受影视剧影响，很多人认为玉帝虽然是天庭之主，但在三界的地位并没有人们想象的那样高，甚至还不如佛祖如来。当初孙悟空大闹天宫杀入凌霄宝殿后，玉帝就吓得钻桌子底下，狼狈不堪派人前往灵山请如来相助。
所谓的玉帝吓得钻桌子底下，其实完全是影视剧杜撰。原著孙悟空大闹天宫，连凌霄宝殿也没有杀入，玉帝也没有请如来镇压孙悟空，而是宣，宣有以上对下之意，足见玉帝的地位高于如来。
事实上，不仅如来的地位不如玉帝，即使贵为道教至高神的三清，也要向玉帝俯首称臣。
如来将孙悟空压在五行山下后，玉帝喜出望外，特意举办安天大会为他庆功，会上，发生了这样特别的一幕——
“那玉清元始天尊、上清灵宝天尊、太清道德天尊、五炁真君、五斗星君、三官四圣、九曜真君、左辅、右弼、天王、哪吒、玄虚一应灵通，对对旌旗，双双幡盖，都捧着明珠异宝，寿果奇花，向佛前拜献曰：“感如来无量法力，收伏妖猴。蒙大天尊设宴，呼唤我等皆来陈谢。”
三清口中的大天尊，正是贵为天庭之主的玉帝。三清和如来同为宗教至高神，地位不相伯仲，然而，玉帝一道圣旨，三清就要率领众仙拜谢如来，足见其对玉帝的臣服。
但有意思的是，如此地位尊贵的玉帝，却也有一位忌惮的大神，此人是天庭的开创者，在三界享有极高的威望，正是东华帝君。
东华帝君又称东王公，乃盘古大神和太元圣母之子。盘古大神是开天辟地的创世神，而太元圣母得道于天地构成之初，是太古三界女仙之领袖。作为两位太古顶级大神之子，东华帝君自然生而不凡，天赋神灵，早在上古时期便已修成天道圣人。
当此之时，玉帝还在修炼无极大道，三界虽然已经不少修仙得道、飞升成仙者，但并没有一个接纳众仙的天界组织。东华帝君为了将三界众仙组织起来，更好的修仙求道、造福三界，于是和太上老君联手创建天庭集团，因而他也成为天庭集团首任掌门人。
东华帝君主宰天庭后，又以王母娘娘为天庭女仙之首，辅佐其统领三界。东华帝君位于三界万仙之上，掌管三界男仙仙籍，王母娘娘则掌管三界女仙仙籍。但当时飞升成仙者，无论男女，都必须先拜东华帝君，方可进入天庭。
后来，玉帝苦历一千七百五十劫，修成了无极大道。东华帝君本就无心三界事务，主宰天庭也不过是权宜之计，于是退位让贤，扶玉帝成为新任三界之主。
东华帝君退位后，从此隐居方丈仙山，深居简出，极少再过问三界之主。在西游世界中，他仅仅只现身过一次，五庄观那回，孙悟空打倒人参果树后，来到方丈仙山求助他救活人参果树，但东华帝君无意掺和取经之事，婉拒孙悟空称他有九转大还丹，但只能救人，不能医树。
然而，东华帝君虽然归隐方丈仙山，不再统领三界，但毕竟是前任天庭之主，在天庭众仙心中依然拥有极高的威望，加上又拥有深不可测的法力修为，故而玉帝依然对他敬畏有加。
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