1996年，全国普通高校招生人数约为97万人。那一年，一个农村少年攥着录取通知书，在村口被乡亲们簇拥着合影；一个城市女孩在父母欣慰的目光中收拾行李，准备奔赴千里之外的重点大学。他们不知道，自己正站在中国高等教育大众化前夜的最后一班“精英列车”上。
30年过去，这批人如今大多已年过五十，有的临近退休，有的仍在职场一线搏杀，有的早已功成名就，也有的默默无闻。那么，当年那张薄薄的本科文凭，究竟为他们的人生带来了什么？
一、他们是“天之骄子”，也是时代红利的受益者
在1990年代，本科录取率不足5%，能考上大学，几乎等同于“鲤鱼跃龙门”。那时没有“内卷”这个词，但竞争之激烈，远超今日想象。一旦录取，国家包分配、包户口、包工作——这是真正的“铁饭碗”起点。
这批人毕业后，恰逢中国经济腾飞的黄金20年。加入国企、进入政府机关、投身新兴行业（如通信、金融、外贸），他们踩准了时代的节拍。许多人从基层做起，却因学历优势和稀缺性，迅速成为单位骨干，甚至走上管理岗位。
一位1995年毕业于某985高校的老友曾对我说：“我们那代人，不是靠多聪明，而是赶上了机会。只要不躺平，基本都能混出个样子。”
数据显示，截至2020年，1990年代本科毕业生中，约60%以上拥有副处级或企业中层以上职位，近三成已实现财务自由或半退休状态。他们中的佼佼者，已成为行业领袖、政府高官、上市公司创始人。
二、但也有人“掉队”：学历不是万能保险
然而，并非所有本科毕业生都顺风顺水。我采访过一位1994年毕业的文科生，他被分配到中部某地级市的文化局，工作稳定却毫无激情。2000年后机构改革，他因缺乏专业技能未能转型，最终在边缘岗位上熬到退休，月薪不过五千。
还有人虽有学历，却性格内向、不善交际，在“关系社会”中处处碰壁；有人固守体制，拒绝拥抱互联网浪潮，眼睁睁看着昔日同学创业上市，自己却原地踏步。
更残酷的是健康与家庭的代价。不少“成功者”常年高压工作，四十多岁就查出重疾；有人为了事业牺牲家庭，子女疏远，婚姻破裂。一位曾在外企做到高管的校友，在一次同学会上苦笑：“钱是赚到了，但命快搭进去了。”
学历给了他们入场券，但人生的下半场，拼的是认知、格局、健康，以及一点运气。
三、对比今天：本科早已“祛魅”，但教育依然重要
今天的年轻人或许会说：“现在本科生遍地都是，有什么了不起？”确实，2025年全国本科录取人数已超500万，研究生扩招更是让学历加速贬值。但回看30年前，那批本科生所享有的资源倾斜、社会尊重和职业通道，是今天难以复制的。
可这并不意味着教育不再重要。恰恰相反——当学历从“稀缺品”变为“基础配置”，真正的分水岭变成了：你是否持续学习？是否具备解决问题的能力？是否能在变化中重构自己？
那些30年前考上本科的人，如果停止成长，照样会被时代抛下；而今天哪怕只是大专毕业，只要不断迭代认知、积累经验，同样可以逆袭。
教育的价值，从来不在一纸文凭，而在它是否点燃了一个人终身学习的火种。
四、他们留给我们的启示
站在2026年回望，这群“90年代本科生”的人生轨迹，至少给我们三点启示：
第一，抓住结构性机会，比个人努力更重要。
他们赶上了改革开放深化期、国企改革、加入WTO、房地产崛起……这些大趋势放大了个体努力的价值。今天的结构性机会在哪里？或许是人工智能、银发经济、绿色能源。关键是要看得清、进得去、留得住。
第二，学历是起点，不是终点。
有人靠本科文凭躺赢一生，但更多人发现：真正的竞争力来自后续几十年的积累。持续输出价值，才能持续被需要。
第三，人生是长跑，健康与关系才是终极资产。
见过太多人前半生拼命，后半生养病。真正的“混得好”，不是职位多高、资产多少，而是五十岁时还能爬山，六十岁时儿孙绕膝，七十岁时内心平静。
尾声：他们正在谢幕，但故事未完
30年前那批本科生，正陆续退出历史舞台的中央。他们的孩子，很多已是硕士、博士，甚至留学归国。时代变了，赛道换了，但有些东西没变：对知识的敬畏，对机会的敏感，对生活的韧性。
或许，我们不必羡慕他们赶上了好时候，而应思考：在属于我们的时代里，如何成为那个“被时代选中的人”。
毕竟，每一代人都有自己的“本科时刻”——
不是那张录取通知书，
而是你决定认真对待人生的那一刻。
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