自古以来，小到山野乡村，大到国家政权，占据河流上游的一方，往往对占据河流下游的另一方，有着军事和资源控制上的优势。不过这样的优势在农耕时代只是暂时的领先，很容易就被下游的一方翻盘。
因为河流下游的土地多平原丘陵，耕作条件更好；上游多山地，农业条件相较下游更差。
如今随着工业的发展，人类对自然的改造力量剧增，河流上游的山地可以水力发电、修建堰坝灌溉、为工业发展提供优质水源、防洪、防旱等。简单来说，上游地区通过水利工程手段，能对下游地区的洪涝、用水起到关键影响作用。
可以说除了越南，像墨西哥、埃及、伊拉克、巴基斯坦等国家，那些河流上游归他国的国家，一个比一个惨。
北美洲的美国与墨西哥
美墨战争前，北美重要大河科罗拉多河和格兰德河，基本全线都属于墨西哥一国。但美墨战争战败后，墨西哥不仅向美国割让了230万平方公里的土地，还陷入水资源短缺的困境无法摆脱。
美墨战争后，美国占科罗拉多河中上游的2158公里，墨西哥只有145公里的下游；格兰德河成为两国界河，准确来说就是独属于美国的界河，除2018公里的界河段和在美国境内的1033公里，墨西哥境内一点没有。
由于美国在上游修建15座大坝（胡佛大坝、格伦峡谷大坝等）和工农业、生活大量用水，在墨西哥境内的科罗拉多河，从上世纪末开始出现连续16年的断流干涸；作为界河的格兰德河，墨西哥有权使用，但是在现实中却需要美国“分水”才用得上。
这两条河的上游归美国的结果就是，墨西哥的工农业、生态环境遭到难以恢复的重创，以及墨西哥欠美国越来越多、根本还不起的水债了。因为这个“水债”，墨西哥彻底失去了跟美国人叫板的资格。关键这债不认还不行，不认的话墨西哥的能用水量就更少了。
南亚的印度和巴基斯坦
巴基斯坦境内最主要的河流就是印度河，印度河是巴基斯坦无可争议的母亲河，印度河对巴基斯坦的重要性，是任何河流对任何国家都比不上的。印度河是巴基斯坦人口、文明、农业、工业、水资源的核心载体。可以说，印度河一旦断流，巴基斯坦整个国家就会陷入濒临崩溃的处境。
印度河的上游，一部分在阿富汗，一部分在中国，一部分在印度。中国跟阿富汗对印度河的用水量都不大，但人口大国印度的用水需求量却是巨大的。偏偏印度河的三条重要支流，都被印度掌握着。
为了印度河的分配使用权，两国打过嘴仗也动过手，直到1960年双方签订《印度河水资源条约》，水的纷争才勉强结束。随着印巴人口的成倍增加，双方水资源的需求量都在陡增，势必还要发生冲突。印度已经时不时以修大坝截流，来威胁巴基斯坦。
非洲的尼罗河
世界第一长河尼罗河全长约6670公里，年平均径流量约840亿立方米，这个数据不仅低于长江的9600亿立方米，更远低于亚马逊河的6.9万亿立方米。因此需要哺育超3亿人口的尼罗河压力巨大，但压力更大的是位于尼罗河最下游的埃及。
总人口约1.18亿的埃及，几乎就靠着尼罗河过活，为此投入巨额资金修建大坝和配套设施储水，每年还要花费数亿、乃至数十亿的美元来游说中上游的10个国家，维护过去签下的用水分配协议。
不仅如此，因为这个水，埃及长期与上游国家埃塞俄比亚保持对抗状态，近十多年来两国多次差点爆发军事冲突。埃塞俄比亚提出要建设一个大坝时，埃及和苏丹就差点直接与之开战，在国际调停下才勉强平静下来。但被卡脖子的滋味不好受，埃及和苏丹迟早会跟埃塞俄比亚算这笔账。
除此之外还有土耳其用幼发拉底河和底格里斯河拿捏伊拉克和叙利亚，印度用恒河、布拉马普特拉河、提斯塔河拿捏孟加拉，以色列用约旦河、叙利亚用雅尔穆克河拿捏约旦等等。
中南半岛
世界上这么多大河上游在他国、被卡脖子的国家中，唯有越南等中南半岛的国家，因境内主要河流的上游在中国，过得相当滋润。中国利用先进的技术探测到准确的水文信息，无偿分享出来；有什么水利工程也会协商一致再进行。
如果中南半岛各国缺水，中国二话不说就开闸放水缓解旱情；它们雨季要发生洪涝灾害了，中国又会主动拦住大河之水。要是美国或其他国家，哪会管下游国家的死活。
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