驻守，是中国数十亿美元的太空计划的核心。

北京计划在本十年末之前将宇航员送往月球，并最终建立一个月球基地，以期与美国和俄罗斯的太空计划相抗衡。

老鼠和人，一起前往太空

最新的天宫乘组由首次飞行的宇航员张洪章和32岁的吴飞组成，吴飞是中国最年轻的宇航员。他们的指挥官是张璐，张璐在两年前曾进行过太空飞行。

此外，航天器上还有四只小鼠，这是中国首次将小鼠送往空间站。

它们将进行监测，来研究失重和封闭环境如何影响它们的行为。

根据中国官方的新华社报道，“太空老鼠”是在经过60多天的严格训练后，从300名候选人中选出的。

宇航员们计划在生物技术、太空医学和材料科学等领域开展27项实验。

中美太空竞争

此次发射正值中国计划在本十年末进行载人登月任务的关键时刻。

中国载人航天局发言人张京波说：“我们的目标是到2030年让中国人登上月球，这一目标坚定不移。”

天宫空间站是完全由中国自主建造的，由于中国被排除在国际空间站之外，天宫空间站的建成让北京成为了一个重要的航天强国。

本周，SpaceX表示它向NASA提出了一项“简化版”的计划，以便在中国完成载人登月任务之前，把美国宇航员送回月球。

编辑：肖恩·西尼科（Sean Sinico）