创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
艾拉被卖到阿尔及尔的那天，换她的是一匹马。
一匹油光水滑的阿拉伯马，只用了那匹马，就换了她和其他两个爱尔兰姑娘。
她以为自己将堕入最黑暗的地狱，被一个陌生的总督占有，身体和灵魂都将腐烂在异乡的香料和熏香里。
可当那个男人走进房间，用她儿时村庄的方言问她一句关于花的问题时，艾拉才明白，她掉进的不是地狱，而是另一个更深、更离奇的谜团里...
海风里总有股咸腥味，像村口晾晒的鳕鱼干，放了三天还没收。
艾拉的头发是红色的，红得像傍晚烧起来的云。
村里人都说，那是被海上的晚霞舔过的颜色。艾拉不喜欢这个说法，她觉得自己的头发就是头发，硬邦邦的，还带着一股子海藻味儿。
她住在爱尔兰南边，一个地图上找不到点的小渔村。
村子像个喝醉了的老头，歪歪斜斜地靠在海边，打着长长的呼噜。房子是石头垒的，屋顶铺着茅草，风一吹，就簌簌地掉渣。
艾拉的父亲是个渔夫，一辈子都在跟大海打交道。他的脸被海风吹得像核桃皮，手上的口子一道叠着一道，旧的还没好，新的又来了。
母亲的活计是织补渔网，她的手指头比绣花针还细，总能在破得像蛛网的旧网里，理出新的经纬。
家里还有个弟弟，整天跟在艾拉屁股后面，像条甩不掉的小尾巴。
艾拉十七岁了，心里头藏着个秘密。秘密的名字叫肖恩。肖恩也是个渔夫，年轻，壮实，笑起来的时候，眼睛里像有星星。
他们不敢在村里人面前拉手。
只能等到黄昏，所有人都回家吃饭了，他们才偷偷跑到海边的礁石后面。肖恩的手很大，很粗糙，攥着艾拉的手，像攥着一只刚抓上来的海鸟。
“等我攒够了钱，盖一所石头房子，我们就结婚。”肖恩贴着她的耳朵说，呼出的热气痒痒的。
艾拉不说话，只是把头埋得更低，脸红得比她的头发还厉害。
她能闻到肖恩身上那股熟悉的味道，鱼腥味，汗味，还有一点点烟草的味道。她觉得那是全世界最好闻的味道。
村里的老人，牙齿都快掉光了，坐在门口晒太阳的时候，会说一些不着边际的胡话。
他们说，海的南边，很远很远的地方，有魔鬼。那些魔鬼坐着没有帆的船，来去如风，他们不抢金子，不抢银子，专抢人。
年轻人都把这当笑话听。海里除了鱼，就是风暴，哪有什么魔鬼。艾拉也这么觉得。
她只担心下一网能不能打到足够多的鱼，好让母亲换点面粉，烤一次香喷喷的黑面包。
那天的黄昏，跟往常没什么两样。
海是灰蓝色的，天是橘红色的。海鸥在码头的木桩上叫，声音又懒又长。
艾拉正在帮母亲收拾渔网，肖恩的船远远地回来了。她在网洞里，看到了肖恩冲她挥手。她也偷偷地笑了一下。
然后，她看到了那几艘船。
船身很长，很窄，两侧伸出密密麻麻的木桨，像蜈蚣的腿。船上没有帆，却跑得飞快，直直地朝着村子冲过来。
有人喊了一声。
声音被风吹散了。
接着，整个村子都炸了。
他们是从船上涌下来的，像一群黑色的蝗虫。
皮肤是古铜色的，头上包着布，手里拿着明晃晃的弯刀和黑洞洞的火枪。
他们嘴里哇啦哇啦地叫着，艾拉一个字也听不懂，但那声音里的疯狂和贪婪，像刀子一样扎进她的耳朵里。
村里的男人们拿着鱼叉和木棍冲了上去。
就像拿鸡蛋去碰石头。
艾拉看见邻居的帕特里克大叔，那个最会讲笑话的胖子，被人一刀砍倒在地。血喷出来，把他身前的沙滩染红了一大片。
火光冲天。茅草屋顶一点就着，烧起来噼里啪啦的，浓烟呛得人睁不开眼。
“快跑！艾拉！”
肖恩不知道从哪里冲了过来，一把将她拽到身后。他的手里只有一把剔鱼的短刀。
三个海盗围了上来，脸上带着戏谑的笑。
肖恩像一头被激怒的公牛，吼叫着扑了上去。他用短刀划伤了一个人的胳膊，但很快，另一把弯刀就从侧面劈了下来。
艾拉眼睁睁地看着，那道银光落下。
肖恩闷哼一声，直挺挺地倒了下去。
艾拉的脑子里“嗡”的一声，什么都听不见了，也看不见了。她像疯了一样扑过去，想去扶肖恩，却被一双铁钳似的大手从后面抓住。
一个强壮的海盗把她提了起来，像提一只小鸡。
她拼命挣扎，用指甲去抓，用牙去咬。
“啪！”
一个响亮的耳光扇在她的脸上，火辣辣的疼。她被打蒙了，耳朵里嗡嗡作响。
一个看起来像是头目的人走了过来。他捏住艾拉的下巴，强迫她抬起头。他的目光在艾拉的红发上停留了很久，然后又仔細地审视她的脸和身体。
他咧开嘴笑了，露出一口黄牙。
他对手下说了一串话，艾拉听不懂，但她看到了他眼里那种贪婪的光，就像狼看到了羊。
海盗把她和其他女人、孩子绑在一起，用绳子串成一长串，往海边的船上拖。
艾拉回头看了一眼。
她的家，那个歪歪斜斜的村子，已经变成了一片火海。地上躺着很多人，一动不动。她没有看到肖恩。
她被粗暴地推上了船。
脚下的木板又湿又滑，一股恶臭扑面而来。
船舱里，已经挤满了人。男人们被锁在最底层，女人们和孩子们在上一层。空间狭小得连转身都困难，空气里混杂着汗臭、呕吐物和绝望的气息。
铁链“哗啦啦”地响。
艾拉被锁在船舱的角落里。她的身边，是一个来自另一个村子的金发女孩，叫莉亚，还有一个年纪稍长，神情麻木的女人。
船开了。
透过狭小的通风口，艾拉看到家乡的海岸线越来越远，最后变成了一条黑色的线。
她没有哭。眼泪好像在看到肖恩倒下的那一刻，就流干了。
船舱里，有女人的啜泣声，有孩子的哭闹声，还有海盗们在甲板上的狂笑声和喝酒声。
莉亚缩在艾拉身边，抖得像风中的树叶。
“他们会把我们怎么样？”莉亚的声音带着哭腔。
艾拉不知道。她只知道，她们不再是人了。她们是货物。
航行的日子是黑色的。
每天只有一顿饭，一小块发霉的黑面包和一碗浑浊的水。很多人病倒了，发烧，呕吐。死了的人，就被直接扔进海里，连一声水花都听不见。
艾拉靠着墙壁，一动不动。她努力让自己吃下那些难以下咽的东西。她要活着。她不知道为什么，但她就是要活着。
一天夜里，一个海盗喝醉了，跌跌撞撞地走下船舱。他看中了莉亚。
莉亚发出惊恐的尖叫。
艾拉不知道哪里来的力气，她猛地扑上去，死死地咬住了那个海盗的手臂。
海盗吃痛，惨叫一声，一脚把她踹开。艾拉的后背撞在木板上，疼得差点昏过去。
甲板上听到了动静，下来了更多的海盗。他们把那个醉汉拖了上去，然后用鞭子狠狠地抽打艾拉。
鞭子落在身上，皮开肉绽。
但她一声没吭。
从那天起，再也没有海盗敢轻易下来了。而船舱里的女人们看她的眼神，也多了一丝敬畏。她们挤得更紧了，在无边的黑暗里，用彼此的体温，取一点点暖。
船靠岸的时候，刺眼的阳光让艾拉的眼睛生疼。
她被拖下船，脚踩在坚实的土地上，却感觉比在船上还晃。
这里是阿尔及尔。
高大的白色建筑，在阳光下白得晃眼。宣礼塔的尖顶刺向天空，空气里飘着一种陌生的香味，是香料，是烤肉，是艾拉从未闻过的味道。
街道上人来人往，穿着各式各样奇怪的衣服。男人们头上缠着布，女人们用面纱遮住脸，只露出一双眼睛。
这一切对艾拉来说，都像一场光怪陆离的梦。
她和其他的“货物”被带到一个巨大的市场。
市场里吵吵嚷嚷，像一锅煮沸的粥。但这里卖的不是蔬菜和水果，是人。
黑皮肤的，棕色皮肤的，还有像她们一样白皮肤的。男人们赤裸着上身，被买家像检查牲口一样捏胳膊捏腿。女人们则被聚在一起，供人挑选。
她们被带到一个水池边，几个皮肤黝黑的女人拿着粗糙的布，不由分说地在她们身上擦洗。冰冷的水冲刷着身体，也冲刷着最后一点尊严。
她们被检查牙齿，检查头发，甚至被掰开腿检查。
艾拉的红发在这里格外扎眼。每一个路过的人，都会停下来，对着她指指点点，发出惊叹或者猥亵的笑声。
然后，她们被换上了一种薄薄的纱衣。那衣服几乎是透明的，根本遮不住什么。
艾拉和其他两个女孩被推上了一个高台。一个是莉亚，另一个是在船上认识的，名叫布丽姬。她们三个是这次被带来的“货”里，最年轻漂亮的。
一个大胡子的奴隶贩子，拿着一根小木棍，指着她们，用一种艾拉听不懂的语言大声叫卖。
台下围满了人。
那些人的眼神，像是在看三头准备被宰杀的羔羊。
艾拉看到，一个强壮的爱尔兰男人，被一个商人用几袋胡椒和肉桂就换走了。
她看到，一个生了病的女孩，因为卖不出去，被奴隶贩子一脚踹下高台，死活不知。
绝望像藤蔓一样，缠住了她的心脏，越收越紧。
这时，人群分开了一条路。
一个穿着华贵丝绸长袍的男人，在一群护卫的簇拥下走了过来。他看起来像个管家，神情倨傲。他径直走到台前，目光在艾拉、莉亚和布丽姬身上来回扫视。
奴隶贩子立刻换上了一副谄媚的笑脸，对着管家点头哈腰，叽里咕噜地说着什么。
管家的目光在艾拉的红发和皮肤上停留了最久。他点了点头，似乎很满意。
然后，他和奴隶贩子开始讨价还价。
他们争论得很激烈，唾沫星子横飞。
艾拉看到管家的一个随从，手里牵着一匹马。那真是一匹神骏的马，枣红色的皮毛在阳光下像缎子一样发光，四肢修长有力，眼神高傲。
突然，奴隶贩子指了指那匹马，又指了指台上的艾拉她们三个，大声说了一句话。
管家愣了一下，似乎觉得这个要价太高了。他犹豫了。
奴隶贩子又比划着，强调着艾拉她们的“价值”，尤其是艾拉那头罕见的红发。
管家摩挲着下巴，权衡了许久。最终，他好像下定了决心，对牵马的随从挥了挥手。
交易达成了。
艾拉，莉亚，布丽姬，三个活生生的爱尔兰女孩，被用一匹马换走了。
她们甚至不值一整匹马的价钱。
也许只是马的一条腿，或者一条尾巴。
她们被带离了那个喧嚣得让人窒息的市场。
跟着那个管家，穿过迷宫一样的街道。街道两旁的店铺里，飘出各种各样的味道，但艾拉什么也闻不见，什么也看不见。她的世界是灰色的。
最后，她们停在一座巨大的府邸门前。
两扇黄铜包裹的大门，在阳光下闪着冷酷的光。门上的雕花复杂而精美，但看起来像某种怪兽的脸。
大门缓缓打开，发出一声沉重的呻吟。
艾拉被推了进去。
门在她们身后关上了。那声音，像是世界对她们说的最后一句话。
府邸里和外面的街道完全是两个世界。
这里非常安静，只能听到潺潺的流水声和远处传来的鸟叫。空气里弥漫着一股浓郁的熏香，闻起来很舒服，却让艾拉的心沉得更快。
这地方太美了。美得像一个陷阱。
一个黄金打造的，无比华丽的牢笼。
她们被几个沉默的年长女奴带到了一个房间。那房间大得像她们村里的教堂。中间是一个巨大的水池，池水是温热的，水面上漂浮着玫瑰花瓣。
她们的衣服被粗暴地扯掉，然后被按进水里。
那些女奴的脸上没有任何表情，像木偶一样。她们用一种柔软的丝瓜络，蘸着香膏，擦洗艾拉的身体。每一个角落，每一寸皮肤。
艾拉一动不动，任由她们摆布。她像一个没有灵魂的娃娃。
热水泡得她的皮肤泛起粉红色。她的红发被一种带着香味的油仔细地清洗、梳理，像瀑布一样散落在她光洁的背上。
清洗过后，她们被带出水池，用柔软的棉布擦干身体。
然后，一个女奴端来一个托盘，上面放着几件衣服。
是丝绸的。轻得像烟，薄得像雾。
艾拉被迫穿上了一件。那件衣服几乎是透明的，只能勉强遮住身体最私密的部位。丝绸冰冷地贴在她的皮肤上，让她起了一层鸡皮疙瘩。
莉亚和布丽姬也被换上了同样的衣服。莉亚在发抖，布丽姬则低着头，一言不发。
接着，她们被分开了。
莉亚和布丽姬被带往了别的方向。艾拉被单独带到了一间房间。
这间房间比刚才的浴场还要奢华。地上铺着厚厚的、柔软得能陷进脚踝的地毯。墙上挂着色彩斑斓的挂毯，上面绣着她看不懂的狩猎场景。房间的角落里，燃着熏香，烟雾袅袅。
她被命令跪坐在地毯中央。
然后，那些女奴就退了出去，关上了门。
房间里只剩下她一个人。
很安静。静得能听到自己的心跳声，一声，一声，像敲着一面破鼓。
她跪在那里，不知道过了多久。一分钟，还是一百年。
她的脑子里一片空白。她想起了家乡的海，想起了父亲粗糙的手，想起了母亲缝补渔网的侧影。
她想起了肖恩。他的笑，他身上的味道。
他死了吗？
或许，死了更好。
脚步声。
沉重的，不紧不慢的脚步声，从门外传来。
艾拉的身体僵住了。
门被推开了。
一个男人走了进来。
他很高大，比艾拉见过的任何男人都高大。
他穿着一件深色的长袍，上面用金线绣着繁复的图案。他的头上缠着头巾，只露出一张轮廓分明的脸。胡子修剪得整整齐齐，一双眼睛，像鹰一样锐利。
他就是总督。那个用一匹马买下她们三人的主人。
他关上门，房间里的光线暗了一些。
他没有马上走向艾拉，而是在房间里踱步。他的靴子踩在地毯上，没有发出一丝声音，但艾拉觉得，那每一步都踩在她的心上。
他在审视房间里的陈设，像是在看自己的藏品。
最后，他走到了艾拉面前。
他停了下来，居高临下地看着她。
艾拉低着头，只能看到他长袍的下摆和那双黑色的皮靴。她不敢抬头，不敢呼吸。
时间仿佛凝固了。
艾拉能闻到他身上传来的麝香与烟草混合的浓烈气息，压迫感让她几乎无法呼吸。
他蹲了下来。
艾拉的身体猛地一颤。
他没有像她想象的那样，露出那种淫邪的、贪婪的笑。他的表情很奇怪，很复杂。那双鹰一样的眼睛里，有利刃般的审视，有上位者的威严，还有一丝……一丝她看不懂的东西。
他伸出手。
艾拉闭上了眼睛，准备迎接意料之中的羞辱。
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