创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
那份不知从哪儿流出来的英雄榜，薄得像秋末的干树叶，却在长安城的天策府里掀起了一阵不大不小的风。
满厅的将军都在笑，拍着大腿，酒沫子乱飞，尤其是在念到榜末那个名字的时候。
可偏偏是那个被公认为天下第一的少年，那个能把铜鼎当泥巴捏的李元霸，啃着鸡腿，用油乎乎的手指着那个正在傻笑的程咬金，含混不清地说了句让酒都结冰的话。
他说：“要是真玩命，我最怕他。”
笑声一下子就死了。
一个排名垫底的福将，一个三板斧过后就得跑路的莽夫，凭什么？
大唐的冬天，风是硬的。从北边刮过来，打在长安的城墙上，发出呜呜的声响，像是有成千上万的孤魂在墙外哭。
但秦王李世民的天策府里，却热得像个蒸笼。
几十个巨大的铜盆里，烧着上好的银霜炭，没有烟，只有一股子逼人的热浪。
烤全羊的香气，混着浓烈的酒气，还有男人们身上汗水的味道，在雕梁画栋的大厅里盘旋，熏得人脸颊发烫。
将军们大多脱了沉重的铁甲，只穿着里面的布衣。
他们的胳膊上、脖颈上，布满了深浅不一的疤痕，有的像蜈蚣，有的像蚯蚓，那是他们从死人堆里换来的功勋。
“他娘的，这酒才够味！”
尉迟恭一仰脖子，灌下一大碗，辛辣的酒液顺着他的黑胡子往下滴，他也不擦，用手背随意抹了一把，喉咙里发出满足的咕噜声。
“在外面喝那马尿一样的水，嘴里都快淡出鸟来了！”
他旁边，秦琼没他那么咋呼。他只是安静地坐着，用一块干净的麻布，一遍一遍地擦拭着他那对瓦面金装锏。
铜光映着烛火，在他沉静的脸上投下一片忽明忽暗的阴影。他擦得很仔细，仿佛那不是杀人的兵器，而是什么珍贵的瓷器。
大厅里闹哄哄的。有人在大声划拳，有人在吹嘘自己阵前如何斩将，还有人喝多了，抱着柱子，唱着家乡跑了调的小曲。
这里没有朝堂上的君臣之别，只有一起扛过刀、流过血的袍泽。
程咬金的座位最是热闹。他面前的案几上堆满了骨头，像座小山。
他左手抓着一只烧鹅，右手提着酒壶，嘴里塞得鼓鼓囊囊，还在含混不清地跟身边的人讲着他在瓦岗山占山为王的“光辉岁月”。
“……想当年，你爷爷我，大旗一扯，那也是响当当的一方霸主！要不是看二哥的面子，我才不来这长安城受气呢！”他说得唾沫横飞，自己把自己逗乐了，笑得浑身的肥肉乱颤。
李世民坐在主位上，看着眼前这群骄兵悍将，脸上带着笑意。他喜欢这种烟火气，这比朝堂上那些文官彬彬有礼的互相算计，要真实得多。
酒喝到半酣，一个叫李淳风的文官，平日里就喜欢搞些占卜术数之类的东西，他从宽大的袖子里摸出一卷微微发黄的纸，站起身来，走到了大厅中央。
他清了清嗓子，那声音在嘈杂的环境里显得有些单薄。
“诸位将军，连日征战，辛苦了。淳风这里偶然得了一份市井流传的英雄榜，上面品评了当今天下的各路好汉。今日正好借花献佛，念出来，给各位将军下酒助兴，不知可好？”
“念！快念！”尉迟恭永远是第一个起哄的，他一拍桌子，震得碗碟叮当响。“我倒要听听，那些说书的王八蛋，把俺老黑排在第几！”
众人纷纷叫好。打仗的男人，谁不爱听这个？
李淳风见气氛起来了，满意地笑了笑，展开了那卷纸。
“此榜单，乃好事者所排，只论个人勇武，不计官职地位。为添趣味，我便从后往前念。”
他顿了顿，吊足了胃口。
“这榜上共列二十三条好汉。第二十三名……”他拉长了音调，“河北道，‘飞山虎’……”
一个名号念出来，总会引起一阵不大不小的议论。有的将军点头，有的撇嘴，显然心里都有自己的一杆秤。
榜单念得不快，像是在剥一个洋葱，一层一层地，接近核心。
“……第十九名，紫面天王雄阔海，于扬州已殁……”
听到这个名字，厅里静了一下。不少人都认识这位好汉，纷纷举杯，将酒洒在地上，算是祭奠。
李淳风继续念道：“第十八条好汉……”
他看了一眼榜单，脸上露出一丝古怪的笑意，然后提高了声音。
“混世魔王，程咬金！”
“轰！”
整个大厅，像是被点燃的火药桶，瞬间炸开了。笑声、起哄声、拍桌子的声音混成一片。
“哈哈哈！老程，你居然上榜了！”
“第十八！不错不错，比我想象中高那么一点点！”
程咬金正要往嘴里塞一块肉，听到自己的名字，动作停住了。他眨了眨眼，好像没反应过来。随即，他把肉扔回盘子里，一拍大腿，不怒反笑，站起来冲着四方拱手。
“承让！承让了！俺老程这三板斧，能在这榜上占个茅坑，全靠祖师爷赏饭，各位兄弟抬举！知足了，真的知足了！”
他那副一本正经又滑稽可笑的样子，引得众人笑得更厉害了。连一向稳重的秦琼，嘴角都忍不住向上翘了翘。
榜单还在继续。
“……第四名，‘冷面寒枪俏罗成’……”
“……第三名，‘勇三郎’王伯当……”
“……第二名，‘天宝大将’宇文成都，已殁……”
念到最后，李淳风深吸了一口气，脸上露出崇敬之色，用尽全身力气，几乎是吼了出来。
“当今天下，第一条好汉——西府赵王，擂鼓瓮金锤，李元霸！”
“好！”
这一次，是满堂齐声喝彩。所有的声音汇聚在一起，震得房梁上的灰尘都簌簌往下掉。
众人齐刷刷地举起酒杯，望向大厅最角落的那个座位。
那里坐着一个少年，身材瘦小，穿着一身不合体的锦袍，看起来就像是偷穿了大人衣服的小孩。
他似乎完全没听到周围的欢呼，两只手抓着一只肥硕的烧鸡，正埋头苦吃，嘴角、脸颊上，全是亮晶晶的油。
他就是李元霸。
尉迟恭端着一个大海碗，里面盛满了酒，摇摇晃晃地走到李元霸跟前。他酒量好，但喝得急了，舌头也有点大。
“元霸兄弟，来，哥哥敬你！天下第一，那是实至名归！不像某些人，排了个倒数，还乐得跟捡了元宝似的！”他的大嗓门，又引来一阵善意的哄笑。
程咬金在那边也不示弱，隔空喊话：“老黑炭，你懂个屁！俺这叫大智若愚，藏拙！你那脑子，跟你那脸一样，除了黑，啥也没有！”
大家又是一阵前仰后合。
就在这片喧闹得快要把房顶掀翻的气氛里，一直像头小兽一样只顾着吃东西的李元霸，忽然停下了嘴里的动作。
他抬起头。
那张还带着几分童稚的脸上，油光光的。他清澈的眼睛茫然地扫过一张张大笑的脸，然后，含混不清地嘟囔了一句。
“你们……都搞错了。”
声音不大，在这嘈杂里，本该像一滴水掉进大河。
但不知道为什么，所有人都听见了。
笑声，就像被一把看不见的剪刀，齐刷刷地剪断了。
喧闹的大厅，在短短一瞬间，变得落针可闻。几十双眼睛，带着惊愕、不解，全都聚焦在了那个瘦小的少年身上。
李世民也放下了手中的酒杯，身体微微前倾，目光里带着浓厚的兴趣和一丝警觉。
尉迟恭离得最近，他脸上的醉意都醒了大半。他愣愣地看着李元霸，结结巴巴地问：“元……元霸兄弟，你说什么？什么……什么搞错了？难道，难道你不是天下第一？”
李元霸慢慢地摇了摇头。他把手里的鸡骨头扔在盘子里，用餐巾擦了擦手，这个动作和他刚才的吃相比起来，显得异常认真。
他的眼神越过人群，没有看任何一个名声显赫的大将，而是直直地，落在了那个笑容已经彻底凝固在脸上的程咬金身上。
然后，他用手指了指程咬金，一字一句，说得异常清晰，像是在陈述一个毋庸置疑的事实。
“平时上阵打架，我不怕你们任何一个。”
他停顿了一下，似乎在组织语言，又或者是在回忆什么。他撕下一条鸡腿，塞进嘴里用力嚼了两下，咽下去，才接着说。
“但要是……真的要拼个你死我活，不死不休。”
他环视了一圈那些表情各异的将军们，最后目光又回到了程咬金身上。
“你们所有人里，我最怕他。”
这句话，像一道看不见的闪电，在每个人的脑子里炸响。
整个天策府，死一般的寂静。
那晚的宴席，最后是怎么散的，很多人都记不清了。
李元霸那句话，像一根拔不出来的刺，扎在所有人的心上。没人再有心情喝酒吹牛了。
第二天，天还没亮透，秦琼就醒了。他心里装着事，翻来覆去也睡不着。索性披上衣服，走出了营房。
清晨的空气又冷又湿，吸进肺里凉飕飕的。他信步走到了后院的马厩。
马厩里弥漫着一股干草料和马粪混合的独特气味。几匹战马在各自的隔间里，不时打个响鼻。
程咬金在那里。
他没穿那身惹眼的盔甲，就一身灰扑扑的粗布短打，正拿着一把刷子，给他的爱马“卷毛青”刷毛。
他哼着不知名的小曲，调子跑得能从长安城歪到洛阳去。他手上的动作却很稳，很熟练，一下，又一下，顺着马毛的纹理，把上面沾的尘土都刷掉。
“老程。”秦琼在他身后站定。
程咬金回头，看见是秦琼，那张胖脸上立刻堆满了笑。“二哥，怎么起这么早？伙房的早饭估摸着还没好呢，饼子肯定还是硬的。”
“别跟我扯这些没用的。”秦琼走上前，靠在一个空的马槽上，双臂抱在胸前。“昨晚元霸兄弟那话，到底是怎么一回事？你我兄弟这么多年，跟我说句实话。”
程咬金手上刷马的动作慢了一拍，随即又恢复了原样。“嗨，二哥，你还真往心里去了？元霸兄弟那就是个孩子，孩子说话没谱，童言无忌嘛。他那是看我老程长得和善，面相有福气，拿我开个涮而已。”
“他看谁都像孩子。”秦琼的眼神很锐利，像他的锏一样，“可他没拿我和老黑开涮。”
程咬金嘿嘿干笑了两声，避开秦琼的目光，弯下腰去检查马蹄。
“说起来，这马蹄铁又该换了。上次那个铁匠，手艺不行，打的铁边子磨得厉害，一点都不合脚。这要是跑起来，非得把卷毛青的蹄子给伤了不可……”
他一边絮絮叨叨地抱怨着铁匠的手艺，一边用小锤子在马蹄上敲敲打打，听着声音，完全沉浸在自己的世界里。
秦琼看着他，心里叹了口气。他知道程咬金的脾气，他不想说的事，你拿刀架在他脖子上，他也能跟你打哈哈打到天亮。
这事，就像一块石头，也压在了李世民的心里。
下午，校场练兵。
北风呼啸，卷起地上的黄沙。将士们分成几拨，捉对厮杀，兵器碰撞声和嘶吼声混成一片。
李世民站在高高的点将台上，目光却像鹰一样，在人群中逡巡。
他很快就找到了程咬金。
程咬金正和一个刚入伍不久的新兵蛋子对练。
他还是那副德行，大吼一声他那句招牌的“你爷爷在此”，然后抡起他那把大得吓人的开山斧，呼呼哈嘿就是三下。动作大开大合，看起来威猛，实际上破绽百出。
那新兵被他这气势和嗓门唬住了，慌乱地格挡了两下，脚下一绊，一屁股坐在了地上。
程咬金立刻停手，把斧子往地上一拄，叉着腰，得意洋洋地哈哈大笑：“小子，怎么样？服不服？回去再练十年吧！”
笑完，他也不管那个还坐在地上发愣的新兵，自顾自地扛着斧子，走到一处避风的墙角，靠着旗杆，没一会儿，轻微的鼾声就传了出来。
李世民的眉头，不自觉地皱了起来。
懒散，油滑，爱占口头便宜，武艺粗疏……他身上哪一点，能跟“可怕”两个字沾上边？
李世民的目光又转向校场的另一边。李元霸一个人在角落里玩。
他的玩法很吓人，他把两个足有几百斤重的石锁，用一根麻绳连起来，像甩流星锤一样在头顶抡得呼呼作响，带起的风把周围的尘土都卷成了一个小小的龙卷风。
那石锁在他手里，仿佛没有重量。
他的脸上，还是那副对什么都漠不关心的天真表情。
李世民心里那个疙瘩，非但没有解开，反而越结越紧。
他比任何人都清楚，李元霸的心智或许单纯，但他对“危险”的直觉，却比最警觉的狼还要敏锐。
这个程咬金，一定有哪里不对劲。
接下来的几天，李世民不动声色地观察着程咬金。
他看到程咬金在军营里跟一群伙夫赌钱，为了几个铜板，耍赖撒泼，争得面红耳赤。
他看到程咬金在巡营的时候，溜达到军营外的市集，跟一个卖炊饼的大婶为了一文钱的价格，软磨硬泡了半柱香的时间，最后心满意足地拿着便宜了一文钱的饼子，边走边啃。
他看到程咬金在擦拭他那把开山斧的时候，只把斧面擦得锃亮，斧柄和连接处却马马虎虎，一看就是应付差事。
他越看，越是迷惑。
这个男人，就像一本翻开的书，从头到尾都写着“市井”、“油滑”和“怕死”，找不到任何一页隐藏的内容。
难道，真的是李元霸感觉错了？
日子就像沙漏里的沙，悄无声息地流逝。
长安城下了几场大雪，又迎来了开春的暖阳。李元霸那句惊人之语，也像雪一样，慢慢融化在了日常的琐碎和喧嚣里，渐渐没人再提了。
程咬金还是那个程咬金，好像什么都没发生过。
直到三个月后，一封盖着火漆印的八百里加急军情，像一块巨石，砸进了平静的长安城。
盘踞在北方的突厥颉利可汗，趁着大唐内部初定，立足未稳，亲率一支精锐的狼骑，绕过了长城防线，像一把淬毒的尖刀，神不知鬼不觉地插向了大唐的腹地。
他们的目标，是囤积了关中大半军粮的河东粮仓。一旦粮仓被毁，后果不堪设想。
军情如火。李世民当机立断，不等朝廷调兵，亲率麾下最精锐的三千玄甲军，一人双马，星夜北上驰援。
秦琼、尉迟恭、程咬金、李元霸……天策府几乎所有的核心将领，尽数随行。
这是一次极其凶险的军事行动。三千孤军，深入敌后，一旦行踪暴露，陷入重围，就是全军覆没的下场。
然而，最坏的情况还是发生了。
他们终究是晚了一步。当他们赶到时，河东粮仓已经火光冲天。
更致命的是，他们的行踪被突厥的游骑发现，一支上万人的突厥主力大军，早已在他们回撤的必经之路上，布下了一个天罗地网。
那个地方，叫“一线天”。
一条狭长得只能容纳三五匹马并行的峡谷。当玄甲军的先头部队进入谷中时，前后两端的谷口，突然被从天而降的无数巨石和滚木死死堵住。
紧接着，两边高耸的山崖上，冒出了无数黑压压的人影。是突厥的弓箭手。
“有埋伏！保护秦王！”秦琼的吼声在峡谷里回荡，带着一丝绝望。
黑色的箭雨，像死神的镰刀，铺天盖地地倾泻而下。战马的悲鸣，士兵中箭的惨叫，兵器格挡箭矢的撞击声，瞬间混成一片。
“结圆阵！盾牌手，顶上去！”
尉迟恭的皂袍上已经插了三支箭，血顺着袍子往下淌，他却像没感觉一样，挥舞着手中的马槊，将几个试图从侧面冲上来的突厥兵扫下马。
李元霸被彻底激怒了。他的双眼变得通红，像一头发狂的野兽。
他守在一个相对开阔的谷口，手中的擂鼓瓮金锤化作了两道死亡的旋风，任何靠近的突厥兵，无论是人是马，都在瞬间被砸成一滩模糊的血肉。
但是，突厥人这次的指挥官异常高明。
他根本不让手下精锐和李元霸硬拼，只是驱赶着那些仆从军，用一波又一波的人命去填，用密集的盾阵和长枪去消耗他。死死地，把他这尊杀神牵制在远离中军主帅的位置。
唐军的活动空间被一点点压缩，伤亡数字在飞速攀升。
就在这时，突厥军阵中，响起了一阵苍凉的号角声。
人群向两边分开，一员身披黑色重甲的悍将，骑着一匹神骏的纯黑战马，手持一把比普通马刀要长上三分的夸张弯刀，如同一道黑色的闪电，冲入了唐军的阵中。
“是‘塞外第一刀’巴图！别让他冲过来！”一名见多识广的唐军老兵，发出了惊恐的尖叫。
已经晚了。
巴图的刀法，狠辣、刁钻、简单、高效。没有一个多余的动作，每一刀都奔着人体的要害而去。他像一头冲入羊群的猛虎，所过之处，唐军将士人仰马翻。
他连斩了唐军两员冲上去阻拦的偏将，滚烫的鲜血溅了他一脸，让他那张本就凶悍的脸，看起来如同地狱里的恶鬼。
他的目标非常明确——峡谷中央，那面迎风招展的“秦”字帅旗。
帅旗在，军心就在。帅旗一倒，这支被困的孤军，会立刻土崩瓦解。
秦琼被几个突厥的顶尖高手死死缠住，自顾不暇。尉迟恭也被重重盾阵围困，左冲右突，却始终无法靠近。
所有人都只能眼睁睁地看着，那道黑色的死亡闪电，离李世民越来越近。
十丈。
五丈。
三丈。
帅旗下的亲兵，已经有人脸上露出了绝望的神色，握着刀的手都在颤抖。李世民的脸色惨白如纸，但他依旧挺直了脊梁，紧紧握着腰间的佩剑，没有后退半步。
他与死亡之间，只剩下最后一道防线。
那个一直跟在他身边，抱着他的大斧子，圆胖的身体在微微发抖，看起来已经吓傻了的程咬金。
所有人都认定，他上去，就是多一具尸体。巴图甚至不会因为他而让马速慢上分毫。
巴图的马刀高高扬起，雪亮的刀锋在昏暗的峡谷里，划出了一道令人心悸的死亡弧线。
那刀锋上，甚至还挂着刚才一名唐将的血珠。风声，马蹄声，混合着刀锋破空的尖啸，直奔李世民的头顶。
程咬金动了。
没有那声标志性的、虚张声势的大吼。也没有那套人尽皆知的、花里胡哨的三板斧。
他脸上所有嬉皮笑脸、插科打诨的表情，在这一瞬间，如同被水洗过一样，消失得无影无踪。
那张平日里总是笑呵呵的胖脸上，浮现出一种近乎麻木的冷静。
他那双总是眯缝着的小眼睛，此刻完全睁开，里面没有恐惧，没有愤怒，只有一种蛰伏在黑暗中最有耐心的猎手，锁定猎物时才有的光。
他做了一个让在场所有人都无法理解的动作。他没有策马上前迎战，反而在巴图的战马离他还有一丈距离的时候，极其突兀地，从马背上一跃而下。
这个动作，快得不合常理，流畅得像是在水里游泳，没有一丝一毫的烟火气。
借着战马前冲的巨大惯性，他的身体顺势向下一矮，整个人几乎是贴在了那片满是碎石和温热血水的地面上。
他那柄看起来笨重无比的开山斧，没有像往常一样举过头顶，而是用一个低得不能再低，刁钻得不能再刁钻的角度，贴着地面，横扫了出去。
这一斧，无声无息。
没有惊天动地的风雷之声，快得只在每个人的视网膜上留下了一道模糊的黑色残影。
它不是劈，也不是砍，更不是砸。
它像一条在草丛里潜伏了三天三夜，终于等到猎物路过的眼镜王蛇，在最不可能的时间，从最不可能的角度，吐出了它致命的毒牙。
巴图的战马正处在冲锋的最高速，四蹄腾空，根本不可能做出任何变向或闪避。
只听见“咔嚓”一声，一种骨头被巨力硬生生折断的、令人牙酸的脆响。
那匹神骏非凡的黑色战马，两条前腿，从膝盖关节处，被齐刷刷地斩断！
高速飞驰的战马发出一声无比凄厉的悲鸣，巨大的头颅带着上半身轰然向前栽倒，在地上翻滚出十几步远。巨大的惯性，将马背上的巴图，像一块石头一样，狠狠地向前抛了出去。
巴图不愧是“塞外第一刀”，即使在这种突发情况下，他依然在空中发出一声怒吼，试图扭转身体，调整姿态，准备落地反击。
可他快，有人比他更快。或者说，有人的算计，比他快了无数倍。
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