1月29日，空客“大白鲸Beluga”5号机完成告别飞行降落在北威尔士布劳顿机场，正式退役并将改装为航空教育平台。
空客“大白鲸”是航空史上最具特色、最成功的特种飞机之一，在为空客运输服务近三十年后，这一机型即将全部退役。
“大白鲸”的传奇一生
上世纪70年代空中客车开始运营时，随着飞机产量的不断提升，迫切需要一款运输机来运输飞机零部件。1972年起，空客开始陆续使用4架“超级古比鱼”运输机，这款运输机是由波音Stratocruiser飞机改装而来，之前主要为美国NASA运输货物。
图片来源；NASA
随着时间推移，“超级古比鱼”越来越不能满足空客运输需求，空客开始寻求新的替代运输机型。
1991年8月，空客两大合作伙伴法国宇航公司（Aérospatiale）和德国宇航公司（ DASA）合资成立了超级空客运输国际公司（SATIC），旨在开发一款全新的运输机型。
设计团队选择了成熟的A300-600宽体机作为平台，并着手进行改装。工程师们切掉了机身的上半部分，并增加了一个巨大的气泡状货舱，从而打造出航空史上最具特色的外形之一。
1992年9月，首架飞机开始建造，并于1994年9月首飞，1996年1月正式交付使用。该机型被命名为A300-600ST。空客总计接收了5架A300-600ST飞机。
1997年10月，空客的“超级古比鱼”机队全部退役。
A300-600ST酷似鲸鱼的外形使其深受全球航空爱好者的喜爱，昵称为“大白鲸Beluga”，因其广受欢迎，这个最初并非官方的昵称最终被空客公司正式采用。
大白鲸机队对空客的发展起到了至关重要的作用。它负责在欧洲各地的生产基地与图卢兹和汉堡的总装线之间运输从机翼到机身段的各种部件。
除了内部物流之外，大白鲸还被包租执行一些特殊运输任务。 1997年，“大白鲸”飞机运输了一个大型海上化学品储罐，创造了空运最大有效载荷的世界纪录。
“超级大白鲸”的时代
至2013年，“大白鲸”机队已经不能满足空客日益增长的运输需求，空客启动更大尺寸的新一代运输机的研发工作。
新一代运输机使用A330货机为平台进行改装，机身长度增加6米，宽度增加1米，运力提升了30%，并被命名为“超级大白鲸BelugaXL”。
2016年11月，首架“超级大白鲸”运输机开始总装，2018年7月首飞，并于2020年1月正式投入运营。空客共计生产了6架“超级大白鲸”运输机。
30年来，第一代“大白鲸”为空客发展成为全球两大飞机巨头之一做出了卓越贡献，预计将于2027年全部退役。而如今接力棒已传递给了“超级大白鲸”，将见证空客未来的持续发展。
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