当地时间1月29日晚间,巴拿马最高法院突然宣布判定长江和记运营的巴拿马运河两端的港口—巴尔博亚港和克里斯托瓦尔港,合同违宪无效。
而这家香港企业及其投资者已为这两个港口投入超18亿美元,如今不仅面临运营权旁落的危机,原本推进的资产出售计划也被打乱。
那么,巴拿马最高法院为何突然判定运营近30年的港口合同无效呢?
从时间线上来看,长和集团运营的这两个港口,可不是普通码头。
它们分别坐落于巴拿马运河的两端,承担着运河约40%的集装箱吞吐量,关联着全球海上贸易,是名副其实的国际物流枢纽。
在长达28年的运营过程中,企业投入的18亿美元,不仅用于港口基建升级和科技改造,还用于当地人才培育。
可以说,这笔投资远超巴拿马其他任何港口运营商,同时创造了数千个直接和间接就业岗位。
巴拿马能成为全球公认的物流枢纽,这两个港口的稳定运营可谓是功不可没。
然而中企做出成绩来了,又有人想要摘桃子了。
当年求着中企入局
上世纪90年代末,巴拿马运河两端的巴尔博亚港和克里斯托瓦尔港,早已是一副破败不堪的模样。
可国力薄弱,根本拿不出足够的资金维修和升级这两个关键港口。
港口吞吐量逐年下滑,连基本的运营都难以维持。
走投无路之下,巴拿马政府主动向全球招标,甚至专门派人联系中国企业,态度谦卑到了极点。就盼着有中企能出手,帮他们盘活这两个濒临废弃的港口。
就在这时,香港的长和集团站了出来,经过公开、公正的竞标。
最终与巴拿马政府签订合约,拿下了这两个港口的长期运营权,合约期限长达30年。
接手之后,长和集团前后投入超过18亿美元。
这些资金,一部分用于维修港口的码头、航道,升级装卸设备,让港口的运营效率大幅提升。
另一部分用于培育当地人才,招聘当地员工,开展技能培训,解决了巴拿马数千人的就业难题。
谁也没想到28年后,巴拿马最高法院一纸裁决,轻飘飘地宣布无效,仿佛中企这28年的付出,这18亿的投入,都成了笑话。
更让人寒心的是,巴拿马不仅要收回运营权,连一句合理的补偿都不提,这不就是公然的“抢劫”,这不就是忘恩负义吗?
“违宪”只是借口
巴拿马最高法院给出的裁决理由,是“合约违宪”。
可明眼人都能看出来,这不过是他们找的一个牵强借口,背后真正的原因,是为了讨好自己的“靠山”。
巴拿马运河是全球最重要的航运通道之一,而巴尔博亚港和克里斯托瓦尔港,作为运河两端的核心港口,战略意义极其重要。
掌控了这两个港口,就相当于掌控了运河一半的话语权。
美国一直把巴拿马运河当成自己的“后花园”,虽然当年被迫归还了运河控制权,但从来没有放弃过对运河周边地区的干预和掌控。
随着这两个港口的运营越来越红火,美国开始坐不住了。
多次对巴拿马施压,要求巴拿马收回中企的运营权,阻止中方在这一战略要地扩大影响力。
特朗普上台之后,更是公开批评所谓的“中方影响力”,甚至威胁巴拿马。
要是不限制中企在运河周边的活动,美国就会减少对巴拿马的援助,甚至会采取制裁措施。
美国国务卿鲁比奥上任后,首个出访的国家就是巴拿马。
其目的很明确,就是进一步施压巴拿马,推动巴拿马收回中企运营的港口管理权。
巴拿马本身国力薄弱,高度依赖美国的援助和市场,根本不敢得罪美国。
在美國的经济和军事双重施压之下,巴拿马的立场开始动摇。
于是,“违宪”这个牵强的借口,就成了巴拿马撕毁合约的“挡箭牌”。
巴拿马最高法院不顾合约精神,不顾中巴两国的合作情谊,不顾中企28年的付出,公然做出了违宪无效的裁决。
面对巴拿马的无理挑衅,面对中企资产被公然“抢劫”,中方态度强硬,只有一句话:不答应,绝不答应!
就在巴拿马最高法院宣布裁决的第二天,1月30日,中国外交部发言人郭嘉昆在例行记者会上明确表态。
中方将采取一切必要措施,坚决维护中方企业的正当合法权益。
除了中方外交部的表态,长和集团也第一时间做出回应,直言巴拿马最高法院的裁决“令人不齿”。
违反了基本的法律框架和合约精神,是对中企投资者的无理攻击。
长和集团明确表示,对此裁决感到不齿。
该裁决有悖于巴拿马方面批准相关特许经营权的法律,企业将保留包括诉诸法律程序在内的所有权利。
结语
中方的态度明确,合法权益不容侵犯,合约精神必须遵守。
巴拿马要是执意一条路走到黑,不纠正自己的错误,不赔偿中企的损失,就必须做好承受中方反制的准备。
希望巴拿马能认清现实,别再一味迎合美国,别亲手砸了自己的饭碗。
否则最后只会搬起石头砸自己的脚,追悔莫及。
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