兵部值房里，李靖正在看一张旧羊皮地图。炭火在铜盆里噼啪作响，门外是长安腊月的寒风。
年轻的行军长史捧着战报进来，脸上有掩不住的兴奋：“大将军！前线急报，苏定方将军昨夜已破定襄，颉利可汗连夜北逃！”
李靖“嗯”了一声，目光没离开地图。他用炭笔在阴山以北某处画了个圈，淡淡道：“传令李勣，三日内带兵在此处设伏。”
长史愣住：“此处？大将军，可汗未必走这条路……”
“他会走的。”李靖放下炭笔，端起早已凉透的茶，“颉利此人，多疑却自负。败走时必选最险之路，以示其智勇过人。”
他走到窗前，推开一条缝。雪花斜着飘进来，落在他花白的鬓角上。
“让斥候再探。颉利身边还剩多少亲卫，带的什么马，粮草够几日——我要知道。”
长史领命退下。走到门口，忍不住回头。
值房里，李靖又坐回案前，就着微弱的烛光，继续看那张被炭笔画的密密麻麻的地图。他的背影很直，像长安城墙的箭楼。
一、江陵城外那个秋天
武德四年的江陵，桂花香得有些腻人。
萧铣站在城楼上，看着城外唐军的营寨，忽然笑了。他对身边的谋士说：“你看，李靖这人，连扎营都扎得这般无趣。”
谋士不解。
“规整，太规整了。”萧铣指着远处，“营寨方正，壕沟笔直，连炊烟升起的时间都分毫不差。这种人，心里没有诗，只有尺。”
他转身下楼，衣袍在秋风里翻飞：“传令，今夜犒赏三军。李靖要打，也得等秋汛过了。这江水，还能再涨三尺。”
当夜，萧铣大宴将士。酒过三巡时，有探马来报：“唐军……动了！”
“胡说什么？”萧铣摔了酒杯，“秋汛当前，他敢渡江？”
“不是渡江，”探马声音发颤，“是……是水师顺流而下，已破荆门！”
萧铣冲到城头。月光下，长江如一条银练。而在那银练之上，数百艘战船正顺流疾驰，船头“李”字大旗在风里猎猎作响。
没有擂鼓，没有呐喊。只有船桨划破水面的声音，整齐得令人心寒。
副将急问：“主公，调上游水军拦截？”
“来不及了。”萧铣看着那些沉默的战船，忽然想起白天自己说的话——这人心里没有诗，只有尺。
原来尺，是可以杀人的。
一个月后，萧铣开城投降。被押解出城时，他看见李靖站在江边，正用一把尺子量着什么。
“李将军在量什么？”萧铣问。
“量这江水，”李靖没回头，“看它明年这时，还能涨多高。”
二、阴山的雪夜
贞观四年的冬天，冷得邪乎。
苏定方带着二百骑兵在雪原上疾驰。马嚼子结了冰，马呼出的白气在胡须上凝成霜。他们已经追了三天三夜。
“将军！”前锋斥候折返，“前面有火光！”
苏定方勒马。远处山坳里，果然有微弱的火光。他下马，趴在雪地上听了半晌，脸色变了。
“多少人？”
“至少……至少五百。”斥候声音发抖，“全是颉利的金狼卫。”
苏定方舔了舔干裂的嘴唇。他想起出发前，李靖把他叫到帐里，只说了三句话：
“找到颉利。”
“别打。”
“看着他。”
“看着？”年轻的将军当时不解。
李靖指着地图上阴山以北的一处峡谷：“看着他逃到这里。余下的事，李勣会做。”
现在，颉利就在眼前。苏定方握紧刀柄，指节发白。身后二百骑兵，都看着他。
“将军，打吧！”副将眼睛通红，“擒了颉利，咱们就是大唐第一功！”
苏定方看着远处的火光，忽然笑了。他想起李靖说“看着他”时的眼神——平静得像长安的曲江池水，底下却沉着整座阴山。
“下马，”他说，“生火，做饭。”
“什么？”
“我说，生火，做饭。”苏定方解下干粮袋，“让颉利知道，我们在这儿。让他睡不好，吃不下，连夜逃命。”
那夜，颉利果然连夜北逃。苏定方带着二百人，远远跟着，像牧羊人赶着一群受惊的羊。
五天后，在阴山以北的那个峡谷，李勣的伏兵等到了仓皇逃窜的颉利可汗。当颉利被押到李靖面前时，这位突厥大汗盯着李靖看了很久，忽然问：
“你怎么知道……我会走那条路？”
李靖正在磨刀。磨刀石发出“沙沙”的声音，不紧不慢。
“你有三匹马，”他说，“一匹老了，跑不远。一匹伤了左前蹄，走不得山路。只剩那匹枣红马，是你从西域得来的宝马，最善走险峻小路。”
他举起刀，对着光看了看刃：“而那峡谷，是方圆百里内，最险的一条路。”
颉利瘫倒在地。不是因为败了，是因为他忽然明白——从战马到路线，自己的一切都被算得清清楚楚。这仗，在开始前就输了。
三、青海原上的最后一道军令
贞观九年，青海。
六十四岁的李靖骑在马上，看着远处吐谷浑人溃逃的烟尘。风很大，吹得他睁不开眼。
“大将军，”亲兵捧来水囊，“伏允往西逃了，要不要追？”
李靖没接水囊。他望着西边，那里是连绵的雪山，山顶的雪在夕阳下泛着血色。
“不追了。”他说。
帐中诸将哗然。老将侯君集忍不住道：“大将军！此去三百里便是伏俟城，一鼓可下！”
李靖缓缓摇头：“伏允活不过今夜。”
“为何？”
“他心气已绝。”李靖下马，因为腿疾踉跄了一下，亲兵赶紧扶住，“为将者，可失地，不可失气。为君者，可败军，不可败心。他的心，三日前在赤海就已经败了。”
他走进大帐，在案前坐下，开始写奏章。写到一半，忽然停笔。
“侯君集。”
“末将在！”
“你去，”李靖继续写，头也不抬，“带三千人，往西一百二十里，有一座白头山。山脚下有条河，河上有座破木桥。伏允……会在那里。”
侯君集领命而去。三日后返回，带回了伏允自缢的消息。
“果然在桥上？”有将领问。
“在桥上。”侯君集神色复杂，“脖子上套着马缰，挂在桥栏杆上。身边只有三个亲兵，都饿得走不动路了。”
帐中一片寂静。所有人都看向李靖——他还在写奏章，笔都没停一下，好像一切本该如此。
四、史官的困惑
长安，史馆。
年轻的史官杜撰对着眼前的卷宗发愁。他负责撰写《李卫公靖传》，可材料看来看去，总觉得少了点什么。
“杜兄何故叹息？”同僚问道。
“这李卫公的战绩……”杜撰挠头，“你看，平萧铣，‘督师东下，二月而定’。灭突厥，‘雪夜袭定襄，擒颉利’。平吐谷浑，‘督诸军进击，伏允自缢’。”
“这不是很好？功勋卓著。”
“好是好，”杜撰放下笔，“可你看不出来吗？太……太顺了。顺得不像打仗，像……像……”
“像什么？”
“像木匠做桌子。”杜撰比划着，“量好尺寸，备好木料，刨子一推，榫头一敲——成了。连点刨花都飞得规规矩矩。”
同僚大笑：“你这是嫌仗打得太容易？”
“不是嫌，”杜撰托着腮，“是觉得……少了点什么。你看卫青，有漠北决战；霍去病，有封狼居胥。那都是血与火，生与死。可李卫公这里……”
他翻着卷宗：“全是‘算定’‘料定’‘遂定’。敌人就像棋盘上的子，他随手一推，就赢了。”
窗外传来暮鼓声。杜撰叹了口气，提笔写道：
“靖每战，必先计而后战。察天时，度地势，料敌情，算已力。故所向无前，而功若自然。世谓‘善战者无赫赫之功’，其靖之谓乎？”
写罢，他看了半晌，忽然笑了。
原来最顶级的胜利，是让一切惊心动魄，都消弭于运筹帷幄之中。是让史官提笔时，无险可叙，无奇可记，只能写一句——
本该如此。
五、尾声：那把尺
李靖晚年，闭门谢客。
他在后院种了半亩菜，每天辰时起床，除草浇水，然后坐在屋檐下看书。看的多是农书，《齐民要术》《四时纂要》之类。
有天，老部将薛万彻来看他，见他正用一把旧尺量菜畦，量得一丝不苟。
“大将军如今倒像个老农。”薛万彻笑道。
李靖没抬头：“本就是老农。”
量完了，他直起身，看着整齐的菜畦，忽然说：“你知道打仗和种菜，有何相似？”
薛万彻摇头。
“都要看天时，察地利。”李靖说，“春种秋收，就像战前谋划，战时决胜。你在地里洒多少汗，秋天就收多少粮。你在帐中算多细，战场上就少流多少血。”
他摩挲着那把旧尺，尺身被磨得光滑如玉：“这尺，我用了四十年。量过江水的深浅，量过阴山的险峻，量过青海的原野。现在量量菜畦，挺好。”
薛万彻忽然想起很多年前，在江陵城外，萧铣说的那句话——
“这人心里没有诗，只有尺。”
现在他懂了。尺是规矩，是法度，是计算，是对这无常人间最后的一点掌控。
而有这把尺的人，不必写诗。
因为他的每一步，都是诗。最平实，也最磅礴的那种——让该发生的发生，让该结束的结束，让该赢的赢，赢得理所当然，赢得仿佛天命。
就像春天之后是夏天，秋天之后是冬天。
就像他打的每一仗，赢了，史官只能写四个字：
“如期而定。”
风穿过庭院，菜叶沙沙作响。李靖收起尺，背着手慢慢走回屋里。夕阳把他的影子拉得很长，长得像一把横在大地上的尺，量尽了贞观年间的万里河山。
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