1902年，伊本·沙特带领部落武装回到利雅得，依靠联姻、宗教力量和部落忠诚建立统治，他没有采用选举或宪法手段，当时他向民众直接征收人头税和牲口税，政府和百姓保持直接联系，三十年代石油发现之后，情况发生转变，国家收入不再来自民众税收，而是从地下抽取石油资源，再分给外国公司一部分，政府无需征税，也就无需听取民众意见，民众想要工作，政府就提供岗位，想买便宜房子，补贴立即到位，如果有人问钱从哪里来，无人回答，如果有人提出意见，也没有渠道表达，这不是民主国家的常规路径，民主制度往往通过交税换取权利、进而建立议会体制，沙特跳过了这个阶段，直接用发放福利的方式换取民众服从。
沙特的油井成本很低，每桶只要三块多美元，别人开采需要十块二十块，沙特还能赚钱，全球探明储量它占了百分之十七，光是能够马上增产的闲置产能就有三百一十万桶每天，OPEC总共有五百三十万桶，它一家就占了一半以上，油价跌了，沙特能撑住，世界缺油了，它能增加产量，这就像银行里有个活期账户，别人急着用钱时，沙特随时能拿出来，所以每次中东出事，市场第一反应不是看谁开枪，而是看沙特会不会关阀门，它不表态，油价就稳，它一动，华尔街就得紧张。
卖油赚来的美元没有存在金库里，它们大多流回美国，用来购买国债、投资股票、买下地产、控制银行，这些钱变成全球金融系统的润滑剂，美国国债能一直发行，部分原因是沙特这样的买家接手，如果真要制裁沙特，美元的流动性马上会变紧张，美国国债利率急剧上升，企业贷款成本增加，普通人的房贷也跟着上涨，这不是因为沙特多么厉害，而是它的钱已经织进全球金融网里，剪断一根线，整张网都会震动。
王室不需要每四年讨好选民，可以随意行事，唯一目标是维持王朝稳定，资金使用主要依靠三方面：主权基金投资海外实现增值，购买美国武器确保安全，支持代理人如在也门和黎巴嫩布局，内部出现反对声音时，就切断资金、逮捕人员、封锁账号，这套做法让反对派难以组织行动，他们不是不愿争取，而是缺乏资金、武器和合法身份。
有人问起美国为何不直接对付沙特，其实并非不敢行动，而是承受不起后果，打击沙特等于掐住全球石油供应，欧洲工厂会立即停工，亚洲出口订单大幅减少，印度民众加油费用上涨，中国制造业成本随之升高，美联储被迫加息抑制通胀，结果股市应声下跌，最终算下来，打击沙特会让对方受些损失，而自己可能先垮掉，因此各国只是口头表态，始终没有真正动手。
伊朗和委内瑞拉都是产油大国，但发展道路没走对，伊朗在革命后被孤立，美元资金进不来，技术没法更新，油田设备老化严重，委内瑞拉则是管理混乱，国企腐败频发，工人经常罢工，石油产量从每天300万桶掉到不足50万桶，这两个国家原本想靠石油翻身，结果石油没能帮到自己，沙特的做法比较聪明，它不喊口号，也不对外输出意识形态，专心做好一件事：把石油卖出去，把钱存稳妥，把国际关系处理好，沙特不想当世界老大，只求别被人掀翻桌子——这种策略反而让它坚持得最久。
我有时觉得，真正的强国不一定是军舰最多、导弹最密的那个国家，有时候反而是那个坐在角落、安静递出支票的人，让全场都得看他的脸色，沙特没有坦克开过边境，但它只要拧一下阀门，全世界就得重新算账。
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