提到明清的监察系统，左都御史和右都御史这两个官职总是成对出现，不少人会觉得二者只是简单的左右之分，职权相差无几，其实不是这样，这两个职位在名分、实权和发展路径上，都有着不小的差别。

打开网易新闻 查看精彩图片

要理清二者的区别，得先从它们的归属说起，明清时期两代都设有都察院，作为朝廷的最高监察机构，职能类似今天的监察体系，而左都御史和右都御史，就是都察院的最高长官。不过从明朝初期开始，朝廷就定下了“左尊右卑”的规矩，这个规矩也直接体现在了都察院的官职设置上。

左都御史是都察院的正职长官，手握实实在在的监察大权，上可弹劾朝廷重臣、纠察六部过失，下可巡视地方吏治、督查民生疾苦，所有监察御史都归其统辖，是名副其实的“监察一把手”。

而右都御史的定位则相对要灵活得多，它在多数的时候更像一个荣誉兼衔。

明朝中后期，一些镇守地方的总督、巡抚，会被加授右都御史衔，目的是让他们拥有监察地方文武官员的权力，方便开展工作；到了清朝，这个惯例被延续下来，总督一般加授右都御史，巡抚加授右副都御史。

这些加衔的官员并不在都察院办公，也不参与京城的监察事务，右都御史的头衔，只是给他们的地方工作增添了一层法理依据。当然，也有少数时候右都御史会是实职，但即便如此，其地位和实权也远不及左都御史。

至于哪个官更大，答案其实很明确。从品阶上看，明清两代的左都御史和右都御史，多数时候品阶相同，明朝初期同为正三品，后来调整为正二品，清朝则定为从一品。

但品阶相同不代表地位相等，在“左尊右卑”的官场秩序下，左都御史是都察院的核心掌权者，是朝廷监察体系的实际负责人；而右都御史要么是地方官员的加衔，要么是副职，话语权和影响力都要矮上一头。