创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
我冻死在冷宫五日后才被发现，皇帝看了很久，哑声问：“怎么死的？”太监战战兢兢地说：“废后……是冻死的，继后没顾及到冷宫的炭火……“
第一卷：寒枝烬 · 涅槃
第一章 雪埋枯骨
昭元十七年腊月廿三，我的身子在冷宫西北角那间漏风的偏殿里，被人从半人高的积雪下刨了出来。
断气已有五日。
那几日北风刮得像刀子，卷着粗盐似的雪粒子，往没糊窗纸的破窗棂里灌。看守的老太监偷了炭去卖，只给我留了半床霉烂的棉絮。我是清醒着冻死的——从脚趾开始发麻，再到膝盖，再到胸口，最后连眼皮都抬不动了。
赵景明来时，天刚放晴。
他一身明黄龙袍站在门槛外，靴尖沾着雪泥，背光的面容看不真切。殿内死寂，只有风从破洞穿过的呜咽声。
“怎么没的？”他开口，嗓子哑得厉害。
管事的太监伏在冰砖地上，额头抵着青砖，颤声道：“回陛下……废后娘娘……是冻……”
“冻死？”赵景明像是听见了极荒唐的事，眉头狠狠拧起，“内务府月月拨炭，腊月才过半，她就能冻死？”
没人敢应声。
他慢慢蹲下身。那是我从未见过的姿态——九五之尊弯下腰，伸手探向我的脸。指尖在离我青紫脸颊寸许处停住，蜷了蜷，终究没落下。
“棠姐姐。”他忽然唤了一声，用的是十二岁那年我们在太液池边捉蜻蜓时的称呼。
声音轻得像叹息。
我飘在半空，看着这张爱了十年、恨了五年的脸。
多可笑。
这条路，难道不是他亲手铺就的么？
记忆翻涌。七年前也是这样的雪天，他攥着我的手站在红梅树下，眼睛亮得灼人：“婉棠，此生若负你，便叫我众叛亲离，永失所爱。”
后来先帝驾崩，他登基，我封后。再后来，柳如烟——我那个庶出姨母的女儿，进宫了。从采女到淑妃，只用了七个月。
那时他揽着我的肩，语气温和却不容反驳：“婉棠，你是皇后，要有容人之量。”
我容了。容她分走我的夫君，容她在御花园“失足”撞我落水，容她在中秋宴上哭诉我苛待庶妹，容她在我汤药里动手脚，换来太医一句“胞宫受损，恐难再孕”。
直到最后那场巫蛊案。她买通我的贴身宫女，在我枕下放了写着生辰八字的桐木偶，诬我咒她腹中皇嗣。
赵景明来问我时，眼里只剩审视。
我说：“不是我。”
他沉默良久，背过身去：“废后诏书已拟好。棠姐姐，冷宫清苦，但……活着就好。”
我在冷宫活了两年。第一个冬天，他曾站在窗外，在雪里立了半个时辰。我没回头。第二个冬天，他没再来。
第三个冬天，我死了。
赵景明的指尖终于落在我脸上，触到一片冰寒。他猛地一颤，又更紧地贴上来。
“若有来世……”他低喃。
风声太大，但我听见了。
他说：“若有来世，我定不负你。”
可惜，这话来得太迟。
黑暗吞噬一切前，我看见他眼角有水光。不知是泪，还是檐上落下的雪水。
第二章 重回十六岁
再睁眼时，耳边是清脆的唤声：“姑娘醒醒！夫人催您梳妆呢，今儿腊八宫宴，太子要选妃的！”
我猛地坐起。
眼前是春絮鲜活的脸——我的陪嫁丫鬟，前世在巫蛊案里被杖毙，死时刚满十八。
铜镜里映出一张脸。肌肤丰润，眉眼鲜亮，是十六岁的苏婉棠。
我回来了。
回到昭元十年腊月初八，改变我命运的那一天。
前世，皇后在宴上指着我说：“苏家嫡长女婉棠，端静贤淑，可为太子妃。”
我羞红了脸低下头。太子赵景明坐在上首，含笑望我，眼里的情意几乎要溢出来。
那时我以为，那是独一份的珍重。
现在……
我看着镜中眼神苍凉的自己，一字一顿在心里说：
“赵景明，这一世，我不要你了。”
第三章 腊八宫宴
皇宫暖阁，地龙烧得极旺。鎏金瑞兽香炉吐着苏合香，甜腻闷人。
京中三品以上官员家的适龄女儿皆在座。衣香鬓影，环佩叮当。
我坐在母亲崔氏身侧，垂眼看着杯中浮沉的茶梗。指尖冰凉——那是前世冻死时刻进骨髓的寒意，暖阁再热也驱不散。
“手怎么这样冷？”母亲握住我的手。
“许是来时吹了风。”我勉强笑笑。
抬眼时，看见对面席上的柳如烟。
她今年十四，身量未足，像颗青涩的果子，但眉眼间那股媚意已藏不住。见我看她，立刻弯起眼笑，甜得像蜜饯。
前世她也这样笑，然后亲手端来绝子药，看着我喝下。
“皇后娘娘到——太子殿下到——”
内侍尖细的嗓音刺破嘈杂。众人起身行礼。
我跟着跪下，目光却不由自主抬了一寸。
玄色锦袍，玉冠束发，身姿挺拔如松。眉眼间尚有少年人的清俊，没有后来那股阴沉算计。
是十六岁的赵景明。
他跟在皇后身后，神色看似平静，目光却在席间悄悄逡巡。
他在找人。
前世我以为他在寻我，暗自欢喜了整场宴。后来才知，他是在确认柳如烟是否到场——那个他微服私访时早已相识的“红颜知己”。
宴至中途，皇后开口了。
“今日设宴，一为赏梅，二则太子年已十八，该立正妃了。”
满堂寂静。
皇后的目光扫过众人，最后落在我身上，笑容深了三分：“苏家嫡长女婉棠，温婉知礼，家风清正。本宫瞧着甚好，太子以为如何？”
所有视线聚向赵景明。
按前世，他该起身长揖：“儿臣听凭母后安排。”
但这一次——
我猛地站起，带翻了酒杯。
“叮”一声脆响，惊破寂静。
我直直跪下，额头触地：“臣女苏婉棠，叩谢娘娘厚爱。然臣女资质愚钝，德行浅薄，恐不堪太子妃重任。恳请娘娘收回成命！”
死寂。
母亲在身后倒吸一口凉气。
皇后的笑容僵在脸上：“婉棠，这是何意？”
“臣女近日于相国寺卜卦，卦象显示臣女命格奇特，与东宫气运相冲。若强行婚配，恐损国运，更伤殿下玉体。为江山社稷计，臣女万死不敢应承！”
命格相冲，国运不利。
这是最虚无也最难反驳的理由。
皇后脸色微变，看向赵景明：“太子……”
赵景明这才从震惊中回神。他死死盯着我，眼里全是错愕、难堪，还有一丝被当众拒绝的恼怒。
“苏姑娘，此言当真？”他声音发紧。
我抬头迎上他的目光：“千真万确。”
他瞳孔骤缩。
我们相识七年，他见过我害羞、欢喜、撒娇，却从未见过我这般平静疏离，甚至冷漠的眼神。
那眼里没有半分情意。
“若孤不介意呢？”他忽然道，带着少年人的执拗。
皇后低喝：“景明！国运岂是儿戏？”
我再次叩首：“殿下胸怀宽广，是万民之福。然臣女不敢因一己之私置社稷于险地。请殿下成全臣女忠君之心。”
话说到这份上，他若再逼，便是不顾江山。
赵景明脸色一点点白下去。他袖中的手攥紧，指节泛白，目光锁着我，想从我脸上找出玩笑的痕迹。
但他注定失望。
皇后沉默良久，终于叹息：“既如此……宁可信其有。起来吧。”
我谢恩起身。
皇后的目光扫过柳如烟，停顿一瞬，终究略过——庶女终究上不得台面。
最后点了镇北侯嫡孙女：“谢家姑娘端慧，可为太子妃。”
谢小姐惊喜出列谢恩。
宴席继续，但窃窃私语再未停过。目光如针，扎在我背上。
柳如烟的眼神最复杂——震惊、恼怒，还有掩不住的窃喜。
她以为，她的机会来了。
第四章 雪夜对峙
宴散出宫，母亲在马车上紧紧握着我的手，眉头紧锁：“婉棠，你今日……可是有什么委屈？”
我靠在她肩上：“娘，我只是不想嫁入皇家。”
“是因为太子与如烟……”母亲压低声音，“娘在后宅也听过些风声。但你是嫡女，她是庶出，怎么也越不过你去。”
“不是因为她。”我闭了闭眼，“我做了一个梦。很长很长的梦。梦里我嫁了太子，成了皇后，又被废，最后冻死在冷宫里，连张草席都没有。娘，那梦太真了，真到我醒来浑身发冷，捂不热。”
母亲愣住，随即紧紧抱住我：“傻孩子，那是梦！”
“可若是真的呢？”我从她怀里抬头，“走错一步就是万劫不复，我不想赌。”
她看了我很久，眼里心疼最终压过惊疑，长叹一声：“罢了。你既不想嫁，爹娘总会护着你。只是今日当众拒婚，恐怕……”
“不会。”我摇头，“太子根基未稳，需要苏家支持。父亲在朝中的地位，不是一次拒婚能动摇的。皇后会疑心——疑心太子是否做了亏心事，才让我宁可冒险也要拒婚。太子为证清白，短期内不但不会打压苏家，反而会更倚重父亲。”
母亲怔怔看我：“婉棠，你何时……想得这样深了？”
我没答。
死过一次的人，总要长些心眼。
回府后，父亲苏谨已在正厅等着。烛火通明，气氛压抑。
“跪下！”
我刚进门，茶盏就砸碎在脚边。
我依言跪下，腰背挺直。
父亲气得发抖：“你可知今日做了什么蠢事？！太子妃！那是未来的国母！苏家几代人的荣耀！你当众拒婚，将苏家置于何地？！”
我叩头：“父亲息怒。女儿正是为保全苏家，才不得不拒婚。”
“胡言乱语！”
“父亲请细想。”我抬头，“今日皇后指婚时，太子第一眼看的是谁？”
父亲皱眉回忆。
“是柳如烟。”我缓缓道，“女儿在下首看得真切。太子与如烟眼神交汇，情意绵绵，恐怕早已相识。”
父亲脸色一变。
我继续道：“若女儿嫁入东宫，如烟必为侧妃。姐妹共侍一夫，本是乱家之源。若她得宠生子，女儿该如何自处？苏家又该如何？”
“再者，女儿确实卜了卦。卦象大凶，若入东宫，此劫恐应国运。父亲，苏家世代忠良，绝不能因女儿一人之私，赌上江山社稷。若将来真出差池，苏家便是千古罪人！”
这番话，句句戳中父亲最在乎的两处：家族荣辱，忠君名声。
厅内陷入长久的沉默。
良久，父亲颓然坐回椅中：“起来吧。”
我慢慢起身。
父亲看着我，神色复杂：“但此事不会了结。太子今日看你的眼神……带着狠劲。他自尊心极强，绝不会罢休。”
“女儿明白。”
父亲挥手：“罢了，先回去歇着。为父要想想明日如何上折子。”
我行礼退出。
走到门口，听见父亲低声自语：“如烟那孩子……何时与太子有了牵扯？”
我嘴角微勾。
怀疑的种子，一旦种下，自己就会生根发芽。
第五章 巷中夜会
回房后，春絮备好热水，小声说：“姑娘，您今日真是吓死奴婢了。太子的脸都白透了。”
我抿了口热茶。
春絮又压低声音：“还有表小姐，您拒婚后，她一直盯着太子看，眼睛亮得吓人。”
“随她去。”
“姑娘真不后悔？太子对您一向很好……”
“好？”我放下茶盏，“春絮，你觉得什么是好？”
“就是……太子记得您爱吃什么点心，您病了会送药，生辰会备礼……”
是啊，这些细枝末节的好，曾让我感动不已。
可后来才明白，他能给的，都是不需代价的东西。一旦涉及权力利益，我永远是先被舍弃的那个。
“有些好，是要拿命去还的。”我轻声道，“我还不起，也不想还了。”
窗外雪又大了。
我推开窗，冷风灌进来。巷子深处，停着一辆不起眼的马车——玄色车厢，檐角挂孤灯，是东宫制式。
赵景明来了。
“春絮，取斗篷来。”
“姑娘，这么晚了还出去？”
“嗯。”我望着那盏在风雪中摇晃的灯，“去见一个人，断一段孽缘。”
我从后院角门悄悄出去。车夫蹲在墙角，见我出来，行礼后识趣地退到巷口。
帘子从里面猛地掀开。
赵景明坐在车内。他换了月白常服，墨发只用木簪束起，眼下有青黑，透着疲惫焦躁。
“上车，外面冷。”他嗓子哑着。
我站在车下不动：“殿下有话请讲，此处无人，不必上车。”
他沉默片刻，竟真跳下车。没披大氅，单衣站在雪地里，很快肩头就白了。
“非要这样生分么，棠姐姐？”他看着我，语气里有委屈。
“君臣有别。”
“君臣？”他自嘲一笑，“你从前从不讲君臣，只讲你我。”
“从前是臣女不懂规矩。”
雪落在他睫毛上，化成水珠滚落。他深吸口气：“好，那抛开规矩说清楚。你今日拒婚，就是因为柳如烟，对不对？你知道了我和她的事。”
“殿下承认了？”
“是。”他答得干脆，“三年前我微服出巡，在城外遇袭，是她救了我。那时她不知我身份，只是单纯救人。后来……我们一直有书信往来。”
“所以殿下心仪她。”
“不完全是。”他急道，“棠姐姐，我对你有情，这七年做不得假。但如烟……她不一样。她活泼灵动，像山野自由的风。而你端庄克制，像宫里精心修剪的牡丹。我敬重你，但也向往她的鲜活。”
真坦白啊。
前世他从未说过这些。
“所以殿下想兼得。”我冷冷戳破，“娶我为正妃，得苏家支持。纳她为侧妃，得红颜知己。两全其美。”
他脸色变了：“你说话何必如此刻薄？”
“刻薄吗？”我笑了，“那殿下觉得我该如何说？说殿下思虑周全，臣女感激涕零？还是说能与表妹共侍殿下，是臣女的福分？”
他上前想拉我的手：“我从未想委屈你！正妃之位永远是你，她只是侧妃，越不过你去！”
“可殿下心里，她早就越过去了。”我轻声道，“赵景明，你或许自己都没发现，你提到她时，眼睛是亮的。”
他怔住，下意识摸嘴角。
我后退一步：“殿下，臣女今日说清楚。”
“臣女不做任何人的替代品，不做权衡利弊后的‘合适’选项。”
“臣女要的，是一生一世一双人，是夫君心里眼里只我一人。这份情，殿下给不起，所以臣女不要了。”
风雪呼啸。
他站在雪中，像尊冻僵的雕像。
许久，他才哑声问：“若我答应你呢？”
“什么？”
他猛地抬头，眼神炽热：“若我答应你，一生一世一双人。不纳侧妃，不置妾室，只你一人。你肯嫁我吗？”
我愣住。
前世，他从未给过这样的承诺。
即使最恩爱时，他也总说：“婉棠，我是太子，将来是皇帝，后宫不可能只你一人，你要体谅。”
现在他却说可以。
为什么？因为得不到的才是最好的？还是我的拒绝激起了他的征服欲？
我移开视线：“殿下何必说这种做不到的谎话哄我。您是太子，需要子嗣，需要平衡朝堂。一生一世一双人？那是话本子里骗小姑娘的。”
“若我做到呢？”他逼进一步，“棠姐姐，你敢赌吗？”
我不敢。
死过一次的人，哪还敢赌帝王真心。
何况我太了解他，他做不到。即使现在真心这么想，将来也会变。皇权的路上太多诱惑，太多不得已。
我不想再做被牺牲的那个。
我屈膝行礼：“殿下，夜深了，请回吧。日后也不必再来，免得遭人闲话。”
转身要走，他却猛地抓住我的手臂。
声音里终于压不住怒意：“苏婉棠！你到底要我怎样？我放下太子尊严深夜来此，许你一生一世一双人，你还要如何？！”
我回头，看着他发红的眼睛，觉得很累。
一根根掰开他的手指：“殿下许我一生一世一双人，是因为真的爱我入骨，非我不可？还是因为不能接受被一直顺从您的女人拒绝？”
他身体僵住，手指松开。
“若是前者，臣女感激，但不能接受。若是后者……”我苍白一笑，“那更不必了。殿下，放手吧。我们各自安好，不好吗？”
他咬牙，眼眶通红：“不好。七年情分，你说放就能放？”
“能。”我答得斩钉截铁，“因为那七年的情分，在殿下与柳如烟鸿雁传书时，就已经碎了。殿下心里装着两个人，却要求我心里只装您一个。这不公平。”
他张了张嘴，发不出声音。
“雪大了，殿下保重。”
我最后看他一眼，像看陌生人。
转身，推门，进院。
门合上前，我看见他仍站在原地。肩头雪厚，像白了头。
第六章 姐妹摊牌
冬雪初霁，阳光稀薄。
翌日清晨，柳如烟就踏雪来了我的院子。她刻意打扮过，烟粉色织锦袄裙，领口滚白狐毛，衬得小脸粉雕玉琢。鬓边斜插红梅，花瓣凝露，人比花娇。
手里提着雕漆食盒，未语先笑：“表姐，我做了梅花糕，想着你昨日宴上没吃好，特意送来。”
我倚在窗边软塌上看书，只抬了抬眼：“搁那儿吧。”
她将食盒放桌上，却没走，反而在我对面坐下，托腮盯着我：“表姐，昨日宫宴上，你可真让妹妹大吃一惊。”
我翻过一页书：“是吗。”
她眨着大眼睛，做天真状：“太子殿下那般人物，京中多少贵女想嫁都想疯了，表姐为何要当众拒婚呢？”
我合上书，正眼看她：“既然他千好万好，妹妹何不自荐枕席？”
她笑容一僵，随即又柔顺起来，眼底却慌：“表姐说笑了，妹妹庶出，哪里配得上。”
我端起茶盏撇浮沫：“配不配，从来不是你我说了算。昨日宴上，太子看你的眼神，可不似看陌生庶女。”
她脸颊瞬间绯红，垂眼避开：“表姐误会了……殿下只是欣赏妹妹的琵琶……”
“欣赏到需要私下鸿雁传书三年？”我压低声音，字字清晰。
她猛地抬头，脸色煞白，眼瞳收缩：“表姐……你胡说什么……”
“这里没旁人，不必演了。”我打断她，“你与太子暗通款曲，我早知道了。”
她死死咬唇，帕子绞得变形。许久，才像卸下伪装，声音低如蚊呐：“表姐既然知道……为何还要拒婚？”
她忽然急切起来，身子前倾：“表姐若是嫁了，我便可以做侧妃，我们姐妹一起……”
“一起伺候他？”我忍不住笑出声，“如烟，你真觉得那是好日子？姐妹共侍一夫，日后为了争宠争子嗣，斗得你死我活，反目成仇。这样的戏码，史书还少吗？”
她急得眼眶泛红：“我不会和表姐争的！绝不会！我只要能陪在殿下身边就好，哪怕没名分！”
我静静看她，目光悲悯又冷酷：“你现在年轻，自然觉得有情饮水饱。可将来呢？等你年华老去，色衰爱弛；等你有了孩子，看着他因庶出低人一等。你会不想争？人心是最经不起考验的，尤其是‘不争’。”
她沉默了。
忽然抬眼，泪水打转：“可是表姐……我是真的喜欢殿下啊。从三年前他受伤倒在我家门前，我救他那一刻起，就喜欢了。这三年来，我们书信往来，字字真心……表姐，你成全我们，好不好？”
她说得情真意切。
前世，她也这样跪在我面前哭诉。那时我已入主中宫，她是新妃。她哭着说：“表姐，我是真的爱陛下，求你让我留在他身边，我什么都不争。”
我心软了，念及姐妹情分信了她。然后换来的，是她步步为营，夺走我的一切，直至性命。
我深吸口气，压下戾气：“如烟，你若真喜欢他，便该为他的大业着想。太子正妃需要显赫家世、无可挑剔德行、母仪天下的能力。这些，你都没有。你若强行入东宫，只会成为他的拖累，让他成朝堂笑柄。”
她脸色更白。
“至于成全……”我起身走到她面前，挡住光，“我昨日拒婚，便是成全了你们。太子妃之位空悬，你有本事便自己去争。但别拉上我，也别做姐妹共侍一夫的梦。”
她猛地站起，眼中泪水化怨毒，死死盯着我：“表姐！你就这么狠心？我们好歹是姐妹！”
我笑了：“姐妹？你背着我与我的未婚夫私相授受时，可曾当我是姐姐？你此时劝我入火坑为你铺路，是当我是姐姐，还是垫脚石？”
她后退一步，眼神闪烁。
我转身不再看她：“回去吧。梅花糕也带走，我脾胃弱，吃不得甜腻虚伪的东西。”
她站在原地盯我许久，终于提起食盒，一言不发往外走。
到门口顿住，回头冷声：“表姐，你会后悔的。”
“或许吧。”我重新拿起书，“但至少现在，我不后悔。”
她愤然离去。
第七章 太子求娶苏家女
午后，父亲唤我去书房。
檀香袅袅，他眉头紧锁：“太子今日早朝后，单独留为父说话了。他说……他想娶你，甚至愿立誓，终生不纳二色。”
我沏茶的手一顿，热水溅在手背。
“父亲答应了？”
“我怎敢轻易答应？”父亲苦笑，“婉棠，你昨日那番话，为父思量了一夜。你说得对，太子心里装着如烟，你若嫁过去迟早委屈。但如今太子当着重臣面这般表态……”
我将茶盏推到他面前：“那是权宜之计。太子如今急需苏家支持稳固地位。在我和如烟之间，他必须选一个。选我，得嫡女为妃，得苏家全力支持；选如烟，只得一个上不得台面的庶女，还会彻底得罪苏家。他是聪明人，知道该怎么选。”
父亲沉吟：“但他言辞恳切，不像作伪……”
我轻叹：“诚恳，是因为还没得到。男人的诚恳，往往只存在于求而不得时。一旦得到，便不一样了。”
父亲定定看我：“婉棠，你告诉为父实话，你是不是……不喜欢太子了？”
书房寂静，唯窗外风雪声。
我沉默片刻，缓缓点头：“是。”
“因为如烟？”
“不完全是。”我摇头，“是因为我看清了，我和他，终究不是一路人。”
父亲长叹，仿佛瞬间苍老：“也罢。为父虽看重家族荣辱，但更望你顺遂。既然你心意已决，为父自会替你周旋。只是……太子那边，恐怕不会罢休。”
“女儿明白。”
从书房出来，天空又飘雪。
我站在廊下，看着漫天飞雪。前世，我最爱这样的雪天。因为每逢落雪，赵景明便会来陪我，在雪地里写我名字，握着我的手说：“婉棠，我们要一起看一辈子雪，看到白头。”
后来才知道，他也曾陪柳如烟看雪，也写过她名字，说过一模一样的情话。
多廉价。
第八章 梅园私会
三日后，宫中传出消息：太子亲自向陛下请旨，欲聘镇北侯嫡孙女谢氏为太子妃。
满京哗然。
父亲下朝回来，神色复杂：“太子今日在朝堂上当众表态，说前几日宫宴求娶你是他思虑不周，如今想明白了，谢家世代忠良，谢家小姐才最适合母仪天下。”
母亲正在为我梳头，闻言手一颤，玉梳险些落地：“那……如烟呢？”
“太子只字未提。”父亲看向我，目光深意，“婉棠，你料事如神。”
我对着镜中自己微笑，戴上珊瑚耳坠。
当然料得准。赵景明是什么样的人，我比谁都清楚。在被我当众拒婚颜面扫地后，他急需一场更体面盛大的婚事挽回皇室颜面，稳住朝堂人心。
谢家是镇北侯府，世代将门，军中威望极高，手握重兵。娶谢家女，比娶苏家女更能巩固他岌岌可危的储君地位。
至于柳如烟——一个无权无势的庶女，一段见不得光的露水情缘，怎值得他赌上太子之位？
在权力面前，真爱不过笑话。
又过几日，京城落了今冬最大的雪。
晨起时窗外白茫茫一片。春絮说后园红梅开了，红白相映甚好看。
我心中微动，披了狐裘斗篷，捧暖炉去园中折梅。
刚走到梅林深处，便听见假山后压抑啜泣声——是柳如烟。
“殿下……您怎能这样对我？您说过心里只有我……说我是您唯一的挚爱……”
紧接着，是赵景明低沉疲惫的声音：“如烟，你听我解释。谢家的婚事是不得已。父皇施压，朝臣逼迫，我别无选择。但在我心里，你永远最重要，无人能及。”
“最重要？那您为何不娶我？！为何抛下我去娶谢家女？！”
“你是庶女，身份不够做太子妃……这你知道……”
“所以您就娶别人？！”柳如烟哭喊，“赵景明，我为了你名声不要了，清白也给了，你却这样对我？！你对得起我吗？！”
赵景明声音严厉几分：“柳如烟！注意身份！不可胡言！”
一阵窒息沉默。
然后是柳如烟凄然笑声：“身份……是啊，我不过是个卑贱庶女，配不上高高在上的太子殿下。那殿下今日又来做什么？可怜我？施舍我？还是看看我这弃妇的惨状？”
赵景明声音软下来，带着诱哄：“我是来告诉你，谢氏不过是个摆设，只是名义上的太子妃。等将来……等将来我登基，定会给你应有名分，让你风光无限。”
“将来？多久的将来？三年？五年？十年？到时候您后宫佳丽三千，新人换旧人，还记得我是谁吗？”
“我发誓——”
“我不信！”柳如烟厉声打断，“您当初也对我表姐发誓，说此生不负她，说她是您唯一的妻子。结果呢？您转头就和我私相授受……您的誓言，还值几个钱？”
“够了！”赵景明恼羞成怒厉喝。
我站在梅树后，寒风刮脸生疼。手中握着的梅枝尖锐断口刺破掌心，温热血流出来。
很疼。
但不及心里万分之一。
原来他们之间，早在我不知道时就有了肌肤之亲。他一边对我许海誓山盟，一边在暗地里抱着我表妹互诉衷肠。
原来前世那些我未注意的蛛丝马迹，莫名疏离，欲言又止……都是因为这个。
赵景明声音低下去，带着无可奈何的深情：“婉棠她不一样。她是我从小认定的人，是未来的皇后，是发妻，是这江山的国母。但你，如烟，你是我的情之所钟，是我心尖上的人……”
柳如烟冷笑：“殿下，您真贪心。江山美人，您都要。”
赵景明居然承认：“是，我贪心。我想要你，也想要她。但现在她不要我了……如烟，我只有你了，你别也离开我。”
他的声音里，竟有几分卑微哀求。
我忽然想起，前世他被废黜后，在冷宫里也曾这样哀求我：“婉棠，我知道错了，你再给我一次机会……我们重新开始……”
那时我心软了，陪他吃了两年苦。然后换来的是冷宫两年暗无天日，和最后那场冻死人的大雪。
柳如烟声音渐渐平静，透着算计：“殿下，若我帮您挽回表姐，您可否许我一个承诺？”
“什么承诺？”
“若您登基，封我为贵妃，位同副后，执掌凤印。”
好大口气。
我几乎要笑出声。
赵景明沉默片刻：“好。”
“口说无凭。”
“我写给你。以此为证，绝不负你。”
雪越下越大，迷了眼。
我转身，脚踩厚雪悄无声息离开。掌心鲜血滴落，殷红刺目，落在洁白雪地上，像绽开的红梅。
第九章 夜闯闺阁
当夜，风雪交加。
赵景明来了。他没走正门，翻墙而入，像偷香窃玉的浪荡子。
我正准备歇下，窗棂轻响，寒风灌入烛火摇曳。回头时，他已站在屋内，一身玄色大氅肩头落满雪。
我拢了拢衣襟，神色冷淡：“殿下这是做什么？夜闯闺阁非君子所为。若被人瞧见，苏家清誉何在？”
他一身寒气，眼底却跳动着炽热疯狂的光，大步走来：“棠姐姐，我今天见到你了。梅园里，你都在，也都听见了，是不是？”
我垂眼看地面烛影：“听见什么？”
“听见我和如烟的对话。”他几步上前，一把握住我手腕，力道大得仿佛要捏碎骨头，“你既然听见了，为何不出来？为何不冲出来质问我？为何……连一点反应都没有？你就这么不在乎了？”
我忍着痛，缓缓抬头直视他眼睛：“殿下想要我什么反应？大哭大闹？像个泼妇撒泼？还是狠狠扇你一巴掌？”
他怔住。
我用力抽回手，揉发红手腕：“殿下与谁情投意合，与谁海誓山盟，那是殿下的私事。臣女说过，我们已经退婚，从此桥归桥，路归路，各自安好。”
“安好？”他忽然笑了，笑声自嘲痛苦，“苏婉棠，你告诉我，我如何能安好？我每天一闭眼，就是你拒婚时那决绝的眼神，像一把刀插在我心口。我每天一睁眼，就想疯了一样想来见你。你告诉我，我该怎么安好？！”
我转身背对他：“那是殿下的事，与我无关。夜深了，请回吧。”
“我不走。”他从背后紧紧抱住我，将头埋在我颈窝。
怀抱温热，气息是熟悉的龙涎香。可我只觉浑身僵冷，胃里翻涌。前世，这怀抱曾是我唯一港湾，我以为最安全。后来才知道，它也拥抱过别人，也是置我于死地的牢笼。
他在我耳边低喃，声音颤抖：“棠姐姐，我错了。真的错了。你才是我要共度一生的人。如烟……她只是我年少时一时冲动，是个错误。”
“冲动到三年书信往来？冲动到私下幽会？冲动到许她贵妃之位，位同副后？”我一字一句问，每个字都像记响亮耳光。
他身体猛僵，手臂松几分。
我挣脱开，后退一步与他四目相对：“需要她帮你挽回我？赵景明，在你眼里，我是什么？柳如烟又是什么？是你棋盘上随意摆弄的棋子？有用便拿来用，无用便弃之如敝履？”
“不是！”他急切辩解，“婉棠，你听我说——”
“我不想听。”我冷冷打断，眼神厌倦，“殿下，从你选择欺骗我那刻起，我们之间就彻底结束了。你现在做的这一切，表现出的深情，不过是因为得不到的不甘心罢了。若我真回头，你会珍惜吗？不会。你只会觉得我终究离不开你，然后继续去寻你的情之所钟，继续享受齐人之福。”
他脸色煞白，毫无血色，仿佛被人戳穿心底最隐秘的肮脏。
“赵景明，你要的从来不是一个爱你的人，你要的是征服，是占有，是所有女人都围着你转的虚荣。可惜，我不奉陪了。”
他踉跄后退，失魂落魄撞在桌角。桌上画轴滚落，在地毯上缓缓展开——雪中寒梅，枝上异鸟，以及那行刺眼的字：【同林之鸟，各怀其枝。】
他死死盯着那幅画，看了很久很久，眼中光一点点熄灭。
良久，他忽然笑了，笑得比哭还难看，满是凄凉：“苏婉棠，你够狠。”
“不及殿下万一。”我平静看他，声音轻柔却致命，“殿下能一边对我说此生不负的誓言，一边拥他人入怀，这才是真狠。”
他不再说话。
只是深深、深深地看了我一眼，仿佛要将我模样刻进骨头里带进坟墓。
然后他猛地转身，翻窗而去。黑色身影瞬间消失在茫茫雪夜中。
春絮听到动静慌忙进来时，我还站在原地，看那扇大开的窗户出神。
“姑娘，您没事吧？”
“没事。”我弯腰捡起画，轻轻拍去灰尘，“把这画拿去装裱，明日一早，送给表小姐。”
“给表小姐？”春絮瞪大眼睛。
“嗯。”我将画卷好系红绳，嘴角勾起玩味的笑，“就说……是我送她的新婚贺礼。”
第十章 柳如烟入东宫
七日后，宫中传出旨意：册封柳如烟为太子良娣，择日入东宫。
消息传来时，我正在书房看书。
父亲摔了茶盏：“糊涂！如烟糊涂！太子更糊涂！”
母亲泪流满面：“她一个庶女，去做良娣……往后可怎么办……”
我合上书平静道：“父亲，母亲，这是她自己选的路。”
父亲怒道：“可她是苏家的表小姐！太子良娣……说好听是侧妃，说难听就是妾！我苏家的亲戚，竟去给人做妾？！”
“那父亲当初，不也想送女儿去做妾吗？”我轻声问。
父亲愣住。
我起身：“太子妃是妻，良娣是妾。本质上，都是依附男子生存的女子。区别只在于，一个名分高些，一个名分低些。但在男人心里，妻妾并无不同，都是他的所有物。”
“婉棠……”
我笑了笑：“父亲不必忧心。如烟入了东宫，对苏家未必是坏事。至少太子会因此更倚重苏家。”
“可她的名声——”
“名声？”我笑了，“父亲，名声是这世上最无用的东西。它能让你荣耀，也能让你万劫不复。如烟不在乎，我们又何必在乎？”
父亲看我眼神陌生。
我屈膝行礼：“女儿有些乏了，先告退。”
走出书房，听见父亲对母亲说：“这孩子……心里藏着事。”
母亲哽咽：“她是伤了心。”
是啊，伤了心。死过一次的心，怎么还会完整？
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