“日本和他们的族群，恐怕不会有什么好未来。”一位俄罗斯战略专家的直言不讳，道出了许多人对这个东亚岛国的观察。让我们抛开情绪化的论断，冷静地审视日本民族面临的三个根本性挑战，以及它们在历史上的呈现方式。
日本只有37.8万平方公里大小，90%以上的石油和天然气依赖进口，粮食自给率只有约37%，是世界上自然资源最匮乏的发达国家之一。这样一个地理上的“小国”，历史上却不断做着“大国梦”。
1894年，日本赌上国运发动甲午战争。当时的日本全国年度财政收入约8000万日元，却为这场战争投入了2.3亿日元的军费——几乎是三年财政收入的总和。他们赌赢了，从中国获得了2.3亿两白银的赔款，一下子等于凭空白得了4年的国家收入。
1904年，日本再次押注，与俄罗斯帝国开战。这场战争中，日本投入了18亿日元的军费，是国家年度财政收入的六倍。他们又赢了，夺取了在中国东北的特权。
但赌徒总有输的时候。1941年12月7日，日本偷袭珍珠港，将美国拖入二战。当时日本海军将领山本五十六曾警告：“我们可以在六个月到一年内势如破竹，但之后我就完全没有信心了。”他的预言成真了。到1945年战争结束时，日本有超过300万军民死亡，全国主要城市几乎全部被毁，东京65%的房屋化为灰烬，广岛和长崎更是成为核爆后的废墟。
今天的日本再次站在十字路口。根据2023年日本防卫省数据，日本军费已连续十年增长，2024年达到创纪录的7.9万亿日元（约合550亿美元），较十年前增长了近70%。这种军事扩张的背后，是小国资源与大国野心的根本性矛盾。
“你知道吗，日本孩子用的书里涉及南京大屠杀，有时候不过是几个字说一下二爷。”一位在日本留学多年的中国学生告诉我，“而关于731部队，根本找不到类似表述。”
这种对待历史的态度，与德国形成了鲜明对比。德国在战后仅向个人的补偿就有800亿欧元，更不用说人家还在法条里明确写出了否认大屠杀属于犯罪行为。而日本呢？直到1995年才有所行动，也就是停战结束50年之后，当时的首相村山富市才第一回做了官方表态，表示“深刻的反省和道歉”。
更令人不安的是，自2013年以来，日本首相每年都会向靖国神社供奉祭品或进行参拜，那里供奉着14名二战甲级战犯。这种行为向国际社会传递的信息是矛盾的：一方面声称要走和平道路，另一方面又向战争罪犯致敬。
两张皮做法的后果是什么？在韩国、中国、菲律宾等国，对日本的不信任度仍然高达70%以上。日本在经济上可能是一个巨人，但在道德和政治上，它始终无法获得邻国的真正信任。
“日本的历史，就是一部‘赌国运’的历史。”一位研究日本问题的学者这样总结。从古代的白江口，到近代的日俄，再到太平洋，日本一次次将命运押在军事赌博上。
如今，这种赌徒心态再次显现，2023年，他们依然将咱们看作是“最大战略挑战”。这标志着日本外交政策的重大转变。
问题在于，这次日本押注的对象是美国。但美国真的会为日本全力以赴吗？历史提供了一些警示。1971年，美国在没有事先通知日本的情况下与中国接触，引发了“尼克松冲击”。2018年，美国对日本钢铁加征关税，并未因两国是盟友而手软。
更令人担忧的是，日本的经济脆弱性极高。中国是日本最大的贸易伙伴，2022年双边贸易额高达3574亿美元，占日本外贸总额的21.6%。如果中日关系因日本的军事冒险而严重恶化，日本经济将遭受重创。这就像一个人用右手紧紧握住一把匕首对准自己的左手——而这只左手正支撑着他大部分体重。
这不是在预言日本的灭亡，而是在分析其面临的战略困境。日本仍然是一个科技发达、经济强大的国家。2023年，日本人均GDP约为3.4万美元，位列世界前30。日本企业在汽车制造、机器人技术、材料科学等领域仍然处于世界领先地位。
但日本的根本问题在于：它试图在三个相互矛盾的轨道上同时前进——作为一个资源匮乏的岛国，却追求大国军事地位；作为一个需要亚洲邻国合作的经济体，却拒绝完全正视历史；作为一个依赖美国安全保障的盟友，却不断刺激地区紧张局势。
未来的日本有几种可能路径：
一是继续目前的路线，加强美日同盟，增加军费，在东海和台海问题上采取更强硬立场。但这可能导致与中国的直接冲突，而美国是否会为钓鱼岛或台湾与核大国全面开战，是一个巨大的问号。
二是进行战略调整，在保持美日同盟的同时，改善与邻国关系，特别是在历史问题上采取更诚恳的态度。这需要日本的重大转变，目前来看可能性不大。
三是在中美之间寻找更平衡的定位，避免过度选边站队。这对日本来说最为理性，但也最为困难，因为它需要摆脱长期以来的战略依赖心理。
无论选择哪条路，日本都面临着同一个根本性问题：在一个国土有限、资源匮乏、人口老龄化（2023年65岁以上人口占比已达29.1%）、债务高企（政府债务占GDP的266%，世界最高）的现实条件下，如何定义自己的国家角色？
日本不会“没有好下场”这种简单化的论断，但它确实站在一个关键的历史节点上。其选择的道路将决定这个国家在未来几十年是走向繁荣稳定，还是陷入战略孤立和冲突。
历史不会简单重复，但往往押韵。对日本来说，最大的挑战可能不是外部的威胁，而是能否摆脱那些反复将其引向困境的思维模式——小国的大国梦、对历史的逃避、以及赌徒式的战略冒险。只有克服这些内在的“致命缺陷”，日本才能真正找到自己在21世纪亚洲的合适位置，而不是成为大国博弈中的棋子或牺牲品。时间会给出答案，而这个答案，将影响整个东亚乃至世界的和平与稳定。
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