超次中量级如今已是拳坛最热门的级别之一，尽管大家讨论最多的都是贾伦・恩尼斯、小维吉尔・奥蒂斯、塞巴斯蒂安・方多拉这些名字，但乔希・凯利觉得，是时候让自己跻身这个行列了。
这位 2016 年英国奥运代表队成员心里清楚，现在没多少人把目光放在他身上，但他坚信，只要本周六在纽卡斯尔击败巴赫拉姆・穆尔塔扎利耶夫，夺走对方的 IBF 超次中量级拳王金腰带，一切都会不一样。“等我拿到那条拳王金腰带，大家肯定会喊着我的名字，想着‘得跟乔希较量较量’，” 凯利笑着说。要是这次能赢，他已经和恩尼斯有了潜在对决的传闻。“我的打法特别难缠，真的难缠。我出招没规律，既能技术流控场，也能硬碰硬。我小时候是桑德兰一个胖乎乎的倔强小子，就爱跟人站着对攻，所以要是战术不管用了，我也能拿出那股拼劲。而且我抗打能力强，真要逼到那份上，跟谁站着打都不怕。想针对我备战可不容易，我就像个招式多变的万花筒，让对手防不胜防。”
距离比赛还有一周时，凯利穿着天蓝色 T 恤，坐在教练亚当・布斯公寓的大沙发上接受采访，全程透着一股乐观劲儿。他对自己的拳击之路充满信心，觉得穆尔塔扎利耶夫不过是自己传奇故事里的一章。更让他备受鼓舞的是，上周他的偶像罗伊・琼斯专门给他打了视频电话送祝福。“太疯狂了，也太励志了，” 刚挂完电话没多久的凯利满脸笑容地说，“我完全没想到能和他通话，时机简直再好不过，给我们注入了满满的正能量。”
小时候，凯利总在午休时跑到学校电脑室，戴上耳机看一小时罗伊・琼斯的比赛集锦。除了琼斯，他还喜欢舒格・雷・伦纳德、纳西姆・哈米德、尼科利诺・洛切、赫克托・卡马乔和穆罕默德・阿里这些传奇，但琼斯那不拘一格的精湛技术最让他着迷。到了晚上去拳馆训练时，他就会试着模仿白天看到的招式，心里默念：“今晚，我就要成为他那样的拳手。” 当然，那些校园时光早已远去。凯利在业余拳坛就崭露头角，2016 年里约奥运会赢下首战，最终不敌后来的金牌得主达尼雅尔・叶柳辛诺夫。如今 31 岁的他已是经验丰富的职业拳手，即将迎来职业生涯第 20 场比赛，但一路走来，他从未怀疑过自己会迎来冲击拳王的这一刻。
“我记得很久以前就跟亚当聊过，” 凯利说，“小时候在廉租房区踢足球、到处疯跑的时候，我就总想着‘我以后要上电视，要干一番大事业’。小时候谁不想出名，不想把自己当成超级巨星呢？都会有崇拜的偶像。我心里一直有个感觉，‘对，我肯定能做到’。‘我跟别人不一样，我很特别，我会闯出自己的天地’。不管是打拳击还是做别的事，我一直带着这份信念。这不是自负，就是一点点自信心，我知道属于我的时刻总会来。”
凯利觉得，命运和机遇已经同步，付出和梦想也终将交汇。但颇具讽刺意味的是，很多人都认为，这位现任拳王会在周六的比赛中击败并终结他。大家都觉得穆尔塔扎利耶夫看起来气势汹汹，深色胡须下棱角分明的下巴透着威慑力，而凯利不过是个 “小白脸”，根本不是对手的量级。但凯利显然不这么认为。“现在正是最佳时机，因为我觉得自己年轻时，不管是心态、拳商，还是备战训练、赛场内外的处事方式，都还不够成熟。我属于大器晚成的类型，我觉得我的巅峰期就在现在到 34、35、36 岁之间。我一直都成熟得比较晚，这几年才真正感受到自己的力量在不断提升。”
虽说如此，大家都知道凯利在 2021 年对阵戴维·阿瓦内斯扬相时遭遇了惨败，那是他当时职业生涯中最重要的一场比赛，结果却被终结。但这段经历凯利一点也不后悔，甚至还心怀感激。“上帝总会在特定的时间把你放在特定的位置，有时候你觉得‘那场比赛输了’‘那次没发挥好’‘怎么会发生这种事’，但这些经历都是为了让你变得更好、实现更大的目标。命运的安排远比你自己的计划更宏大，现在一切都圆满了。我觉得现在就是‘属于你的时刻，去发光发热吧，尽情享受比赛，做自己就好，感受赛场上的每一刻’。”
尽管以奥运选手的身份转入职业拳坛，但凯利坦言，这只会给一个还在摸索的年轻拳手增加压力。而且在他看来，拳击只是生活的一部分，不是全部，他把生活中的其他琐事称为 “生活的裂痕”。“人们不知道赛场之外会发生什么，很多赛场外的事情都会影响你的职业生涯，不一定只是赛场上的表现。对我来说，训练和相关的准备工作其实挺简单的，我热爱这些，就喜欢埋头苦干。我是拳馆里最刻苦的拳手之一，从来不会逃避高强度训练。我就想把自己逼到心理极限，虽然不能天天这样，但也需要在高强度和适度放松之间找到平衡。可生活中的那些‘裂痕’，有时候会让人一蹶不振…… 一旦跌倒，就很难爬起来。所以你需要合适的团队和身边人来保护你，帮你避开这些坑。”
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