谁能想到如今富得流油的澳大利亚，当年竟是英国人眼里的“天然监狱”？这事儿说来话长，还得从1783年美国独立讲起，那时的英国人真是热锅上的蚂蚁，没了北美这块“废品回收站”，家里堆积如山的罪犯咋办？监狱里挤得像沙丁鱼罐头，绞刑架不够用，养着又烧钱，有人把目光投向了万里之外的澳洲。1787年5月13日，海军上校亚瑟·菲利普带着11艘船、1400多人，浩浩荡荡地把586名男囚和192名女囚往世界尽头赶。这一路风餐露宿，8个月漂泊，48人成了海上亡魂，28个小生命在甲板上降生。
好不容易到了1788年1月，船靠岸了，眼前的景象让人心凉半截，地是沙地，水找不到，哪有半点“丰饶”的影子？男多女少，比例失调到3比1，这日子没法过，光棍们躁动不安，秩序乱成一锅粥。总督菲利普脑子里灵光一闪，想出个“绝妙”主意：弄女人来，只要男女搭配，这荒原就能生根发芽。1789年，“朱莉安娜夫人号”载着221名女囚出发了，这些大多来自爱尔兰和北英格兰的苦命人，不过偷了几块布、欠了点债，就得把命搭上。
海上这8个月简直就是人间炼狱，船员们把女人当成“海上临时老婆”，想怎么挑就怎么挑。封闭的船舱里污浊不堪，恶臭熏天，为了那口吃的，为了少挨顿打，女人们只能忍气吞声。船到港时，好多人肚子大了，这并非意外，全是精心策划的结果。上岸后也没好果子吃，要么去当免费仆人，要么被关进“女囚工厂”。这哪里是工厂，分明是地狱，睡羊毛堆，干重活，稍有差池便是一顿打骂。想活命？要么结婚换自由，要么用身体换面包。在那蛮荒之地，尊严这东西太奢侈，为了活下去，很多人别无选择。
星星之火可以燎原，这群被社会遗弃的边缘人，硬是在这片毒蛇遍地的荒原上活了下来。从1788年到1852年，两万四千多名女囚漂洋过海来到这里，她们被当成了生育机器，却也成了名副其实的“开国之母”。1817年，这片土地有了名字；1822年，自由移民开始涌入；1851年，老天爷赏饭吃，发现了黄金。这一挖不得了，全球淘金客蜂拥而至，华人把这儿叫“新金山”，短短几年人口翻了倍。1901年澳大利亚联邦成立，谁还在乎祖辈是不是囚徒？昔日的罪民后代，把这块流放地建设成了世界顶尖的发达国家。这哪里是耻辱，分明是勋章，能在绝境中杀出一条血路，这才是最硬的骨气。
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