1952年4月，京城春寒料峭，彭老总回国了。
这会儿的他，刚把抗美援朝前线那副千斤重担卸下来，还没等着听几句庆功的锣鼓响，人就先进了北京301医院。
脑袋上刚动完刀子，裹着厚厚一层纱布，那脾气，更是火爆得不行。
大夫们那是下了死规定的：得静养，别动气，公务上的事儿一律免谈。
可偏偏就有这么一位，秘书这道关拦不住。
来人正是廖汉生，那时候在大西北军区当政治部主任。
人到了病房门口，秘书照章办事伸手要拦。
本想着廖汉生能懂点规矩知难而退，没承想这位嘿嘿一笑，冲着秘书甩出一句：“彭老总是不见外人，可我是外人吗？
他还能不见我？”
话音没落，手已经推门进去了。
屋里的那场面，若是隔着窗户瞅一眼，准得把人吓一哆嗦。
根本没有什么战友重逢的嘘寒问暖，只见彭老总黑着一张脸，指着廖汉生像是正在发飙。
再看廖汉生，在那儿站得笔直，脸上却挂着一副嬉皮笑脸的模样，好像压根没把老首长的雷霆之怒当回事。
这情形，乍一看像是上下级之间闹了别扭。
可要是把眼光放长远点，把西北地图摊开来看，你就会明白，这哪是发泄私人恩怨啊，分明是一场关乎大西北安危的战前最后拍板。
彭老总为啥动肝火？
廖汉生又为啥非得这时候硬闯病房？
原因就一个：那个早就被宣布“死透了”的幽灵，竟然在大西北又诈尸了。
这个幽灵，名号叫“马家军”。
要想搞懂彭老总这会儿心里的火气和焦虑，咱们得往前翻，算一笔积攒了十六年的血债。
这笔账的开头，那是红军史上最让人心口疼的一页。
1936年秋天，三大主力刚会师。
为了打通去苏联的路子，弄点武器装备，中央定了“宁夏计划”。
后来战局瞬息万变，加上张国焘不听指挥，红四方面军有一部分过了河往西走，这便是西路军。
两万一千多号人，一头扎进了河西走廊。
在那儿等着他们的，是在西北盘踞了七十年的地头蛇——马家军。
这帮家伙不光把地形摸得滚瓜烂熟，手底下的骑兵更是凶残得没人性。
结果太惨了。
也就短短四个月，从1936年腊月熬到1937年阳春三月，西路军两万多精锐，最后剩下的只有三千来人。
马步芳、马步青这帮人围追堵截，把西路军杀得几乎片甲不留。
那不是一般的败仗，那是刻在每个红军指挥员心尖上的奇耻大辱。
日历翻到1949年，这笔账总算到了清算的日子。
解放大军横扫千军，彭老总带着第一野战军兵临兰州城下。
这回形势彻底掉了个个儿：一野三四十万大军，要枪有枪，要炮有炮，士气高得吓人。
马步芳和马鸿逵这两个平时不对付的冤家，眼看大祸临头，也抱团了。
马步芳守兰州城，马鸿逵跟胡宗南在边上搞偷袭。
那一仗打得真是苦，每一寸阵地都是拿命填出来的。
最后，解放军火力全开，把黄河铁桥一封，直接断了马家军的退路。
不到两天功夫，青马的主力基本上被包了饺子，兰州宣告解放。
按常理说，仗打到这份上，马家军这个名号应该进历史书了。
毛主席那会儿也是这么琢磨的，觉得主力一灭，拿下西北也就是个“走路接收”的活儿。
可谁知道，彭老总在清理战场的时候，却觉出不对劲来了。
死了两万七千多敌人，漫山遍野都是尸首和俘虏。
可把这些死人活人翻了个遍，硬是没逮着几个像样的高级军官。
别说高级的，连中层的都少见。
这帮人去哪儿了？
原来，青马那个指挥官马继援鬼得很。
就在兰州打得最凶的时候，他偷偷下了道命令，让手底下那个沾满红军鲜血、最没人性的第一百师师长韩呈祥，带着心腹骨干趁着黑夜溜了。
这帮家伙没死，而是化整为零，像老鼠一样钻进了大西北茫茫的深山老林里。
那时候为了大局，为了让西北赶紧安稳下来，彭老总拍板搞了个宽大处理。
只要马家军投降，既往不咎，甚至还让军官去学习班改造。
这在当时看，确实是个省事儿又见效快的招。
果然，不少躲起来的军官为了保命，出来交了枪。
可这宽容，是要付出代价的。
这帮惯匪，面上在“解放军官训练处”里老实听课，私底下却在搞串联。
马步芳跑路前留下的那句“分散隐蔽，伺机而起”，成了他们的行动暗号。
1949年11月，甘南广和县。
咱们一辆军车遭到伏击，十二名战士当场牺牲。
下黑手的，正是这帮假装投诚又反水的马家军残渣余孽。
虽说彭老总当时立马下令平叛，花了两年功夫把明面上的火苗子给踩灭了，但这“火种”始终没断根。
目光回到1952年。
廖汉生为啥非得这时候闯病房？
因为外头的风向变了。
这会儿的新中国，正赶上个要把一分钱掰成两半花的难关。
一边是朝鲜战场打得热火朝天，精锐部队一拨接一拨地往鸭绿江那边调，国内兵力空虚得很。
另一边，家里经济底子薄，中央决定搞大裁军。
按计划，全军得从六百多万减到三百万上下。
西北军区接到的死命令是：除了保留一个第一军，剩下几个军全部裁掉。
更要命的是，就剩这棵独苗苗第一军，也接到命令要去朝鲜轮战。
西北那五个省，占了全国三分之一的地盘，边境线长得没边，人口情况又复杂，眼瞅着就要成一座“空城”。
这下子，躲在台湾的蒋介石觉着机会来了。
1952年春天，海峡对面那是锣鼓喧天，到处嚷嚷“西北国军已经重建根据地了”，马上就要“光复青海”。
飞机一趟趟地飞，往大西北的戈壁滩上空投电台、枪支、特务。
那些潜伏下来的马家军残部，闻着腥味儿就动了。
谣言满天飞，杀干部，抢百姓，好像一夜之间又要变天。
这就是廖汉生站在病床前，跟彭老总面对的那盘死棋。
这账该怎么算？
要是按常规套路，主力不在家，那就该守着坛坛罐罐过日子，维持现状，等朝鲜那边腾出手来再说。
可彭老总从来就不按套路出牌。
他躺在病床上，指着廖汉生说了那句后来大伙儿都知道的狠话：“廖汉生，西北剿匪这摊子事交给你了，要是剿不干净，你就提着脑袋来见我。”
这话听着像是骂人，其实是一次眼光极毒的战略拍板。
彭老总心里的算盘是这么打的：
要是现在不动手，任由马家军跟蒋介石穿一条裤子，一旦他们在西北扎下根，那就是新中国背上的一颗大毒瘤。
到时候，前线正跟美国人拼命呢，后院起了火，这仗还怎么打？
再说了，这回绝不能再像1949年那样搞什么“宽大”了。
血淋淋的事实摆在那儿，对这帮封建军阀的残渣，讲政治感化那是对牛弹琴。
必须得斩草除根，一个不留。
廖汉生心里跟明镜似的。
他刚才那副嘻嘻哈哈的样儿，其实是在表态：首长您放心，别看外头吹得凶，那帮土匪其实没多少斤两，只要咱们下定决心打，肯定能赢。
他给彭老总敬了个标准的军礼，转身出了门。
回到大西北，廖汉生没急着动手。
他愣是憋了一个冬天，专门做准备工作。
这一回，可不是以前那种简单的打仗，而是一场精密的外科手术。
1953年开春，冰雪刚化，剿匪大军动了。
虽说正规军少了，但廖汉生把手头能用的兵力全凑到一块儿，加上地方武装，织了一张密不透风的大网。
战术简单直接，但也透着股狠劲：“土匪跑哪儿，咱们就追哪儿。”
假投降？
不接受。
想喘口气？
没门。
不管你是钻深山老林还是跑进大漠戈壁，追到底，打到底。
没了主力部队跟咱们硬刚的本钱，这帮马家军残部在解放军的一双双铁脚板面前，彻底没了活路。
长途奔袭、铁桶围歼、穷追猛打。
这回，那是真的没有漏网之鱼了。
那些曾经不可一世、反复无常的匪首，要么吃了枪子儿，要么被抓回来正法。
到这儿，那个盘踞在西北大半个世纪、让红军流过那么多血、好几次死灰复燃的马家军，终于被彻底扫进了历史的垃圾堆。
再回头看1952年病房里的那一幕。
彭老总那通火，哪是对着廖汉生发的呀，分明是对着那个阴魂不散的敌人去的。
那句“提头来见”，也不是吓唬人，而是在那种资源紧张到极点的关头，逼出来的一股子破釜沉舟的狠劲。
有些毒瘤，光切了那是没用的，必须连根拔起。
这个硬道理，那是拿几万人的鲜血换回来的。
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