撰文 | Skin
加蓬是非洲西部大西洋沿岸的一个国家，各类野生动物在此栖息，大象就是其中之一。2021年的数据显示，加蓬有95000头森林象，占全球非洲森林象总数的60%～70%。
在加蓬，人们建立了国家公园网络，保护着热带雨林以及被列入IUCN红色名录的极危物种非洲森林象。好消息是近几年间，当地的偷猎现象以及明显减少，象群数量也在缓慢地回复。
加蓬当地的国家公园网络使得偷猎现象明显减少。｜wiki
加蓬的非洲森林象生活在广泛覆盖的森林中，偶尔它们也会在迁徙过程中经过人类居住地。
不过近几年，森林中的大象食物出现了减少的现象，这主要是由于气候变暖和当地伐木的情况。于是没有食物吃的大象偶尔会进入人类居住区，破坏人类的农田，但情况并不严重，因为供大象吃的食物也就那么几种，在大象的整体饮食中占比很小。
大象会食用人类种的香蕉，因为相比于野生植物，香蕉有着更高的营养价值。｜Samui Elephant Sanctuary
不过近几年，当地的农民似乎对大象有了新的怨言。当地农民一觉醒来，就发现自家的农田被大象破坏得乱七八糟，本以为是饥饿的象群走投无路，在夜间偷吃农田里的香蕉和木瓜。但仔细一看，却发现这群大象只是破坏了香蕉和番木瓜树的茎叶，真正有价值的果实却被踩烂。
难道……大象是故意“搞破坏”？当地的农民更加愤怒了，甚至开始用暴力手段驱赶大象。因此科学家认为，为了化解这种矛盾，他必须搞清大象这样做的原因。
科学家采用了不打扰象群的方法进行研究。他们沿着当地国家公园的灌木丛，找到了大象常常走的路，然后沿路寻找大象的足迹、粪便和食物残渣，并将粪便和残渣拿回实验室分析。这一过程十分精细，有时，科学家甚至要对食物残渣和粪便进行“配对”，确保它们是属于同一头大象的。
在研究中，科学家会沿着大象走过的路，收集它们的粪便和食物残渣。共收集了90份粪便。｜参考资料1
在分析中，科学家发现了大象常吃的4种植物，还有香蕉、木薯、番木瓜和棕榈果这4种农作物。按理说，大象应该不会故意“拒绝”这些果实，那为何又要破坏农田呢？
研究中对于粪便寄生虫的分析表明，大象“故意搞破坏”的原因，似乎是因为肚子疼。科学家发现：感染寄生虫会使大象吃香蕉茎叶的可能性增加16%，啃食木瓜植株的可能性增加25%。
因为大家推测，大象很可能把农民的庄稼地当作“药房”。一些植物中含有能杀死寄生虫的化合物，比如香蕉叶能杀死绵羊体内的寄生虫虫卵，木瓜枝叶能杀死鸡的肠道寄生虫。聪明的大象也许知道这些知识。如果因为环境污染等原因，大象吃坏了肚子，可能就开始尝试着进入农田，治疗好自己。
人们发现，大象真的会给自己“治病”，在生病时食用一些特别的植物。｜outforia
大象真有这么聪明。因为有很多经验都表明，当地的森林象善于给自己“治病”。在加蓬，富有经验的驯象人就发现，如果一个大象病了，最好的方法就是让它自己回到森林。大象会在自己腹泻、精神萎靡、食欲不振、甚至产后及哺乳期都选择咀嚼特定植物的根茎。
而驯象人正是从一些大象的行为里，发现了一些植物的药用价值。科学家认为，这简直就是一种“跨物种的”科学交流。通过观察大象，人们不仅能更了解它们的疾病，说不定也能治疗人类的疾病。
这样的例子并非偶然，早先科学家就发现，黑猩猩会食用一种苦涩带刺的叶子，而经过研究，科学家发现这是一种“治疗行为”，并从这种植物中提取出了新的抗疟疾化合物。另外，科学家还发现黑猩猩特别喜欢在某一种树上睡觉，经研究，人们发现这种树木具有一种驱蚊的天然芳香化合物。
通过观察黑猩猩的行为，科学家从它们的“药房”植物中提取出了新的抗疟疾化合物。｜Elodie Freymann
所以，当地农民和大象的冲突，居然就这样被科学家化解。甚至还从中找到了对人类有益的一面。科学家认为，大象并不是蓄意破坏农田，如果给大象提供一些矿物盐来治好肠胃寄生虫，它们就不会再踩烂庄稼地。
而人们也可以通过观察野生动物的行为，获得对人类有益的新知识。
舔食矿物盐的大象。或许，只需要为大象提供一些矿物盐就能解决人象冲突了。｜wiki
参考资料
[1]https://besjournals.onlinelibrary.wiley.com/doi/full/10.1002/2688-8319.70141
[2]https://link.springer.com/article/10.1186/s12936-022-04291-7
[3]https://journals.asm.org/doi/10.1128/aac.48.8.3196-3199.2004
将“把科学带回家”
不错过每条有趣科学推文！
原创文章版权归微信公众号
“把科学带回家”所有
转载请联系：bd@wanwuweb.com
凡本公众号转载、引用的文章 、图片、音频、视频文件等资料的版权归版权所有人所有，因此产生相关后果，由版权所有人、原始发布者和内容提供者承担，如有侵权请联系删除。
热门跟贴